چپتر 1112: فریبی از نوعِ دیگر
0به رهبریِ نفیس، سانی و جت، آتش‌بانان به جلو یورش بردند. هدفشان‌اجازه آن بخش از آرایشِ ارتشِ مشترک بود که سیلِ موجوداتِ کابوس سدِ‌تحتِ بدن‌های انسانی را شکسته بود و تهدید می‌کرد همهٔ آن‌ها را ببلعد.
جایی در آن بیرون، بسیار جلوتر، افی و کای از قبل در تلاش بودند تا پیشرویِ مرگبارِ پلیدهای‌خوانده‌اش دیوانه را متوقف کنند و منتظرِ رسیدنِ نیروی کمکی بمانند. سربازانشان بدون شک سرسختانه می‌جنگیدند — با این‌کدام حال، گله از قبل شتاب گرفته بود، بنابراین گرگ‌ها و شب‌خوان‌ها هیچ امیدی نداشتند که به‌تنهایی جلویش را بگیرند.
هرچه باشد، آن‌ها تنها دویست مرد و زن بودند که برای پیوستن به ارتشِ‌بی‌ستاره دوم داوطلب شده بودند — مهم نبود این دو گروهان به خاطرِ قدرت، شجاعت‌شخصیِ و شهرتِ فرماندهانشان چه جایگاهِ نخبه‌ای به دست آورده بودند، آن‌ها همچنان بیدارشدگانی معمولی بودند.
آتش‌بانان فرق داشتند.
با وجود اینکه تنها حدود پنجاه نفر بودند، هر یک از کسانی که از ستارهٔ دگرگون پیروی می‌کردند، کهنه‌کاری‌جان کارکشته از شهرِ تاریک بود — آن‌ها بهترین و درخشان‌ترین چیزی بودند که بشریت برای ارائه داشت، صرفاً به‌دخترِ این دلیل که چیزی کمتر از آن اجازه نمی‌داد کسی از مهلکهٔ بی‌رحمِ ساحلِ فراموش‌شده جان به در ببرد.
آن‌ها پس از فرار از آن ورطهٔ بی‌ستاره، تحتِ راهنماییِ کاسی قوی‌تر و باتجربه‌تر هم شده بودند، و به‌ویژه حالا‌ارتقای که خاندانِ قدرتمند — و ثروتمندِ — دلاوری پشتِ نیروهای شخصیِ دخترِ خوانده‌اش ایستاده بود. آتش‌بانان ارتقای جامعی در زرادخانه‌های‌بزرگ روحشان پیدا کرده بودند و کسانی که نیاز داشتند، خرده‌های کافی دریافت کرده بودند تا هسته‌هایشان را به‌طورِ کامل اشباع کنند.
آن‌ها هفت دسته بودند که هر کدام از نظرِ قدرت،جان با نخبه‌ترین نیروهای خاندان‌های بزرگ بیش از حد قابل‌قیاس بودند. بنابراین،حالا با وجودِ تعدادِ اندکشان، آتش‌بانان نیرویی بودند که نمی‌شد نادیده‌شان گرفت.
...و این تازه بدونِ در‌تاریک نظر گرفتنِ سه استادی بود که‌داشت آن‌ها را در نبرد رهبری می‌کردند.
به خاطرِ قدرتِ فیزیکیِ برترشان، سانی، نفیس و جت طبیعتاً در خطِ مقدمِ نیروی مهاجم قرار گرفتند.ساحلِ هیچ نقشهٔ هوشمندانه‌ای برای پیشروی‌شان وجود نداشت — وضعیت اجازهٔ مانورِ دقیق و جایگیریِ استراتژیکِ بیدارشدگان بر‌دلاوری اساسِ تخصصشان را نمی‌داد. اما واقعاً نیازی هم نبود که وقتشان را سرِ این کار تلف کنند.
همهٔ آتش‌بانان می‌دانستند دارند چه کار می‌کنند. بقایای ارتشِ رؤیابین از مدت‌ها پیش به ماشینِ جنگیِ‌شخصیِ هماهنگ و بی‌نقصی تبدیل شده بود. همه می‌دانستند همرزمانشان در چه کاری مهارت دارند، سرشت‌ها و‌کامل خاطره‌هایشان چه ویژگی‌های خاصی دارد و چطور در هماهنگیِ مرگبار و بی‌نقصی با هم کار کنند.
...خب، شاید سانی دقیقاً همهٔ این چیزها را نمی‌دانست. او کم‌وبیش با توانایی‌های اعضای دستهٔ شخصیِ‌راهنماییِ سابقِ کاسی آشنا بود، و همین‌طور چند نفرِ دیگر که در طولِ جنگِ داخلیِ قلعهٔ روشن‌ارتقای دوشادوشِ آن‌ها جنگیده بود. در واقع، او صلاحیتِ لازم برای رهبریِ مؤثرِ این جنگجویانِ کهنه‌کار را نداشت.
با این حال، مشکلی نبود. به هر حال نمی‌خواست کسی را رهبری کند... سانی امروز بیش از حد خوشحال بود‌ساحلِ که همهٔ این‌ها را به نفیس بسپارد. نقشش کاملاً ساده بود — تا جایی که می‌توانست میانِ موجوداتِ کابوس ویرانی‌شخصیِ و خرابی به بار بیاورد. این‌گونه، بیشترین منفعت را برای مردان و زنانی که در کنارش می‌جنگیدند، به همراه می‌آورد.
تمایلش برای نشان دادنِ اینکه در نبرد تا چه حد می‌تواند مرگبار باشد، هدفِ دیگری هم داشت. سانی‌فراموش‌شده می‌خواست دیگران — به‌ویژه مورگان و سیشان — به چشم ببینند که او در میدانِ نبرد چه نیروی مخوفی‌شخصیِ است. جلبِ احترامِ نمایندگانِ خاندان‌های بزرگ در ماه‌های آینده به کارش می‌آمد... اما بیشتر از آن، می‌خواست فریبشان دهد.
آدم‌ها معمولاً فقط در یک زمینه مهارت داشتند... جنگجویانِ بزرگ به‌ندرت متخصصانِ پشتیبانیِ فوق‌العاده‌ای از آب درمی‌آمدند و کسانی که تخصصشان در‌زرادخانه‌های پنهان‌کاری بود، معمولاً در نبردِ رودررو تواناییِ کمتری داشتند. البته همیشه عجایبی مثلِ سانی هم پیدا می‌شدند که از پسِ هر کاری برمی‌آمدند؛اندکشان از تاب دادنِ شمشیری تیز گرفته تا بافتنِ خاطره‌ها. اما آن‌قدر نادر بودند که سوگیریِ ناخودآگاهِ آدم‌ها، در خفا وجودشان را انکار می‌کرد.
هرچه سانی خودش را جنگجویِ تواناتری نشان می‌داد، برای کسانی‌جان که او را نمی‌شناختند سخت‌تر می‌شد تصور کنند توانایی‌های مهیبِ دیگری‌حالا هم دارد؛ مثلِ تبحر در پنهان‌کاری یا تسلط بر مهارت‌های پشتیبانی.
این نوعِ‌کهنه‌کاری متفاوتی از‌شهرِ فریبکاری بود.
در گذشته، سانی تمامِ تلاشش را کرده بود تا جلبِ توجه نکند و با پنهان کردنِ قدرتش، ضعیف و ناچیز‌ببرد به نظر برسد. متأسفانه کار از کار گذشته بود — پس از آمدن به قطبِ جنوب، مجبور شده بود آن‌قدر‌ایستاده از قدرتش را رو کند که دیگر هیچ آدمِ عاقلی او را ضعیف نمی‌پنداشت. پس حالا به پوششِ تازه‌ای نیاز داشت.
و امروز همان روزی‌راهنماییِ بود که ساختنِ این‌به‌ویژه پوشش را آغاز می‌کرد.
«یالا، نگام کنین... به اهریمنِ قطبِ جنوب نگاه کنین. مگه قوی‌ببرد نیستم؟ مگه ترسناک نیستم؟ مگه یه جانورِ وحشی نیستم، درست همون‌طوری‌خاندانِ که یه میراث‌دارِ بلندمرتبه از یه وحشیِ بی‌سوادِ حاشیه‌نشین انتظار داره؟»
سانی در حالِ دویدن، سایه‌ها را از فانوسِ سایه دورِ بدنش جمع کرد و آن‌ها را به شکلِ دیوی غول‌پیکر‌ساحلِ و چهاردست درآورد. گناهِ تسلا را در یک دست و نگاهِ بی‌رحم را در دستِ دیگر گرفت — دو دستِ‌شخصیِ دیگرش آزاد ماندند تا با چنگال‌های تیز دشمنان را تکه‌پاره کنند یا در کسری از ثانیه شمشیرِ یشمی را دودستی بگیرند.
لحظه‌ای بعد، جوهرش را به گردش درآورد و ویژگیِ [ردا] از پوستهٔ‌اجازه مرمرین را فعال کرد. ناگهان زرهِ مخوفی از عقیقِ سیاه، سایه‌زادِ تاریک‌تحتِ را درونِ لاکِ نفوذناپذیری پوشاند و با صدای فلزیِ خفه‌ای چفت شد.
سانی قصد نداشت امروز از ظرافت و حقه‌های‌به‌ویژه زیرکانه استفاده کند... نه، هدفش نهایتِ کشتار و نهایتِ‌دخترِ وحشی‌گری بود. هرچه درنده‌خوتر به نظر می‌رسید، بهتر بود.
خدا می‌دانست که‌اجازه چقدر خشمِ فروخورده‌مهلکهٔ برای خالی کردن دارد.
آن‌ها همین حالا هم از میانِ صفوفِ سربازانِ در حالِ عقب‌نشینیِ گروهان‌های درهم‌شکسته عبور کرده بودند. از همان جا‌بی‌رحمِ می‌توانست گرگ‌ها و شب‌خوان‌ها را ببیند که جلوتر می‌جنگیدند و سرسختانه حاضر نبودند در برابرِ یورشِ پلیدها عقب بنشینند.پشتِ دیدنِ پیکرِ فولادی و درخشانِ افی قلبش را شعله‌ور کرد و بدنش را غرق در قدرت و نشاط ساخت.
واقعاً... واقعاً موجوداتِ‌بهترین کابوسِ بسیار زیادی‌بشریت پیشِ رویش قرار داشتند.
«لعنت.»
سانی آخرین آرزو را احضار کرد، آن‌بی‌رحمِ را درونِ ردا جا داد و ویژگیِ [تسلیحاتِ‌تحتِ جهانِ زیرین] از زرهِ عقیقی را فعال کرد.
«حالا، برای حسنِ ختام...»
در نهایت، سنگِ نامعمولی را احضار کرد، آن را‌صرفاً در دهانِ سایه‌زاد گذاشت و افسونِ [پرطنین] را فعال کرد‌جان تا صدای منتقل‌شده تا جای ممکن بلند به گوش برسد.
با نزدیک شدنِ آتش‌بانان به آن نبردِ تن‌به‌تنِ‌به‌ویژه مأیوسانه، دیوِ غول‌پیکر و چهاردستی که پیشاپیشِ نیروهای‌شخصیِ ستارهٔ دگرگون حرکت می‌کرد، سرِ شاخ‌دارش را بالا برد...
و غرشی‌کمتر لرزاننده، مورمورکننده و‌کسی خون‌خوار سر داد.
برای یک لحظه، انگار‌شهرِ کلِ میدانِ نبردِ اطرافشان‌چیزی موقتاً در جا خشک شد.
حتی موجوداتِ کابوس‌بهترین هم انگار کمی‌بشریت جا خورده بودند.
سانی در‌بی‌ستاره آغوشِ سایه‌ها، با‌کاسی رضایت لبخند زد.
«آره... فکر‌کمتر کنم همین‌نمی‌داد کارو راه بندازه...»