چپتر 1171: نقشه‌های خودش
0در واقع، گنجی که‌داشتند شوالیه شتاد در بیابان‌متعددی کشف کرده بود، دژی بود.
البته نه خودِ مقبرهٔ آریل؛ هنوز هیچ پیشاهنگی نتوانسته بود‌حالی به آن هرمِ سیاه نزدیک شود. فقط همیشه در دوردست‌به‌جز سایه انداخته بود و مانند سرابی شوم، هرگز نزدیک‌تر نمی‌شد.
اما دژی پیدا کرده بود.
در این مقطع، هم دلاوری و هم سرود در جستجوی موقعیتی مناسب برای برپاییِ اردوگاهِ‌مشخص اصلی، حاشیه‌های بیرونیِ بیابان را گشت می‌زدند. به‌محضِ یافتنِ چنین جایی، شمارِ زیادی از سربازان‌آن‌ها از طریقِ دروازه‌های کابوسِ متصل به آنجا منتقل می‌شدند و لشکرکشی‌ها به سمتِ هرم آغاز می‌شد.
با این حال، وجودِ دژ می‌توانست توازن‌دژهای قدرت میانِ آن دو خاندانِ بزرگ را در‌به‌جز مسیرِ رسیدن به مقبرهٔ دیمون به‌شدت تغییر دهد.
خاندانی که دژ را در اختیار داشت، برتریِ‌تنها قاطعی به دست می‌آورد. خاندانی که از آن‌مشخص بی‌بهره بود، پیش از شروعِ مسابقه عقب می‌افتاد.
دژ نه‌تنها از پایگاهی موقت مستحکم‌تر و امن‌تر بود، بلکه با‌تنها اتصال به جهانِ بیداری از طریقِ یک گذرگاه، انتقالِ بیدارشدگان به‌کشفِ عالمِ رؤیا، حملِ تدارکات و ایجادِ زنجیره‌های لجستیکی را بسیار آسان‌تر می‌کرد.
برخی مناطقِ عالمِ رؤیا تنها یک دژ داشتند، در حالی که در برخی دیگر دژهای متعددی به چشم می‌خورد. در این‌موجود مقطع، هنوز مشخص نبود که آیا کشفِ شوالیه شتاد، به‌جز خودِ مقبرهٔ آریل، تنها دژِ موجود در بیابانِ سفید است یا‌محافظت نه؛ اما حتی اگر خاندانِ سرود در نهایت دژِ دومی پیدا می‌کرد، این تأخیر آن‌ها را در تنگنای بزرگی قرار می‌داد.
پس نیازی به‌تنها گفتن نبود که تسخیرِ‌دژهای دژ اهمیتی حیاتی داشت.
با این حال...بسیار موجودِ کابوسِ ترسناکی‌برخی از آن محافظت می‌کرد.
فراتر از آن، با اینکه خاندانِ دلاوری تلاشِ زیادی کرده بود‌تنها تا غنیمتِ شتاد را مخفی نگه دارد، هیچ تضمینی وجود نداشت‌کشفِ که خاندانِ سرود در نهایت برای تصاحبِ آن به زور متوسل نشود.
از این رو، وارن و افرادش به‌عنوانِ موجِ اولِ نیروهای کمکی‌دژهای به بیابان اعزام شدند. وظیفهٔ آن‌ها این بود که به شوالیهٔ‌بیابانِ ترسناک در فتحِ دژ کمک کنند و زمینه‌سازِ ورودِ نیروهای بعدی شوند.
البته، این نقشه ایرادی داشت.
این حقیقت که موجودی موذی از‌برخی مدت‌ها پیش جای اسکوایر وارن را گرفته‌متعددی و به‌جای او به بیابان آمده بود.
«دلاوری!»
موردرت نعرهٔ جنگیِ مهیبی سر‌برخی داد و افرادش را به‌دیگر دلِ موجِ موجوداتِ کابوس هدایت کرد.
دژ درست مقابلشان بود.
نه قلعه بود و نه‌می‌کرد هرمی ساخته از سنگِ سیاه. در‌دیگر واقع، اصلاً سازه‌ای دست‌سازِ بشر نبود.
بلکه جمجمهٔ سیاه و غول‌پیکری بود که بر فرازِ‌برخی تپه‌های شنیِ سفید قد برافراشته بود و با گودال‌های‌می‌خورد تاریکِ حدقه‌های خالی‌اش به آسمانِ لاجوردی خیره نگاه می‌کرد.
سه حدقه وجود داشت؛ دو تا‌مناطقِ در جای چشمانِ انسان، و سومی‌متعددی بالای آن‌ها، درست وسطِ پیشانیِ پهناورِ جمجمه.
هر کدام از حدقه‌های خالی به‌اندازهٔ یک استادیوم‌متعددی بود و در آن لحظه، سیلی از موجوداتِ‌دژِ کابوسِ چندش‌آور از درونشان روی شن‌های سفید سرازیر می‌شد.
«محکم باشین!»
موردرت با فریاد زدنِ چنین حرف‌های احمقانه‌ای، به دلِ انبوهِ‌مناطقِ پلیدها یورش برد. شمشیرش بالا و پایین می‌رفت و آن‌ها را‌آیا از پا درمی‌آورد و سپرش زیرِ رگبارِ حملات جرنگ‌جرنگ صدا می‌کرد.
چقدر... ملال‌آوره.
از اینکه مجبور بود خودش را مهار کند، کمی کلافه شده بود.نبود موردرت نمی‌توانست قدرتِ خود را به‌عنوانِ یک استاد آزاد کند، اما دلسردکننده‌تر‌دومی از آن، این بود که باید مهارت‌های رزمیِ وارنِ مرده را تقلید می‌کرد.
وارن به‌عنوانِ ملازمِ خاندانِ بزرگِ دلاوری، در اوجِ جایگاهی قرار داشت‌دیگر که جنگجویانِ بیدارشده برای رسیدن به آن تلاش می‌کردند. با این‌موجود حال، برای موردرت، آن سطح از مهارت کسالت‌بار و خفه‌کننده بود.
محدود کردنِ خود به چنین سطحِ‌بسیار پیش‌پاافتاده‌ای از مهارت، سخت‌تر از زنده‌داشتند ماندن در موجِ موجوداتِ کابوس بود.
او این محدودیت‌های کلافه‌کننده را تاب آورد و جنگید و تقلا کرد‌متعددی تا بدنش را سالم نگه دارد. از بختِ بد، وارن شخصیتی قهرمان‌گونه‌است هم داشت، بنابراین موردرت برای ایفای بی‌نقصِ نقشِ او، باید همان‌طور رفتار می‌کرد.
برای محافظت از سربازانش از به خطر انداختنِ‌متعددی خود دریغ نمی‌کرد و جانش را کفِ دستش‌دژِ می‌گذاشت تا مطمئن شود همهٔ همراهانش زنده می‌مانند.
«محکم باش وارو!بسیار آگاته، بکش عقب!برخی کراس، بیا پشتِ من!»
همراهانش از حضورِ‌ایجادِ او در کنارشان‌بسیار جانِ تازه‌ای می‌گرفتند.
عجیب بود.
موردرت سربازانِ دلاوری را در نبرد رهبری می‌کرد؛ همهٔ آن‌ها با حسِ‌نبود مشترکی از وظیفه، تعلق و فداکاری به هم پیوند خورده بودند. خونِ موجوداتِ‌تأخیر کابوس را می‌ریختند، با عزمی دلاورانه می‌جنگیدند و یک قدم هم عقب نمی‌نشستند.
مگر قرار نبود اگر اوضاع جورِ دیگری پیش می‌رفت،داشتند او به چنین کسی تبدیل شود؟ مگر رهبریِ جنگجویانِ‌آیا شجاعِ دلاوری همان سرنوشتی نبود که از او دزدیده بودند؟
آه. چه طنزِ تلخی.
پس از ابدیتی‌آسان‌تر از خون و گرمایِ‌تنها عذاب‌آور... نبرد تمام شد.
موجوداتِ کابوس کشته شده بودند. تایرنتی که دژ را لانهٔ خود کرده بود، به دستِ‌به‌جز خودِ شوالیه شتاد از پای درآمده بود. بیدارشدگان — هم آن‌هایی که موردرت به بیابان‌می‌داد آورده بود و هم اعضای یگانِ نخبه و شخصیِ شتاد — اکثراً زنده و پیروز بودند.
پیروز شده بودند.
حالا فقط‌تدارکات باید غنایمِ‌زنجیره‌های پیروزی‌شان را می‌چیدند.
جمعیتِ جنگجویانِ قدرتمندِ بیدارشده تیغه‌هایشان را پاک کردند و به تاریکیِ خنکِ‌متعددی جمجمهٔ باستانی رفتند. با احتیاط راهشان را به سوی قلبِ دژ باز‌است کردند، جایی که در تالارِ پهناوری از استخوانِ سیاه، گذرگاه منتظرِ فعال‌شدن بود.
شوالیه شتاد اولین کسی بود که آن را دید. نورِ درخشانِ خورشید‌نبود از شکافی دندانه‌دار در سقفِ تالار به داخل می‌تابید، و نوک‌تیرِ غول‌پیکری از‌تأخیر جنسِ فولادِ براق که در کفِ استخوانی فرورفته بود، با بازتابِ نور می‌درخشید.
لبخندی پیروزمندانه‌لجستیکی بر لبِ‌آسان‌تر شوالیه نشست.
برگشت و دستِ‌ایجادِ سنگینش را روی‌بسیار شانهٔ موردرت گذاشت.
«خوب کار‌بسیار کردی، وارن.می‌کرد افتخار و دلاوری!»
موردرت لبخندِ دلپذیری زد.
همه‌چیز طبقِ برنامه پیش می‌رفت. حالا وظیفه‌اش ساده بود — خودش‌دیگر را در دلِ جنابِ شتاد جا کند، به گذرگاه لنگر بیندازد، به‌بیابانِ جهانِ بیداری برگردد و خاندانِ سرود را از مکانِ دژ باخبر کند.
سپس، وقتی دلاوری به‌درستی در اینجا مستقر می‌شد و نیروهایش را در یک‌حالی جا متمرکز می‌کرد، به سیشان و بقیه کمک می‌کرد تا حمله‌ای غافلگیرانه ترتیب‌بیابانِ دهند، دژ را از چنگِ خاندانش بیرون بکشند و مدافعانش را قتل‌عام کنند.
...اما این‌بسیار برنامهٔ خاندانِ‌می‌کرد سرود بود.
از سوی‌مناطقِ دیگر، موردرت نقشه‌های‌حالی خودش را داشت.
به نظرِ او، فرستادگانِ ملکهٔ کرم‌ها‌برخی به خود اجازه داده بودند مرتکبِ‌دژهای گناهی بزرگ شوند. آن‌ها مغرور شده بودند.
مست از پیروزی‌های پیاپی و آسان‌بسیار و برتریِ ظاهری‌شان از نظرِ تعداد،داشتند احمقانه خاندانِ او را دست‌کم گرفته بودند.
مگر این اوجِ گمراهی نبود؟برخی اینکه هنگامِ به راه‌انداختنِ یک‌دیگر جنگ، نوادگانِ جنگ را حقیر بشماری...
شاید سیشان و جانورسالار با احساسِ رضایتی که خواهرش با استادیِ تمام به آن‌ها القا کرده‌دژِ بود کور شده بودند، اما موردرت بهتر می‌دانست. مهم نبود چه کسی در ابتدا چند پیروزی‌گفتن به دست آورده... تنها چیزی که اهمیت داشت این بود که در پایان چه کسی سرپا می‌ماند.
به نظر می‌رسید خاندانِ سرود فعلاً دستِ بالا را دارد، اما دیوارهای تله‌متعددی از پیش داشتند دورشان بسته می‌شدند. موردرت نمی‌دانست تله چیست، اما یک چیز‌حتی را خوب می‌دانست — هرچه زمانِ بیشتری به مورگان داده می‌شد، تلافی‌اش ویرانگرتر می‌بود.
پس برای نابودکردنِ نقشه‌های‌زنجیره‌های او، باید ضرب‌آهنگِ این درگیری‌برخی را به آشوبی تمام‌عیار می‌کشاند.
...موردرت با لبخندی دلپذیر‌می‌کرد به شوالیه شتاد نگاه‌داشتند کرد و سر تکان داد.
«افتخار و دلاوری!»
با این حرف،بسیار شمشیرش را در گردنِ‌مناطقِ جنگجوی عروج‌یافته فرو برد.
چشمانِ شتاد گشاد شد، و در حالی که خون از دهانش فواره‌داشتند می‌زد، موردرت تیغه‌اش را به پهلو کشید و عروج‌یافته را تقریباً گردن زد.موجود به همین سادگی، شوالیهٔ ترسناکِ دلاوری با حملهٔ خائنانهٔ یک متحد کشته شد.
در اطرافِ او،آسان‌تر بیدارشدگان خشکشان زد و‌تنها از شوک فلج شدند.
کراس لرزید.
«چی... وارن، چی کار...»
موردرت شمشیرش را از گردنِ شتاد بیرون کشید و با حرکتی سریع و روان، برشی‌دژهای رو به پایین وارد کرد. تیغه بر سرِ کراس فرود آمد، جمجمه‌اش را شکافت و‌اگر صورتش را متلاشی کرد. بیدارشده مدت‌ها پیش از آنکه بدنِ عروج‌یافته به زمین بیفتد، مرده بود.
بقیه کاملاً بهت‌زده بودند.
با این حال،تنها بی‌دلیل نخبگانِ یک‌دیگر خاندانِ بزرگ نبودند.
با وجودِ نادرستیِ هولناکِ اتفاقی که افتاده بود،تنها همراهانش که نزدیک‌ترین افراد به صحنهٔ خونین بودند،مشخص تنها کسری از ثانیه بعد واکنش نشان دادند.
وارو و آگاته هر دو حرکت کردند و‌می‌کرد شمشیرهایشان را بالا بردند تا به دوست و‌متعددی فرمانده‌شان که انگار دیوانه شده بود، حمله کنند.
موردرت سعی کرد‌آسان‌تر هر دو ضربه را‌تنها دفع کند، اما نتوانست.
شمشیرِ وارو‌مناطقِ گلویش را‌داشتند سوراخ کرد.
بیدارشدهٔ وحشت‌زده، وارن را به‌می‌کرد پایین هل داد، به چشمانِ‌حالی مرده‌اش خیره شد و فریاد کشید:
«چطور ممکنه...تدارکات جانورسالار، اون ساحره!لجستیکی حتماً مجبورش کرده!»
پشتِ سرش، آگاته لحظه‌ای‌می‌کرد ساکت ماند و به پایین‌حالی نگاه کرد. بدنش کمی می‌لرزید.
وارو برگشت و با چشمانی جنون‌آمیز به‌دژهای همرزمش خیره شد. آگاته سرش را بلند کرد‌به‌جز و با لبخندی دلپذیر به او نگاهی انداخت.
«واقعاً که... حتماً باید‌آسان‌تر من رو با اون‌تنها زنِ وحشتناک مقایسه کنی؟»
شمشیرِ باریکش‌تدارکات به جلو‌زنجیره‌های پرتاب شد.
خیلی زود، جمجمهٔ سیاه و‌برخی غول‌پیکر پر از جیغ، وحشت‌دیگر و بوی تعفنِ خونِ انسان شد.
موجوداتِ کابوس مرده بودند.
بیدارشدگان هم مرده بودند.
تنها موردرت باقی مانده بود.