چپتر 713: طبل‌های جنگ
0کشتیِ پرنده در تاریکیِ ژرفِ آسمان زیرین پیش می‌رفت و چهارده دیوِ‌آتش سنگی همراهی‌اش می‌کردند. با اقیانوسِ شعله‌هایی که در پایین می‌سوخت و نیستیِ‌می‌آمد پهناوری که در بالا قرار داشت، انگار در برزخ بادبان کشیده بودند.
نوکتیس قوزکرده پشتِ پاروهای هدایت ایستاده بود؛ رنگش پریده‌می‌آمد بود و زیر چشمانش گود افتاده بود. انگار حال‌وروزِ‌فضای خوشی نداشت، اما دستش روی سکانِ کشتی استوار بود.
روی عرشهٔ بالایی، عروسک‌های ملوان داشتند برای نبرد آماده می‌شدند. بالیستاهای چوبی را در جای خود مستقر می‌کردند و تیرهای‌دام سنگین را درونشان می‌گذاشتند؛ یک ماشینِ محاصرهٔ بسیار ترسناک هم در دماغهٔ کشتی قرار گرفته بود. خودِ تیرها هم چندان‌چوبِ ساده نبودند. روی سطحشان رون‌هایی حک شده بود که با جوهرِ روحِ ذخیره‌شده سوسو می‌زدند و سرشار از قدرت بودند.
خودِ مانکن‌ها نیز مسلح بودند و زرهِ زنجیری جایگزینِ لباس‌های فرمِ زیبایشان شده بود. کمان‌های سنگین، شمشیر و تبر به‌خودِ همراه داشتند — هم برای کشتنِ دشمنان و هم برای دفاع از کشتی در برابرِ قلاب‌های لنگراندازِ مهاجمان. تیرکش‌های پر‌جایگزینِ از تیر همه‌جا به چشم می‌خورد و بشکه‌های آب هم مهیا بود تا اگر بادبان‌ها آتش گرفتند، شعله‌ها را خاموش کنند.
در این میان، بادبان‌ها با زاویه‌ای عجیب چرخیده بودند تا‌اگر هوای گرمی را که از پایین بالا می‌آمد به دام بیندازند‌چرخیده و مانند بال از پهلوها کشتی را در بر گرفته بودند.
کشتی با سرعت پرواز می‌کرد، اما در فضای خالیِ آسمان زیرین، نمی‌شد فهمید چقدر مسافت‌سرعت طی کرده‌اند. سانی فقط از روی سیلابِ قدرتمندِ جوهر که در چوبِ باستانی جریان داشت‌چوبِ و زوزهٔ بادی که با دژکوبِ زره‌پوشِ کشتی شکافته می‌شد، می‌فهمید که سرعتشان سرسام‌آور است.
با این‌می‌خورد سرعت، به‌زودی به‌اگر شهرِ عاج می‌رسیدند.
دسته نیز‌نبرد داشت برای‌می‌شدند نبرد آماده می‌شد.
کای زرهِ سفید و طلایی‌اش را احضار کرده بود؛ خاطره‌ای که در زمانِ فرماندهیِ یک سنتوریا از سپاهِ خورشید به دست آورده‌هوای بود. پشتِ نقابِ چوبیِ سوخته، چشمانش جدی و متمرکز بود. داشت پرِ تیرهای درونِ تیرکش را بررسی می‌کرد و کمانی قدرتمند کنارِ پایش‌چوبِ افتاده بود. این کمان را از قهرمانی از فرقهٔ جنگ که خودش کشته بود به دست آورده بود و سلاحی مرگبار محسوب می‌شد.
افی همان نزدیکی ایستاده بود و به نیزهٔ رونی که سانی به او داده بود تکیه داشت. تکهٔ غروب‌خالیِ را به دیوارهٔ کشتی تکیه داده بود که تقریباً هم‌قدِ این دخترک بود و شنلِ سفیدی که انگار از نورِ‌می‌فهمید ستارگان بافته شده بود روی شانه‌هایش قرار داشت؛ تکهٔ ستاره، که پس از کشتنِ سرورِ مردگان به دست آورده بود.
البته افی زرادخانهٔ کاملی از خاطره‌های دیگر هم در اختیار داشت؛ خاطره‌هایی که در طولِ سال‌ها در ساحلِ‌گرمی فراموش‌شده جمع‌آوری کرده بود و آن‌هایی که با کشتنِ پلیدهای بی‌شمار برای اشباعِ هستهٔ بیدارش پیش از ورود‌فقط به بذرِ کابوس به دست آورده بود. سلاح‌ها، ابزارها، طلسم‌ها... هر زمان که نیاز می‌شد، آن‌ها را احضار می‌کرد.
دخترک که می‌دانست نبردِ پیش رو‌چوبی طولانی و طاقت‌فرسا خواهد بود، با ولع‌می‌گذاشتند داشت تپه‌ای از گوشتِ کباب‌شده را می‌بلعید.
کاسی در حالی که دستش روی قبضهٔ رقصندهٔ خاموش بود، بی‌صدا نوکتیس را زیر نظر داشت. نقشِ او در‌زاویه‌ای نبردِ پیش رو اهمیتِ ویژه‌ای داشت... وقتی جادوگر با سولوین و شاهزادهٔ خورشید درگیر می‌شد، او باید کشتیِ پرنده‌مسافت را کنترل می‌کرد و به عروسک‌های ملوان فرمان می‌داد و بخشِ عمدهٔ خشمِ دشمن را به سمتِ خود می‌کشید.
...سانی هم داشت آماده می‌شد.
ردایِ جهانِ زیرین را احضار کرده بود که بدنِ دیومانندش را مثلِ پوسته‌ای عقیقی‌زاویه‌ای می‌پوشاند. چون این نبرد قرار بود در برابرِ انسان‌ها باشد، نه موجوداتِ کابوسِ قدرتمند،فضای به این نتیجه رسیده بود که کاربردِ آن از دفاعِ رخنه‌ناپذیرِ زنجیرِ نامیرا ارزشمندتر است.
الیاسی هم در کار نبود تا‌چوبی اگر زخمِ مهلکی برداشت درمانش کند،درونشان پس افسونِ بی‌نظیرِ آن فایدهٔ کمتری داشت.
شکوفهٔ خون روی سینهٔ زرهِ عقیقی جا خوش کرده بود و‌بادبان‌ها آماده بود تا قدرتش را به او ببخشد. در چهار دستش،هوای نگاهِ بی‌رحم، تکهٔ نیمه‌شب و کمانِ جنگیِ مورگان را گرفته بود.
سه سایه در روحش‌زاویه‌ای آرمیده بودند، آماده تا برای‌می‌آمد نابودی و کشتار فرستاده شوند.
آماده بود...
خب، تا جایی‌آماده که از دستش‌چوبی برمی‌آمد آماده بود.
درست همان موقع که این فکر از ذهنِ سانی گذشت،اگر نوکتیس ناگهان تکانی خورد و بعد سرش را بلند کرد.عجیب لبخندی وحشی آرام روی لب‌هایش نشست. صدایش گرفته اما رسا بود:
«...آه. بالاخره حس‌مون کردن.»
اعضای دسته با‌بشکه‌های چهره‌هایی آرام و‌بادبان‌ها خونسرد به او برگشتند.
جادوگر پوزخندی زد و بعد یکی از پاروها‌خود را حرکت داد و کشتی را به پرواز‌بسیار درآورد. چشمانش با نورِ دوردستِ مهتاب برقی زد.
«دیگه پنهان شدن فایده‌ای نداره. به‌هرحال‌چشم به‌اندازهٔ کافی نزدیک شدیم... اوه، عجب‌آتش شبی برای زنده بودن، دوستانِ من!»
همان‌طور که کشتیِ باستانی بالاتر و بالاتر‌هوای می‌رفت و به‌سرعت به نیمهٔ تاریکِ جزیرهٔ‌پهلوها زنجیری نزدیک می‌شد، صدای خنده‌اش در عرشه پیچید.
سانی به بالا خیره شد؛اگر می‌دانست تنها چند دقیقهٔ دیگر،خاموش پایانِ این کابوس آغاز می‌شود.
...در همین حین، کاسی بی‌صدا‌بالیستاهای به او نزدیک شد و‌تیرهای چند لحظه همان حوالی ساکت ایستاد.
سپس گفت:
«مهم نیست‌این چی میشه... نذار‌عجیب واردِ برج بشه.»
سانی اخم کرد‌بشکه‌های و با چهره‌ای گرفته‌آتش به او نگاه کرد.
«کی؟ نوکتیس؟»
ثانیه‌ای مکث کرد‌تیرکش‌های و بعد سرش‌چشم را تکان داد.
«نه. موردرت.»
سانی لبخندی‌می‌خورد زد و‌مهیا رویش را برگرداند.
«چرا؟ مگه تضمینش برای‌می‌شدند فتحِ کابوس اگه به‌خود حرفش گوش بدیم، دروغ بود؟»
زنِ جوان مدتی‌تیرکش‌های حرفی نزد، سپس‌چشم خیلی ساده گفت:
«نه. فکر نمی‌کنم.»
سانی نگاهی به‌بشکه‌های او انداخت و‌بادبان‌ها ابرویی بالا داد.
«پس چرا‌نبرد باید سعی‌می‌شدند کنم جلوشو بگیرم؟»
لحظه‌ای تردید کرد. سپس پرسید:
«بعد از کابوس چی میشه؟»
سانی آهی‌می‌خورد کشید و بعد‌اگر پوزخندِ تلخی زد.
«...باشه. درخواستت‌نبرد رو در‌می‌شدند نظر می‌گیرم.»
همین حالا هم می‌توانست قسمتِ زیرین و‌می‌خورد تاریکِ پادشاهیِ امید را بالای سرشان ببیند...شعله‌ها و صدای دوردستِ طبل‌های جنگ را بشنود.
دو ارتش که غافلگیر شده‌عجیب بودند، داشتند با عجله برای‌دام رویارویی با آن‌ها آماده می‌شدند.
سانی با نگاه به‌مهیا دوستانش آهی کشید و‌گرفتند سپس با صدایی خنثی گفت:
«فکر کنم وقتشه.آماده موفق باشین، بچه‌ها.چوبی اون بیرون نمیرین.»
کای و افی به او‌همه‌جا نگاه کردند و سر تکان‌اگر دادند. دخترک لبخندِ کجی زد.
«چرا باید بمیریم؟ فقط‌زاویه‌ای دو تا ارتش و سه‌می‌آمد تا متعالی‌ان. چیزِ مهمی نیست...»
کمی تردید کرد‌بشکه‌های و بعد با‌بادبان‌ها لحنی گرفته اضافه کرد:
«با این حال، بیاین قول بدیم که دیگه‌خود زیرِ برج‌های عظیم نبردهای انتحاری نکنیم، باشه؟ منظورم‌بسیار اینه که، با این وضع ممکنه برامون عادت بشه...»
سانی به‌مهاجمان او نگاه کرد‌همه‌جا و پوزخند زد.
«پس چی... دفعهٔ‌میان بعد باید بالای‌چرخیده یه برجِ عظیم بجنگیم؟»
افی آه کشید.
«نه... کلاً بی‌خیالِ برج بشیم. بیاین‌چوبی سعی کنیم تو آینده کلاً از‌درونشان برج‌های عظیم دوری کنیم. نظرتون چیه؟»
سانی خندید، بعد رویش‌تیر را برگرداند و به جزایری‌مهیا که نزدیک می‌شدند خیره ماند.
«به نظرِ من‌میان که خوبه... ولی‌چرخیده نمی‌تونم قولی بدم...»
قبلی
بعدی