چپتر 1616: تیغهٔ سایه‌ها
0سانی هرگز دست از جنگیدن نکشیده بود و تسلطش بر مبارزه را تا سطحی والا صیقل داده‌اعضای بود. او چهار سال پیش هم یکی از کارکشته‌ترین جنگجویانِ بشریت بود... بیشتر به این دلیل که‌غیررزمی کمتر کسی شرایطی به سختیِ او در ساحلِ فراموش‌شده و مرکزِ قطبِ جنوب را تجربه کرده بود.
اما چهار سالِ گذشته هم برایش آسان نگذشته بود. عبورِ یک‌تنه از کوه‌های‌چطور تهی، تجربهٔ نبردی بیشتر از آنچه بیشترِ بیدارشدگان در تمامِ عمرشان به دست می‌آوردند،می‌توانستند نصیبش کرده بود. بنابراین، حالا دلیلِ محکمی داشت تا به توانایی‌اش بی‌نهایت مطمئن باشد.
با این حال، مبارزه با موجوداتِ کابوس با مبارزه‌استقامت با انسان‌ها فرق داشت. سانی اخیراً بیشتر مشغولِ اولی‌شاکتی بود، برای همین در دومی... کمی دستش کند شده بود.
وقتی آتش‌بانان محاصره‌اش‌گانتری کردند، سانی در‌بدنش سکوت نگاهشان کرد.
حالا که استاد شده بودند، هر کدام یک توانِ سرشتِ بیشتر داشتند. گورن نه‌تنها چهار بازو داشت،اعضای بلکه جثه‌اش هم بزرگ‌تر شده بود و با قدری نزدیک به سه متر، روی زمین قد برافراشته‌غیررزمی بود. گانتری انگار به‌نوعی بدنش را تقویت کرده بود... آن را مقاوم‌تر کرده بود؟ چابک‌تر؟ یا صرفاً قدرتمندتر؟
به‌زودی می‌فهمید.
در این میان، ارلاس داشت وضعیتِ جسمانیِ تک‌تکِ‌پیش‌تر اعضای دسته را تقویت می‌کرد. قدرت‌های او پیش‌تر‌غیرقابل‌پیش‌بینی‌ای بیشتر روی استقامت و بنیه متمرکز بود... حالا چطور؟
سید هم‌برافراشته حتماً کارِ‌انگار غیرقابل‌پیش‌بینی‌ای می‌کرد.
شیم، شاکتی و کائور همگی سرشتِ غیررزمی‌چابک‌تر داشتند، پس حدس‌زدنِ قدرت‌هایشان اهمیتِ کمتری داشت.وضعیتِ با این حال... می‌توانستند پر از غافلگیری باشند.
باید خاطره‌هایی را هم‌تک‌تکِ که آتش‌بانان در دست‌قدرت‌های داشتند در نظر می‌گرفت.
آه...
ته دلش از اینکه‌انگار چنین محدودیت‌های سخت‌گیرانه‌ای برای‌مقاوم‌تر خودش گذاشته بود، پشیمان شد.
اما، با‌انگار این حال...بدنش مشتاقش بود.
یک تقابلِ‌وضعیتِ واقعی از مهارت،اعضای زیرکی و شایستگی.
خیلی دلش‌جسمانیِ برای این کار‌دسته تنگ شده بود.
«منتظرِ چی هستین؟»
پیش از آنکه پژواکِ صدای سردش محو شود، آتش‌بانان حمله کردند. دو کماندار نبرد را آغاز‌تک‌تکِ کردند و بی‌درنگ دو تیر رها کردند. آن‌ها هم داشتند رعایت می‌کردند — چون این یک‌کائور دوئلِ دوستانه بود، حریفانش از به کار بردنِ خاطره‌های واقعاً مخرب در داخلِ دژ خودداری کردند.
سانی خودش را با هیچ‌کدام از سه سایه‌اش تقویت نکرد.استقامت متعالی بودن به‌خودیِ‌خود برتریِ بزرگی از نظرِ قدرتِ فیزیکی و ظرافتِ‌همگی مهارِ جوهر به او می‌داد، پس نیازی به این کار نبود.
با جابه‌جاییِ جزئی، با کمترین زحمت هر دو تیر را جاخالی داد.چطور انگار یکی‌شان افسونِ ردیاب داشت، چون به‌تندی چرخید تا از پشت به او‌کمتری ضربه بزند، اما با پهنایِ تیغهٔ اوداچیِ سیاه به کناری پس زده شد.
در همان لحظه، مبارزانِ تن‌به‌تنِ دستهٔ عروج‌یافته به او‌چابک‌تر رسیده بودند. آن‌ها حملاتشان را بی‌نقص هماهنگ کردند و‌تک‌تکِ از رگبارِ تیرها برای پوششِ پیشرویِ خود بهره بردند.
کارِ تیمیِ بی‌نقص.
شیم و سید نوکِ پیکانی بودند که سینه و پشتِ او‌بنیه را هدف گرفته بودند. گورن و گانتری که سلاح‌های بلندتری در دست‌حدس‌زدنِ داشتند و بُردشان بیشتر بود، هم‌زمان از پشتِ سرِ آن‌ها حمله کردند.
برتریِ عددی سقفی داشت، چون فضا محدود بود و تنها چند‌متمرکز نفر می‌توانستند هم‌زمان یک حریف را هدف بگیرند... اما آتش‌بانان با‌حدس‌زدنِ استفاده از این آرایشِ ساده، به‌راحتی آن سقف را بالا بردند.
سانی راهی نداشت تا با یک شمشیر،تقویت جلوی چهار حمله‌ای را که از جهت‌های‌میان مختلف می‌آمدند بگیرد و آن‌ها را دفع کند.
پس این کار را نکرد. در عوض، خودش را از مسیرِ سلاح‌های دشمن کنار کشید و‌تک‌تکِ در همین حین، نیزهٔ شیم و تبرِ سنگینِ گانتری را دفع کرد. سانی با استفاده از حرکتِ‌همگی پای انفجاری، از محاصره گریخت و از بدنِ آتش‌بانان استفاده کرد تا جلوی تعقیبِ همرزمانشان را بگیرد.
سپس، با‌وضعیتِ حمله‌ای محک‌زننده‌تک‌تکِ یورش برد.
فولادِ تیز در‌تک‌تکِ پهنهٔ تاریکِ معبدِ‌می‌کرد بی‌نام آواز خواند.
جالبه...
لبخندِ سانی زیرِ نقابِ بافنده پهن‌تر شد. آتش‌بانان... این چهار سال را هدر نداده بودند. می‌دانست که دلاوری از نفیس و نیروی رزمیِ‌بنیه شخصی‌اش مثلِ یک پتک استفاده کرده بود و آن‌ها را بی‌وقفه می‌فرستاد تا یکی پس از دیگری آتش‌ها را خاموش کنند. انگار بارها‌دلش و بارها به کامِ مرگ فرستاده می‌شدند، اما سرسختانه از مردن سر باز می‌زدند. در نتیجه، مرگباریِ آن‌ها به سطحی هولناک رسیده بود.
البته، اگر می‌خواست می‌توانست به‌راحتی خردشان کند. فاصلهٔ‌قدرت‌های بینِ قدیس‌ها و استادها به‌خودیِ‌خود بسیار زیاد بود،کارِ و سانی در میانِ قدیس‌ها هم وجودی یگانه داشت.
اما با محدودیت‌هایی که برای خودش تعیین‌قدرت‌های کرده بود، آتش‌بانان حریفِ سرسختی بودند. مخصوصاً‌حتماً چون نمی‌توانست اجازه دهد حتی یک ضربه بخورد.
به‌علاوه، تصمیم گرفته بود در برابرشان تنها از یک سبکِ نبرد استفاده کند... اگر دقیق‌تر بگوییم،وضعیتِ سبکِ نبردِ خودِ مورگان. تکنیکِ تیز، مرگبار و بی‌رحمانه‌ای که استفاده می‌کرد، نمایانگرِ شیوهٔ مبارزهٔ جنگجویانِ دلاوری‌شاکتی بود — آن‌ها حتی با سلاحشان یکی نمی‌شدند، بلکه در عوض خود را به چشمِ سلاح می‌دیدند.
پس، آسان نبود.
اما هیجان‌انگیز بود.
لعنت. بیشتر!
چند لحظهٔ پرتنش به وجود آمد که‌تقویت جنبه‌های غیرمنتظرهٔ توان‌های عروج‌یافتهٔ دشمنانش نمایان شد.میان چند افسونِ جالب هم در خاطره‌هایشان بود.
اما سانی همچنان توانست تمامِ حملاتشان را به کارآمدترین و بهینه‌ترین‌می‌فهمید شکلِ ممکن جاخالی بدهد، سد کند یا دفع کند. حرکتِ بزرگی‌استقامت نمی‌کرد و در هر موقعیتی، کمترین تکانِ ممکن را به خود می‌داد.
در تمامِ این‌جسمانیِ مدت، داشت شیوهٔ مبارزهٔ‌می‌کرد آتش‌بانان را بررسی می‌کرد.
سبک‌های نبرد و‌تک‌تکِ کارِ تیمی‌شان را مثلِ‌قدرت‌های یک معما حل می‌کرد.
و وقتی‌برافراشته آن معما‌انگار حل شد...
روندِ نبرد ناگهان عوض شد.
سرورِ سایه‌ها به‌راستی مثلِ یک سایه بود. سریع، گریزپا و موذی بود؛چطور با سرعتی خیره‌کننده و دقتی بی‌نقص روی مرمرِ سیاه تالارِ بزرگ حرکت می‌کرد‌کمتری و بی‌هیچ زحمتی بارانِ ضرباتی را که آتش‌بانان بر سرش می‌ریختند، دفع می‌کرد.
اوداچیِ سیاهش انگار زنده بود و مثلِ جریانی از تاریکی روان می‌شد. سلاحی با آن طول، اگر‌جسمانیِ نگوییم سنگین و بدقلق، دست‌کم باید مانورپذیریِ کمتری نسبت به یک تیغهٔ کوتاه‌تر می‌داشت... با این حال، اوداچی‌همگی همیشه دقیقاً همان جایی بود که باید می‌بود و عملاً سدِ فولادیِ نفوذناپذیری دورِ اربابِ سنگدلش ایجاد می‌کرد.
دلیلش سرعت، قدرت یا توانِ عرفانی‌اش نبود. بلکه... پیش‌بینیِ‌قدرتمندتر محض و مهارتِ محض بود که هر دو صیقل خورده‌می‌کرد و آب‌دیده شده بودند تا به سلاحی مرگبار بدل شوند.
نفیس در سکوت‌جسمانیِ حرکاتِ سرورِ سایه‌ها‌دسته را زیر نظر داشت.
آتش‌بانان که در کنارِ او از نبردهای بی‌شماری گذشته‌استقامت بودند، خوب می‌جنگیدند. شجاعانه مبارزه می‌کردند. با مهارت و زیرکیِ‌کائور فراوان می‌جنگیدند و ثابت می‌کردند که شهرتِ پرافتخارشان به‌حق است.
با این حال، تقریباً‌انگار به‌محضِ شروعِ دوئل، نتیجه‌اش‌مقاوم‌تر را حدس زده بود.
به‌زودی، آهنگِ نبرد تغییر کرد. سرورِ سایه‌ها که تا آن لحظه در برابرِ رگبارِ حملات دفاع می‌کرد،اعضای ناگهان هرگونه تظاهر به دفاع را کنار گذاشت. در عوض، توفانی از فولاد را به‌راحتی پس زد‌غیررزمی و از میانش گذشت و پیش از آنکه آتش‌بانان حتی بتوانند واکنشی نشان دهند، به آن‌ها حمله برد.
انگار داشت می‌رقصید...
اوداچیِ سیاه هوا‌تک‌تکِ را می‌شکافت و مانندِ‌قدرت‌های ماری صدای فس‌فس می‌داد.
به سینهٔ شیم خورد و او را به عقب پرتاب کرد. کسری از ثانیه بعد، سپرِ سید کنار رفت و با فرورفتنِ زرهِ سینه‌اش،استقامت زنِ جوان با فریادی کوتاه سرنگون شد. تقریباً در همان لحظه، ضربهٔ قبضهٔ اوداچی به گانتری خورد؛ یک بار تلوتلو خورد و روی زمین‌دلش افتاد. تا کمرش به زمین برسد، گورن روی زانوهایش افتاده بود و هر دو شمشیرِ بزرگش روی زمین سُر خورده و دور شده بودند.
سرورِ سایه‌ها در میانِ‌بدنش آن‌ها بود. لحظه‌ای بعد، دیگر‌قدرتمندتر به دو کماندار رسیده بود.
«گندش بزنن...»
کائور که قرار بود از آن‌ها محافظت کند، با یک ضربهٔ خونسردانه از‌سید مشتِ شمشیرزنِ اهریمنی به عقب پرتاب شد. شاکتی و ارلاس سعی کردند عقب‌نشینی‌می‌توانستند کنند، اما پیش از برداشتنِ حتی یک قدم، هر دو نقشِ زمین شدند.
از ابتدا تا انتها، دوئلِ‌به‌نوعی میانِ سرورِ سایه‌ها و آتش‌بانان‌صرفاً چند دقیقه طول کشیده بود.
با این حال، همهٔ‌بدنش آن‌ها تنها در دو‌صرفاً ثانیه شکست خورده بودند.
انگار اربابِ معبدِ باستانی داشت به‌دسته آن‌ها می‌گفت — ببینید! هر وقت‌متمرکز می‌خواستم می‌توانستم جانِ همهٔ شما را بگیرم.
جرقه‌های سفیدی‌جسمانیِ در چشمانِ‌اعضای نفیس روشن شد.
زیباست.
سرورِ سایه‌ها ایستاد و با آرامش پشتِ تیغهٔ اوداچیِ سیاه را‌می‌فهمید روی شانه‌اش گذاشت. نقابِ ترسناکش همان‌طور وهم‌انگیز و خالی از هرگونه‌استقامت احساس باقی ماند. آتش‌بانان ناله‌کنان و به‌آرامی از روی زمین بلند شدند.
«همه‌اش همین بود؟»
صدایش همچنان‌جسمانیِ همان‌طور سرد‌اعضای و بی‌تفاوت بود.
نفیس لبخندِ کمرنگی زد‌انگار و سرانجام شمشیرش را‌مقاوم‌تر از غلاف بیرون کشید.
«هنوز همهٔ‌انگار ما رو‌بدنش شکست ندادی، نه؟»
سرش را کمی کج‌تک‌تکِ کرد و با بی‌تفاوتیِ‌قدرت‌های متکبرانه‌ای به او خیره شد.
خب... نفیس فکر می‌کرد احساساتِ او این‌گونه است. در‌استقامت حقیقت، هیچ راهی نبود تا بفهمد چه چیزی پشتِ آن‌کائور نقابِ ترسناک پنهان شده... اگر اصلاً چیزی پشتش پنهان بود.
سرورِ سایه‌ها آرام اوداچی‌اش را‌به‌نوعی پایین آورد و قبضه‌اش را‌صرفاً با هر دو دست گرفت.
«پس دیگه وقتمو تلف نکن.»
نفیس یک‌وضعیتِ قدم به‌تک‌تکِ جلو برداشت.
اون نقاب...
چرا این‌قدر آشنا بود؟