چپتر 1221: توقف‌ناپذیر
0من... می‌میرم...
فکری که از ذهنِ سانی گذشت، ربطی به این نداشت که‌فقط هر ضربهٔ جسدِ تسخیرشده برای متلاشی کردنِ بدنش کافی بود؛ بلکه‌بودند بیشتر به فشاری برمی‌گشت که مبارزه با پلیدها به او وارد می‌کرد.
بله، حقیقت داشت؛ سانی با موجودِ کابوسِ اعظمی‌انداخته روبه‌رو بود، اما حس می‌کرد حتی اگر این‌کای موجود او را نکشد، خستگی جانش را می‌گیرد.
در نبردی مثلِ نبردِ آن‌ها، زمان کند می‌گذشت.گذشته مطمئن نبود از پیداشدنِ دومین ظرفِ نگهبانِ دروازه‌سایه چند ثانیه گذشته است؛ دوازده ثانیه؟ بیست‌وچهار ثانیه؟
شاید هم‌بیست‌وچهار فقط پنج‌فقط یا شش ثانیه.
شش استاد و یک سایه فعلاً هر طور که بود در برابرِ پلیدِ هولناک دوام آورده بودند. شاید به‌هولناک این دلیل بود که رگبارِ پی‌درپیِ حملات، جسد را کمی محدود می‌کرد؛ هر چه باشد، اگر تنها یک نقطه‌اندازهٔ ضعف برای بهره‌برداری وجود داشت، این بود که ظرف‌های نگهبان به اندازهٔ بدنِ یک موجودِ اعظمِ واقعی مقاوم نبودند.
شاید هم به این خاطر بود که هر یک از آن‌ها در اوجِ‌مانده توانِ یک عروج‌یافتهٔ انسانی قرار داشتند و می‌دانستند عقب‌نشینی در کار نخواهد بود.بقیهٔ بدون ذره‌ای دریغ می‌جنگیدند، چرا که می‌دانستند مرگ سایه انداخته و تقریباً اجتناب‌ناپذیر است.
سانی فعلاً نسبتاً سالم مانده بود و قدیس‌گذشته هم همین‌طور. کای بالای سرِ پلید می‌چرخید و‌سایه تیرهای افسون‌شده را یکی پس از دیگری رها می‌کرد.
بقیهٔ آن‌ها...بیست‌وچهار در وضعیتِ‌فقط وخیمی قرار داشتند.
شاید جت بیشتر از همه لت‌وپاره شده بود، اما بنیهٔ منحصربه‌فردش به او اجازه می‌داد‌فعلاً با وجودِ این جراحات، همچنان به تلاش برای خرد کردنِ روحِ موجود ادامه دهد. حالا دیگر‌تنها دروگرِ روح دست‌کمی از حریفشان نداشت و شاید حتی بیشتر از او شبیهِ جسد شده بود.
هم او و هم مورگان با دستِ خالی می‌جنگیدند؛ هرچند در موردِ مورگان، تمامِ بدنش سلاح بود، نه‌سرِ فقط دست‌هایش. او نیز بسیار بیشتر از بقیه آسیب دیده بود، چرا که اغلب پیش‌قدم می‌شد تا بدنش را‌جراحات سپرِ دیگران کند. دلیلش این بود که شاهزادهٔ جنگ، شاید به جز افی، از نظرِ فیزیکی سرسخت‌ترینِ آن‌ها بود.
تفاوتِ این دو در این بود که انگار مورگان افسونِ شفابخشِ قدرتمندی را‌فقط در توانِ سرشتش جذب کرده بود؛ چیزی که به او اجازه می‌داد از‌رگبارِ زخم‌هایی بهبود یابد که شکارچی را برای همیشه از میدانِ نبرد خارج می‌کرد.
سیشان حتی از جت و مورگان هم فراتر رفته بود؛ با بازوهای شکسته‌اش، مجبور بود برای آسیب زدن به پلید، به دندان‌های هیولایی‌اش متوسل‌تنها شود. آرواره‌هایش دست‌کمی از یک خاطرهٔ قدرتمند نداشتند، اما نیاز به قرار گرفتن در فاصلهٔ بسیار نزدیک و تقریباً تن‌به‌تن با دشمن، او را در‌ذره‌ای خطرِ بزرگی قرار می‌داد. موجودِ کریه و درنده‌ای که به آن تبدیل شده بود، غرق در خون بود؛ هم خونِ خودش و هم خونِ نگهبان.
افی به لطفِ بردِ‌چند بلندِ نیزهٔ متعالی‌اش در‌دوازده موقعیتِ بسیار بهتری قرار داشت.
آن‌ها در کنارِ هم با پلیدِ اعظم می‌جنگیدند و با استیصال‌نسبتاً تلاش می‌کردند نابودش کنند، سرعتش را بگیرند... یا دست‌کم نگذارند به‌افسون‌شده آتشِ زیبای شعله‌های سفیدی که هنوز پشتِ سرشان می‌سوخت نزدیک شود.
بمیر، بمیر... چرا نمی‌میری!
گناهِ تسلا هوای موج‌دار را شکافت، اما ظرفِ نگهبانِ دروازه بیش از حد سریع حرکت‌بودند می‌کرد. تیغهٔ یشمی به‌زحمت پوستش را خراشید، اما این بار، سانی آن‌قدر سریع نبود که‌نگهبان عقب بکشد؛ دردِ شدیدی پهلوی راستش را درید و با فریادی به عقب پرتاب شد.
برای اولین بار از زمانی که کفنِ غروب را به دست آورده بود، ابریشمِ سیاه کاملاً‌طور پاره‌پاره شد. گوشتِ سانی در زیرِ آن لت‌وپاره شد و به وضعِ هولناکی درآمد؛ زخم آن‌قدر بزرگ‌ضعف بود که بیشترِ عروج‌یافتگان را در خطرِ مرگ بر اثر خون‌ریزی قرار دهد، اما او فرق داشت.
با این حال، اگر بافتِ استخوان نبود، این زخم برایش مرگبار تمام‌سالم می‌شد. ضربهٔ گذریِ پلید دنده‌هایش را ترک انداخت، اما نتوانست آن‌ها را‌دیگری خرد کند؛ در غیر این صورت، سانی کلِ ریه‌اش را از دست می‌داد.
لعنتی، لعنتی، لعنتی...
در حالی که مثلِ آدمِ مست می‌لرزید،سایه روی پاهایش ایستاد. عرق از روی پوستش سرازیر‌بودند بود و درد و رنجش را بیشتر می‌کرد.
اوضاع... برایشان خوب پیش نمی‌رفت.
انگار جوهرِ مورگان داشت تمام می‌شد — پیش از این،اجتناب‌ناپذیر تمامِ زخم‌هایش به‌سرعت التیام می‌یافت، اما حالا مجبور بود فقط‌می‌چرخید روی چند زخمِ وخیم‌تر تمرکز کند و بقیه را باز بگذارد.
حرکت‌های جت داشت کند می‌شد، چرا که این نبرد برایش کابوسی واقعی‌شاید بود. روبه‌رو شدن با یک حریفِ مهارناپذیر بدترین موقعیت برای سرشتِ او بود،دلیل چون نمی‌گذاشت جوهرِ دشمنانِ کشته‌شده را برای پر کردنِ جوهرِ خودش جذب کند.
درست در همان لحظه، سیشان‌پنج ضربهٔ وحشتناکی خورد و مثلِ‌برابرِ عروسکی شکسته روی شن‌ها افتاد.
سانی و قدیس هنوز داشتند از حملاتِ قبلی‌شان کمر راست می‌کردند، پس افی برای لحظه‌ای در برابرِ آن موجودِ هولناک تنها ماند. جسد‌دلیل با سرعتی سرسام‌آور حرکت کرد، میلهٔ نیزه‌اش را گرفت و زنِ شکارچی را به زمین انداخت. کسری از ثانیه پیش از آنکه دستِ‌توانِ دیگرش ضربه‌ای مرگبار فرود آورد، کای ناگهان از آسمان پایین افتاد، خود را به جسدِ تسخیرشده کوبید و آن را به عقب پرت کرد.
جسد آرنجش را روی ستونِ فقراتِ‌چرا کای فرود آورد و او با‌سالم فریادی از سرِ درد روی شن‌ها افتاد.
«لعنت به همه‌چیز!»
سانی به جلو یورش‌فقط برد و قدیس هم‌فعلاً هم‌زمان با او حمله کرد.
پهلوی له‌وپاره‌اش‌نگهبانِ با دردی‌چند وحشتناک تیر می‌کشید.
خسته بود.
اما باید کاری می‌کرد.
چون هنوز امیدی بود...
هرچند ظرفِ نگهبانِ دروازه نابودنشدنی و مهارناپذیر به نظر می‌رسید، اما داشت ضعیف‌استاد می‌شد. هنوز خیلی محسوس نبود — اما حقیقت داشت. جسد ذره‌ای کندتر شده‌حملات بود و ضرباتش ذره‌ای کم‌زورتر. سرعتِ ترمیمِ گوشتش نیز کمی کاهش یافته بود.
موجود واقعاً‌بدون حد و‌دریغ مرزی داشت.
فقط باید‌دومین او را از‌دروازه آن مرز می‌گذراندند.
سانی کابوس یا دیوچه را احضار نکرده بود، چون می‌دانست برای این نبرد بیش از حد ضعیف‌اند.رگبارِ مطمئن نبود که اصلاً بتواند احضارشان کند — سایه‌هایش که دروازه‌های روحش بودند، پیشِ نفیس بودند، درونِ‌واقعی تودهٔ سوزانِ شعله‌های سفید. حتی اگر می‌توانست، آن دو با مرگشان فقط یکی دو ثانیه برایش زمان می‌خریدند.
پس، باید‌نگهبانِ خودش آن‌چند ثانیه‌ها را می‌خرید.
حمله کرد و هرچه در چنته داشت — تمامِ قدرت، تمامِ زیرکی‌سالم و تمامِ اراده‌اش — را در آن حمله گذاشت. هم‌زمان، قدیس شمشیرش را‌رها به جلو راند و زرهِ سینهٔ ترک‌خورده‌اش را با بقایای شکستهٔ سپرش پوشاند.
اما کافی نبود.
پلیدِ بزرگ به‌راحتی از شمشیرِ قدیس جاخالی داد‌فعلاً و قدمی به جلو برداشت. مشتش مثلِ کوه‌دلیل به سانی خورد و به خودش که آمد...
داشت به‌نگهبانِ آسمانِ لاجوردی و‌ثانیه زنده خیره می‌شد.
«آه... خیلی... کند بودم...»
سانی خواست از جا بلند شود که نفسش برید؛است دردی تحمل‌ناپذیر امانش را بریده بود. انگار بازویش شکسته بود...برابرِ نه، فقط دررفته بود... و کفِ خون‌آلودی روی لب‌هایش می‌نشست.
سرش را که بلند کرد، مورگان را دید که جلوی جتِ‌پلیدِ به‌زانو‌افتاده پرید تا سپرِ بلایِ ضربه‌ای مرگبار شود — هر دو به‌باشد عقب پرتاب شدند و مثلِ توده‌ای از گوشتِ خون‌آلود روی شن‌ها افتادند.
افی دست‌هایش را ضربدری سپر کرد تا ضربه‌ای که از بالا می‌آمد را دفع‌سایه کند و ناله‌اش درآمد. کالبدِ فولادی‌اش لرزید و موجِ این برخوردِ وحشتناک، گردبادی از‌کمی شن را در اطرافش به هوا برد. لحظه‌ای بعد، تلوتلو خورد و به زمین افتاد.
نگهبانِ دروازه... تنها‌ذره‌ای و بی‌مانع بر‌چرا جا مانده بود.
کسری از ثانیه درنگ کرد، بعد‌چند قدمی به سمتِ سیشان برداشت و مشتش‌فقط را بالا برد تا جانش را بگیرد.
صورتِ جسد به‌طرزِ وحشتناکی له‌وپاره‌پنج بود و دندان‌هایش کاملاً دیده‌برابرِ می‌شد، انگار که موجود نیشخند می‌زد.
سانی ناله‌ای کرد و نشست.
«به‌موقع نمی‌رسم...»
پلید ضربه زد.
اما پیش‌بیست‌وچهار از آنکه بتواند‌پنج سیشان را بکشد...
مشتی خون‌آلود‌نگهبانِ ناگهان از‌چند سینه‌اش بیرون زد.
موجود خشکش‌بدون زد، سپس به‌آرامی‌می‌جنگیدند سرش را چرخاند.
دستِ ظریفی برقی‌ظرفِ زد و سر را‌ثانیه از گردن جدا کرد.
پشتِ سرِ نگهبانِ دروازه، زنی افسونگر با لباسِ زرشکیِ پاره ایستاده بود که موهای بلند و سیاهش پوشیده از شن بود.کمی زیبایی‌اش تقریباً فراتر از انسان بود... با این حال، صورتِ خیره‌کننده‌اش با خون پوشانده شده بود و زخمِ شکافته و زشتی‌قرار از پیشانی تا نوکِ چانه‌اش کشیده شده بود. انگار کسی با چاقویی تیز روی شاهکاری جاودانه خط انداخته و تباهش کرده بود.
یکی از چشمانِ جانورسالار با خونِ‌گذشته خشک‌شده بسته شده بود، اما چشمِ‌پنج دیگرش از خشمی سرد و مرگبار می‌سوخت.
لب‌های سرخش از هم‌دریغ باز شدند و دندان‌های سفید‌تقریباً و مرواریدی‌اش را نمایان کردند.
«فکر نکنم‌دومین تسلیم بشی.نگهبانِ پس... فقط بمیر...»