چپتر 1023: سقوطِ فالکون اسکات (۴۱)
0سانی سینه‌خیز خودش را به ساحل کشاند و مدتی روی سنگ‌های سردِ ساحلِ سنگ‌ریزه‌ای دراز کشید و به‌سختی نفس کشید. دوباره‌زمین دراز کشیدن روی زمینِ سفت حسِ فوق‌العاده‌ای داشت، اما در عین حال، بدنش سنگین و کُند شده بود. بخشی از آن‌لبخندِ به خاطرِ ماندن در اعماقِ اقیانوس بود، و بخشی دیگر صرفاً به این دلیل که هنوز خسته بود و جوهرِ چندانی نداشت.
لعنت بهش...
حداقل آن‌قدر حواسش جمع بود که بگذارد یکی از‌شود سایه‌ها از بدنش پایین بلغزد و نگاهی به اطراف‌نیو بیندازد تا مطمئن شود دشمنی در آن حوالی نیست.
هیچ دشمنی نبود، دست‌کم نه در آن نزدیکی. فقط نیو‌نزدیکی آنجا بود که به نظر می‌رسید حالش کمی بهتر از‌شبگرد سانی است. شبگرد چند نفسِ عمیق کشید و بعد آرام نشست.
«ما... ما واقعاً موفق شدیم.اون‌قدر خدایان، اصلاً انتظار نداشتم از‌عمو این یکی زنده بیرون بیام.»
نگاهی به سانی انداخت و سانی‌ناله‌ای با حرکتی مبهم حرفش را تأیید‌درهم کرد. سانی هم همین حس را داشت.
نیو لحظه‌ای شانه‌اش را گرفت و‌اطراف بعد با لحنی که رگه‌هایی از‌نیست کنجکاویِ بیمارگونه در آن بود، پرسید:
«راستی چطور تونستی اون وحشت رو بکشی؟هیچ اون‌قدر حملهٔ ذهنیش ویرانگر بود که... حتی‌نظر عمو هم نتونست در برابرش مقاومت کنه.»
سانی چند ثانیه بی‌حرکت ماند، با ناله‌ای از‌ویرانگر سرِ خستگی خودش را از روی زمین بلند کرد‌ماند و با چهره‌ای درهم به وارثِ شب نگاهی انداخت.
مرواریدِ جوهر را‌ثانیه تف کرد، دهن‌کجی‌ای‌ناله‌ای کرد و گفت:
«فکر کنم فقط کارِ تقدیر بود... مقدّر‌بیندازد شده بود اون دیو به دستِ من‌نبود کشته بشه، برای همین، تقدیر کمکم کرد بکشمش.»
نیو لبخندِ بی‌جانی‌شود زد و بعد‌نیست نگاهش را دزدید.
«هیچ‌وقت فکر نمی‌کردم تقدیرگرا باشی.»
در آن لحظه، قامتِ سومی از آب بیرون آمد. موجِ خون به ساحل قدم گذاشت.جوهر چشمانش با سایه‌هایی از آبیِ ژرف و نیلی برق می‌زد. قطراتِ آب از روی پوستِ‌لبخندِ آبنوسی و صافش پایین می‌غلتید و خطوطِ عضلاتِ فولادینش به‌وضوح از زیرِ آن پیدا بود.
قدیس چند لحظه ساکت ماند و به دوردست خیره شد. سپس،حوالی آهی کشید و ناگهان ناپدید شد. تندبادی شدید مشتی سنگ‌ریزه را به‌کمی هوا پرتاب کرد و باعث شد سانی صورتش را با دست بپوشاند.
این... این دیگه چه سرعتیه؟
دستش را پایین آورد و به‌حملهٔ سمتی که موجِ خون هجوم برده‌برابرش بود نگاه کرد. آرام‌آرام، چهره‌اش بی‌حالت شد.
«نه...»
صدای نیو درهم‌شکسته بود.
ساحلِ اطرافشان خالی بود. این‌طرف و آن‌طرف، چند موجودِ کابوسِ مرده روی زمین افتاده بودند و از خونشان‌بهتر در آن سرما بخار بلند می‌شد. دانه‌های برف در هوا می‌رقصیدند و از آسمانِ خالی پایین می‌ریختند. هیچ جانورِ‌انداخت مولدی به چشم نمی‌خورد، و غرشِ توپخانهٔ دوردست بسیار آرام‌تر از زمانی بود که آنجا را ترک کرده بودند...
همگی نشانه‌های خوبی بودند.
با این حال، با دیدنِ دژِ بندری‌سرِ که در فاصله‌ای نه‌چندان دور قد برافراشته‌مرواریدِ بود، این توهمِ آرامش در هم می‌شکست.
بخشِ بزرگی از دیوارش از هم شکافته و فروریخته بود، و بیشترِ چراغ‌هایی که کنگره‌ها‌دست‌کم را روشن می‌کردند حالا تاریک بودند. در آن شکاف حرکتی به چشم می‌خورد؛ سایه‌هایی شبیه‌بعد به آدم‌ها که با قدم‌هایی لرزان میانِ آوار راه می‌رفتند. فراتر از آن، سانی چیزی نمی‌دید.
با به یاد آوردنِ منظرهٔ جمعیتِ‌نیست عظیمِ پناهندگانِ وحشت‌زده که در حیاط کز‌آنجا کرده بودند، حس کرد تنش یخ کرد.
...دست‌کم نبرد تمام شده بود. وگرنه، موجِ خون تا الان میانِ پلیدهای باقی‌مانده‌مقاومت غوغا به پا کرده بود. کشتی‌هایی که نزدیکِ دژ لنگر انداخته بودند هم‌مرواریدِ سالم بودند. هر آسیبی که به بندر رسیده بود، به آن‌ها سرایت نکرده بود.
سانی تلوتلوخوران ایستاد، سپس مرواریدِ جوهر و صیدِ چابک‌زمین را مرخص کرد. رشته‌های سیاه بدنش را احاطه کردند‌فکر و خیلی زود به پارچهٔ خاکستریِ کفنِ عروسک‌گردان تبدیل شدند.
نگاهی به شبگردِ‌پایین درهم‌شکسته انداخت و‌اطراف با لحنی خنثی گفت:
«بریم.»
آن دو آرام‌وحشت به سمتِ دژ‌حملهٔ به راه افتادند.
هرچه نزدیک‌تر‌کنه می‌شدند، جزئیاتِ بیشتری‌ماند به چشم می‌خورد.
اجسادِ دربندان زمین را پوشانده بود؛ لت‌وپاره و تکه‌تکه. تعدادشان در اینجا بسیار بیشتر از دربندانی بود که‌نیو از ترور محافظت می‌کردند — هزاران نفر از آن‌ها، که با وجودِ قدرتِ هولناکشان همگی کشته شده بودند.خدایان انگار مدافعانِ دژ حتی یک متر از مسیر را بدونِ اینکه پلیدها بهایِ سنگینی برایش بپردازند، تسلیم نکرده بودند.
سانی در میانِ دربندانِ کشته‌شده، انواع و اقسامِ موجوداتِ کابوس را دید که برخی از آن‌ها آن‌قدر بزرگ‌بهتر بودند که لرزه بر اندامش می‌انداختند. اجسادِ انسانی هم در میانشان به چشم می‌خورد — ساکنانِ پیشینِ رصدخانهٔ‌بیام قمریِ ۴۹، که سرانجام هزاران کیلومتر دورتر از آن پایگاهِ تحقیقاتیِ دورافتاده، آرامگاهِ ابدیِ خود را یافته بودند.
شاید آن‌ها هم خوشحال بودند که‌حملهٔ به‌جای شناور ماندنِ بی‌پایان در ورطهٔ بی‌نورِ‌مقاومت اقیانوس، دوباره رویِ زمینِ سفت دراز کشیده‌اند.
وقتی سانی و نیو به دیوارِ شکافتهٔ دژ نزدیک‌تر شدند،بلند اجسادِ سربازانِ ارتشِ اول را هم در میانِ دربندانِ مرده دیدند.تقدیر انسان‌های عادی، بیدارشدگان... تعدادشان آن‌قدر زیاد بود که به شمارش نمی‌آمد.
سانی حس‌سایه‌ها کرد تلخیِ گزنده‌ای‌نگاهی قلبش را می‌فشارد.
...این هم‌مطمئن بخشی از‌دشمنی پیروزیِ او بود.
پس از کشتنِ ترورِ فاسد‌شدهٔ منفور، مغرور، شادمان و سرمست بود و از اینکه خاطره‌ای قدرتمند به دست آورده، خوشحال بود. با این‌چهره‌ای حال، پیروزی‌اش تنها به این دلیل ممکن شد که مدافعانِ بندر بیشترِ نگهبانانِ غرق‌شدهٔ جانور را به سمتِ خود کشانده بودند. در حالی‌هیچ‌وقت که سانی در اعماقِ اقیانوس با کاهنه می‌جنگید، این مردان و زنان اینجا در ساحل جان می‌دادند تا به او فرصتی برای مبارزه بدهند.
این موضوع از ارزشِ دستاوردش‌ماند کم نمی‌کرد... اما با بی‌رحمیِ تمام،چهره‌ای ابعادِ واقعیِ آن را نشان می‌داد.
ناگهان چیزی یادش آمد که استاد جت‌بیندازد سال‌ها پیش، وقتی داشت او را به‌نبود سمتِ دروازه‌های آکادمی می‌بُرد، به او گفته بود.
هیچ‌کس نمی‌تواند‌مطمئن به‌تنهایی در عالمِ‌حوالی رؤیا زنده بماند.
«جهانِ بیداری... این روزها‌بکشی هیچ فرقی با عالمِ‌ویرانگر رؤیا نداره، مگه نه؟»
شاید هرگز فرقی نداشته.
سانی از میانِ سربازانی که لابه‌لای اجساد قدم می‌زدند، انسان‌های مرده را بیرون‌هیچ می‌کشیدند و ناامیدانه به دنبالِ بازماندگانِ مجروح می‌گشتند گذشت. از آوار بالا رفت تا‌چند واردِ شکاف شود و به حیاطِ دژ که پشتِ آن نمایان بود، نگاه کرد.
پناهندگان... زنده بودند، خود را به دیوارِ روبه‌رویِ حیاط چسبانده بودند و از‌آنجا ترس رنگ به رو نداشتند. سنگرِ سبکی برای محافظت از آن‌ها در برابرِ‌نشست هر دشمنِ احتمالی ساخته شده بود و سربازان با هوشیاری پشتِ آن نگهبانی می‌دادند.
نبرد درست پشتِ شکاف از همه‌جا هولناک‌تر بود. کوهی واقعی از‌نتونست اجساد در جایی تلنبار شده بود که مدافعان آخرین مقاومتِ ناامیدانهٔ خود‌چهره‌ای را کرده بودند و حاضر نشده بودند بگذارند دربندان به غیرنظامیان برسند.
سانی به حیاط پایین‌بی‌حرکت رفت و با اندوه‌خستگی به اطراف نگاه کرد.
خیلی زود جسدِ ورن را پیدا کرد. استادِ دربند به پشت افتاده بود و‌نبود با چشمانی خالی و شیشه‌ای به آسمان خیره مانده بود. قفسهٔ سینه، شانه و جمجمه‌اش‌عمیق با سلاحی کوبنده و ویرانگر خرد شده بود. سرانجام با مرگی رحیمانه، واقعاً مرده بود.
...دیل هم‌مطمئن همان نزدیکی‌دشمنی افتاده بود.
سانی سروانِ گروهانِ نامنظم را بدونِ زرهِ حجیمش به‌سختی شناخت — خاطره‌ها البته پس‌کنه از مرگِ صاحبشان ناپدید می‌شدند — و بدنش هم به‌شدت لت‌وپاره شده بود. با این‌گفت حال، نشانِ یک عروج‌یافته از ارتشِ اول هنوز رویِ آستینِ خونینِ لباسِ رزمش قابل‌تشخیص بود.
سانی دندان به هم سایید،ماند چند قدم جلو رفت و‌بلند کنارِ جسدِ لت‌وپاره زانو زد.
واقعاً نمی‌دانست چه کار کند.نگاهی باد داشت تندتر می‌شد و‌دشمنی او را به لرزه می‌انداخت.
سانی مدتی‌مطمئن ساکت ماند و‌حوالی بعد آرام گفت:
«شما... حالا دیگه‌وحشت راحت استراحت کنید، استاد‌ذهنیش دیل. کارتون عالی بود.»
«کابوسِ شما تموم شد.»