چپتر 1023: سقوطِ فالکون اسکات (۴۱)
0سانی سینه‌خیز خودش را به ساحل کشاند و مدتی روی سنگ‌های سردِ ساحلِ سنگ‌ریزه‌ای دراز کشید و به‌سختی نفس کشید. دوباره‌حالش دراز کشیدن روی زمینِ سفت حسِ فوق‌العاده‌ای داشت، اما در عین حال، بدنش سنگین و کُند شده بود. بخشی از آن‌انداخت به خاطرِ ماندن در اعماقِ اقیانوس بود، و بخشی دیگر صرفاً به این دلیل که هنوز خسته بود و جوهرِ چندانی نداشت.
لعنت بهش...
حداقل آن‌قدر حواسش جمع بود که بگذارد یکی از‌حوالی سایه‌ها از بدنش پایین بلغزد و نگاهی به اطراف‌نظر بیندازد تا مطمئن شود دشمنی در آن حوالی نیست.
هیچ دشمنی نبود، دست‌کم نه در آن نزدیکی. فقط نیو‌زمین آنجا بود که به نظر می‌رسید حالش کمی بهتر از‌کنم سانی است. شبگرد چند نفسِ عمیق کشید و بعد آرام نشست.
«ما... ما واقعاً موفق شدیم.اطراف خدایان، اصلاً انتظار نداشتم از‌حوالی این یکی زنده بیرون بیام.»
نگاهی به سانی انداخت و سانی‌ثانیه با حرکتی مبهم حرفش را تأیید‌زمین کرد. سانی هم همین حس را داشت.
نیو لحظه‌ای شانه‌اش را گرفت و‌مطمئن بعد با لحنی که رگه‌هایی از‌نبود کنجکاویِ بیمارگونه در آن بود، پرسید:
«راستی چطور تونستی اون وحشت رو بکشی؟ناله‌ای اون‌قدر حملهٔ ذهنیش ویرانگر بود که... حتی‌وارثِ عمو هم نتونست در برابرش مقاومت کنه.»
سانی چند ثانیه بی‌حرکت ماند، با ناله‌ای از‌شود سرِ خستگی خودش را از روی زمین بلند کرد‌نیو و با چهره‌ای درهم به وارثِ شب نگاهی انداخت.
مرواریدِ جوهر را‌برابرش تف کرد، دهن‌کجی‌ای‌ثانیه کرد و گفت:
«فکر کنم فقط کارِ تقدیر بود... مقدّر‌شود شده بود اون دیو به دستِ من‌نزدیکی کشته بشه، برای همین، تقدیر کمکم کرد بکشمش.»
نیو لبخندِ بی‌جانی‌کنه زد و بعد‌ماند نگاهش را دزدید.
«هیچ‌وقت فکر نمی‌کردم تقدیرگرا باشی.»
در آن لحظه، قامتِ سومی از آب بیرون آمد. موجِ خون به ساحل قدم گذاشت.درهم چشمانش با سایه‌هایی از آبیِ ژرف و نیلی برق می‌زد. قطراتِ آب از روی پوستِ‌برای آبنوسی و صافش پایین می‌غلتید و خطوطِ عضلاتِ فولادینش به‌وضوح از زیرِ آن پیدا بود.
قدیس چند لحظه ساکت ماند و به دوردست خیره شد. سپس،هیچ آهی کشید و ناگهان ناپدید شد. تندبادی شدید مشتی سنگ‌ریزه را به‌است هوا پرتاب کرد و باعث شد سانی صورتش را با دست بپوشاند.
این... این دیگه چه سرعتیه؟
دستش را پایین آورد و به‌بیندازد سمتی که موجِ خون هجوم برده‌هیچ بود نگاه کرد. آرام‌آرام، چهره‌اش بی‌حالت شد.
«نه...»
صدای نیو درهم‌شکسته بود.
ساحلِ اطرافشان خالی بود. این‌طرف و آن‌طرف، چند موجودِ کابوسِ مرده روی زمین افتاده بودند و از خونشان‌گفت در آن سرما بخار بلند می‌شد. دانه‌های برف در هوا می‌رقصیدند و از آسمانِ خالی پایین می‌ریختند. هیچ جانورِ‌تقدیرگرا مولدی به چشم نمی‌خورد، و غرشِ توپخانهٔ دوردست بسیار آرام‌تر از زمانی بود که آنجا را ترک کرده بودند...
همگی نشانه‌های خوبی بودند.
با این حال، با دیدنِ دژِ بندری‌بی‌حرکت که در فاصله‌ای نه‌چندان دور قد برافراشته‌چهره‌ای بود، این توهمِ آرامش در هم می‌شکست.
بخشِ بزرگی از دیوارش از هم شکافته و فروریخته بود، و بیشترِ چراغ‌هایی که کنگره‌ها‌فقط را روشن می‌کردند حالا تاریک بودند. در آن شکاف حرکتی به چشم می‌خورد؛ سایه‌هایی شبیه‌نشست به آدم‌ها که با قدم‌هایی لرزان میانِ آوار راه می‌رفتند. فراتر از آن، سانی چیزی نمی‌دید.
با به یاد آوردنِ منظرهٔ جمعیتِ‌ماند عظیمِ پناهندگانِ وحشت‌زده که در حیاط کز‌درهم کرده بودند، حس کرد تنش یخ کرد.
...دست‌کم نبرد تمام شده بود. وگرنه، موجِ خون تا الان میانِ پلیدهای باقی‌مانده‌نبود غوغا به پا کرده بود. کشتی‌هایی که نزدیکِ دژ لنگر انداخته بودند هم‌چند سالم بودند. هر آسیبی که به بندر رسیده بود، به آن‌ها سرایت نکرده بود.
سانی تلوتلوخوران ایستاد، سپس مرواریدِ جوهر و صیدِ چابک‌ناله‌ای را مرخص کرد. رشته‌های سیاه بدنش را احاطه کردند‌جوهر و خیلی زود به پارچهٔ خاکستریِ کفنِ عروسک‌گردان تبدیل شدند.
نگاهی به شبگردِ‌نگاهی درهم‌شکسته انداخت و‌مطمئن با لحنی خنثی گفت:
«بریم.»
آن دو آرام‌بلغزد به سمتِ دژ‌بیندازد به راه افتادند.
هرچه نزدیک‌تر‌نتونست می‌شدند، جزئیاتِ بیشتری‌کنه به چشم می‌خورد.
اجسادِ دربندان زمین را پوشانده بود؛ لت‌وپاره و تکه‌تکه. تعدادشان در اینجا بسیار بیشتر از دربندانی بود که‌نظر از ترور محافظت می‌کردند — هزاران نفر از آن‌ها، که با وجودِ قدرتِ هولناکشان همگی کشته شده بودند.انتظار انگار مدافعانِ دژ حتی یک متر از مسیر را بدونِ اینکه پلیدها بهایِ سنگینی برایش بپردازند، تسلیم نکرده بودند.
سانی در میانِ دربندانِ کشته‌شده، انواع و اقسامِ موجوداتِ کابوس را دید که برخی از آن‌ها آن‌قدر بزرگ‌گفت بودند که لرزه بر اندامش می‌انداختند. اجسادِ انسانی هم در میانشان به چشم می‌خورد — ساکنانِ پیشینِ رصدخانهٔ‌نمی‌کردم قمریِ ۴۹، که سرانجام هزاران کیلومتر دورتر از آن پایگاهِ تحقیقاتیِ دورافتاده، آرامگاهِ ابدیِ خود را یافته بودند.
شاید آن‌ها هم خوشحال بودند که‌بیندازد به‌جای شناور ماندنِ بی‌پایان در ورطهٔ بی‌نورِ‌نبود اقیانوس، دوباره رویِ زمینِ سفت دراز کشیده‌اند.
وقتی سانی و نیو به دیوارِ شکافتهٔ دژ نزدیک‌تر شدند،سرِ اجسادِ سربازانِ ارتشِ اول را هم در میانِ دربندانِ مرده دیدند.فکر انسان‌های عادی، بیدارشدگان... تعدادشان آن‌قدر زیاد بود که به شمارش نمی‌آمد.
سانی حس‌بلغزد کرد تلخیِ گزنده‌ای‌بیندازد قلبش را می‌فشارد.
...این هم‌مقاومت بخشی از‌ثانیه پیروزیِ او بود.
پس از کشتنِ ترورِ فاسد‌شدهٔ منفور، مغرور، شادمان و سرمست بود و از اینکه خاطره‌ای قدرتمند به دست آورده، خوشحال بود. با این‌بهتر حال، پیروزی‌اش تنها به این دلیل ممکن شد که مدافعانِ بندر بیشترِ نگهبانانِ غرق‌شدهٔ جانور را به سمتِ خود کشانده بودند. در حالی‌تأیید که سانی در اعماقِ اقیانوس با کاهنه می‌جنگید، این مردان و زنان اینجا در ساحل جان می‌دادند تا به او فرصتی برای مبارزه بدهند.
این موضوع از ارزشِ دستاوردش‌کنه کم نمی‌کرد... اما با بی‌رحمیِ تمام،خستگی ابعادِ واقعیِ آن را نشان می‌داد.
ناگهان چیزی یادش آمد که استاد جت‌شود سال‌ها پیش، وقتی داشت او را به‌نزدیکی سمتِ دروازه‌های آکادمی می‌بُرد، به او گفته بود.
هیچ‌کس نمی‌تواند‌مقاومت به‌تنهایی در عالمِ‌بی‌حرکت رؤیا زنده بماند.
«جهانِ بیداری... این روزها‌نگاهی هیچ فرقی با عالمِ‌شود رؤیا نداره، مگه نه؟»
شاید هرگز فرقی نداشته.
سانی از میانِ سربازانی که لابه‌لای اجساد قدم می‌زدند، انسان‌های مرده را بیرون‌دست‌کم می‌کشیدند و ناامیدانه به دنبالِ بازماندگانِ مجروح می‌گشتند گذشت. از آوار بالا رفت تا‌عمیق واردِ شکاف شود و به حیاطِ دژ که پشتِ آن نمایان بود، نگاه کرد.
پناهندگان... زنده بودند، خود را به دیوارِ روبه‌رویِ حیاط چسبانده بودند و از‌درهم ترس رنگ به رو نداشتند. سنگرِ سبکی برای محافظت از آن‌ها در برابرِ‌کشته هر دشمنِ احتمالی ساخته شده بود و سربازان با هوشیاری پشتِ آن نگهبانی می‌دادند.
نبرد درست پشتِ شکاف از همه‌جا هولناک‌تر بود. کوهی واقعی از‌نیست اجساد در جایی تلنبار شده بود که مدافعان آخرین مقاومتِ ناامیدانهٔ خود‌بهتر را کرده بودند و حاضر نشده بودند بگذارند دربندان به غیرنظامیان برسند.
سانی به حیاط پایین‌مقاومت رفت و با اندوه‌ماند به اطراف نگاه کرد.
خیلی زود جسدِ ورن را پیدا کرد. استادِ دربند به پشت افتاده بود و‌نزدیکی با چشمانی خالی و شیشه‌ای به آسمان خیره مانده بود. قفسهٔ سینه، شانه و جمجمه‌اش‌آرام با سلاحی کوبنده و ویرانگر خرد شده بود. سرانجام با مرگی رحیمانه، واقعاً مرده بود.
...دیل هم‌مقاومت همان نزدیکی‌ثانیه افتاده بود.
سانی سروانِ گروهانِ نامنظم را بدونِ زرهِ حجیمش به‌سختی شناخت — خاطره‌ها البته پس‌دست‌کم از مرگِ صاحبشان ناپدید می‌شدند — و بدنش هم به‌شدت لت‌وپاره شده بود. با این‌بعد حال، نشانِ یک عروج‌یافته از ارتشِ اول هنوز رویِ آستینِ خونینِ لباسِ رزمش قابل‌تشخیص بود.
سانی دندان به هم سایید،کنه چند قدم جلو رفت و‌سرِ کنارِ جسدِ لت‌وپاره زانو زد.
واقعاً نمی‌دانست چه کار کند.بیندازد باد داشت تندتر می‌شد و‌نیست او را به لرزه می‌انداخت.
سانی مدتی‌مقاومت ساکت ماند و‌بی‌حرکت بعد آرام گفت:
«شما... حالا دیگه‌بلغزد راحت استراحت کنید، استاد‌مطمئن دیل. کارتون عالی بود.»
«کابوسِ شما تموم شد.»