چپتر 756: مسیریابی
0استاد جت چند لحظه نقشه را بررسی‌بمونه کرد و سپس خطی روی اقیانوسی که بین‌بوده چهار قاره قرار داشت، کشید. سپس ناگهان پرسید:
«سانی، دربارهٔ دریانوردی زیاد می‌دونی؟»
سانی آرام سر تکان داد.
«فکر کنم به اندازهٔ بقیه.»
استاد جت لبخند زد.
«قابل‌درکه. راستش، مسیریابی در اقیانوس‌ها کارِ آسونی نیست. اگه بود،بار برای انتقالِ غذا از آمریکای جنوبی راحت از اقیانوسِ آرام یا‌آسون اطلس استفاده می‌کردیم. اما فعلاً تلاش برای کشتی‌رانی توشون خودکشیِ محضه.»
دروگرِ روح به‌هیچ عقب تکیه داد‌بدونِ و جرعه‌ای قهوه نوشید.
«بیشترِ سیارهٔ ما رو آب پوشونده و بیشترِ این آب‌ها پر از موجوداتِ کابوسِ وحشتناکه. دلیلش اینه که بیشترِ دروازه‌ها زیرِ آب باز می‌شن. و‌آسون چون روش‌های خیلی کمی برای مبارزه باهاشون زیرِ دریا داریم — و دلیلِ چندانی هم برای این کار نداریم — اون دروازه‌ها رو به حالِ‌سنگین خودشون رها می‌کنیم. بشریت شاید هنوز چهار و نیم قاره رو در دست داشته باشه، اما ما تمامِ اقیانوس‌های زمین رو به دشمن واگذار کردیم.»
آهی کشید و‌بدونِ بعد با ناامیدی‌سرِ سر تکان داد.
«با این حال، هیچ تمدنی نمی‌تونه بدونِ حمل‌ونقلِ کارآمد سرِ پا بمونه و از سپیده‌دمِ تاریخ،حضورمون جابه‌جاییِ بار از روی آب پایه و اساسِ حمل‌ونقل بوده. برای همین، ما حضورمون رو توی اقیانوسِ‌فضا هند حفظ کردیم. اما مسیریابی توش آسون نیست، چون وحشت‌های ناگفتنی و بی‌شماری توی اعماقش لونه کردن.»
سانی لحظه‌ای تردید‌هیچ کرد و بعد‌بدونِ با کمی کنجکاوی پرسید:
«پس فرستادنِ‌حال بار از طریقِ‌نمی‌تونه فضا راحت‌تر نیست؟»
دروگرِ روح‌نمی‌تونه چهره در‌حمل‌ونقلِ هم کشید.
«مقرون‌به‌صرفه نیست. رسیدن به مدار نیاز به صرفِ منابعِ قابل‌توجهی‌بار داره، مخصوصاً با بارِ سنگین، و منابع چیزیه که ما‌توش به‌شدت کمبودش رو داریم. به‌علاوه... فضا پر از خطراتِ خودشه.»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«چه خطراتی؟»
استاد جت‌نمی‌تونه فقط شانه‌حمل‌ونقلِ بالا انداخت.
«این... حتی از سطحِ دسترسیِ منم بالاتره. پس نمی‌دونم. همین‌قدر بگم‌پایه که صرفاً حفظِ چند ماهوارهٔ پراکنده که از شبکه و مقیاسِ اوبل‌ناگفتنی پشتیبانی می‌کنن، خودش یه چالشِ وحشتناکه. بخوای یا نخوای، آب تنها راهه.»
سانی اخم کرد.
«پس اگه اقیانوس‌هیچ این‌قدر خطرناکه، چطور‌بدونِ می‌تونیم ازش استفاده کنیم؟»
استاد جت لبخند زد.
«آه، خب.بدونِ جوابش خیلی‌کارآمد ساده‌ست... خاندانِ شب.»
سانی چند بار پلک زد.
«خاندانِ بزرگ؟»
استاد جت سر تکان داد.
«نمایندگانِ خاندانِ شب توی هدایتِ کشتی‌ها از بینِ آب‌های متلاطم مهارتِ بالایی دارن. هر چی باشه،حضورمون بهشون نمی‌گن شبگردها فقط برای اینکه به بنیان‌گذارِ خاندان ادای احترام کرده باشن. برای حرکت روی‌طریقِ اقیانوس، کاروان‌هایی که از کشتی‌های عظیم و به‌شدت زره‌پوش تشکیل شدن، از خدماتِ مسیریاب‌های شبگرد استفاده می‌کنن...»
سانی به عقب تکیه داد و به‌حمل‌ونقلِ فکر فرو رفت. او دربارهٔ سومین و کم‌اهمیت‌ترین‌پایه خاندانِ بزرگ چیزهایی می‌دانست، اما نه خیلی زیاد.
برخلافِ دلاوری و سرود که شبیهِ بیشترِ خاندان‌های میراث‌دار بودند و از یک خانوادهٔ واحد ریشه می‌گرفتند، خاندانِ شب از اتحادِ چند خاندانِ برجسته متولد‌آسون شده بود. آن‌ها در منطقهٔ هولناکی از عالمِ رؤیا به نامِ دریای توفان مستقر بودند و یکی از سه دژِ بزرگ را در کنترل داشتند‌سنگین — دژی که تا جایی که سانی می‌دانست، شبیهِ یک کشتیِ غول‌پیکر بود و به‌احتمالِ زیاد یکی از هفت دیمون آن را به جا گذاشته بود.
سانی همچنین می‌دانست که خاندانِ شب فرمانروایی مختصِ خود ندارد. آنویلِ دلاوری و‌اساسِ کی سونگ بر خانواده‌های خود حکومت می‌کردند، اما به نظر می‌رسید آستریون هیچ‌اعماقش نسبتی با آن‌ها ندارد و هیچ ربطی به سومین خاندانِ بزرگ پیدا نمی‌کند.
معلوم نبود چرا آن دو قدرتِ دیگر، قدرتِ ضعیف‌تر را نمی‌بلعیدند. حالا که‌حمل‌ونقل سانی از نقشِ محوریِ شبگردها در حفظِ تمدنِ بشری مطلع شده بود، حدس‌لونه می‌زد که کاراییِ آن‌ها به‌قدری بالاست که نمی‌شود برای تسلیم‌شدن تحتِ فشارشان گذاشت.
یا شاید هم ماهیتِ منطقه‌ای که در کنترل داشتند چنان خطرناک‌سپیده‌دمِ بود که دلاوری یا سرود نمی‌توانستند به آن حمله کنند، یا اینکه‌حفظ وجودشان توازن و بازدارندگیِ گریزناپذیری میانِ دو خاندانِ بزرگِ مسلط ایجاد می‌کرد.
...اما یک چیز روشن بود: خاندانِ شب ارتباطِ عمیقی با ایزدبانوی‌سپیده‌دمِ توفان داشت. شباهت‌های میانِ قدرت‌های آن‌ها و ایزدبانوی اعماق، اقیانوس‌ها، تاریکی،هند ستارگان، سفر، راهنمایی و فاجعه بیش از آن بود که تصادفی باشد.
یعنی... شبگردها‌نمی‌تونه تبارِ ایزدبانوی‌حمل‌ونقلِ توفان را داشتند؟
این‌طوری قطعاً‌بدونِ خیلی چیزها‌کارآمد منطقی درمی‌اومد...
در همین‌حال حین، استاد‌تمدنی جت ادامه داد:
«فرزندانِ خاندانِ شب باعث می‌شن کاروان‌های دریایی به مقصد برسن، که این هم برکته و هم‌اساسِ نفرین. مشکلِ این وضعیت اینه که با وجودِ اینکه تعدادِ شبگردها از نوادگانِ دو خاندانِ بزرگِ دیگه‌تردید بیشتره، اما تعدادشون هنوز هم محدوده. در نتیجه، تعدادِ کاروان‌هایی که می‌تونیم هم‌زمان راه بندازیم هم محدوده.»
آهی کشید.
«فقط می‌تونیم مردم رو از راهِ آب تخلیه کنیم. طبقِ محاسباتمون، تخلیهٔ جمعیتِ‌حمل‌ونقل قطبِ جنوب از این راه حداقل دو سال طول می‌کشه. اون هم در صورتی‌کردن که بخشِ عمدهٔ نیروی دریایی‌مون رو به این عملیات اختصاص بدیم. با این حال...»
صدایش تحلیل رفت.
«واکنشِ زنجیره‌ای نهایتاً تا چند ماهِ دیگه شروع‌کارآمد می‌شه. اولش خیلی شدید نیست، اما به‌سرعت اوج‌اساسِ می‌گیره و کلِ مجمع‌الجزایر رو غرقِ موجوداتِ کابوس می‌کنه.»
سانی کمی‌نمی‌تونه ساکت ماند‌حمل‌ونقلِ و بعد پرسید:
«پس قراره چی بشه؟»
استاد جت قهوه‌اش‌هیچ را سر کشید و‌حمل‌ونقلِ لبخندی به او زد.
«خب... حکومت قراره بخشِ عظیمی از نیروهاش رو به قطبِ جنوب منتقل کنه. تقریباً هر کسی که بشه بدونِ بی‌دفاع گذاشتنِ‌توی بقیهٔ بشریت ازش چشم‌پوشی کرد، به نیروی اعزامی منتقل می‌شه. اون‌ها سعی می‌کنن موجوداتِ کابوس رو تا جای ممکن معطل کنن‌مدار تا هر چند نفر که می‌تونیم نجات بدیم، فرصتِ فرار پیدا کنن. راستی... خودم هم توی یکی از اولین کشتی‌ها خواهم بود.»
سانی نگاهش را دزدید؛ نمی‌دانست چه بگوید. خودِ‌سپیده‌دمِ استاد جت پیش‌بینی کرده بود که بسیاری از‌همین کسانی که در عملیاتِ تخلیه شرکت می‌کنند، دیگر برنمی‌گردند.
با این حال، او دروگرِ روح جت‌سپیده‌دمِ بود، این‌طور نبود؟ از میانِ همهٔ آدم‌ها،بوده او یکی حتماً جانِ سالم به در می‌برد...
استاد جت آهی کشید و‌نمی‌تونه بارِ دیگر به اطراف نگاه‌بمونه کرد. بعد با آرامش گفت:
«البته این هیچ‌وقت کافی نیست. تا چند ماهِ دیگه، حکومت فراخوانِ بسیجِ داوطلبانه می‌ده؛ هم‌پایه بینِ بیدارشدگان و هم انسان‌های عادی. خیلی‌ها به این فراخوان جواب می‌دن، ولی بیشترشون نه.لونه همون‌طور که گفتم، سقوطِ قطبِ جنوب پایانِ دنیا نیست. مردن تو اونجا واقعاً ارزشش رو نداره.»
سانی دندان‌هایش‌نمی‌تونه را روی‌حمل‌ونقلِ هم فشرد.
«پس چرا تو می‌ری؟ با موقعیتی که داری، مطمئنم‌جابه‌جاییِ می‌تونستی همین‌جا بمونی. نکنه تبلیغات روت اثر گذاشته؟ افتخار،هند وظیفه و فداکاری... واقعاً به این چرت‌وپرت‌ها باور داری؟»
دروگرِ روح خندید.
«نه. منم به اندازهٔ‌تمدنی تو بدبینم، سانی. با این‌سرِ حال، دلایلِ خودم رو دارم.»
چند لحظه مکث کرد‌حمل‌ونقلِ و بعد با لحنی که‌تاریخ ناگهان جدی شده بود، افزود:
«...و فکر می‌کنم تو دلیلِ کارم رو خیلی خوب درک کنی. ما مدتیه همدیگه رو می‌شناسیم، سانی، و‌هند من همیشه از سخنرانی‌های استخدامی برات طفره می‌رفتم. اما حالا شرایط عوض شده. برای همین، فردا وقتی نمایندهٔ‌مقرون‌به‌صرفه دلاوری سعی می‌کنه تو رو به خاندانِ بزرگ و پرآوازه‌شون دعوت کنه، می‌خوام که پیشنهادش رو رد کنی.»
به جلو خم‌هیچ شد، در چشمانش‌بدونِ نگاه کرد و افزود:
«به‌جاش، می‌خوام همه‌چیز رو‌تمدنی ول کنی، ثبت‌نام کنی...کارآمد و با من بیای.»