چپتر 402: کرمِ زنجیر
0سانی خبر نداشت استاد روآن در حال حاضر‌دایرهٔ در پناهگاه هست یا نه، اما از آنجا‌نگهبانانی که نگهبان فوراً او را دست‌به‌سر نکرد، احتمالاً بود.
بیدارشدهٔ جوان نگاهی خریدارانه به سانی انداخت، سوتِ آرامی‌بالای زد و به پستوی خود برگشت. چند دقیقه‌ای خبری نشد،پهناوری اما بعد سانی صدای قدم‌هایی را شنید که نزدیک می‌شدند.
زنِ جوانی با لباسِ سفید و ساده‌کاملاً از پیچِ راهرو بیرون آمد، نگاهی به‌سنگیِ او انداخت و اشاره کرد که دنبالش برود.
سانی کمی جابه‌جا شد، سپس‌راه به جلو حرکت کرد و‌پای پشت سر دختر به راه افتاد.
کی فکرشو می‌کرد؟ دارم با پای‌چمن خودم می‌رم توی لونهٔ یه خاندانِ‌دوردست میراث‌دار. انگار هیچ‌وقت نباید بگی هرگز...
واقعاً انتظار نداشت‌تقریباً به این زودی‌ها دست‌بودند به چنین کاری بزند.
به جای اینکه بیشتر به داخلِ محوطه بروند، وارد راه‌پله‌ای باریک‌چمن شدند و تا بالاترین نقطهٔ پناهگاه بالا رفتند. آنجا، تک‌سنگ‌های عظیم و‌لبهٔ مسطح روی سنگ‌افراشت‌ها قرار داشتند و سطحی تقریباً یکپارچه ایجاد کرده بودند.
معلوم شد که بالای دژ، دنیای کاملاً مجزایی وجود دارد. چمن و خزه دایرهٔ سنگیِ پهناوری را پوشانده بود که‌بگی تا دوردست امتداد داشت. سانی می‌توانست نگهبانانی را ببیند که در لبهٔ بیرونیِ آن ایستاده بودند و جزایرِ مجاور را‌بالاترین زیر نظر داشتند. اینجا و آنجا، ادواتِ محاصره در فواصلِ نامنظم قرار داده شده و رو به آسمان نشانه رفته بودند.
درست بالای اقامتگاهِ پرِ سفید، سازه‌ای زیبا روی حلقهٔ سنگ‌افراشت‌ها بنا شده بود. با پنجره‌های بلند‌نگهبانانی و پیچک‌های زیبایی که از دیوارهایش بالا رفته بودند، به یک عمارتِ سنگیِ بزرگ شباهت داشت.شده دیوارهای عمارت هنوز از باران خیس بود و در نورِ خورشیدِ در حالِ طلوع به‌نرمی می‌درخشید.
مسیری از درِ آن به یک آلاچیقِ‌بودند دلباز در لبهٔ تک‌سنگ کشیده شده بود‌دارد که میزِ گردی در وسطش قرار داشت.
گریفینِ قدرتمند نزدیکِ آلاچیق دراز کشیده و سرش را زیر یکی‌چمن از بال‌های عقاب‌مانندش پنهان کرده بود؛ در همین حال، به نظر‌ببیند می‌رسید خودِ استاد روآن داخلِ آلاچیق مشغولِ صرفِ یک صبحانهٔ مفصل است.
زنِ جوان به سانی اشاره کرد که‌فکرشو جلو برود و خودش به سمتِ عمارت رفت‌خاندانِ و خیلی زود پشتِ درِ آن ناپدید شد.
...انگار قدیس‌ها این‌جوری زندگی می‌کنن.
برای لحظه‌ای، وجودِ سانی از حسادت لبریز شد. عمارتِ بالای پناهگاه‌کاملاً بسیار زیبا، ساده و آرام به نظر می‌رسید... درست نقطهٔ مقابلِ‌امتداد دنیای پرسروصدا، پرازدحام و مسمومی که انسان‌ها از آن آمده بودند.
البته، این آرامش دروغی بیش نبود. عالمِ رؤیا شاید گاهی شبیه بهشت به‌دایرهٔ نظر می‌رسید، اما بهشتی شوم و پیچیده بود که انواعِ وحشت‌ها را در خود‌مجاور پنهان کرده بود؛ وحشت‌هایی که هر لحظه آماده بودند تا بر سرت آوار شوند.
بی‌خیال. در هر حال خونهٔ خودم خیلی بهتره. هر چی‌پای که یه آدم لازم داره رو توش داره، تازه بیشتر‌بگی از اونم داره... شرط می‌بندم اینجا حتی چراغِ تزئینی هم ندارن...
...واقعاً رقت‌انگیز بود.
سانی با ورود به آلاچیق، با تمامِ احترامی که در‌دنیای توان داشت به استاد روآن سلام کرد. مردِ مسن‌تر لبخندی‌پوشانده زد و با حرکتی راحت سانی را به نشستن دعوت کرد.
استاد روآن گفت: «صبح بخیر، سانلس.دنیای باید اعتراف کنم انتظار نداشتم به‌خزه این زودی بیای سراغم. اتفاقی افتاده؟»
سانی نشست، مؤدبانه‌پشت لبخند زد و‌افتاد سپس سر تکان داد.
«چیزی نیست که بخوام ذهنِ شما رو درگیرش کنم.سنگیِ راستش... من نیومدم دربارهٔ چیزی که اتفاق افتاده حرف‌لبهٔ بزنم، سوالم بیشتر دربارهٔ چیزیه که ممکنه اتفاق بیفته.»
استاد روان‌سطحی ابرویی بالا‌یکپارچه انداخت و خندید:
«نگو که... صبر کن...معلوم برای پیشنهاد کاری اومدی؟ قراره‌وجود مشتریِ تجارتخانهٔ درخشانِ سانی بشم؟»
سانی به سرفه افتاد.
«آه... نه.کاملاً چی؟ اینو‌وجود از کجا شنیدین؟»
استادِ خوش‌قیافه پوزخند زد.
«چیزهایی به گوشم می‌رسه.»
«اون حرومزاده‌ها‌حرکت پشتِ سرم‌دختر چی می‌گن؟!»
سانی به‌زور لبخندی‌مجزایی زد و بعد‌چمن سر تکان داد.
«نه، نه. من به‌عنوانِ یه کارآفرینِ بسیار محترم، پولدار و معروف‌کاملاً اینجا نیستم. به‌عنوانِ یکی از اعضای خوش‌نامِ کادر آموزشیِ بقا در طبیعتِ‌داشت آکادمیِ بیدارشدگان هم نیومدم. در واقع به‌عنوانِ پیشاهنگِ پیشروِ پناهگاهِ نوکتیس اینجام.»
استاد روان جدی شد.
«آه. ادامه بده.»
سانی سر تکان‌مجزایی داد، کمی مکث کرد‌خزه و در نهایت گفت:
«بعد از اینکه دو روز پیش از هم جدا شدیم، به‌کاملاً پناهگاه برگشتم. اما تو راهِ برگشت، مدتی توی جزیرهٔ دستِ آهنین‌امتداد استراحت کردم. و اونجا... خب، بقایای یه موجودِ کابوس رو پیدا کردم.»
مردِ مسن‌تر کمی اخم کرد.
«چیزِ عجیبی نیست. دستِ آهنین معمولاً امنه، اما‌می‌کرد خودت می‌دونی جزایرِ زنجیری چطورن. موجوداتِ کابوس مهاجرت‌میراث‌دار می‌کنن، گاهی طبیعی، گاهی برای فرار از خردشدگی.»
سانی پشتِ سرش را خاراند.
«درسته. با این حال، اون پلید یه دیوِ سقوط‌کرده بود. دیدنِ یکیشون‌مجزایی این‌قدر نزدیک به پناهگاه عجیبه، مخصوصاً چون تا حالا اون نوع موجود‌می‌توانست رو ندیده بودم یا حتی درباره‌اش نشنیده بودم. تا حدی ترسناک بود.»
اخمِ روان عمیق‌تر شد.
«یه دیوِ سقوط‌کرده توی جزیرهٔ دستِ آهنین؟ این‌می‌کرد واقعاً عجیبه. کارِ خوبی کردی که این اطلاعات‌میراث‌دار رو برام آوردی، سانلس. احیاناً تونستی خوب نگاهش کنی؟»
سانی آه کشید.
«خب، راستش،سطحی تو دلِ‌یکپارچه شب بود.»
بعد، لبخند زد.
«...اما خوشبختانه، من تو تاریکی‌راه دیدِ کاملی دارم! پس، آره. خیلی‌خودم خوب نگاهش کردم. بذارین توصیفش کنم...»
او دیو را تا جایی که می‌توانست توصیف کرد و هیچ جزئیاتی را جا‌داشت نینداخت. حتی تمامِ زخم‌ها و جراحاتِ روی بدنِ پلید را به یاد آورد، به‌محاصره این امید که ماهیتشان مشخص کند دقیقاً چه چیزی آن حرومزاده را کشته است.
هر چه سانی بیشتر حرف می‌زد، چهرهٔ‌بودند استاد روان تاریک‌تر می‌شد. با پایانِ گزارش،دارد سانی نگاهی به مردِ مسن‌تر انداخت و پرسید:
«خب... اون دقیقاً چه نوع‌بالای دیوی بود؟ و چرا تا‌دارد حالا باهاش روبه‌رو نشده بودم؟»
استاد روان سر تکان داد.
«شانس آوردی که تا حالا با یکی از این موجوداتِ شرور روبه‌رو نشدی، بچه. اونا نژادِ خیلی کمیاب و بی‌رحمی از موجوداتِ‌مجاور کابوس هستن که به کرم‌های زنجیر معروفن. خوشبختانه، از قبل مرده بود. وگرنه بعید می‌دونم الان داشتیم این مکالمه رو می‌کردیم. حتی‌بلند من هم تمایلی ندارم به‌تنهایی با همچین دیوی روبه‌رو بشم. بهت برنخوره سانلس، اما اگه اون موجود زنده بود، الان شامش شده بودی.»
سانی کمی مکث‌تقریباً کرد و بعد‌کرده با احتیاط پرسید:
«کرم‌های زنجیر؟کرده چرا بهشون‌معلوم این می‌گن؟»
مردِ مسن‌تر آهی کشید و‌راه بعد به چشم‌اندازِ نفس‌گیرِ جزایرِ‌پای زنجیری در مقابلشان خیره شد.
پس از مدتی گفت:
«چون این موجودات از فلز تغذیه می‌کنن. به‌محضِ اینکه یکی از زنجیرهای آسمانی ضعیف‌دارد بشه، از نیمهٔ تاریک پیداشون می‌شه تا ازش تغذیه کنن. سلاح‌های فولادی در برابرِ این‌ایستاده موجوداتِ پلید بی‌فایده‌ست، برای همین مبارزه با یکیشون، چه برسه به تعدادِ زیاد، تقریباً غیرممکنه.»
استاد روان با چهره‌ای گرفته‌بالای به دوردست خیره شد و‌دارد بعد با لحنی تاریک اضافه کرد:
«دیدم که جزیره‌های‌پشت کامل به‌خاطرِ گرسنگیِ‌افتاد اونا به پایین فروریختن...»