چپتر 402: کرمِ زنجیر
0سانی خبر نداشت استاد روآن در حال حاضرپهناوری در پناهگاه هست یا نه، اما از آنجالبهٔ که نگهبان فوراً او را دستبهسر نکرد، احتمالاً بود.
بیدارشدهٔ جوان نگاهی خریدارانه به سانی انداخت، سوتِ آرامیپهناوری زد و به پستوی خود برگشت. چند دقیقهای خبری نشد،ایستاده اما بعد سانی صدای قدمهایی را شنید که نزدیک میشدند.
زنِ جوانی با لباسِ سفید و سادهوجود از پیچِ راهرو بیرون آمد، نگاهی بهپوشانده او انداخت و اشاره کرد که دنبالش برود.
سانی کمی جابهجا شد، سپسدایرهٔ به جلو حرکت کرد وامتداد پشت سر دختر به راه افتاد.
کی فکرشو میکرد؟ دارم با پایدایرهٔ خودم میرم توی لونهٔ یه خاندانِداشت میراثدار. انگار هیچوقت نباید بگی هرگز...
واقعاً انتظار نداشتوجود به این زودیها دستدایرهٔ به چنین کاری بزند.
به جای اینکه بیشتر به داخلِ محوطه بروند، وارد راهپلهای باریکدایرهٔ شدند و تا بالاترین نقطهٔ پناهگاه بالا رفتند. آنجا، تکسنگهای عظیم وایستاده مسطح روی سنگافراشتها قرار داشتند و سطحی تقریباً یکپارچه ایجاد کرده بودند.
معلوم شد که بالای دژ، دنیای کاملاً مجزایی وجود دارد. چمن و خزه دایرهٔ سنگیِ پهناوری را پوشانده بود کهزیر تا دوردست امتداد داشت. سانی میتوانست نگهبانانی را ببیند که در لبهٔ بیرونیِ آن ایستاده بودند و جزایرِ مجاور راپنجرههای زیر نظر داشتند. اینجا و آنجا، ادواتِ محاصره در فواصلِ نامنظم قرار داده شده و رو به آسمان نشانه رفته بودند.
درست بالای اقامتگاهِ پرِ سفید، سازهای زیبا روی حلقهٔ سنگافراشتها بنا شده بود. با پنجرههای بلندلبهٔ و پیچکهای زیبایی که از دیوارهایش بالا رفته بودند، به یک عمارتِ سنگیِ بزرگ شباهت داشت.نشانه دیوارهای عمارت هنوز از باران خیس بود و در نورِ خورشیدِ در حالِ طلوع بهنرمی میدرخشید.
مسیری از درِ آن به یک آلاچیقِدایرهٔ دلباز در لبهٔ تکسنگ کشیده شده بودمیتوانست که میزِ گردی در وسطش قرار داشت.
گریفینِ قدرتمند نزدیکِ آلاچیق دراز کشیده و سرش را زیر یکیدایرهٔ از بالهای عقابمانندش پنهان کرده بود؛ در همین حال، به نظربیرونیِ میرسید خودِ استاد روآن داخلِ آلاچیق مشغولِ صرفِ یک صبحانهٔ مفصل است.
زنِ جوان به سانی اشاره کرد کهپهناوری جلو برود و خودش به سمتِ عمارت رفتلبهٔ و خیلی زود پشتِ درِ آن ناپدید شد.
...انگار قدیسها اینجوری زندگی میکنن.
برای لحظهای، وجودِ سانی از حسادت لبریز شد. عمارتِ بالای پناهگاهدوردست بسیار زیبا، ساده و آرام به نظر میرسید... درست نقطهٔ مقابلِزیر دنیای پرسروصدا، پرازدحام و مسمومی که انسانها از آن آمده بودند.
البته، این آرامش دروغی بیش نبود. عالمِ رؤیا شاید گاهی شبیه بهشت بهپهناوری نظر میرسید، اما بهشتی شوم و پیچیده بود که انواعِ وحشتها را در خودنظر پنهان کرده بود؛ وحشتهایی که هر لحظه آماده بودند تا بر سرت آوار شوند.
بیخیال. در هر حال خونهٔ خودم خیلی بهتره. هر چیامتداد که یه آدم لازم داره رو توش داره، تازه بیشترزیر از اونم داره... شرط میبندم اینجا حتی چراغِ تزئینی هم ندارن...
...واقعاً رقتانگیز بود.
سانی با ورود به آلاچیق، با تمامِ احترامی که درپوشانده توان داشت به استاد روآن سلام کرد. مردِ مسنتر لبخندیجزایرِ زد و با حرکتی راحت سانی را به نشستن دعوت کرد.
استاد روآن گفت: «صبح بخیر، سانلس.مجزایی باید اعتراف کنم انتظار نداشتم بهسنگیِ این زودی بیای سراغم. اتفاقی افتاده؟»
سانی نشست، مؤدبانهچمن لبخند زد وسنگیِ سپس سر تکان داد.
«چیزی نیست که بخوام ذهنِ شما رو درگیرش کنم.پوشانده راستش... من نیومدم دربارهٔ چیزی که اتفاق افتاده حرفایستاده بزنم، سوالم بیشتر دربارهٔ چیزیه که ممکنه اتفاق بیفته.»
استاد روانمجزایی ابرویی بالادارد انداخت و خندید:
«نگو که... صبر کن...دنیای برای پیشنهاد کاری اومدی؟ قرارهچمن مشتریِ تجارتخانهٔ درخشانِ سانی بشم؟»
سانی به سرفه افتاد.
«آه... نه.وجود چی؟ اینوچمن از کجا شنیدین؟»
استادِ خوشقیافه پوزخند زد.
«چیزهایی به گوشم میرسه.»
«اون حرومزادههادارد پشتِ سرمخزه چی میگن؟!»
سانی بهزور لبخندیدارد زد و بعددایرهٔ سر تکان داد.
«نه، نه. من بهعنوانِ یه کارآفرینِ بسیار محترم، پولدار و معروفدوردست اینجا نیستم. بهعنوانِ یکی از اعضای خوشنامِ کادر آموزشیِ بقا در طبیعتِنظر آکادمیِ بیدارشدگان هم نیومدم. در واقع بهعنوانِ پیشاهنگِ پیشروِ پناهگاهِ نوکتیس اینجام.»
استاد روان جدی شد.
«آه. ادامه بده.»
سانی سر تکاندارد داد، کمی مکث کردسنگیِ و در نهایت گفت:
«بعد از اینکه دو روز پیش از هم جدا شدیم، بهدوردست پناهگاه برگشتم. اما تو راهِ برگشت، مدتی توی جزیرهٔ دستِ آهنینزیر استراحت کردم. و اونجا... خب، بقایای یه موجودِ کابوس رو پیدا کردم.»
مردِ مسنتر کمی اخم کرد.
«چیزِ عجیبی نیست. دستِ آهنین معمولاً امنه، اماپوشانده خودت میدونی جزایرِ زنجیری چطورن. موجوداتِ کابوس مهاجرتبیرونیِ میکنن، گاهی طبیعی، گاهی برای فرار از خردشدگی.»
سانی پشتِ سرش را خاراند.
«درسته. با این حال، اون پلید یه دیوِ سقوطکرده بود. دیدنِ یکیشونامتداد اینقدر نزدیک به پناهگاه عجیبه، مخصوصاً چون تا حالا اون نوع موجوداینجا رو ندیده بودم یا حتی دربارهاش نشنیده بودم. تا حدی ترسناک بود.»
اخمِ روان عمیقتر شد.
«یه دیوِ سقوطکرده توی جزیرهٔ دستِ آهنین؟ اینپوشانده واقعاً عجیبه. کارِ خوبی کردی که این اطلاعاتبیرونیِ رو برام آوردی، سانلس. احیاناً تونستی خوب نگاهش کنی؟»
سانی آه کشید.
«خب، راستش،مجزایی تو دلِدارد شب بود.»
بعد، لبخند زد.
«...اما خوشبختانه، من تو تاریکیدایرهٔ دیدِ کاملی دارم! پس، آره. خیلیداشت خوب نگاهش کردم. بذارین توصیفش کنم...»
او دیو را تا جایی که میتوانست توصیف کرد و هیچ جزئیاتی را جانگهبانانی نینداخت. حتی تمامِ زخمها و جراحاتِ روی بدنِ پلید را به یاد آورد، بهنامنظم این امید که ماهیتشان مشخص کند دقیقاً چه چیزی آن حرومزاده را کشته است.
هر چه سانی بیشتر حرف میزد، چهرهٔدایرهٔ استاد روان تاریکتر میشد. با پایانِ گزارش،میتوانست سانی نگاهی به مردِ مسنتر انداخت و پرسید:
«خب... اون دقیقاً چه نوعکاملاً دیوی بود؟ و چرا تاخزه حالا باهاش روبهرو نشده بودم؟»
استاد روان سر تکان داد.
«شانس آوردی که تا حالا با یکی از این موجوداتِ شرور روبهرو نشدی، بچه. اونا نژادِ خیلی کمیاب و بیرحمی از موجوداتِنظر کابوس هستن که به کرمهای زنجیر معروفن. خوشبختانه، از قبل مرده بود. وگرنه بعید میدونم الان داشتیم این مکالمه رو میکردیم. حتیزیبایی من هم تمایلی ندارم بهتنهایی با همچین دیوی روبهرو بشم. بهت برنخوره سانلس، اما اگه اون موجود زنده بود، الان شامش شده بودی.»
سانی کمی مکثوجود کرد و بعدخزه با احتیاط پرسید:
«کرمهای زنجیر؟معلوم چرا بهشوندنیای این میگن؟»
مردِ مسنتر آهی کشید ودایرهٔ بعد به چشماندازِ نفسگیرِ جزایرِامتداد زنجیری در مقابلشان خیره شد.
پس از مدتی گفت:
«چون این موجودات از فلز تغذیه میکنن. بهمحضِ اینکه یکی از زنجیرهای آسمانی ضعیفمیتوانست بشه، از نیمهٔ تاریک پیداشون میشه تا ازش تغذیه کنن. سلاحهای فولادی در برابرِ ایننامنظم موجوداتِ پلید بیفایدهست، برای همین مبارزه با یکیشون، چه برسه به تعدادِ زیاد، تقریباً غیرممکنه.»
استاد روان با چهرهای گرفتهکاملاً به دوردست خیره شد وخزه بعد با لحنی تاریک اضافه کرد:
«دیدم که جزیرههایچمن کامل بهخاطرِ گرسنگیِسنگیِ اونا به پایین فروریختن...»