چپتر 873: و پر از هراس
0تاریکیِ استخوان‌سوزی قطبِ جنوب را مانندِ کفنِ مردگان پوشانده بود. گرگ‌ومیشِ‌ماه غروب سرانجام تسلیمِ ظهورِ گریزناپذیرِ غیابِ بی‌رحمانه و طولانیِ نور شده بود،دنیا و شبِ طولانی به ربعِ جنوبی رسیده بود؛ شبی آبستنِ وحشت‌های بی‌شمار.
این شب قرار بود ماه‌ها طول بکشد، و در پایانش... چه کسی می‌دانست‌سبز آیا هیچ‌یک از انسان‌هایی که شب در آغوش کشیده بود زنده می‌مانند یا‌کرده نه؟ چند نفر از آن‌ها آن‌قدر خوش‌شانس بودند که دوباره نورِ روز را ببینند؟
...سانی هرگز شبی‌نفس‌گیرِ شبیهِ این را‌بالای تجربه نکرده بود.
خورشید رفته بود و آسمانِ خالی پر از ستارگانِ درخشان بود. چهرهٔ رنگ‌پریدهٔ‌وحشتی ماه گهگاه میانشان پرسه می‌زد و هر وقت دلش می‌خواست می‌آمد و می‌رفت. با‌میانِ وجودِ اینکه دنیا این‌قدر تاریک و سرد شده بود، زیباییِ عجیبی در خود داشت.
در گذشته، در جنگلِ آلیاژیِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی، ستارگان‌رنگ‌پریدهٔ مهمانانی کمیاب بودند. آلودگیِ نوری آن‌ها را فراری می‌داد. به‌می‌رفت همین ترتیب، هیچ ستاره‌ای بر گسترهٔ نفرین‌شدهٔ ساحلِ فراموش‌شده نمی‌تابید...
قطبِ جنوب فرق داشت. با وجودِ فرارسیدنِ شب، فقط خیره‌کننده‌تر می‌شد. ستارگان، ماه،سبز و پردهٔ نفس‌گیرِ شفقِ قطبی که بالای سرشان می‌درخشید و طیف‌های اثیریِ سبز‌کرده و آبی و بنفش و قرمزش در هم می‌آمیخت... همه‌چیز بسیار زیبا بود.
اما این زیبایی،نفس‌گیرِ وحشتی خفه‌کننده را در‌سرشان خود پنهان کرده بود.
«هراس... این همون‌سبز کلمه‌ایه که توصیفش‌قرمزش می‌کنه. اینجا سرزمینِ هراسه.»
سانی و دسته‌اش داشتند از میانِ اردوگاهِ ارتشِ تخلیهٔ اول می‌گذشتند؛ زره‌هایشان پر از‌پرسه فرورفتگی بود و با خونِ موجوداتِ کابوسی که به‌تازگی کشته بودند رنگین شده بود. سربازانِ‌خود مضطرب و خسته شتابان از سرِ راهشان کنار می‌رفتند و نگاه‌های خیره‌ای به نامنظم‌ها می‌انداختند.
«نگاه کنین، اهریمن‌ها هستن! اومدن.»
«خدا رو شکر...»
به‌تازگی، آن‌ها برای سربازانِ عادیِ ارتشِ اول به منظره‌ای آرامش‌بخش تبدیل شده بودند. هر‌خفه‌کننده جا نامنظم‌ها پیدایشان می‌شد، انگار مشکلات ناپدید می‌شدند و آمارِ تلفات به‌شدت پایین می‌آمد.اردوگاهِ البته، این پیروزی‌ها بهایی داشت. فقط مسئله این بود که سربازان این بها را نمی‌پرداختند.
سانی با حالتی عبوس به دورن نگاه کرد که می‌لنگید و انگار به‌سختی می‌توانست راه برود. چهرهٔ مردِ‌می‌خواست عظیم‌الجثه رنگ‌پریده و پوشیده از عرقِ سرد بود. در نبردِ آخر زخمِ شدیدی برداشته بود... حتی با کمکِ‌شمالی کوئنتین، دورن دست‌کم تا چند روز زمین‌گیر می‌شد. این یعنی اگر مأموریتِ جدیدی پیش می‌آمد، یک نفر کم داشتند.
عملیات هنوز طبقِ برنامه پیش می‌رفت، اما هر روز وخیم‌تر می‌شد. فضای اردوگاه پر از ترس‌قرمزش و تنش بود. موجوداتِ کابوسِ بیشتری به جهانِ بیداری سرازیر می‌شدند و حالا که تاریکی بلامنازع بر‌سرزمینِ قطبِ جنوب حکم می‌راند، هر منطقه‌ای که با نورافکن‌های قدرتمند روشن نمی‌شد، می‌توانست مخفیگاهِ تهدیدی مرگبار باشد.
حتی در آن صورت هم، نورافکن‌ها مدام سوسو می‌زدند و خودبه‌خود از کار می‌افتادند؛ چیزی‌می‌آمیخت که باعث می‌شد حتی نورِ مصنوعی هم غیرقابل‌اعتماد باشد. مردم دائماً در هول‌وهراس بودند و‌اینجا از هر سایه‌ای می‌ترسیدند. هر چه باشد، بیشترشان نمی‌توانستند مانندِ سانی درونِ آن‌ها را ببینند.
بدتر از آن، خطر نه‌تنها در تاریکیِ بیرون، بلکه درونِ اردوگاه‌های مستحکم نیز در‌خفه‌کننده کمین بود. طلسم مانند طاعونی در میانِ صفوفِ انسان‌های عادی پخش می‌شد و اگر کسی‌ارتشِ بیش از حد به حالِ خود رها می‌شد، ممکن بود به هیولایی مهارناپذیر تبدیل شود.
هیچ‌کجا واقعاً امن نبود.
اگه فقط بعد از‌پردهٔ یه ماه اوضاع این‌طوریه، چطور‌سرشان قراره کلِ سال دوام بیاریم؟
سانی سر تکان داد، به جلو نگاه‌سرشان کرد و چشمش به کرگدن افتاد. پلک‌هایش‌قرمزش ناگهان سنگین شد... واقعاً به استراحت نیاز داشت.
با وجودِ فضایِ دلگیرِ اردوگاه، اگر منطقی نگاه می‌کردند، اوضاع برای ارتشِ میدانیِ اعزام‌شده به مرکزِ قطبِ جنوب نسبتاً خوب پیش‌می‌کنه می‌رفت. ارتش تقریباً تا لبهٔ جنوبیِ این خشکیِ باریک پیشروی کرده بود. همهٔ لشکرها به جز یکی — همان که سانی‌مضطرب و دسته‌اش به آن اختصاص یافته بودند — به مقاصدِ خود رسیده بودند و داشتند آن‌ها را به پایتخت‌های محاصره تبدیل می‌کردند.
شبکه‌های تخلیه برقرار شده و پاسگاه‌های ترانزیتیِ مستحکمی نزدیکِ نقاطِ استراتژیک برپا شده بود. گشت‌های مداوم، راهروهای محافظت‌شده‌ای را برای کاروان‌های‌وجودِ زرهی باز نگه می‌داشتند تا غیرنظامیان را از سکونتگاه‌های کوچک‌تر به معدود پایگاه‌های انسانی منتقل کنند. در شمال، جابه‌جایی با تمامِ‌فراری قوا در جریان بود. اما اینجا در جنوب، تازه داشت شروع می‌شد... با این حال، فازِ اولِ عملیات به‌خوبی پیش می‌رفت.
شاید ما هم به‌زودی‌پردهٔ بتونیم پشتِ دیوارِ ضخیمِ‌بالای یه پایتختِ محاصره استراحت کنیم.
سانی سوارِ کرگدن‌نفس‌گیرِ شد و نگاهی‌بالای به کیم انداخت.
«وضعیت؟»
کیم رابطِ‌نکرده نظامی‌اش را‌رفته بررسی کرد.
«فرماندهیِ ارتش این اردوگاه رو‌نفس‌گیرِ منطقهٔ سبز اعلام کرده. آخرین‌می‌درخشید بررسی سیزده دقیقه پیش بود.»
سانی سر تکان داد. منطقهٔ سبز جایی بود که هیچ‌اثیریِ دروازه‌ای در نزدیکی‌اش وجود نداشت تا روی لنگرهای عالمِ رؤیای بیدارشدگان‌وحشتی تأثیر بگذارد. افراد می‌توانستند در محدودهٔ آن با خیالِ راحت بخوابند.
«باشه. کوئنتین، به دورن برس. کیمی، لاستر،می‌آمیخت سامارا و بل — از شیفتِ اولِ خواب‌پنهان لذت ببرین. من تا وقتی برگردین کشیک می‌دم.»
آن‌ها سر تکان دادند و خیلی زود درونِ کپسول‌های خواب ناپدید شدند. کوئنتین با استفاده‌می‌زد از سرشتِ خود و یک جعبه‌کمک‌های اولیهٔ مجهز، مشغولِ رسیدگی به جراحتِ دورن شد. در‌داشت همین حین، سانی به سمتِ اتاقکِ فرماندهی و ارتباطات رفت و پشتِ یک کنسول نشست.
لحظه‌ای مکث کرد‌می‌شد و بعد رون‌هایش‌شفقِ را احضار کرد.
قطعه‌های سایه: [۱۳۳۲/۴۰۰۰].
قطعه‌های سایه: [۱۳۳/۲۰۰].
کابوس‌های موردنیاز: [۲۰۹/۱۰۰۰].
و در آخر:
دشمنانِ مغلوب: [۵۵۲۳/۶۰۰۰].
در یک ماهِ گذشته دستاوردهای زیادی داشت. در واقع آن‌قدر زیاد که خستگی تا مغزِ استخوانش نفوذ کرده بود.بسیار سانی خیلی وقت پیش حسابِ تعدادِ موجوداتِ کابوس را که کشته بود از دست داده بود، اما دست‌کم باید چند‌ارتشِ هزارتایی می‌شد. اگر آن‌هایی را که قدیس و کابوس شکار کرده بودند هم به حساب می‌آورد، حتی بیشتر هم می‌شد.
ردایِ جهانِ زیرین احتمالاً اولیشه.
با اینکه نمی‌توانست زرهِ عقیقی را‌قرمزش در هر نبردی بپوشد، شمارشگرِ آن‌زیبایی به‌سرعت به حدِ نصاب نزدیک می‌شد.
سانی آهی کشید و بعد رون‌ها را‌ستارگانِ مرخص کرد. تقریباً در همان لحظه، نمادِ‌پرسه یک تماسِ ورودی روی صفحهٔ کنسول ظاهر شد.
لحظه‌ای چشمانش را بست.
انگار بالاخره‌پردهٔ یه مأموریتِ‌شفقِ جدید رسید...