چپتر 984: سقوطِ فالکون اسکات (۲)
0وضعیت هم روشن بود و هم وخیم. سانی‌همه پیش‌تر از برخی چیزهایی که جت به آن‌ها‌بسیار گفت خبر داشت، اما بعضی دیگر کاملاً غافلگیرکننده بود.
ارتشِ اول قصد داشت از مرکزِ قطبِ جنوب عقب‌نشینی کند و تمامِ جمعیت آنجا را با خود ببرد. نقشهٔ قبلی‌عهده برای پناه گرفتن در چند پایتختِ محاصرهٔ مستحکم به‌منظورِ تخلیهٔ تدریجی کنار گذاشته شده بود، یا بهتر است بگوییم به تعویق‌چرا افتاده بود — قرار بود سرانجام اجرا شود، اما نه پیش از آنکه همه به‌سلامت به قطبِ جنوبِ شرقی منتقل شوند.
اوضاع در قطبِ جنوبِ شرقی به چند دلیل بسیار بهتر از منطقهٔ مرکزیِ ربع‌مرکزیِ بود. اول اینکه، بسیار بزرگ‌تر و پرجمعیت‌تر از مرکز بود و عوارضِ زمینِ بهتری‌قدرتمندتر داشت. به همین دلیل یگانِ اعزامیِ ارتشِ اول به آنجا چندین برابر قدرتمندتر بود.
ارتشِ میدانی که سانی بخشی از آن بود، صد هزار سرباز داشت و حدودِ پنج هزار بیدارشده آن‌ها را همراهی‌زنجیرهٔ می‌کردند... یا بهتر است بگوییم، پیش‌تر این‌قدر بودند. حالا شاید نیمی از آن‌ها باقی مانده بودند. از سوی دیگر، سه‌شبکهٔ ارتشِ میدانی که در قطبِ جنوبِ شرقی عملیات می‌کردند، بدونِ احتسابِ نیروهای محلی، سیصد هزار سرباز و پانزده هزار بیدارشده داشتند.
انگار که این کافی نباشد، دو تن از سه قدیسِ حاضر در این کارزار نیز‌دلیل آنجا مستقر بودند. فرستادهٔ خاندانِ سرود و متعالیِ حکومت هر دو به آن خشکیِ بزرگ‌تر‌چندین اختصاص یافته بودند و مدِ آسمان به‌تنهایی مسئولیتِ کلِ مرکزِ قطبِ جنوب را بر عهده داشت.
به نظر می‌رسید زنجیرهٔ‌کارزار کابوس‌ها نیز ضرباتِ به‌مراتب سخت‌تری‌سرود به منطقهٔ مرکزی وارد می‌کرد...
در نهایت، و شاید از همه مهم‌تر، مرکزِ قطبِ جنوب جایی بود که جانورِ زمستان در آن ظاهر شده‌مرکز بود. آن تایتان به‌تنهایی مسببِ مرگ‌های بی‌شماری بود، چرا که نفوذش شبکهٔ ارتباطی را در سراسرِ این خشکی از‌این‌قدر کار انداخته بود. اگر قدیس تایریس مستقیماً قدرت‌های آن را خنثی نمی‌کرد، وضعیت می‌توانست از این هم بدتر باشد...
متأسفانه، او فقط می‌توانست‌فرستادهٔ جانورِ زمستان را مهار کند،خشکیِ نه اینکه آن را بکشد.
در هر صورت، فرماندهیِ ارتش تصمیم گرفته بود جلوی ضرر را بگیرد و تمامِ نیروهای انسانیِ‌بسیار باقی‌مانده در ربع را روی دفاع از یک منطقه متمرکز کند. قرار بود نخستین یگان‌های ارتشِ‌قدرتمندتر دوم در پایانِ ماه از راه برسند، از این رو تصمیمشان دست‌کم عاقلانه به نظر می‌رسید.
...البته مشکل اینجا بود که مدافعانِ‌مستقر درهم‌کوبیده‌شدهٔ مرکزِ قطبِ جنوب اول باید از‌اختصاص این جابه‌جایی جانِ سالم به در می‌بردند.
نزدیک به ۲۰۰ میلیون نفر در فالکون اسکات حضور داشتند و انتقالِ آن‌ها به قطبِ جنوبِ شرقی دست‌کم سه‌مرکز هفته طول می‌کشید. تنگه خیلی عریض نبود، بنابراین عبور دادنِ پناهندگان از آن، ده برابر سریع‌تر از تلاش برای تخلیهٔ‌بودند آن‌ها تا ربعِ شمالی بود. با این حال، تعدادشان آن‌قدر زیاد بود که نمی‌شد هیچ کاری را به‌موقع انجام داد.
از این رو، اعضای باقی‌ماندهٔ ارتشِ میدانی باید‌حکومت مطمئن می‌شدند که پایتختِ محاصره در طولِ این‌کلِ چند هفته، تحتِ محاصرهٔ مداومِ موجوداتِ کابوس دوام می‌آورد.
استاد جت‌قرار به عقب‌اجرا تکیه داد.
«دیروز جلوی سه حملهٔ گسترده مقاومت کردیم و امروز احتمالاً چهار یا پنج حمله‌یافته در پیش داریم. این عدد در آینده فقط بیشتر می‌شه. فکر کنم بالاخره باید‌مرکزی بی‌خیالِ شمردنشون بشیم، چون قراره بیست‌وچهار ساعته فقط یه یورشِ بی‌وقفه از پلیدها باشه.»
وینتر و دیل نگاهی‌همه به هم انداختند. سرانجام،منتقل تیراندازِ عروج‌یافته آهی کشید.
«...تعدادِ موجوداتِ کابوس نگرانم نمی‌کنه. نگرانیم‌سرود از اون حرومزاده‌های به‌شدت قدرتمندیه که‌مدِ الان هیچ‌جا جز اینجا برای رفتن ندارن.»
دروگرِ روح شانه‌ای بالا انداخت.
«باید برای تک‌تک‌شون استراتژی‌کارزار بچینیم. البته جلسهٔ بزرگ برای‌سرود همینه، پس فعلاً حرفشو نزنیم...»
سانی کمی از بحث‌همه بیرون رفت و به صندلی‌های‌شوند خالیِ دورِ میز چشم دوخت.
دیویس، رندال و جسی... سه تن از شش سروانِ نامنظم حالا کشته شده بودند.به‌تنهایی آن‌ها را خیلی خوب نمی‌شناخت، اما مرگشان همچنان فالِ بدی به نظر می‌رسید. به‌خصوص‌نهایت رندال. سانی به‌نوعی تصور می‌کرد این کهنه‌کارِ موسفید آخرین نفری است که از بینشان می‌رود.
جسی هم‌قرار آدمِ بسیار خوبی‌شود به نظر می‌رسید.
«لعنت بهش...»
از چشمش پنهان نماند که سه استادِ کشته‌شده همان‌هایی بودند که در حملهٔ مستقیم تخصص‌ربع داشتند؛ چه حملاتِ رودررو، چه تاکتیک‌های بزن‌ودررو، یا عملیات‌های مخفیانه. کسانی که زنده مانده بودند‌بخشی سانی، وینتر و دیل بودند؛ یک متخصصِ همه‌کاره، یک مبارزِ دوربرد، و یک غولِ دفاعی.
اگر درسِ فلسفی‌ای در این ماجرا‌سرود بود، الان آن‌قدر آشفته و غمگین‌مدِ بود که نمی‌توانست سر از آن درآورد.
«...حالا که حرفش‌سرانجام شد... هی، سانی،پیش داری گوش می‌دی؟»
سانی نگاهی به‌حاضر استاد جت انداخت و‌فرستادهٔ چند بار پلک زد.
«آره، یه‌کمی.»
دروگرِ روح خندهٔ کوتاهی کرد و چیزی به سمتش پرت کرد. سانی آن را‌به‌تنهایی روی هوا گرفت و با گیجی به جعبهٔ کوچکِ توی دستش خیره شد. درِ جعبه‌مهم‌تر را که باز کرد، مدالی آهنین دید که تصویرِ قلبی شعله‌ور رویش حک شده بود.
مدال با وجودِ ظاهرِ کمی موقرش، بسیار پرزرق‌وبرق به نظر می‌رسید. خیلی پرکارتر از‌اوضاع مدالِ قبلی‌اش بود و روبانی به رنگِ سرخِ تند به آن وصل بود. با‌یگانِ این حال... از آهنِ ساده ساخته شده بود... پس نمی‌توانست خیلی هم باارزش باشد.
با نگاهی پرسشگر و بی‌صدا‌نیز به استاد جت خیره شد‌متعالیِ و او را به خنده انداخت.
«خدایان، تو هیچی نمی‌دونی؟ اون نشانِ بشریته‌شرقی سانی، بالاترین افتخارِ نظامی‌ای که یه نفر‌مرکزیِ می‌تونه بگیره. تبریک می‌گم. تو رسماً یه قهرمانی.»
کمی اخم کرد‌مستقر و لبخند را‌سرود به لبِ جت آورد.
«...و آره، همراهش امتیازِ مشارکت هم می‌دن. اونم‌همه خیلی زیاد. ضمناً به درجهٔ سرگردی هم ارتقا‌بسیار پیدا کردی. این یعنی حقوقِ بیشتری هم می‌گیری.»
خیالِ سانی راحت شد‌کارزار و بعد با کمی علاقه‌سرود به مدالِ آهنین چشم دوخت.
«راستش یه چیزایی می‌دونم...»
شک داشت بتواند از حجمِ قابل‌توجهِ امتیازهای مشارکتش در فالکون اسکات استفاده کند، چرا که تدارکات در‌عهده اینجا حتماً تحتِ فشارِ شدیدی قرار داشت. بیشترِ منابع، از جمله خاطره‌های باارزش، فوراً بین نیازمندان توزیع‌تایتان می‌شد... یا حتی خاطره‌های نه‌چندان باارزش، با در نظر گرفتنِ اینکه چه تعداد خفتهٔ تازه باید مسلح می‌شدند.
اما وقتی‌قرار به قطبِ‌اجرا جنوبِ شرقی می‌رسیدند...
استاد جت نگاهی‌حاضر به دیتاپدش انداخت‌مستقر و آهی کشید.
«وقتشه بریم به‌آنکه یه دفترِ بزرگ‌تر. جلسهٔ‌شرقی استراتژی داره شروع می‌شه.»
سانی از جا برخاست، برای‌خاندانِ آخرین بار نگاهی به پنجرهٔ مصنوعی‌یافته انداخت و به سمتِ در رفت.
«منظورم اینه که‌سرانجام اگه به قطبِ‌پیش جنوبِ شرقی برسیم...»