چپتر 262: مسیرِ لعنت

«یه خاطرهٔ تکهٔ دیگه؟»

سانی ابرویی بالا داد، نگاهی‌چیزی​ به نفیس انداخت و دوباره به‌حقیقت​ رون‌ها چشم دوخت. چشمانش برق می‌زد.

مردمک‌های سانی کمی گشاد شد.‌زیرزمینی​ با اخمی حاکی از تنش،‌اما​ تکهٔ مهتاب را احضار کرد.

خنجری ظریف با تیغه‌ای بلند و باریک در دستش ظاهر شد. تیغه به نوکی سوزن‌مانند ختم می‌شد و محافظِ دستِ‌هستی​ ساده‌ای داشت، با دسته‌ای از چوبِ سیاه و براق. چشم‌گیرترین ویژگیِ خنجر این بود که انگار از شیشه‌ای شفاف و‌خاطره‌ها​ مه‌آلود چکش خورده بود. با این حال، آن شیشه به اندازهٔ فولاد محکم به نظر می‌رسید... و بسیار بسیار تیزتر بود.

در تاریکیِ غارِ‌نامرئی​ زیرزمینی، خنجرِ شبح‌وار‌واقعاً​ تقریباً نامرئی بود.

اما چیزی که واقعاً سانی را مبهوت کرد، ظاهر یا رتبه‌اش نبود، بلکه این حقیقت بود که‌کمی​ تیغهٔ مهتاب در یک آن در دستش ظاهر شد. هیچ جرقهٔ نوری در کار نبود، هیچ فرایندی از‌داشت​ بافته‌شدن از نیستی به هستی به چشم نمی‌خورد. خنجر ناگهان همان‌جا بود، انگار که از اول همان‌جا بوده.

این... این افسونی باورنکردنی بود. شاید آن‌قدرها قدرتمند به نظر‌اما​ نمی‌رسید، اما سانی در دم فهمید که این ویژگیِ ساده‌نوری​ بسیار فراتر از چیزی است که بیشترِ مردم تصور می‌کردند.

خاطره‌ها پس از احضار، برای شکل‌گرفتن زمان می‌بردند. تکهٔ غروب در حدود شش تا هشت ثانیه خودش را به‌نیستی​ هستی بافته بود. اما حتی اگر فقط یک ثانیه طول می‌کشید، مثلِ زمانی که شمشیرِ نقره‌ایِ نف ظاهر می‌شد،‌تصور​ این فرایند باز هم آنی نبود. گذشته از این، ظهورِ یک خاطره از پیش با رقصِ جرقه‌های نور لو می‌رفت.

خلاصه اینکه، غافلگیر کردنِ دشمن با احضارِ ناگهانیِ یک خاطره کارِ بسیار دشواری بود. حریفی ماهر همیشه زمانِ‌نیستی​ کافی داشت تا متوجهِ آن شود و واکنشِ مناسب نشان دهد — مگر اینکه نابغهٔ شمشیری مثلِ ستارهٔ دگرگون‌تصور​ او را به تله‌ای زیرکانه می‌کشاند. اما حتی در آن صورت هم، نقشه‌کشیدن و اجرای چنین حرکتی آسان نبود.

با این حال، هیچ‌کدام از این‌ها در موردِ تکهٔ مهتاب‌خورده​ صدق نمی‌کرد. تیغهٔ باریکِ خنجرِ شبح‌وار می‌توانست در یک آن‌حاکی​ از هیچ ظاهر شود و بی‌درنگ به هدف ضربه بزند.

«...عجب چیزِ کوچولوی موذی‌ایه.»

در واقع، این خنجر به‌طورِ بی‌نظیری با روشِ دلخواهِ سانی برای درگیری با دشمن تناسب داشت. او دوست‌بافته‌شدن​ داشت از سایه‌ها ضربه بزند و با یک ضربه جانِ حریف را بگیرد. اما با داشتنِ این تیغهٔ‌بیشترِ​ شبح‌وار در زرادخانه‌اش، دیگر حتی مجبور نبود برای وارد کردنِ ضربه‌ای غیرمنتظره و مرگبار در تاریکی پنهان شود.

هیچ‌کس آمدنش را نمی‌دید.

ناگفته نماند که این یک خاطرهٔ عروج‌یافته بود. سانی با‌خورده​ مسلح شدن به تکهٔ مهتاب، سرانجام می‌توانست موجوداتِ سقوط‌کرده را‌حاکی​ زخمی کند و بکشد — حتی بدونِ تقویتِ معجزه‌آسای تاجِ سپیده‌دم.

سایهٔ خودش‌تیزتر​ بیش از‌غارِ​ حدِ کافی بود.

البته، برای استفاده از خنجر مجبور بود حسابی‌مبهوت​ به هیولا نزدیک شود و تن‌به‌تن بجنگد. اما‌کار​ با این حال، دست‌کم با این سلاح شانسی داشت.

سانی جلوی لبخندِ رضایتی را که‌واقعاً​ می‌خواست روی لبانش بنشیند گرفت، رو به‌جرقهٔ​ نفیس کرد و با لحنی ناباورانه پرسید:

سانی پرسید:‌تیغهٔ​ «اینو از‌چکش​ کجا گیر آوردی؟»

نفیس چند‌تیزتر​ لحظه مکث کرد‌زیرزمینی​ و بعد گفت:

«شمالِ شهرِ تاریک.»

سانی سر تکان داد. منطقی بود. روی نقشه‌اش ضربدرِ سرخِ‌بلکه​ دیگری هم بود، حدودِ یک هفته فاصله در شمالِ ویرانه‌ها. نزدیکِ‌ناگهان​ نمادی کشیده شده بود که شبیهِ جمجمه‌ای عجیب و بدقواره بود.

ستارهٔ دگرگون در آن سه ماهی که‌نادیدنی​ او در خیابان‌های تاریکِ شهرِ نفرین‌شده به‌ظاهر​ شکارِ هیولاها گذرانده بود، حسابی سرش شلوغ بود.

حالا تکلیفِ پنج خاطره از مجموعهٔ تکه روشن شده‌نامرئی​ بود: تکهٔ سپیده‌دم، تکهٔ اوج، تکهٔ غروب، تکهٔ نیمه‌شب‌هیچ​ و تکهٔ مهتاب. تنها دو تا باقی مانده بود.

سانی با خود فکر کرد که آن‌ها به‌مبهوت​ کدام مجسمه گره خورده‌اند و آیا کسی آن بیرون‌فرایندی​ همین حالا آن‌ها را در دست دارد یا نه.

...هرچند فعلاً چندان اهمیتی نداشت.

با آهی خنجرِ‌ظریف​ شبح‌وار را مرخص‌افسون‌های​ کرد و گفت:

«باید بهت هشدار بدم که فعال کردنِ افسونِ اون سپر یه‌چیزی​ بیدارشده می‌خواد. قرار بر اینه که بتونه وزن و جرمش رو‌فرایندی​ آزادانه تغییر بده، ولی در واقع فقط به شکلِ احمقانه‌ای سنگین مونده.»

نفیس نگاهی به افی‌نامرئی​ انداخت. افی فقط شانه‌مبهوت​ بالا انداخت و گفت:

«من همین‌طوری‌تقریباً​ هم باهاش‌اما​ مشکلی ندارم.»

سانی بالاخره‌تیغهٔ​ به خودش اجازه‌خورد​ داد لبخند بزند.

«...آه، پس‌تیزتر​ عالی شد.‌غارِ​ معامله‌مون قبوله.»

در نهایت مجبور شدند یکی دو روزی را در غارِ وسیعِ زیرزمینی‌هیچ​ بگذرانند. نفیس باید از زخمِ مهیبش و فشارِ درمانِ بقیهٔ دسته بهبود می‌یافت،‌افسونی​ و هیچ‌کدامشان هم از ایدهٔ بازگشت به مه با خاطره‌های آسیب‌دیده خوششان نمی‌آمد.

اما سرانجام آمادهٔ بازگشت شدند.

سانی از این فرصتِ کوتاهِ استراحت استفاده کرد تا خستگی‌اما​ در کند و رقصِ سایه را تمرین کند؛ و آرام‌آرام به‌کار​ سمتِ هدفش که تسلط بر اولین گامِ آن بود پیش برود.

می‌دانست چیزی جز خونریزی پیشِ رویشان نیست. اول باید‌رتبه‌اش​ با جنگیدن راهِ خود را از میانِ وحشت‌های ناگفتهٔ‌بافته‌شدن​ هزارتو باز می‌کردند. و وقتی به شهرِ تاریک می‌رسیدند...

پردهٔ آخرِ‌تقریباً​ این نمایشِ‌اما​ مزخرف آغاز می‌شد.

وقتی به گذشته نگاه می‌کرد،‌خورد​ باورش نمی‌شد در این هشت‌خورده​ ماه چقدر جلو آمده است.

سانی وقتی به‌تاریکیِ​ ساحلِ فراموش‌شده رسید،‌خنجرِ​ ضعیف و بی‌تجربه بود.

اولین مبارزه‌اش با یک‌نامرئی​ لاشخورِ زره‌پوشِ تنها، نزدیک بود‌رتبه‌اش​ به قیمتِ جانش تمام شود.

و حالا اینجا بود، ایستاده‌چیزی​ کنارِ جسدِ هیولایی سقوط‌کرده که‌بلکه​ با دو دستِ خودش کشته بود.

از اینکه به‌زور یک لاشخورِ زره‌پوش را کشته بود، تا اینکه‌بی‌درنگ​ در مبارزه با یک سنتوریونِ زره‌پوش تا پای مرگ رفته بود،‌احضار​ تا احضارِ وحشتی از اعماق و از پای درآوردنِ دیوِ زره‌پوش.

از ورود به شهرِ تاریک بدونِ هیچ شناختی از‌نامرئی​ آن، تا شکارِ ده‌ها موجودِ کابوس در خیابان‌های نفرین‌شده‌اش، تا‌جرقهٔ​ جنگیدن با گله‌ای از هیولاهای نامرده در دخمه‌های زیرِ آن.

از بازگشتِ داوطلبانه به هزارتو و به راه انداختنِ جنگ‌نبود​ علیه قبیلهٔ عنکبوت‌های هیولایی، تا سواری روی شانهٔ غولی باستانی‌هستی​ و نبرد با پلیدهای سقوط‌کرده و گله‌هایی از موجوداتِ رتبهٔ بیدارشده.

از پیدا کردنِ گوری بی‌نام در‌واقعاً​ کوهپایهٔ کوه‌های تهی، تا دیدنِ آخرین‌هیچ​ آرامگاهِ سرورِ اول در اعماقِ آن‌ها.

او چیزهای زیادی را از سر‌افسون‌های​ گذرانده، چیزهای زیادی را تحمل کرده‌دستِ​ و به چیزهای زیادی دست یافته بود.

البته فقط پیروزی در کار نبود. طعمِ شکست را هم چشیده‌چیزی​ بود... آن هم خیلی زیاد. هم در نبرد و هم در‌فرایندی​ تلاش‌های محتاطانه‌اش برای برقراریِ روابطِ انسانی با دیگر زندانیانِ این جهنمِ متروک.

او درد، اندوه‌تقریباً​ و ناامیدی را‌چیزی​ تجربه کرده بود.

...و به‌زودی قرار بود‌اما​ طعمِ مقدارِ بیشتری از‌رتبه‌اش​ آن‌ها را هم بچشد.

سانی سرش را کمی چرخاند و به همراهانش‌افسون​ نگاه کرد. نفیس، کاسی، کای، افی و کاستر‌مردمک‌های​ مشغولِ آخرین آماده‌سازی‌ها برای سفرِ طولانیِ بازگشتشان بودند.

تا آخرِ همهٔ‌تاریکیِ​ این ماجراها، چند‌خنجرِ​ نفرشان زنده می‌ماندند؟

چشمانش را‌شبح‌وار​ بست و‌نامرئی​ آهی کشید.

زنده ماندن در‌نامرئی​ پردهٔ آخر قرار‌واقعاً​ نبود آسان باشد.

اما سانی مصمم بود به‌خورد​ بقیهٔ دنیا نشان دهد که‌خورده​ واقعاً از چه جنسی است.

قرار بود پیروز شود.‌غارِ​ قرار بود آخرین نفری‌تقریباً​ باشد که سرِ پا می‌ماند.

مهم نبود‌شبح‌وار​ مجبور به‌نامرئی​ چه‌کاری شود.

...حتی اگر انجامِ‌نامرئی​ آن کار او‌واقعاً​ را در هم می‌شکست.

قبلی

بعدی