چپتر 907: بارِ فرماندهی
0همان‌طور که انتظار می‌رفت، پناهندگان از این خبر که نجاتشان در آخرین لحظه از‌کسی چنگشان پریده، ویران شدند. خیلی‌هایشان انگار می‌خواستند تسلیم شوند، اما در کمالِ تعجب، این تغییرِ‌می‌داد وحشتناک آن‌قدرها هم که سانی فکر می‌کرد برای روحیهٔ در هم شکسته‌شان خردکننده تمام نشد.
دلیلش... خودش بود.داشت یا بهتر است‌عادی گفت، جایگاه و شهرتش.
با اینکه پیدا شدن به دستِ استادی با سوار شدن به کشتیِ نجات قابل‌مقایسه نبود، عروج‌یافتگان در‌به‌عنوانِ میانِ انسان‌ها نوعی نماد به حساب می‌آمدند. قدیس‌ها بیش از حد مرموز و دور از دسترس بودند؛سانلس از این رو استادها بودند که در ناخودآگاهِ انسان به‌عنوانِ مظهرِ شجاعت، دستاورد و قدرت جای داشتند.
سانی چیزی از شجاعت و دستاورد‌مرموز نمی‌دانست، اما عروج‌یافتگان واقعاً بی‌نهایت قدرتمند‌انسان بودند. و او از بیشترشان قوی‌تر بود.
پس وقتی پناهندگان فهمیدند استاد سانلس از گروهانِ نامنظمِ اول فرماندهیِ کاروان را بر عهده گرفته است، بسیاری از آن‌ها با وجودِ‌می‌کردند خستگیِ مفرطشان غرق در شادی شدند. هر چه باشد شهرتِ ترسناکی داشت... در واقع، سانی حس می‌کرد سربازانِ عادی هنگامِ رساندنِ خبر تا‌شده جای ممکن در موردِ دستاوردهایش غلو کرده بودند. هدفشان مشخص بود — سربازان هم می‌خواستند نگذارند روحیهٔ غیرنظامیان به قعرِ ناامیدی سقوط کند.
در نتیجه، پناهندگان او را نوعی قهرمانِ بی‌باک می‌دانستند؛ کسی‌موردِ که هم بلای جانِ موجوداتِ کابوس بود و هم ناجیِ دلاورِ‌سقوط انسان‌ها. وقتی نگاهش می‌کردند، چشمانشان پر از امید و احترام بود.
این نگاه‌ها‌میانِ حسِ عجیبی‌نوعی به سانی می‌داد.
«احمق‌ها. چقدر راحت گول می‌خورین.»
مگر آن بخش از ماجرا را نشنیده بودند که کلِ سکونتگاهِ محلِ استقرارش کاملاً نابود شده بود؟ اما نه، نشنیده‌دلاورِ بودند. مردم فقط می‌خواستند چیزی را باور کنند که به آن‌ها تسلا می‌داد؛ مهم نبود این باور چقدر از حقیقت‌سکونتگاهِ فاصله داشته باشد. نادیده گرفتنِ هر چیزی که با این باور در تضاد بود، برایشان به طرزِ عجیبی آسان بود.
در نهایت، وادار کردنِ مردم‌سربازانِ به دروغ گفتن به خودشان،موردِ بهترین و مؤثرترین نوعِ فریب بود.
...با این حال، سانی قصد نداشت تصورِ اشتباهشان را در موردِ خودش‌دسترس از بین ببرد. این کار نه‌تنها کنترلِ پناهندگان را آسان‌تر می‌کرد، بلکه‌چیزی مسائلِ دیگری هم در میان بود. به‌ویژه طاعونِ در حالِ گسترشِ طلسم.
حالا که سانی می‌دانست کابوسِ اول هم از بذری کوچک متولد می‌شود، بی‌اختیار حس می‌کرد‌شجاعت که این بذر فقط در خاکی حاصلخیز کاشته می‌شود. مگر نه اینکه روحی سرشار از‌سانلس ترس و ناامیدی حاصلخیزتر بود، در حالی که روحی روشن به نورِ امید حاصلخیزیِ کمتری داشت؟
با این طرزِ فکر، جای تعجب نداشت که‌سقوط طلسمِ کابوس در اوجِ دورانِ تاریک نازل شده بود.موجوداتِ در آن زمان، تمامِ جهان در ناامیدی غرق بود.
شاید با مدیریتِ روحیهٔ کاروان،سربازانِ می‌توانست از تعدادِ انسان‌های عادی‌موردِ که تسلیمِ کابوس‌ها می‌شدند بکاهد.
«من رو‌میانِ ببین، دارم‌نوعی استراتژیک فکر می‌کنم.»
سانی سر تکان داد، به سمتِ کرگدن بازگشت و سوارش شد. با به یاد آوردنِ جسدِ‌دستاورد متلاشی‌شدهٔ دیوی بیدارشده که در فاصلهٔ کمتر از صد متری زیرِ برف افتاده بود، می‌خواست هرچه‌نامنظمِ زودتر پایانهٔ بزرگراهِ ساحلی را ترک کند... اما پیش از آن باید چند کار انجام می‌داد.
«پروفسور اوبل،مشخص می‌تونم باهاتون‌نگذارند صحبت کنم؟»
پیرمرد از آشوبِ نسلِ اول جان به‌هنگامِ در برده بود، پس بی‌شک دربارهٔ وظیفه‌ای‌هدفشان که پیش روی سانی بود، اطلاعاتِ ارزشمندی داشت.
و واقعاً هم صحبت با پروفسور چند ایدهٔ خوب به او داد. با این‌استادها حال، چیزی شبیه به زنجیرهٔ کابوس‌ها پیش‌تر در تاریخِ جهان رخ نداده بود، بنابراین هیچ‌بیشترشان دستورالعملی برای جان به در بردن از آن وجود نداشت. باید خودش راه‌حلی پیدا می‌کرد.
ده دقیقه بعد، سانی دستهٔ خود، و‌دور همچنین پروفسور اوبل، بث و گروهبان گِر‌مظهرِ را در اتاقِ فرمانِ کرگدن جمع کرد.
هیچ وقتی تلف‌سربازان نکرد و یکراست‌قعرِ رفت سرِ اصلِ مطلب:
«وضعیت اصلاً ایده‌آل نیست، پس خلاصه می‌گم. اولین وظیفه‌مون اینه که وسایلِ نقلیهٔ کاروان رو بازرسی کنیم و در صورتِ نیاز بهشون‌کند برسیم، تا مطمئن بشیم می‌تونن از کوه‌ها عبور کنن. اما نمی‌تونیم این کار رو اینجا تو فضای باز انجام بدیم. یه پناهگاهِ‌چقدر نظامیِ متروکه نه چندان دور از موقعیتمون هست... اگه همه‌چیز خوب پیش بره، تا یک روزِ دیگه بهش می‌رسیم و اردو می‌زنیم.»
منطقش نسبتاً ساده بود. نمی‌توانست اجازه دهد غیرنظامی‌ها در آن نفربرهای تنگ بخوابند، چرا‌استادها که اگر کسی در داخلِ آن‌ها به موجودِ کابوس تبدیل می‌شد، عواقبش ویرانگر بود. بنابراین،بیشترشان در حالتِ ایده‌آل، هر بار که نیاز به استراحت داشتند، باید اردوگاهی امن پیدا می‌کردند.
پناهگاهِ قدیمی که از دورانِ تاریک خالی افتاده بود،بودند در فاصله‌ای کافی از اقیانوس، میانِ کوه‌ها پنهان بود.جای جای خوبی برای انجامِ بسیاری از کارهای فوری بود.
سانی مکث کرد‌سربازان و با چهره‌ای‌قعرِ درهم به زیردستانش نگریست.
«فعلاً آرایشِ راهپیماییِ استاندارد می‌گیریم. وظیفهٔ فوریمون اینه که بدونِ دادنِ هیچ تلفاتی به پناهگاه برسیم. دو نوع تهدید‌قعرِ هست که باید مراقبشون باشیم: تهدیدهای بیرونی و تهدیدهای درونی. دربارهٔ اولی چیزی نمی‌گم، چون فقط به این معنیه که‌نگاه‌ها باید با دشمن واردِ نبرد بشیم. اما دومی... می‌خوام سربازها در تمامِ مدت چشم از غیرنظامی‌ها برندارن. نذارید هیچ‌کس بخوابه.»
لحظه‌ای مکث‌میانِ کرد و‌نوعی سپس افزود:
«یکی از نفربرها رو کاملاً خالی کنید و همهٔ مسافرها رو به اون چهار تای دیگه انتقال‌قدرت بدید. اون می‌شه درمانگاهِ سیارمون. اگه کسی خوابش برد، بیدارش کنید. اگه بیدار نشدن، خفته‌ها رو به‌فرماندهیِ درمانگاه انتقال بدید و آماده باشید تا اگه کسی تو کابوسِ اول شکست خورد، کارش رو تموم کنید.»
گروهبان گِر لرزید، اما ساکت ماند. جنگیدن با موجوداتِ کابوس برای سربازهای‌بی‌باک عادی آسان نبود، به‌ویژه بدونِ زره‌های اسکلتِ بیرونیِ سالم و داخلِ یک‌امید نفربرِ در حالِ حرکت که هیچ فضایی برای عقب‌نشینی و مانور نداشت.
سانی از قبل به این موضوع فکر کرده بود. پنج‌موردِ نفربرِ غیرنظامی و چهار وسیلهٔ نقلیهٔ نظامیِ کوچک‌تر که آن‌ها‌ناامیدی را اسکورت می‌کردند وجود داشت، بنابراین حساب‌وکتابش چندان سخت نبود.
به سربازانش نگاه کرد.
«لاستر کرگدن رو می‌رونه، و از حالا به بعد هر کدوم از شما باید داخلِ یکی از نفربرها مستقر بشید. آواره‌ها رو امن نگه دارید و حواستون‌وقتی به اطرافتون باشه. اگه به کاروان شبیخون زدن و دشمن از من رد شد، وظیفهٔ شماست که مطمئن بشید کسی نمی‌میره... یا دست‌کم تا جای ممکن آدم‌های‌ممکن کمتری می‌میرن. بل، تو مراقبِ درمانگاه می‌شی. بقیه، نفربرها رو بینِ خودتون تقسیم کنید. گروهبان گِر، خدمهٔ وسایلِ نقلیهٔ نظامی مسئولِ خودشونن. همین پروتکل براشون هم صدق می‌کنه.»
سرباز سر تکان داد.
«چشم، قربان.»
پس از آن،انسان‌ها همه در سکوت‌حساب به او خیره ماندند.
سانی ابرویی بالا انداخت.
«منتظرِ چی هستید؟سربازان برید! می‌خوام هرچه زودتر‌ناامیدی از ساحل دور بشیم.»