چپتر 191: تعقیبگر
0«چیزی داره تعقیبمون میکنه.»
اخمِ سانی عمیقتر شد. بیدرنگ جلو رفت و خودشمیدید را به نفیس، کاستر و افی رساند. زنِ شکارچیدگرگون نگاهی به او انداخت و بدنش کمی منقبض شد.
«سایهت دشمنی دیده؟»
سایه در آن لحظه چندصدانقباضِ متر جلوتر از دسته بوداست و دنبالِ نشانهای از خطر میگشت.
سر تکان داد.
«کاسی حس کرده یکی داره تعقیبمونحال میکنه. میخوام سایه رو برگردونم واست بفرستمش عقب تا نگاهی بندازه. هوشیار باشین.»
افی سر تکان داد. البته، او بهعنوانِ راهیابِمخوفشان گروه همیشه هوشیار بود. سانی فقط هشدار دادثانیه تا او بتواند شیوهٔ حرکتش را تنظیم کند.
آن دو به همکاریحال با یکدیگر عادت داشتند،آرامش پس نیازی به پرحرفی نبود.
سانی به سایه فرمان داد برگردد و خودش به انتهای دستهاست رفت. آنجا که رسید، روی سایههای اطرافشان تمرکز کرد تا ببیندبیدلیل آیا میتواند چیزی را که دیده نمیشود حس کند یا نه.
اما چیزی نبود.
پیشِ رویش، بقیهٔ دسته در سکوت برای بدترین حالت آماده میشدند. از آنجا که نمیخواستند تعقیبگرِ ناشناس بفهمدبدهد برای اقدام آمادهاند، هنوز هیچکس سلاحش را احضار نکرده بود. حتی کسی سرش را برنگردانده بود. با اینیافت حال، سانی از انقباضِ عضلاتشان میدید که این آرامش هر لحظه ممکن است به توفانی از حرکت تبدیل شود.
ستارهٔ دگرگون و گروهِحال شکارش شهرتِ مخوفشان راآرامش بیدلیل به دست نیاورده بودند.
سرانجام سایه برگشت. سانی بیآنکه حتی یک ثانیه به آن استراحتاست بدهد، بیدرنگ فرستادش تا خیابانهایی را که تازه پشتِ سر گذاشته بودنددست زیرِ نظر بگیرد. ادراکش میانِ دیدِ سایه و دیدِ خودش تقسیم شد.
حسِ آسیبپذیریاش در زمانِ دوریِ سایه شدت یافت. سانی از سرِممکن ناچاری آهِ تلخی کشید. اینکه در انتهای دسته بود و درمخوفشان صورتِ بروزِ اتفاق اولین هدفِ حمله میشد، اصلاً کمکی به اوضاع نمیکرد.
آروم باش. حتیستارهٔ نمیدونی چی دارهشکارش دسته رو تعقیب میکنه.
چند لحظه بعد، سایه در تاریکیِ ساختمانی مخروبه پنهان شد و تقاطعیحرکت را زیرِ نظر گرفت که تعقیبگرشان برای دنبال کردنِ آنها باید ازبودند آن میگذشت. سانی به راه رفتن ادامه داد و وانمود کرد چیزی نمیداند.
چند ثانیه دربرنگردانده سکوتی پرالتهاب گذشت وعضلاتشان بعد چند ثانیهٔ دیگر.
کجایی؟ چی هستی؟
بسته به ماهیتِ تعقیبگرِ مرموز، واکنششان متفاوت میبود. اگر موجودِ کابوس بود، یا باید با آنثانیه میجنگیدند یا سعی میکردند ردشان را گم کند. اما اگر معلوم میشد این موجود یکی ازآسیبپذیریاش آن هستیهای واقعاً وحشتناکی است که در ویرانههای باستانی پرسه میزدند... آنوقت اوضاع حسابی گره میخورد.
احتمالِ دیگری هم در کار بود. اینکه نه یک هیولا،است بلکه انسانها در تعقیبشان باشند. شاید گانلاگ تیمی از شکارچیانمخوفشان را فرستاده بود تا برای ستارهٔ دگرگون و افرادش کمین بگذارند.
در آن صورت... راستش، سانی نمیدانست چه پیش میآید.آرامش با این حال، از تواناییشان برای مقاومت در برابرِگروهِ حملهٔ لشکر مطمئن بود، حتی اگر دشمن برتریِ عددی میداشت.
دیگران همکسی ظاهراً همینبرنگردانده فکر را میکردند.
پس از چند دقیقه، سایه بالاخره متوجهِ حرکتی شد. کسی داشت آهسته وسطِ خیابان راه میرفت و حتی سعی نمیکردخیابانهایی حضورش را پنهان کند. در ابتدا، سانی فکر کرد یکی از مردگانِ متحرکی است که در شهرِ تاریک پرسه میزنند. آنکشید پیکر با وجودِ ظاهرِ انسانیاش، بهطرزِ عجیبی کجوکوله بود و شنلی تاریک و ساده اندام و چهرهاش را میپوشاند. اما بعد...
سانی ناگهان حساین کرد ترسِ سردیعضلاتشان قلبش را فشرد.
آن چشمانِ شیشهای و بیجان راانقباضِ شناخت. آن چهرهٔ رنگپریده و کریهتوفانی را که خیلیها را به وحشت میانداخت.
...هاروس. هاروس بود. همان قصابِ قاتلی کهانقباضِ جوبی را با دستِ خالی تکهتکه کردهحرکت بود؛ جلادِ بیرحم و تیغهٔ پنهانِ گانلاگ.
هاروس با همان حالتِ بیحوصلهای که روزِ اعدامِمخوفشان جوبی در تالارِ بزرگِ قلعهٔ روشن داشت، در میانِاستراحت خرابههای نفرینشده راه میرفت و ردشان را دنبال میکرد.
گانلاگ دهها شکارچی را برای کمین کردنمیدید سرِ راهِ ستارهٔ دگرگون نفرستاده بود. درشود عوض، فقط یک نفر را فرستاده بود.
سانی لرزید.
لعنتی. چرا...کسی چرا اینقدر ازاین این یارو میترسم؟
اما دلیلش را میدانست. چون در اعماقِ وجودشمخوفشان حس میکرد که شبیهِ هماند. هاروس تجسمِ تمامِثانیه چیزهایی بود که سانی میترسید به آنها تبدیل شود.
سانی که سعی داشت ترسش راعضلاتشان پس بزند، جلو رفت و نگاهی بهتبدیل نفیس انداخت. بعد با صدای گرفتهای گفت:
«همون... همونسرش قوزدارِ لعنتیه.این داره دنبالمون میاد.»
تنشِ ناگهانی در هوا پیچید. سانی بدونِانقباضِ اینکه نیازی به نگاه کردن داشته باشد،حرکت میدانست که چهرهٔ همه در هم رفته است.
هاروس یک معما بود. هیچکس نمیدانست توانِ سرشتش چیست، چه برسدنیاورده به نقصش. تنها چیزی که از این مردِ ترسناک میدانستند اینپشتِ بود که بسیار قدرتمند است و هیچیک از قربانیانش زنده نماندهاند.
نف اخم کرد.
«تنهاست؟»
سانی سر تکان داد.
«آره.»
سمتِ راستش،برنگردانده کاستر آرامحال پوزخند زد.
«گانلاگ پیشِ خودش چی فکرحال کرده که یه نفر روممکن به جنگِ ما شش نفر فرستاده؟»
اما نف با تحقیرِ او همراهحال نشد. به سمتِ چپ چرخید و نگاهیتوفانی به افی انداخت. حالتِ چهرهاش عبوس بود.
«تو چی فکر میکنی؟»
شکارچی چند لحظه مکث کرد.انقباضِ بعد، از ارتفاعِ قدِ بلندش بهتوفانی پایین نگاه کرد و فقط گفت:
«به نظرم باید فرار کنیم.»
کاستر اخم کرد.
«فرار؟ چرا؟ هاروس هر چقدر هم قوی باشه،مخوفشان مطمئناً میتونیم از پا درش بیاریم. هیچکدومِ ماثانیه هم ضعیف نیستیم. حتی اگه نتونیم تنبهتن شکستش بدیم...»
افی سر تکان داد.
«نمیفهمی، نه؟ ما نمیتونیم باحال هاروس بجنگیم. هیچکس نمیتونه. خیلیهاممکن سعی کردن و الان همهشون مردهن.»
دندانهایش را به هم سایید.
«کاستر، اون یه هیولا تو پوستِ انسانه. بهطرزِ دیوانهواری قویه. ولینیاورده مشکل اصلاً این نیست. مشکل اینه که هیچکس سرشتش رو نمیدونه.پشتِ تنها چیزی که میدونیم اینه که وقتی هاروس بیاد سراغت، میمیری.»
آهی کشید.
«آدمای زیادی رو دیدم که وقتی بو بردن گانلاگ میخواد هاروس رو برای سر به نیست کردنشون بفرسته، سعی کردن مقاومت کنن. آدمای قوی،نیاورده آدمای ضعیف. بعضیها سعی کردن تنهایی باهاش بجنگن، بعضیهای دیگه متحدای ترسناکی جمع کردن. فردا صبحش که میشد، همهشون مرده بودن. مهم نبود چقدر قوییافت بودن یا چند نفر برای جنگیدن باهاش دورِ هم جمع شده بودن، هیچکس هرگز زنده نموند. تنها چیزی که باقی موند، خون بود و جنازه...»