چپتر 410: فصل ۴۱۰: تسویهحساب
0سانی به سمتِ شمالِ غربی میرفت و سعی داشت در طولِ شب تا جای ممکنترکیبِ مسافتِ بیشتری را پشت سر بگذارد. همچون سایهای چابک روی زنجیرهای غولپیکر میدوید، به بالایقسر جزیره میرفت، پیاده از عرضشان میگذشت و وقتی به آن سو میرسید، در تاریکی شیرجه میزد.
با سرعتی رشکبرانگیز در جزایرِ زنجیری پیش میرفت... اما باز هم نه بهمیداد تندیِ کسی که میتوانست پرواز کند. استفاده از گامِ سایه جوهرِ سایهٔ زیادی میطلبید،همیشه پس مجبور بود برای ادامهٔ مسیر روی زنجیرهای آسمانی، مرتب آن را پر کند.
اما همین موضوع او را در خطرِ بزرگی قرار میداد. جزایر پر از انواع و اقسامِبیاید موجوداتِ کابوس بود، و همینطور خطراتِ مرگبارِ طبیعی... که خب، در واقع غیرطبیعی بودند. سانی باید همیشهمالِ احتیاط میکرد؛ یک سایه را دورِ بدنش میپیچید و سایهٔ دیگر را برای گشتزنی به جلو میفرستاد.
در سایهها پنهان میشد تا از درگیری با پلیدهای سرگردان دوری کند یا اگر چارهٔخطراتِ دیگری نبود، با تلپورت دور میشد. اما این پرشها فقط جوهرِ بیشتری میبلعیدند و مجبورش میکردندمیفرستاد استراحت کند و تا پر شدنِ هستههایش، جوهر را در حلقههای مارِ روح به گردش درآورد.
بیشترِ اوقات، احساس نمیکرد خطرِ واقعی جانش را تهدید میکند. ترکیبِ صفتها و توانهای سانی،ترکیبِ او را به طعمهٔ بسیار سختی برای شکار تبدیل کرده بود. فرقی نمیکرد چه هیولایقسر ترسناکی به سراغش بیاید، همیشه راهی برای قسر در رفتن پیدا میکرد — دستکم فعلاً.
تا زمانی که پا به قلمروِ موجوداتِ کابوسِ واقعاً ترسناک نمیگذاشت — مثل آن دیوهای فاسدشدهای که بعضی جزایرهمینطور را مالِ خود کرده بودند یا موجوداتی که در نیمهٔ تاریکشان میزیستند — و تا وقتی جوهرش را باپنهان دقت مدیریت میکرد، خطری تهدیدش نمیکرد. هرچند در برابرِ آن پلیدهای قدرتمند، حتی سایه بودن هم تضمینی برای امنیت نبود.
هنوز آن دو مشعلِ شبحوار درطعمهٔ سیاهچالِ زیرِ کلیسای جامعِ مخروبه درفرقی شهرِ تاریک را به یاد داشت...
سانی در مسیرش از جزایرِ بسیاری گذشت که پیشتر کاوششان کرده بود، و همینطور جزایری که هرگز دلیلیواقع برای رفتن به آنها نداشت. هر کدام به نوبهٔ خود مرگبار بودند و رازهای فریبندهای را پنهان میکردند... کهسرگردان البته بیشترشان در نهایت چیزی جز تلههای گریزناپذیر از آب درنمیآمدند. کنجکاویاش را سرکوب کرد و از آنها گذشت.
جزایرِ زنجیری با دو آسمانِ پر از ستارههای درخشان، در شب خیرهکنندهجانش بودند. حتی وقتی با شتاب پیش میرفت و از دستِ پلیدهای این سرزمینِهیولای نفسگیر و وحشتناک پنهان میشد، باز هم بیاختیار محوِ زیباییِ تاریکِ آن میشد.
اما چیزهای زیبا... چیزهای زیبامسیر خطرناکترینها بودند. تا الان این درسبزرگی را خیلی خوب یاد گرفته بود.
هنگامِ سپیدهدم، سانی سرانجام به جزیرهای رسید که قرار بود اولین توقفگاهِ سفرش باشد. مکانیسراغش متروکه بود که هیچ موجودِ زندهای در آن پرسه نمیزد؛ با زمینی صخرهای و پردیوهای از گودالهای برخوردیِ کوچک که بر اثرِ سقوطِ آوار از جزیرهٔ همسایه به جا مانده بودند.
زنجیرهایی که آن جزیره را سرِ جایش نگه میداشتند، مدتها پیش پاره شدهکابوس بودند. در نتیجه، جزیره که دیگر به جایی بند نبود، در آسمان اوج گرفتهمیپیچید و در نهایت از هم پاشیده بود؛ فشارِ خردکننده آن را تکهتکه کرده بود.
این جزیرهٔ همسایه که حالا باقی ماندهبیشترِ بود، جذابیتِ خاصی برای سانی نداشت، امامیکند جای خوبی برای استراحت و تازهکردنِ نفس بود.
سانی در یکی از گودالها پنهان شد، صبحانهٔ مختصری خورد وبزرگی از چشمهٔ بیپایان آب نوشید. سپس به خورشیدِ در حالِ طلوعطبیعی نگاه کرد، چند دقیقه نقشهاش را خواند و قدیس را احضار کرد.
با بیرون آمدنِ دیوِ کمحرف از سایهاش — البته در فاصلهایکرده امن تا سانی در معرضِ اثرِ روحفرسای سوگندِ شکسته قرار نگیردفعلاً — نگاهی به او انداخت، با خستگی صورتش را مالید و گفت:
«من میخوابم.مرتب لطفاً توموضوع کشیک بده.»
سایه یک ثانیه با بیتفاوتی بهدرآورد او خیره ماند، سپس تیری درجانش چلهٔ کمانش گذاشت و رو برگرداند.
سانی آهی کشید.
میتوانست یکی دو روزِ دیگر هم بدون خواب سر کند، اما عاقلانهفرقی این بود که خودش را در بهترین وضعیتِ ممکن نگه دارد. هرچهقلمروِ باشد، آدم هرگز نمیدانست در عالمِ رؤیا چه اتفاقی ممکن است بیفتد.
سانی کولهاش راهمین بالش کرد، دراز کشیدقرار و چشمانش را بست.
«فقط چند ساعت...»
یک روزمیکند بعد، بهصفتها تاوان رسید.
آن جزیرهٔ شوم که خیلیها در پناهگاه از آن وحشت داشتند بزرگ بود و دستکم ده دوازدهطبیعی کیلومتر وسعت داشت. بدتر از آن، فقط با دو زنجیر نگه داشته میشد که تقریباً درست روبهروی همدرگیری قرار داشتند. برای رسیدن به زنجیرِ بعدی، سانی چارهای نداشت جز اینکه تمامِ طولِ جزیره را طی کند.
علفزار زمین را پوشانده بود و در دوردست، جنگلی از درختانِ بلند و همیشهسبز به چشم میخورد. میتوانست تپهٔ صخرهایِ دوریشکار را ببیند که آبشاری از صخرهای فرسوده به پایین میریخت. درست مثل همهجای جزایرِ زنجیری، معلوم نبود آب از کجا میآید وفاسدشدهای به کجا میرود. سانی دیگر بیش از حد به عجایبِ این سرزمین عادت کرده بود که بخواهد به آن توجهی نشان دهد.
تاوان مکانی زیبا وادامهٔ آرام به نظر میرسید.همین حتی بهشتی و بینقص.
با این حال، سانی با نگاه کردن به آن ازتبدیل دریچهٔ چشمانِ سایه، بیاختیار حسِ عمیقی از ناآرامی پیدا کرد.پیدا یک چیزی... یک چیزی در این مکان بهشدت غیرعادی بود.
بسیار تماشایی بود، اما نمیتوانست هیچ موجودِ زندهای را در جزیره ببیند یاکابوس صدایش را بشنود. هیچ صدایی جز خشخشِ باد به گوش نمیرسید، و هیچبدنش حرکتی جز تابخوردنِ آرامِ درختان دیده نمیشد. نه جانوری بود، نه حشرهای، نه... هیچچیز.
حتی یک موجودِ کابوس همگردش دیده نمیشد که در پهنهٔنمیکرد این جزیرهٔ آرام پرسه بزند.
چه چیزی میتوانست آنقدر وحشتناک باشد که حتی موجوداتِ کابوس هم جرئتقرار نمیکردند پا به این مکان بگذارند؟ یا شاید صاحبِ جزیره آنها را قتلعامبودند کرده بود؟ اگر اینطور بود، پس استخوانها کجا بودند؟ یا دستکم خاکسترِ استخوانها.
«...از این خوشم نمیاد.»
در ابتدا، سانی به فکر افتاد که تاوان را به شیوهٔ معمولش، یعنی پیادههمینطور طی کند. اما حالا نظرش عوض شده بود. بهتر بود مقدارِ بیشتری جوهرِ سایه هدرگشتزنی بدهد تا اینکه خطرِ روبهرو شدن با حاکمِ این مکانِ شوم را به جان بخرد.
اگر اصلاًحلقههای چهرهای درروح کار بود...
سانی با اخم از گامِ سایه استفاده کرد تا زنجیرِ آسمانی راقرار ترک کند و روی سطحِ جزیره، نزدیکِ سایهای که برای بررسی فرستاده بود،بودند ظاهر شود. سانی شکلِ فیزیکی به خود نگرفت و ترجیح داد غیرمادی بماند.
اینگونه میتوانست بدونترکیبِ اینکه دیده شود، بهبسیار آن سوی تاوان برسد.
«آخه اون موجودِ وحشتناک کجاست؟»
هیچ اثریحلقههای از آنروح در هیچکجا نمیدید.
پر از دلهرهای شوم، آرام ازآسمانی میانِ سایههای عمیقی که درختانِ بلندِقرار جنگلِ همیشهسبز انداخته بودند، حرکت کرد.
سانی هرچقدر هم کهصفتها با دقت نگاه کرد، متوجهِشکار هیچ حرکتی در نزدیکیاش نشد.
انگار آن پلیدِ سقوطکرده که نامِبزرگی جزیره، یعنی تاوان، از او گرفتهموجوداتِ شده بود، بهسادگی غیبش زده بود.
«شاید نمیشه دیدش...»
سانی بیناییاش رابرای قطع کرد و رویمرتب حسِ سایه متمرکز شد.
درکش از سایههاترکیبِ واضح شد وطعمهٔ به دوردستها رسید.
و آنجا...
«این دیگه چی بود؟!»
یک سایهٔ خاص بود کهمسیر به هیچچیز تعلق نداشت و بابزرگی سرعتی وحشتناک به او نزدیک میشد.
«عوضی... عوضی نامرئیه!»
سانی خشکش زد و کاملاً بیحرکت ماند. در این حالت، او نهتنها یکی از سایهها بود،مرگبارِ بلکه از سایهٔ بزرگتری که در آن پنهان شده بود نیز قابلتشخیص نبود. او بدنِ فیزیکیسایهها نداشت، بنابراین قرار نبود چیزی بتواند در آن حالت به او آسیب برساند. دستکم از نظر فیزیکی...
موجودِ نامرئی همچنان بهروح سمتِ او حرکت میکرد،اوقات حتی سریعتر از قبل.
«صبر کن...بود نه، یهادامهٔ جای کار میلنگه...»
حتی اگر پلید نامرئی بود،توانهای چرا هیچ صدایی نمیآمد؟ چراتبدیل علفها زیرِ پایش خم نمیشدند؟
تقریباً انگار موجودِهمین کابوسی که دربزرگی تاوان میزیست... واقعاً...
یک سایه بود.
پیش از آنکه سانیادامهٔ بتواند واکنشی نشان دهد،همین صاحبِ تاوان به او رسید.
و آنگاه، فهمید که...
سایهها هممرتب میتوانستند دردموضوع را حس کنند.