چپتر 125: ضیافتی در زمانهٔ طاعون
0نه نفیس و نه سانی هیچکدام نمیخواستند از دیوار پایین بروند، چون اگر اتفاقِ وحشتناکیباید میافتاد، راهِ پسوپیش برایشان نمیماند. بیآنکه حرفی بزنند، تصمیم گرفته بودند نزدیکترین برج را بگردندنزدیک و ببینند آیا داخلش راهِ مناسبی برای پایین رفتن از دیوار پیدا میشود یا نه.
امتدادِ دیوارِ کمی خمیده را رو به شمال گرفتند و حواسشان به ویرانههای پایینیکی بود. هرازگاهی سانی سایهٔ موجوداتی را میدید که در خیابانهای متروکِ شهرِ باستانی میلولیدند.بالاتر با این حال، انگار هیچچیز علاقهای نداشت از دیوارِ بلند و گرانیتیاش بالا بیاید.
فعلاً در امان بودند.
اما خودش احساسِ امنیت نمیکرد. دراما عوض، مدام به قامتِ دوردستِ منارهٔ سرخقامتِ چشم میدوخت و لرزه بر تنش مینشست.
آن چیزنبود واقعاً بیش اززنده حد شوم بود.
خوبه کهآزادی بهزودی ازفقط اینجا میریم...
این تنها فکری بود که نمیگذاشت دچارِ وحشتی بیدلیل شود. سفرشان در ساحلِ فراموششده رو به پایان بود. خیلی چیزها را تاب آوردهدوردستِ و از خطراتِ زیادی جان به در برده بودند. وقتهایی بود که حتی مطمئن نبود قرار است زنده از اینجا بیرون بروند. اما حالا،ساحلِ تمامِ رنجهایشان داشت به ثمر مینشست. راهِ آزادی در دیدرسشان بود... فقط باید از این آخرین مانع میگذشتند تا با افتخار به خانه برگردند.
...طولی نکشید که به یکی از برجهای عظیمی که در دلِ دیوار ساخته شده بود نزدیک شدند. سازه شکلیلرزه گرد داشت و دستکم دوازده متر بالاتر از خاکریزِ اصلی قد برافراشته بود. دروازهٔ چوبیِ پهنی به داخلِ برجساحلِ راه داشت که مدتها پیش شکسته بود و تنها چند تکه چوب روی لولاهای آهنی و باستانیاش به چشم میخورد.
پشتِ درگاه،نبود چیزی جزاست تاریکی نبود.
سانی حس کرد منظرهٔ اینباید ورودی کمی دلهرهآور است. البته تاریکیبرگردند برایش چیزی نبود. با این حال...
ناگهان کاسی شانهاش را کشید و سانی را نگه داشت.گرانیتیاش او و نفیس هر دو به سمتش چرخیدند؛ دستهایشان راعوض دراز کرده بودند و آماده بودند شمشیرهایشان را احضار کنند.
سانی بابالا نگرانی پرسید:فعلاً «چی شده، کاسی؟»
در بعضی موقعیتها، دخترکِ نابینا پیش از آنها متوجهِرنجهایشان خطر میشد. شنوایی و بویاییِ تیزش اجازه میداد گاهی چیزهاییافتخار را حس کند که از توانِ انسانهای عادی خارج بود.
حالا اخمی روی صورتِفقط کاسی نشسته بود. سرش راافتخار کمی چرخاند و زمزمه کرد:
«گوش کنین.»
سانی نفسش را حبس کرد و به حرفش گوش داد؛نمیکرد شنواییاش را تا آخرین حد تیز کرد. طولی نکشید کهتنش توانست صدای عجیبی را که از داخلِ برج میآمد تشخیص دهد.
ملچ. ملوچ. قرچ. ملچ...
انگار... انگار داشتند چیزی را آنجا میبلعیدند؛ گوشت وافتخار استخوان زیرِ دندانهایی تیز خرد میشد. صدای تهوعآورِ پارهساخته شدن و جویدنِ گوشت باعث شد چهره در هم بکشد.
سانی و نفیس نگاهی به هم انداختند و بعد شمشیرهایشانگرانیتیاش را احضار کردند. مثلِ همیشه، پیش از آنکه جلو بروند،عوض سانی سایهاش را فرستاد تا دشمنِ احتمالی را بررسی کند.
سایه روی سنگها سُر خورد و بهسرعت به برج نزدیکنمیکرد شد. سپس در تاریکی شیرجه زد و خودش را درتنش سایهٔ پهناوری که کلِ سازه را فرا گرفته بود، پنهان کرد.
سانی توانست داخل را ببیند...
نخستین چیزی که دید، چند هیولای مرده بود که در گودالهایی از خون روی سنگ افتادهعظیمی بودند. ردهای خونین روی کفِ سنگی نشان میداد چیز بسیار قدرتمندی جثههای عظیمشان را تا اینجادروازهٔ کشیده است. تکهتکه شده و شکمشان پاره شده بود، گویی قصابی مشتاق آنها را شقه کرده است.
سپس، کپهٔ بزرگی از استخوانهای جویدهشده را دید که روی سنگهابالا افتاده بود. به بعضی از آنها هنوز تکههای گوشت چسبیده بود، دردوردستِ حالی که بقیه شکافته شده و حتی مغزشان هم خالی شده بود.
چیز بعدی که دید... آتشی بود کهخودش در حلقهای از تکهسنگها میسوخت و چنددوردستِ سیخ گوشتِ هیولا روی آن کباب میشد.
کنار آتش، منبعِ صداهای ملچملوچزنده و قرچقرچ روی سنگها نشسته بودثمر و داشت دندهای خوبکبابشده را میجوید.
...یک انسان بود.
در واقع، زنِ جوانی بود.انگار به نظر میرسید فقط کمیگرانیتیاش از هر سهشان بزرگتر باشد.
سانی پلک زد.
زنِ جوان بلندقد و جذاب بود. چشمانی میشی و موهای قهوهایِ زیبایی داشت که در آن لحظه با بافتی ساده بسته شده بود. اندامشیکی بهشدت ورزشکاری بود؛ با هر حرکت، عضلاتی ورزیده و کاملاً نمایان زیرِ پوستِ زیتونی و شبنمزدهاش میغلتید. و... خب... بخشِ زیادی از بدنش همپیش پیدا بود، چون فقط تونیکِ سفیدِ بسیار کوتاهی به تن داشت که با ساقبند و ساعدبندِ برنزی و یک زرهسینه با نوارهای چرمی تکمیل میشد.
در حالی که نفیس اندامی باریک و منعطف داشت، ازخانه این غریبه حسِ سرزندگی و نشاط ساطع میشد. همهچیزِ او غنیشدند و سرشار بود و قدرت، توانایی و زور را فریاد میکشید.
با این حال، عجیبترین بخش این بود که حالتی کاملاً آرام، راحت و شاد در چهرهاشخودش دیده میشد. در ماههایی که در ساحلِ فراموششده گذرانده بود، سانی هرگز، حتی برای یک ثانیه،واقعاً به خودش اجازه نداده بود گاردش را کاملاً پایین بیاورد. نفیس و کاسی هم همینطور بودند.
حتی در لحظاتِ نادرِ استراحت که در پناهگاهی امن بودند، همیشه کمی تنش داشتند ومنارهٔ انتظار میکشیدند که انواعِ وحشتها در هجومی از دندان و زهر و چنگال بر سرشانتنها آوار شود. حتی وقتی تحتِ تأثیرِ افسونِ روحخوار بودند، باز هم سایهای نامرئی در دلشان بود.
اما به نظر میرسید زنِ جوان از حضور در اینداشت مکانِ نفرینشده کاملاً خشنود است. در واقع، او شادتر ازخانه تمامِ عمرِ سانی به نظر میرسید، حتی در جهانِ واقعی.
در همان حال که سانی تماشا میکرد، زنِ جوان با شلختگیبرگردند گوشتِ هیولای بختبرگشته را بلعید. آبِ گوشت از صورت و انگشتانشسازه سرازیر بود. وقتی گوشت تمام شد، خودِ استخوان را گاز گرفت.
چشمانِ سانی گشاد شد.
استخوانِ الماسمانندِ موجودِ کابوس بهراحتی میانِ دندانهایش خرد شد. دخترنمیکرد چشمانش را از لذت بست و شروع کرد به مکیدنِ مغزِمینشست استخوان، و سپس بیشترِ خودِ استخوان را جوید و قورت داد.
قرچ. قرچ. ملچ. قرچ...
کارش که با دنده تمام شد، بقایای آن را در کپهٔ استخوانهای پای پایش کهبرجهای بزرگیاش نگرانکننده بود انداخت، بدون ذرهای رعایتِ آداب آروغِ بلندی زد، سپس بیدرنگ دست درازاصلی کرد تا تکهگوشتِ دیگری از روی آتش بردارد و دندانهایش را در آن فرو کرد.
سانی چند بارِ دیگر پلک زد،هیچچیز سپس زاویهٔ دیدش را به بدنِبیاید خودش برگرداند و به نفیس نگاه کرد.
«چی دیدی؟»
کمی مکث کردقرار و بعد بابیرون لحنی مردد گفت:
«خب... یا یه دخترِفقط انسانِ خیلی گرسنهست. یامیگذشتند یه دیوِ خیلی شکمو.»