چپتر 1173: ردگم‌کنی
0سانی داشت حرکتِ‌دیده نبردناو را روی سطحِ‌بردنِ متلاطمِ اقیانوس تماشا می‌کرد.
اما البته، هم‌زمان‌دستگیرش داشت چیزهای دیگری را‌مدتی هم زیر نظر می‌گرفت.
سایه‌هایش در سرتاسرِ دژِ بندری‌میانِ پخش شده بودند و هر‌بین نوع اطلاعاتی را جذب می‌کردند.
یکی در لولهٔ داغ‌کردهٔ یک تفنگِ ریلی پنهان شده بود و تماشا می‌کرد که موجوداتِ کابوس چطور‌صحراییِ دیوارهای دژ را محاصره می‌کنند. بارانی مرگبار از پرتابه‌ها، هم عادی و هم جادویی، روی تودهٔ خروشانِ پلیدهای‌پوستش مهاجم می‌ریخت. پیکرِ شوالیه‌ها در میانِ گله دیده می‌شد که برای از بین بردنِ خطرناک‌ترین اهداف حرکت می‌کردند.
قدیس گیلیاد هم آنجا بود؛ زرهی درخشان‌بردنِ به تن داشت و همچون حصاری از شجاعتِ‌درخشان تزلزل‌ناپذیر و فولاد، با موجوداتِ کابوس روبه‌رو می‌شد.
صحنهٔ آشنایی بود.
سایهٔ دیگر پیشِ پناهندگانی بود که با اضطراب منتظرِ نوبتشان برای سوار شدن به کشتی‌ها بودند. صداهای نبرد آن‌قدر‌درخشان خفه‌کننده بود که نمی‌شد آزادانه حرف زد، اما آن‌ها بی‌اختیار زمزمه می‌کردند و ترس‌ها و امیدهایشان را با هم‌صداهای در میان می‌گذاشتند. سانی با دقت گوش می‌داد و تغییراتِ حال‌وهوای غیرنظامیان و همچنین نحوهٔ برداشتشان از درگیری را می‌سنجید.
گهگاه موفق می‌شد از‌موفق شایعاتی که میانِ پناهندگان پخش‌دستگیرش می‌شد، چیزِ جالبی دستگیرش شود.
سایهٔ سوم پیشِ نفیس بود که مدتی پیش واردِ بیمارستانِ صحراییِ زیرِ دیوارِ دژ شده بود. جلوی برانکاردی خونین‌تزلزل‌ناپذیر زانو زده بود و دستانش را روی زخم‌های وحشتناکی که بدنِ سربازی عادی را پوشانده بود نگه داشته بود.نمی‌شد درخششِ ملایمی از زیرِ پوستش ساطع می‌شد و زخم‌های مردِ جوان به‌سرعت بسته می‌شد. چهره‌اش بی‌حرکت و رنگ‌پریده بود.
پشتِ سرش افرادِ زیادی بودند که تا همین چند وقت پیش در چنگالِ رنج‌جلوی اسیر بودند، اما حالا سالم و تندرست بودند. با چشمانی به او نگاه می‌کردند‌ملایمی که در آن، آسودگیِ وصف‌ناپذیر با ترس و احترام به یک اندازه درآمیخته بود.
سایهٔ چهارم‌می‌ریخت پیشِ خودِ‌شوالیه‌ها سانی بود.
...و البته، سایهٔ پنجم داشت به‌آرامی راهش را به داخلِ اتاقکِ مهروموم‌شده‌ای باز می‌کرد که‌واردِ مورگان حدوداً ده دوازده دقیقه پیش به آنجا رفته بود. معمولاً وقتی شاهزادهٔ جنگ واقعاً‌پوشانده می‌خواست گفتگوهایش را خصوصی نگه دارد، سانی ریسک نمی‌کرد تا این حد به او نزدیک شود...
اما امروز روزِ خاصی بود.
دلیلش این نبود که نیروی اصلیِ خاندانِ دلاوری پایتخت‌های محاصره‌شدهٔ تعیین‌شده‌شان را ترک کرده و در‌خونین این دژِ بندری گرد آمده بودند تا با گلهٔ بزرگی از موجوداتِ کابوسِ مهاجر بجنگند —جوان چنین چیزهایی گهگاه رخ می‌داد، وقتی که مقابلهٔ زودهنگام با تهدید سودمندتر از به تعویق انداختنش بود.
نه... به این خاطر بود که‌گله امروز، قدیس مادوک از مأموریتِ مخفیانه‌اش‌خطرناک‌ترین در قلمروِ خاندانِ سرود برگشته بود.
سانی تا به امروز مطمئن نبود که آیا باستِ عروج‌یافته واقعاً ظرفِ فعلیِ موردرت است، یا‌بیمارستانِ یکی از بازتاب‌هایش، یا صرفاً یک ردگم‌کنی برای ایجادِ سردرگمی میانِ دشمنانش. گاهی اوقات، سانی یقین‌داشته پیدا می‌کرد که آن مردِ دلگیر کسی نیست جز شاهزادهٔ هیچ، اما هنوز هم کمی شک داشت.
تیغِ نجوا قرار بود‌می‌شد شک و تردیدهایش را‌خطرناک‌ترین برای همیشه برطرف کند.
سایه نتوانست واردِ اتاقِ مهروموم‌شده شود — این کار مورگان را‌صحراییِ از حضورش آگاه می‌کرد — اما توانست به داخلِ کانالِ تأسیساتیِ بالای‌سربازی آن بخزد و از شکافِ کوچکِ عایقِ سقف به داخل نگاهی بیندازد.
سانی همان‌طور که به اقیانوس‌میانِ نگاه می‌کرد، با دیدنِ چهرهٔ سرد‌بردنِ و ناراضیِ قدیس مادوک اخم کرد.
آن متعالیِ ترسناک‌گهگاه با صدایی یکنواخت‌پناهندگان داشت حرف می‌زد:
«...منتظرم بودن. از همون اولش تله بود.بردنِ اگه باستِ عروج‌یافته واقعاً همون پلید بود،زرهی زیاد دردسرساز نمی‌شد. اما نبود. خودم مطمئن شدم.»
مورگان به‌جالبی عقب تکیه داد‌سوم و آه کشید.
«با این حال چاره‌ای‌شوالیه‌ها نبود. باید این احتمال‌می‌شد رو از بین می‌بردیم.»
چند لحظه‌می‌سنجید مکث کرد‌موفق و بعد پرسید:
«تله چقدر جدی بود؟»
لبخندِ کمرنگی روی لبِ قدیس‌سوم مادوک نشست. نگاهِ گذرایی به‌بیمارستانِ زنِ جوان انداخت و تک‌خنده‌ای کرد.
«لازم نیست نگرانِ این پیرمرد باشی، مورگان. ردیابِ خاموش و نیشِ‌بردنِ مهیب اونجا بودن... با این حال نمی‌تونستم بدونِ یه خداحافظیِ درست‌وحسابی برم،تزلزل‌ناپذیر برای همین چند تا زخمِ جدید دارن که می‌تونن بهشون پز بدن.»
کیلومترها دورتر،می‌سنجید سانی کمی سرش‌شایعاتی را کج کرد.
«عجب غروری...»
اما اگر مادوک آن‌قدر قدرتمند بود که پای‌پیش حرفش بایستد و چنان مرگبار بود که تک‌تکِ ضرباتش‌زانو کاری باشد، باز هم می‌شد اسمش را غرور گذاشت؟
گذشته از این‌ها، یک سؤال باقی‌گله می‌ماند. اگر باستِ عروج‌یافته ربطی به موردرت‌اهداف نداشت، پس آن عوضی واقعاً کجا بود؟
در اتاقِ مهروموم‌شده،گهگاه مورگان افکارِ او‌پناهندگان را به زبان آورد:
«پس وضعیت... دردسرسازه. هیچ‌کدوم از پیش‌گویی‌ها نتونستن مکانش رو دقیق پیدا کنن. یا ملکه کی اون‌قدر‌همچون دست‌ودلباز بوده که یه خاطرهٔ پنهان‌کنندهٔ واقعاً قدرتمند بهش بده، یا خودش راهی داره که از‌شدن نگاهِ ما مخفی بمونه. با این حال عجیبه. یه استادِ ساده چطور می‌تونه همچین کاری بکنه؟»
مادوک اخم کرد.
«ما نتونستیم توانِ عروج‌یافته‌اش رو مشخص کنیم.دیده شاید ربطی به اون داشته باشه... نباید‌حرکت یادت بره سرشتش چه رتبه‌ای داره، مورگان.»
تیغِ نجوا‌می‌سنجید بی‌توجه به چهرهٔ‌شایعاتی درهم‌رفتهٔ برادرزاده‌اش افزود:
«شایدم نزدیک‌تر از چیزی باشه که فکر می‌کنیم. این‌اهداف حملاتِ عجیبی که اخیراً بهمون شد... مگه پیش‌گوهای ما‌شجاعتِ به‌طرز عجیبی نتونستن هیچ‌چیز در موردشون بفهمن؟ نمی‌تونه تصادفی باشه.»
مورگان مدتی ساکت‌دستگیرش ماند و بعد‌نفیس سر تکان داد.
«یه ارتباطاتی هست، اما الگو با هم نمی‌خونه. مهم‌تر از اون، تدابیری‌خطرناک‌ترین که برای تأییدِ هویتِ عروج‌یافتگانمون داریم هیچ موردِ مشکوکی رو نشون ندادن.فولاد البته که نمی‌تونیم تک‌تکِ پناهنده‌ها، سربازهای عادی و بیدارشدگان رو بررسی کنیم...»
مادوک چند لحظه فکر کرد.
«اون گردن‌کلفتِ‌گله حکومتی چی،می‌شد سانلسِ عروج‌یافته؟»
لبخندِ محوی‌جالبی روی لبِ‌شود مورگان نشست.
«من رو چی فرض کردی؟ اون اولین کسی بود که بررسیش کردم. بعد از حادثهٔ‌قدیس معبدِ شب هم کامل زیر نظرش داشتیم. سانلسِ عروج‌یافته قطعاً آدمِ عادی‌ای نیست... رده‌بندیِ اس‌اس،پیشِ سابقهٔ خدمت و سنش همینو نشون می‌ده... اما قطعاً خودشه و ظرفِ اون پلید نیست.»
سانی اخم کرد. انگار خاندانِ دلاوری ابزاری داشت که می‌توانست تسخیر شدنِ افراد به دستِ موردرت را‌صحراییِ تشخیص دهد، هرچند ظاهراً کاربردش به افرادِ معدودی محدود می‌شد. با این حال، او هم یکی از کسانی‌پوستش بود که بررسی‌اش کرده بودند... آخه کی چنین اتفاقی افتاده بود؟ خودش که اصلاً متوجهِ چیزی نشده بود.
در اتاقِ‌گله مهروموم‌شده، مورگان‌می‌شد اخم کرد.
«...پس این‌جالبی جونور کجا‌شود قایم شده؟»
همان لحظه، در ناگهان باز شد و‌دیده کسی قدم به داخل گذاشت. مورگان و مادوک‌قدیس هر دو با تعجب به تازه‌وارد نگاه کردند.
«کاسیا؟ چقدر...می‌سنجید جسورانه، که بدونِ‌شایعاتی دعوت اومدی اینجا.»
شاهزادهٔ جنگ لبخندِ‌دیده خطرناکی زد. هم‌زمان،بین مادوک ابرویی بالا انداخت.
«بهتره دلیلِ خوبی‌دستگیرش برای این مزاحمت‌نفیس داشته باشی، بانوی جوان.»
کاسی چند لحظه‌پیکرِ مکث کرد؛ کمی‌گله مضطرب به نظر می‌رسید.
سپس با صدایی پرالتهاب گفت:
«یه پیام براتون‌دیده دارم. فکر کنم‌بین بهتره بیاین بیرون...»