چپتر 579: قربانیِ اول
0گمشده‌ها نزدیکِ ورودی جمع شدند و با چهره‌هایی درهم‌کشیده‌می‌شد به صحنهٔ هولناک خیره ماندند. ولث در راهرو بود.بیرون وسطِ گودالِ خون ایستاده بود و مشت‌هایش گره خورده بود.
سانی دقیقاً نمی‌دانست چه کسی جسدها را پیدا کرده، چون فقط با صدای هجومِ بقیه به سمتِ‌نشست در و درخششِ جرقه‌های نور هنگامِ احضارِ سلاح‌هایشان بیدار شده بود. او عقبِ جمعیت ماند و از‌بزرگ یکی از سایه‌ها برای بررسیِ جسدها و از دیگری برای زیرِ نظر گرفتنِ نگهبانانِ بازمانده استفاده کرد.
حالتِ متفکرانه‌ای‌چهره‌اش در چهره‌اش‌می‌شد دیده می‌شد.
«یعنی...»
پیش از آنکه فکرش را تمام کند، پیرس از‌می‌شد پیچِ راهرو بیرون آمد، نگاهی به ولث انداخت، سرش‌بیرون را کوتاه تکان داد و بعد بر سرِ گمشده‌ها غرید:
«برای چی اینجا ایستادین؟! این گندکاری رو جمع کنین و‌چند محیط رو امن کنین! هیچ‌کس تنهایی یا دونفره حرکت نمی‌کنه،آرام حداقل سه نفر! آماده باشین، ممکنه اون حروم‌زاده هر لحظه برگرده!»
سربازان نگاهی به یکدیگر انداختند؛ بذرِ ترس‌آنکه در عمقِ چشمانشان شکوفا شده بود. سپس بی‌صدا‌نگاهی دست‌به‌کار شدند و از فرمانِ استاد پیروی کردند.
سانی چند لحظه درنگ‌چهره‌اش کرد، بعد پیشِ کاسی‌پیش برگشت و روی تشکش نشست.
دخترِ نابینا آرام پرسید:
«کی مُرده؟ چطوری؟»
سانی با‌چهره‌اش خستگی دست‌می‌شد به صورتش کشید.
«نگهبانا. یکیشون همون پسره بود که توی تالارِ بزرگ‌آنکه متوجهِ سایه‌ام شده بود. اون یکی رو نمی‌شناختم. در‌انداخت موردِ اینکه چطوری... تقریباً مثلِ بقیه. لت‌وپاره و تیکه‌تیکه شدن...»
کاسی کمی به‌استفاده فکر فرو رفت‌متفکرانه‌ای و بعد اخم کرد.
«و هیچ‌کس هیچی نشنید؟»
سانی آه کشید.
«حتماً خیلی سریع این کار رو‌می‌شد کرده. یا ظرفِ جدیدش سرشتی داره‌کند که می‌تونه صداها رو خفه کنه.»
کمی ساکت ماند‌استفاده و بعد با‌متفکرانه‌ای لحنی گرفته گفت:
«به هر‌شکوفا حال، باید‌بی‌صدا آماده بشی.»
کاسی سرش را کج کرد.
«آماده برای‌حالتِ چی؟ یه‌چهره‌اش حملهٔ دیگه؟»
سانی فوراً جواب نداد و به گمشده‌ها نگاه کرد. به نظر می‌رسید همه مشغول و‌کند متمرکزند و با دقت و هدفی آموزش‌دیده حرکت می‌کنند. با این حال، ردی از دودلی‌ایستادین در چهره‌های رنگ‌پریده‌شان به چشم می‌خورد. نگهبانان سعی می‌کردند آن را پنهان کنند، اما فایده‌ای نداشت.
نگاهش را پایین انداخت.
«نه. الان همه فقط فکر می‌کنن که موردرت یه‌جوری مهروموم‌ها‌کند رو شکسته و واردِ حریمِ داخلی شده. اما وقتی وقت‌داد کنن فکر کنن، می‌فهمن که یه احتمالِ دیگه هم هست.»
رنگ از صورتِ دخترِ‌چهره‌اش نابینا پرید. سانی لبخندِ‌پیش تلخی زد و اضافه کرد:
«...اینکه اون تمامِ این مدت باهاشون بوده و توی بدنِ یکی از‌آنکه دو غریبه‌ای قایم شده که به‌طرزِ معجزه‌آسایی از یه سلولِ افسون‌شده فرار‌تکان کردن و اصرار داشتن به این پناهگاه آورده بشن. تو یا من.»
کاسی دندان‌هایش‌شکوفا را روی‌بی‌صدا هم سابید.
«هیچ راهِ منطقی‌ای وجود‌می‌شد نداره که این قتل‌ها‌فکرش رو گردنِ ما بندازن.»
سانی پوزخند زد.
«منطق چه ربطی به این‌حالتِ ماجرا داره؟ وقتی ترس از‌یعنی راه می‌رسه، منطق همیشه اولین قربانیه.»
با گفتنِ این حرف ساکت شد و‌استاد پس از چند ثانیه از جا برخاست‌برگشت تا برود و برایشان کمی صبحانه بیاورد.
همان‌طور که سانی به سمتِ بخشی از تالار می‌رفت که به آشپزخانه‌ای موقت‌بیرون تبدیل شده بود، نگاه‌های زیادی او را دنبال می‌کرد. درست همان‌طور که انتظار‌این داشت، نگاه‌ها رفته‌رفته تاریک و خطرناک می‌شدند؛ سرشار از خصومت، ترس و سوءظن.
او هم با تظاهر به‌دیده اینکه به‌اندازهٔ بقیه ترسیده است،فکرش کمی فرنی در کاسه‌ها ریخت.
...جالبه.
موردرت... شاید آن‌قدرها‌سپس هم که سانی پیش‌تر‌استاد فکر می‌کرد دیوانه نبود.
از همان ابتدا، چیزی در رفتارِ شاهزادهٔ هیچ بود که به دلش نمی‌نشست. موردرت خود‌نگاهی را بی‌نهایت مکار و دقیق نشان داده بود؛ چنان تلهٔ استادانه‌ای چیده بود که حتی‌امن سانی، که خودش هم فریبکاری قهار بود، بی‌آنکه به چیزی شک کند در آن افتاد.
با این حال، شیوهٔ سادیستیِ قتلِ ده‌ها تن از گمشدگان و نمایش‌های بیمارگونه‌پیرس از قصابیِ جنون‌آمیز که شاهزاده در راهروهای معبدِ شب به جا گذاشته بود،اینجا کاملاً غیرکاربردی بود و هیچ تناسبی با تصویرِ یک استراتژیستِ سرد و حسابگر نداشت.
حالا که موردرت تصمیم گرفته بود حضورش را در حریمِ درونی فاش‌آنکه کند و مزیتِ گران‌بهای غافلگیری را تنها در ازای دو جان از‌تکان دست بدهد، سانی مطمئن شد که منطقی پشت این دیوانگی خفته است.
...و وقتی گمشدگانِ بازمانده با نگاه‌های سنگین و‌پیروی چهره‌های درهم‌رفته و تاریک او را پاییدند، تقریباً‌تشکش مطمئن شد که هدفِ موردرت را فهمیده است.
موردرت می‌خواست آن‌ها به یکدیگر شک‌پیش کنند، می‌خواست مضطرب و وحشت‌زده باشند.پیچِ می‌خواست روحیه‌شان را در هم بشکند.
چرا؟ معلوم است، تا روحشان را ضعیف و اراده‌شان را متزلزل کند.کند این یعنی تواناییِ او در بلعیدنِ روح‌ها مطلق نبود و نیاز داشت‌سرِ که قربانی... چه؟ شکست بخورد؟ تسلیم شود؟ یا صرفاً از او ضعیف‌تر باشد؟
...عجب حروم‌زاده‌ای.
سانی پیش کاسی برگشت،بی‌صدا کاسه‌ای فرنی به دستش‌پیروی داد و اخم کرد.
راستش را بخواهید، مطمئن نبود کدام ترسناک‌تر است... یک روانیِ افسارگسیخته که‌پیچِ از شکنجهٔ قربانیانش پیش از قتلِ فجیعِ آن‌ها لذت می‌برد، یا قاتلی خونسرد‌ایستادین که صرفاً برای پیشبردِ اهدافش و با بی‌تفاوتی دست به همین کار می‌زد.
در هر حال نتیجه یکی بود. گمشدگان متزلزل شده بودند،فکرش اما تا درهم‌شکستن فاصلهٔ زیادی داشتند. این یعنی موردرت قصدِ‌کوتاه توقف نداشت... نه، تازه داشت بذرِ وحشت را در روح‌ها می‌کاشت.
سؤال این بود...استفاده سانی چطور باید‌متفکرانه‌ای جلویش را می‌گرفت؟
فرنی‌اش را خورد و نگاهی به‌فرمانِ پیرس و ولث انداخت که نزدیکِ‌پیشِ درها آرام با هم صحبت می‌کردند.
...و اصلاً‌چهره‌اش باید این‌می‌شد کار را می‌کرد؟
طولی نکشید که استاد پیرس ده پژواک را احضار کرد. با وجود‌آنکه اینکه حفظِ دائمیِ آن‌ها مقدارِ چشمگیری جوهر مصرف می‌کرد، تصمیم بر این‌تکان شد که از این پس آن موجوداتِ دلهره‌آور در میانِ گمشدگان بمانند.
چند پژواک فرستاده شدند تا حریمِ درونی را بگردند و ردی از مهاجم پیدا‌برگشت کنند، یا دست‌کم بفهمند چطور توانسته به داخل نفوذ کند. بقیه در پست‌های نگهبانی‌نگهبانا بیرون از سالن مستقر شدند؛ اتفاقی که نگهبانانِ باقی‌مانده را همزمان آسوده‌خاطر و مضطرب کرد.
حتی این جنگجویانِ‌دیده کارکشته هم از حضورِ‌آنکه پژواک‌های انسانی معذب بودند.
تدابیرِ امنیتی نیز تشدید شد. هیچ‌کس اجازه نداشت تنها بماند و برای خروج از محوطهٔ عمومی،آمد افراد فقط در قالبِ گروه‌های سه‌نفره حقِ عبورومرور داشتند. سانی و کاسی صرفاً برای رفتن به‌امن دستشویی مجبور شدند از نگهبانِ زن — همان که توانِ نامرئی شدن داشت — کمک بگیرند.
با این حال، هیچ‌کدام‌کرد از این تدابیر نتوانست‌دیده از پایگاه محافظت کند.
صبحِ روزِ بعد، دو تن دیگر از‌استاد گمشدگان کشته شدند. این بار در خودِ سالن‌روی کشته شده بودند، نه حتی در راهروی بیرون.
پس از آن،دیده اوضاع برای سانی‌پیش به‌شدت بیخ پیدا کرد.