چپتر 1414: باغِ استخوان
0نفیس و کاسی دربارهٔ نورِ راهنما صحبت می‌کردند. بی‌آنکه کسی متوجهِ‌توضیح چشمانِ گودافتاده‌اش شود، سانی کمی درنگ کرد و سپس به سمتِ‌تعریف کابوس رفت. دست برد تا رکاب‌ها را تنظیم کند، اما خشکش زد.
سانی پس از‌سنگینی لحظه‌ای تردید، منصرف شد‌سایید و روی زین نشست.
همراهانش با سردرگمی نگاهش کردند.
«سانی؟»
به مه خیره ماند.
«یه کم اینجا‌سنگینی بمونید. لطفاً. من...دندان من زود برمی‌گردم.»
با این حرف، کابوس از‌می‌کرد عرشهٔ زنجیرشکن جَست زد و‌ترسناک او را به دلِ مه برد.
لعنتی، لعنتی، لعنتی...
همان پلنگِ مخوف هم به‌قدرِ کافی دردسر بود،پیدایش با این حال... سانی حس می‌کرد دسته از پسِ‌ماجرای کشتنِ آن موجودِ ترسناک برمی‌آمد، هرچند با بهایی سنگین.
اما آن دستِ خون‌آلود...
حتی نتوانسته بودند آن موجودِ مه‌آلود را که در مه پرسه می‌زد و کاج‌های سربه‌فلک‌کشیده را‌خون‌آلود مثل چوب‌کبریت می‌شکست، درست ببینند. یک جانورِ اعظم را تکه‌پاره کرده و آن‌ها را به آن‌تکه‌پاره راحتی از بین برده بود... سانی چطور باید به مصافِ چیزی چنان خفقان‌آور و وصف‌ناپذیر می‌رفت؟
انگار چیزی با‌مدتی تمامِ وزن روی‌پیدایش قلبش سنگینی می‌کرد.
نکند... ترس بود؟
لعنتی!
سانی دندان به هم‌حال سایید و کابوس را‌کشتنِ به دلِ جنگلِ مه‌آلود راند.
مدتی دنبالِ جت گشت،دنبالِ پیدایش کرد و او‌منتظر را به زنجیرشکن برگرداند.
منتظر ماند تا جت توضیح دهد چطور سر از گلِ باد درآورده،دهد و بعد ماجرای حلقهٔ زمانی را برای همه تعریف کرد. این گفتگو‌دفعاتِ با دفعاتِ قبل تفاوت‌های جزئی داشت، اما در مجموع تقریباً همان‌طور پیش رفت.
در نهایت، نفیس‌سنگینی پیشنهاد داد یک بارِ‌سایید دیگر دنبالِ افی بروند.
سانی در سکوت نگاهش کرد؛ لحظهٔ کوتاه اما هولناکی را‌ترسناک به یاد آورد که همگی زیرِ آن دستِ غول‌پیکر و‌مه‌آلود خون‌آلود لِه شده بودند. سپس با حالتی گرفته سر تکان داد.
«قبلاً امتحان کردیم.مدتی همون‌طور که گفتم... آخر‌برگرداند و عاقبتِ خوبی نداشت.»
نفیس نگاهش را جواب‌راند داد؛ اخمی محو خطوطِ زیبای‌برگرداند چهره‌اش را در هم کشید.
«این بار می‌تونیم بهتر عمل‌ترس کنیم. راهِ دیگه‌ای هم هست؟مدتی بی‌خیال بشیم و فرار کنیم؟»
سر تکان داد.
«نه، حتی تا تاریکیِ هوا هم نمی‌تونیم فرار کنیم.توضیح قبل از اون، جوهرِ کافی نداری که زنجیرشکن رو‌برای راه بندازی و ما رو از گرداب رد کنی.»
سانی آهی کشید‌جنگلِ و ایستاد. نگاهی به‌گشت همراهانش انداخت و گفت:
«موافقم، باید بازم تلاش کنیم. ولی لازم نیست همون کارِ قبلی‌دنبالِ رو تکرار کنیم. زورِ همه‌مون روی هم اون‌قدر نیست که به دلِ‌حلقهٔ مه بزنیم، حداقل نه تا وقتی که هیچی از خطراتِ توش نمی‌دونیم.»
جت به عقب تکیه داد، اما تا‌پسِ کمرِ زخمی‌اش به دیواره خورد، چهره در‌سنگین هم کشید و به حالتِ قبلی‌اش برگشت.
«پس پیشنهادت چیه؟»
سانی شانه‌ای بالا انداخت.
«به جای زور، از سرعت استفاده کنیم. وقتی دسته‌جمعی رفتیم جلومون رو گرفتن و کشته شدیم،توضیح اما یه پیشاهنگِ سریع می‌تونه از اونجا رد بشه. خلاصه بگم، همون‌طور که جت رو برگردوندم،جزئی می‌رم افی رو هم میارم. شما سه تا اینجا بمونید، تجدیدِ قوا کنید و زخم‌هاش رو ببندید.»
نفیس کمی درنگ کرد. خواندنِ حالتِ چهره‌اش‌پسِ سخت بود، اما انگار دلش نمی‌خواست سانی‌سنگین به‌تنهایی تمامِ خطر را به جان بخرد.
«از این نقشه خوشم نمیاد.»
شانه بالا انداخت.
«این چه ربطی به قضیه‌ترس داره؟ خوشت بیاد یا نیاد، الان‌دنبالِ این بهترین گزینه به نظر می‌رسه.»
کمی دیگر دربارهٔ وضعیت بحث کردند، اما‌پسِ در نهایت، سانی توانست دیگر اعضای دسته‌سنگین را راضی کند که پنهان در زنجیرشکن بمانند.
به‌هرحال چندان هم غیرمنطقی نبود. جوهرِ نفیس ته‌کشیده بود، جت به‌شدت مجروح بود،درآورده و کاسی توانِ فیزیکیِ بالایی نداشت — با وجودِ سرشتِ موذیانه‌اش، در نبرد‌داشت با دشمنانی که قدرتشان بسیار بیشتر بود، در ضعیف‌ترین حالتِ خود قرار داشت.
با توجه به ضعفِ فیزیکی‌اش، دشمنی که به‌اندازهٔ کافی سریع، قوی و گریزناپذیر بود،باد هیچ فرصتی برای دخترِ نابینا باقی نمی‌گذاشت تا از آن بهره ببرد. دیدنِ چند‌داشت ثانیه از آینده بی‌فایده بود وقتی آن ثانیه‌ها مجالی برای تغییرِ چیزی به او نمی‌دادند.
«من می‌رم.»
با گفتنِ این حرف، سانی‌می‌کرد بارِ دیگر سوارِ کابوس شد‌ترسناک و در مه فرو رفت.
می‌تونم از‌راند پسش بربیام...دنبالِ می‌تونم... می‌تونم؟
این بار، نورِ راهنما را در دست‌گشت داشت. بلوری که به نرمی بر نوکِ‌باد عصای مقدس می‌درخشید، به اعماقِ خشکی اشاره می‌کرد.
با این حال...
سانی نمی‌توانست مستقیماً مسیرش را دنبال کند. جایی آن بیرون پیشِ رویش، کشتارِ نامیرا‌سنگین در مه پنهان شده بود. سمتِ چپش قلمروِ جانورِ اعظم، یعنی همان پلنگِ پوسیده،درست قرار داشت. آنجا همان‌جایی بود که دفعهٔ قبل با غولِ هولناک روبه‌رو شده بودند.
پس این‌راند بار، سانی‌دنبالِ به راست پیچید.
با رسیدن به انتهای ساحل، او و کابوس به سایه تبدیل شدند و از صخره‌های سیاه بالا رفتند. سانی‌زمانی پیش‌تر یک بار از این مسیر عبور کرده بود، همان بارِ اولی که جت را برگردانده بود. با این‌افی حال، آن زمان در امتدادِ مرزِ بیرونیِ جزیره حرکت می‌کردند، بنابراین نمی‌دانست روی سطحِ جزیره چه چیزی در انتظارش است.
فقط همان جنگل بود و همان مه. از‌جنگلِ سایه‌ها بیرون آمد و کابوس را در نوارِ باریکِ‌دهد خشکیِ میانِ لبهٔ صخره‌ها و درختان به تاخت واداشت.
مدتی گذشت تا درختان‌حال پس نشستند و جنگل‌کشتنِ ناگهان به پایان رسید.
سانی مرکبش را نگه‌دنبالِ داشت و با تنش‌منتظر به روبه‌رو خیره شد.
پیشِ رویش، درختانِ کاج جای خود را به دشتی باز می‌دادند. بیشترِ دشت در‌باد مه پنهان بود، اما می‌توانست اشکالِ مبهمی را ببیند که همچون ستون‌هایی بلند از‌داشت آن سر برآورده بودند. حسی مورمورکننده، شوم و تا حدودی آشنا از آن‌ها ساطع می‌شد.
سانی لحظه‌ای تردید کرد، سپس‌ترس به سایه‌ای تبدیل شد و‌مدتی با احتیاط به جلو خزید.
خیلی زود، اشکالِ بلند کاملاً نمایان شدند. وقتی فهمید‌موجودِ آن‌ها چه هستند، چهره‌اش در هم رفت — ستون‌های‌نتوانسته سر به فلک کشیده در واقع استخوان‌هایی عظیم بودند.
سراسرِ ساحل در این بخش از گلِ باد پر از این استخوان‌ها بود، گویی آنجا گورستانِ‌حلقهٔ انواعِ موجوداتِ غول‌پیکر بود. از ظاهرِ بقایای باستانی پیدا بود که غول‌های عظیم‌الجثه‌ای که این استخوان‌ها‌پیشنهاد را به جا گذاشته بودند، همگی از موجوداتِ کابوس بوده‌اند — ساکنانِ هولناک، مخوف و چندش‌آورِ اعماق.
با دیدنِ بقایای اسکلتِ این همه‌دنبالِ از ساکنانِ اعماق، سانی هم جا‌دهد خورد و هم دلهره به جانش افتاد.
کسی استخوان‌هایشان را به اینجا آورده بود؟ یا پلیدها در طولِ قرن‌ها خودشان‌پیدایش به این ساحل آمده بودند تا بمیرند؟ یا شاید نبردی عظیم در اینجا‌همه رخ داده بود و مهاجمی ناشناس تمامِ این موجوداتِ هیولایی را قتل‌عام کرده بود؟
نمی‌دانست.
اما چیزی که می‌دانست...
سانی وحشتش را پس زد، در‌دنبالِ جمجمهٔ موجودی که به‌طرزِ خاصی بزرگ بود‌گلِ پنهان شد و به روبه‌رو نگاه کرد.
آنجا، در فاصله‌ای کمتر از بیست‌وچهار‌دندان متر از او، چیزی تاریک و‌گشت عظیم در مه تکان خورده بود.