چپتر 1018: سقوط فالکون اسکات (۳۶)
0سانی و نیو با نگهبانانِ غرق‌شدهٔ ترور‌مانندِ می‌جنگیدند و موجِ خون به خودِ آن‌ضربه گلِ وهم‌انگیز از جنسِ پارچهٔ سفید یورش می‌برد.
تا جایی که سانی می‌توانست ببیند — و به‌ندرت فرصت می‌کرد‌نبود به آن سمت نگاهی بیندازد، چراکه خودش درگیرِ نبردی سهمگین و‌قاتلِ مرگبار بود — موجودِ فاسد‌شده و قدیس به‌نوعی به بن‌بست رسیده بودند.
انگار ترور قدرتِ فیزیکیِ زیادی نداشت. البته گلبرگ‌های ظریفش قدرتِ هولناکی داشتند، اما‌سعی نه آن‌قدر که متعالی را در کالبدِ جانوری‌اش تهدید کنند. دگرگونیِ همهٔ قدیس‌ها به‌شکلِ‌پاره جانور نبود و از میانِ آن‌ها هم که بودند، همه قدرتِ فیزیکیِ کوبنده‌ای نداشتند.
اما موجِ‌بزرگ خون قطعاً‌می‌زدند چنین قدرتی داشت.
نهنگِ قاتلِ هیولاوار بارها و بارها حمله برد و شکوفهٔ رنگ‌پریده بارها و بارها از‌می‌زدند دندان‌ها و نیش‌هایش جاخالی داد. گلبرگ‌های کوتاه‌ترش می‌رقصیدند و باعث می‌شدند ترور به دوردست سُر‌پاره بخورد و با الگوهایی غیرمنطقی و مسحورکننده حرکت کند. تماشای آن به‌شکلِ وهم‌انگیزی زیبا بود.
با این حال، گلبرگ‌های بلندترش — که طولِ برخی از آن‌ها به صدها متر می‌رسید —نداشتند مانندِ شاخک‌هایی سفید در تاریکیِ زرشکی می‌خزیدند، به شکارچیِ بزرگ ضربه می‌زدند و سعی می‌کردند به‌داد دورِ جثهٔ عظیمش بپیچند. با این وجود، انگار خللی در کارِ موجِ خون ایجاد نشده بود.
چندتایی از آن‌ها همان موقع پاره‌تاریکیِ شده بودند و نوارهایی از پارچهٔ سفیدِ‌سعی مواج بی‌صدا به اعماقِ تاریک فرو می‌رفتند.
...کمی دورتر از آن دو غولِ درگیر، سانی و نیو دیوانه‌وار با سپاهِ بردگانِ چشم‌گودافتاده می‌جنگیدند. ورطهٔ‌همان سرد پر از ابرهای شکوفانِ خون و بقایای تکه‌تکه‌شده‌ای بود که مانندِ پرده‌ای هولناک دورشان شناور بودند.سپاهِ تقریباً صد پلید تا آن لحظه کشته شده بودند، اما هنوز دو برابرِ آن تعداد باقی مانده بود.
«لعنت...»
شبگرد در این نبرد شریکِ خوبی بود، شاید حتی بهترین کسی که سانی می‌توانست آرزویش‌کوبنده‌ای را داشته باشد. با این حال، هنوز دلتنگِ سایه‌هایش بود... البته هیچ‌کدام در اعماقِ اقیانوس به‌جاخالی کار نمی‌آمدند. شوالیه‌های سنگی دقیقاً بهترین غواص‌ها نبودند و تا جایی که می‌دانست، اسب‌ها هم همین‌طور.
در این میان، سانی تا حدی به جنگیدن در زیرِ آب مطمئن‌می‌زدند شده بود. با تماشای نیو توانسته بود چیزهایی یاد بگیرد و با‌چندتایی وام‌گرفتن از تجربیاتش از خردکننده، فهمیده بود چطور با فشارِ طاقت‌فرسا مقابله کند.
همه‌چیز داشت خوب پیش می‌رفت...
سانی سرِ یک بردهٔ دیگر را قطع کرد، سپس چرخید و گناهِ تسلا را جلوی خود آورد. موجودی‌دورِ که پشتِ ابری از خون پنهان شده بود ناگهان یورش برد، اما فقط خودش را به سیخِ شمشیرِ‌اعماقِ یشمی کشید — سانی خیلی پیش‌تر از آنکه پلید در میدانِ دیدش ظاهر شود، سایه‌اش را حس کرده بود.
ریه‌هایش می‌سوخت؛ وقتی کسی خیلی‌خیلی پایین‌تر از سطحِ اقیانوس بود، این موضوع نگران‌کننده‌ای به حساب می‌آمد. با این حال،قدرتی سانی می‌دانست این فقط نشانهٔ تقلا است. مرواریدِ جوهر همچنان جریانِ پیوسته‌ای از هوا را برای تنفس به او‌سُر می‌رساند و با اینکه احساسِ خستگی می‌کرد، این خستگی اصلاً در حدی نبود که او را از پا دربیاورد.
با هر موجودی که می‌کشتند، تعدادِ بردگانی که به سانی و نیو حمله می‌کردند کمتر‌دورِ می‌شد. آن‌ها تا همین‌جا هم از یورشِ هر سیصد نفر جانِ سالم به در برده‌سفیدِ بودند، پس جنگیدن با دویست نفرِ باقی‌مانده بسیار راحت‌تر بود و به‌زودی راحت‌تر هم می‌شد.
«پس چرا این‌قدر بی‌قرارم؟»
سانی لرزید و اجازه‌صدها داد برای لحظه‌ای کوتاه‌شاخک‌هایی به پایین شناور شود.
در واقع، با اینکه انگار داشتند پیروز می‌شدند، با هر کشتار‌نبود دلش سنگین‌تر می‌شد. هیچ منطقی نداشت، اما با این حال، انگار‌قاتلِ شمِّ سانی به او می‌گفت چیزی را از قلم انداخته است.
اما چه؟
در میانِ درگیری با آن بردگانِ نفرت‌انگیز وقتِ چندانی برای فکر کردن نداشت؛ بیشتر به این خاطر که‌موقع سانی باید همان وقت را صرفِ پاییدنِ آب‌های تاریکِ اطرافش می‌کرد و دیوانه‌وار در این محاسبه بود که‌چشم‌گودافتاده چطور و به کجا حرکت کند تا زنده بماند و خودش را در موقعیتِ حملهٔ بعدی قرار دهد.
با این حال، هرچه نبرد‌متر بیشتر طول می‌کشید، بیشتر حس‌زرشکی می‌کرد یک جای کار می‌لنگد.
«آخه چیه؟»
شاید می‌گفت همه‌چیز بیش از حد آسان پیش می‌رود، اما این‌طور نبود — مبارزه با صدها بردهٔ خطرناک زیرِ آب یکی از سخت‌ترین و‌چندتایی طاقت‌فرساترین نبردهایی بود که از بختِ بد در ربعِ جنوبی گرفتارش شده بود. سانی نه‌تنها داشت مرزهای توانایی‌اش را جابه‌جا می‌کرد، بلکه بسیار فراتر‌شکوفانِ از آن‌ها رفته بود، تا جایی که بُعدِ کاملاً تازه‌ای از مبارزه را یاد گرفته بود. تازه همین هم به‌زور برای زنده ماندنش کفایت می‌کرد.
شاید... شاید دلیلش این بود که ترورِ رصدخانهٔ‌جثهٔ قمریِ ۴۹ هنوز حملهٔ ذهنیِ ویرانگری به آن‌ها‌چندتایی نکرده بود، یا حقهٔ شیطانیِ دیگری سوار نکرده بود.
نه اینکه تا همین‌جا هم به‌اندازهٔ کافی زهرش‌شاخک‌هایی را نریخته باشد — در واقع، قدرت‌هایی که‌سعی آن شکوفهٔ رنگ‌پریده در اختیار داشت واقعاً هولناک بود.
هزاران بردهٔ محاصره‌کنندهٔ بندر را مهار می‌کرد، نفرینش را میانِ پادگانِ قلعه و سربازانِ ارتشِ اول‌نداشتند که در بخشِ شمالیِ دیوار مستقر بودند گسترش می‌داد، صدها پلید را که قصدِ جانِ سانی‌داد و نیو را داشتند مثلِ عروسکِ خیمه‌شب‌بازی هدایت می‌کرد و با قدیسی قدرتمند می‌جنگید... همهٔ این‌ها هم‌زمان.
فقط سانی انتظارِ... چیزِ بیشتری را داشت. شکستِ تلخی که در‌ضربه رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ خورده بود، داغی بر دلش گذاشته بود. با اینکه‌نشده نمی‌خواست اعتراف کند، اما حقیقت این بود که سانی از ترور می‌ترسید.
این ترس غیرمنطقی بود؟
«پوستهٔ مرمرین در برابرِ حملاتِ ذهنی خیلی خوب ازم محافظت می‌کنه. الان یه صفتِ عروج‌یافته‌ست، یه رتبه پایین‌تر‌دورِ از ترور، ولی با سایه‌هام هم تقویت می‌شه. موجِ خون و نیو... نمی‌دونم چه ابزارهایی برای دفاع از‌اعماقِ ذهنشون دارن، ولی هر کسی که از یه خاندانِ بزرگ میاد حتماً زرادخونهٔ عظیمی از خاطره‌ها در اختیار داره...»
شاید حقیقت به همین سادگی بود‌دگرگونیِ — هر سه‌شان آن‌قدر سرسخت بودند‌میانِ که بزرگ‌ترین سلاحِ ترور رویشان کارگر نیفتد.
بردهٔ دیگری را از پای درآورد و لحظه‌ای به نیو‌بزرگ رسید؛ هر دو دستِ هم را گرفتند تا یکدیگر را‌خللی به جهت‌های مخالف پرتاب کنند که گناهِ تسلا آهی کشید.
«عجب احمقی...»
سانی چهره در هم کشید و شمشیرِ یشمی را بالا آورد تا به مصافِ‌ضربه دشمنِ دیگری برود. دیگر عادت کرده بود که این شمشیرِ نفرین‌شده دست روی عمیق‌ترین ناامنی‌هایش‌موقع بگذارد؛ که یکی از آن‌ها بی‌سوادی و کم‌هوشی — بیشتر از نوعِ عاطفی‌اش — بود.
اما... چرا‌کالبدِ گناهِ تسلا الان‌کنند به حرف آمد؟
«داشتم به چی فکر می‌کردم؟»
به اینکه هر سه‌شان در برابرِ قوی‌ترین سلاحِ ترور به‌شدت مقاوم‌اند... و‌خللی قبل از آن، به اینکه آن موجود داشت هم‌زمان چقدر کار انجام‌بی‌صدا می‌داد؛ از مبارزه با موجِ خون گرفته تا هدایتِ حمله به قلعهٔ بندر.
بردگان را یکی پس از دیگری از پای‌شاخک‌هایی درمی‌آورد و هر لحظه بیشتر حواسش پیِ احساسِ شومِ‌می‌کردند خطری قریب‌الوقوع می‌رفت. حالا دیگر شهودش داشت فریاد می‌کشید.
«نمی‌فهمم... نمی‌فهمم، لعنتی!»
سانی دندان به هم سایید و دلِ گروهی از پلیدها را شکافت. خوشبختانه‌سعی تعدادِ خیلی کمتری از آن‌ها باقی مانده بود و برای همین، کمی مجال‌موقع برای فکر کردن داشت. در همان حین، فکری گذرا به ذهنش خطور کرد.
«یعنی دیل اوضاعش چطوره...»
بعد خشکش زد؛ چیزی که‌متر نزدیک بود به قیمتِ از‌زرشکی دست دادنِ یک چشمش تمام شود.
دیل و دیگر مدافعانِ فالکون اسکات،دگرگونیِ تا الان حتماً خیلی از بردگانِ‌میانِ روی ساحل را نابود کرده بودند.
و اینجا در اعماقِ‌مانندِ اقیانوس، سانی و نیو هم‌شکارچیِ سهمِ خودشان را کشته بودند.
و ترور... که تمرکزش برای مهارِ همهٔ آن‌ها پخش شده بود... داشت‌خللی از بارِ فرماندهیِ بردگان رها می‌شد. با هر عروسکی که انسان‌ها نابود‌بی‌صدا می‌کردند، این موجود تواناییِ متمرکز کردنِ تمامِ قدرتش را در یک نقطه بازمی‌یافت.
درحالی‌که ناگهان سرمایی تا مغزِ استخوانش‌می‌رسید دویده بود، سانی برگشت تا نبردِ‌شکارچیِ میانِ ترور و قدیس را ببیند.
اما چند‌کالبدِ لحظه‌ای دیر‌تهدید کرده بود.