چپتر 180: نقطهٔ شکست
0چند هفته پس از آنکه قلعه را پشت سر گذاشت، اتفاق افتاد. آن زمان،نبردش سانی تازه داشت در تاریکیِ مطلقِ شبِ نفرین‌شده به خود مطمئن می‌شد. در خرابه‌ها پرسه‌چشمانش می‌زد، در جستجوی شکار می‌گشت و هیولاها را یکی پس از دیگری از پای درمی‌آورد.
حالا که به گذشته نگاه می‌کرد، شاید آن چند‌جامعِ پیروزیِ کوچک کمی مغرورش کرده بود. یا شاید برای زنده‌واقع ماندنِ به‌تنهایی در شهرِ تاریک، بیش از حد عاقل بود.
اولین رویارویی با شوالیهٔ سیاه‌طلایی بود که باعث شد آن‌یاقوتیِ آرامشِ روانی را از دست بدهد.
سانی تصادفی به کلیسای جامعِ ویران علاقه‌مند نشده بود، و از سرِ کنجکاویِ‌نورِ صرف هم به آنجا کشیده نشد. در واقع، متوجهِ چیزِ عجیبی در آن معبدِ‌به‌نحوی باستانی شده بود و پس از بررسیِ دقیق، تصمیم گرفت در آن کاوش کند.
چون چیزی که دیده‌خودش بود، آن‌قدر فریبنده بود‌بارِ که نمی‌توانست نادیده‌اش بگیرد.
هنگامِ سپیده‌دم، برای چند دقیقهٔ کوتاه، می‌توانست درخششِ طلاییِ ضعیف‌ویران و اثیری را ببیند که از کلیسای تاریک ساطع می‌شد.متوجهِ همان درخششِ طلایی که پیش از آن دو بار دیده بود.
یک بار در اعماقِ قطراتِ یاقوتیِ خونِ خودش پس از‌یاقوتیِ مصرفِ قطرهٔ خونِ ایزدی، و بارِ دیگر که از بدنِ‌ستارهٔ بیهوشِ ستارهٔ دگرگون پس از نبردش با وحشتِ اعماق بیرون می‌زد.
سانی بی‌آنکه نیازی به‌بی‌آنکه حدس زدن داشته باشد،داشته می‌دانست این درخششِ طلایی چیست.
نورِ الوهیت بود.
از آنجا که چشمانش با قطرهٔ خونِ ایزدی تغییر کرده بود‌علاقه‌مند — خونی که پس از دزدیدنِ چشمِ بافنده روی چنگال‌های پرندهٔ دزدِ‌معبدِ پست جا مانده بود — سانی به‌نحوی می‌توانست آن را درک کند.
با توجه به اینکه هم او و هم نفیس تا حدی از قرابتِ ایزدی‌قطرهٔ برخوردار بودند، رسیدن به این نتیجه کارِ سختی نبود. از آن گذشته، شرایطِ پیرامونِ‌حدس بیدار شدنِ توانایی‌اش برای دیدنِ این درخششِ طلایی نیز این موضوع را تأیید می‌کرد.
از این رو، سانی به امیدِ یافتنِ گنجِ دیگری‌باشد هم‌تراز با قطرهٔ خونِ ایزدی، واردِ کلیسای ویران شد.دزدیدنِ سپس برای ثانیه‌ای خشکش زد؛ مبهوتِ عظمتِ آنجا شده بود.
همان یک ثانیه برای شوالیهٔ‌مصرفِ سیاه کافی بود تا او‌بدنِ را با شمشیرش به سیخ بکشد.
سانی نمی‌دانست آن اهریمنِ عظیم چطور توانسته بود از دیدِ سایه‌اش پنهان بماند، یا چطور بی‌آنکه‌آنجا صدایی بدهد آن‌قدر نزدیک شده بود. تنها چیزی که می‌دانست این بود که غولِ سیاه و‌چون تهدیدآمیزی ناگهان از دلِ تاریکیِ معبد بیرون آمد و با نگاهی غضبناک او را سوراخ کرد.
پشتِ نقابِ کلاه‌خودِ شوالیه، در آن فضای خالیِ نفوذناپذیر،قطراتِ دو شعلهٔ سرخ‌رنگ می‌سوخت. سانی با نگاه به آن‌ها‌بدنِ حس کرد انگار دارد به چشمانِ خودِ مرگ خیره می‌شود.
با این حال، هرچند غافلگیر شده‌حدس بود، بدنش خودبه‌خود واکنش نشان داد.چیست ساعت‌های بی‌شمار تمرین به هدر نرفت.
در نهایت، همان واکنش‌های سریعی که در گوشت و استخوانش حک کرده‌ستارهٔ بود جانش را نجات داد، هرچند فقط به مویی بند بود. به لطفِ‌این واکنشِ سریعش، شمشیرِ عظیمِ آن موجودِ پلید او را به دو نیم نکرد.
در عوض،باعث فقط شکمش‌روانی را پاره کرد.
با احساسِ دردِ کورکننده‌ای که در شکمش پیچید، تلوتلو خورد و پایین را نگاه‌قطرهٔ کرد. رودخانه‌ای از خون از شکمش که کاملاً شکافته شده بود، بیرون می‌ریخت. طناب‌های‌حدس سرخِ روده‌هایش به‌وضوح در آن زخمِ وحشتناک دیده می‌شدند و چیزی نمانده بود بیرون بریزند.
وحشتِ دیدنِ چیزی که باید درونِ‌حدس بدنش می‌بود اما داشت بیرون می‌ریخت، بسیار‌نورِ قوی‌تر از دردِ طاقت‌فرسایِ دریده‌شدنِ گوشتش بود.
سانی یک دستش را روی زخم فشرد، به پشت افتاد و بی‌رمق‌ستارهٔ سعی کرد به عقب بخزد. اما شوالیهٔ سیاه دست به کار شده‌می‌دانست بود و شمشیرِ عظیمش را بالا می‌برد تا کارش را تمام کند.
برای کسری از ثانیه، همه‌چیز متوقف شد. سانی نه وقت داشت‌علاقه‌مند نقشهٔ پیچیده‌ای بکشد، نه حتی درست‌وحسابی فکر کند. تنها چیزی که‌عجیبی می‌دانست این بود که باید... هرطور شده... فرصتی برای فرار بخرد.
از میانِ تمامِ خاطره‌هایی که در اختیار داشت، هیچ‌کدام به کار نمی‌آمد. نه‌مصرفِ تکهٔ نیمه‌شبِ زمخت و برنده‌اش، نه کفنِ عروسک‌گردانِ شوم و قدرتمندش. زرهِ قدرتمندِ‌بی‌آنکه ردهٔ ۵ او حتی نتوانسته بود تیغهٔ سیاه را برای لحظه‌ای کُند کند.
حتی با تقویتِ سایه‌بی‌آنکه هم حریفِ اهریمنِ وحشتناکِ‌داشته آن کلیسای ویران نمی‌شدند.
...در نهایت، سانی فقط دستش را جلو برد و سنگِ‌بدنِ کوچک و معمولی‌شکلی را به اعماقِ معبدِ باستانی پرتاب کرد. سایه‌اش‌زدن به دورِ آن سنگِ کوچک پیچید و افسون‌هایش را تقویت کرد.
لحظه‌ای بعد، سنگ ناگهان زوزه کشید و جیغِ آخرین موجودِ کابوسی را‌نشده که سانی کشته بود، بازتولید کرد. زوزه که با سایه تقویت شده‌باستانی بود، دیوارهای کلیسا را لرزاند و گردوخاک را به هوا بلند کرد.
شوالیهٔ سیاه متوقف شد، سپس از روی‌بار شانه‌اش به سمتی که زوزه از آن‌قطرهٔ می‌آمد نگاه کرد. انگار برای لحظه‌ای مردد شد.
بی‌درنگ، سانی زخمِ وحشتناکش را محکم فشار داد، روی پا ایستاد و‌چیست تلوتلوخوران دور شد؛ نزدیک بود در گودالِ خونِ خودش لیز بخورد. با‌دزدِ ناله از درد، سعی کرد خود را به خروجیِ معبدِ کهنه برساند.
به‌طرز معجزه‌آسایی موفق شد. شوالیهٔ سیاه در آستانهٔ در متوقف‌بدنِ شد و تنها با شعله‌های سوزانی که نقشِ چشمانش را‌حدس داشتند، هیکلِ کوچکِ انسانِ رو به مرگ را دنبال کرد.
سپس، با بی‌تفاوتی‌آرامشِ رو برگرداند و آرام‌تصادفی به درونِ تاریکی بازگشت.
مدتی بعد، سانی به خودش که آمد، دید در گودالی جایی در اعماقِ شهرِ تاریک‌چشمانش افتاده است. راهش را به این گودال پیدا کرده و به داخلش خزیده بود، به‌اینکه این امید که خود را از هیولاهایی که شبانه در ویرانه‌ها پرسه می‌زدند پنهان کند.
غرق در‌یاقوتیِ درد، ترس‌خودش و ناباوری بود.
آیا این...باعث قرار بود همه‌چیز‌دست همین‌طور تمام شود؟
قرار بود این‌گونه بمیرد؟
می‌خواست برای کمک‌بیرون فریاد بزند، اما‌حدس می‌دانست کسی نمی‌آید.
فقط می‌خواست گریه کند،خودش اما به دلیلی، جز خنده‌دیگر چیزی از لبانش خارج نشد.
خنده‌دار بود... زیادی خنده‌دار بود!
موشِ حاشیه‌نشینی مثلِ‌ساطع او، داشت در‌پیش یک گودال می‌مرد.
چه پایانِ مناسبی.
چرا نباید می‌خندید؟!
همه‌چیز بیش‌باعث از حد‌روانی مضحک بود.
حملهٔ خنده او را به اقیانوسی از رنج‌اعماقِ فرستاد. هر بار که تکان می‌خورد، انگار تیغه‌هایی‌بارِ نامرئی شکمش را می‌بریدند و گوشتش را تکه‌تکه می‌کردند.
با این‌اعماق حال، نمی‌توانست جلوی‌نیازی خنده‌اش را بگیرد.
خنده‌دارترین چیز‌یاقوتیِ این بود که‌مصرفِ حتی نمی‌توانست بمیرد.
مهم نبود چقدر خونریزی می‌کرد، خونِ سرسختش از تسلیم شدن سر باز می‌زد. با‌کنجکاویِ هدایتِ بافتِ خون، ناامیدانه تلاش می‌کرد آسیبِ واردشده به بدنش را ترمیم کند. اما‌تصمیم آسیب بسیار گسترده بود. حتی با تقویتِ سایه هم بافتِ خون نمی‌توانست حریفش شود.
در نهایت، در چرخه‌ای بی‌پایان از عذابی جانکاه گرفتار شده بود؛ نه کاملاً زنده بود،ایزدی نه قادر به مردن... دست‌کم تا الان. دقیقه به دقیقه، ساعت به ساعت، چیزی جز‌داشته درد و رنج هوشیاری‌اش را غرق نمی‌کرد، تا اینکه چیزی در درونش به‌سادگی در هم شکست.
چه کسی دیوانه نمی‌شد؟
از میانِ مهی که ذهنش را پوشانده بود، سانی گنگ و‌بیهوشِ مبهم فهمید خورشید طلوع کرده و سپس دوباره ناپدید شده است.داشته این اتفاق چند بار تکرار شد تا اینکه سرانجام آهِ آرامی کشید.
دیگر کافی بود.آرامشِ بیشتر از این‌بدهد نمی‌توانست تحمل کند.
وقتِ تسلیم شدن بود.
واقعاً تا‌اعماق همین‌جا هم خوب‌نیازی دوام آورده بود.
اما چطور‌یاقوتیِ کسی می‌توانست این‌همه‌مصرفِ را تحمل کند؟
می‌خواست بمیرد.
آماده بود... آماده...
هستی؟ واقعاً آماده‌ای؟
سانی کمی فکر کرد...خودش و بعد ناگهان دندان‌هایش‌بارِ را به هم فشرد.
عمراً.
آماده نبود.
تسلیم شود؟
هرگز! هرگز!یاقوتیِ او هرگز قرار‌مصرفِ نبود تسلیم شود!
حاضر نبود لذتِ بلعیدنش را به‌بدهد دنیا بدهد. مگر اینکه دنیا از‌نشده بلعیدنِ روحش خفه می‌شد و می‌مرد.
نه، من نمی‌میرم... زنده می‌مونم...طلایی رشد می‌کنم... هر طور شده، آخرین‌خونِ نفری می‌شم که سرِ پا می‌مونه...
با این فکر، تکهٔ نیمه‌شب را احضار‌زدن کرد و با آخرین ذرهٔ توانِ مانده‌الوهیت در بدنش، قبضهٔ آن را محکم گرفت.
افسون‌های خاطره: [درهم‌نشکسته].
توصیفِ افسون: [این تیغه از شکستن سر باز می‌زند و ازاین‌رو، دوامی فراتر از منطق دارد. هنگامی که صاحبش به مرگ نزدیک باشد، قدرتِ او را به‌شدت افزایش می‌دهد، اما تنها در صورتی که صاحبش حاضر به تسلیم نباشد.]
در پاسخ به عهدِ بی‌رحمانه‌اش، تیغهٔ باستانی سرانجام دروازهٔ چشمهٔ‌بدنِ قدرتی را که جایی در اعماقِ روحش پنهان بود، گشود. در‌زدن دم، سیلابی از انرژی بدنش را از عزمی تاریک لبریز کرد.
قدرتی که تکهٔ نیمه‌شب به سانی بخشید، عاملِ شفابخشِ بافتِ خون را تقویت کرد و به آن اجازه داد تا‌متوجهِ در حالی که به‌آرامی شروع به ترمیمِ بدنِ ویران‌شده‌اش می‌کرد، او را به‌زحمت از لغزیدن به لبهٔ مرگ حفظ کند.هنگامِ و تا زمانی که تقریباً مرده بود، اثرِ درهم‌نشکسته به تغذیهٔ بافتِ خون با قدرت ادامه می‌داد و چرخهٔ دیگری می‌ساخت.
چرخه‌ای مطلوب.ببیند چرخهٔ اراده‌ای‌همان درهم‌نشکسته برای بقا.
این‌گونه بود که سانی توانست‌نیازی از اولین رویارویی‌اش با شوالیهٔ‌می‌دانست سیاه جان به در ببرد.
با این حال، اگرچه بدنش در نهایت شفا یافت، زخمِ‌بدنِ واردشده به ذهنش باقی ماند. روزها بعد، وقتی سانی سرانجام‌حدس از آن گودال بیرون خزید، دیگر هرگز همان آدمِ سابق نشد.
و هرگز بدهی‌اش‌آرامشِ به شوالیهٔ سیاه‌بدهد را فراموش نکرد.
یک روز، به‌ساطع هر قیمتی که شده،بار آن عوضی را می‌کشت.
...و حالا، ماه‌ها بعد، در حالی که‌زدن همراه با افی به کلیسای جامع نزدیک می‌شد،چشمانش سانی حس می‌کرد آن روز دارد فرا می‌رسد.
شاید واقعاً باید‌خونِ با شرکت در اردوی‌ایزدی اکتشافیِ نف موافقت می‌کرد.
به شرطی که‌آرامشِ نف کمکش کند‌بدهد آن بدهی را بپردازد.
خیلی چیزها‌ببیند برای فکر‌همان کردن بود.
صدای افی او‌بیرون را از این‌حدس افکار بیرون کشید.
«ها... سانی؟ حالت خوبه؟»
سانی یادِ آزاردهندهٔ گذشته‌روانی را پس زد، کمی مکث‌جامعِ کرد و بعد لبخند زد.
«معلومه! از این بهتر‌همان نمی‌شم. راستی، رسیدیم. به‌اعماقِ کاخِ محقرِ من خوش اومدی.»
زنِ شکارچی با‌بیرون تردید به کلیسای‌حدس جامعِ عظیم نگاه کرد.
«اینجا؟ تو اینجا زندگی می‌کنی؟»
سانی کابوسِ اولش‌آرامشِ را به یاد آورد‌تصادفی و شانه بالا انداخت.
«چی بگم؟ببیند بدجور به معابدِ‌طلایی باستانی علاقه دارم...»