چپتر 180: نقطهٔ شکست
0چند هفته پس از آنکه قلعه را پشت سر گذاشت، اتفاق افتاد. آن زمان،قطرهٔ سانی تازه داشت در تاریکیِ مطلقِ شبِ نفرینشده به خود مطمئن میشد. در خرابهها پرسهزدن میزد، در جستجوی شکار میگشت و هیولاها را یکی پس از دیگری از پای درمیآورد.
حالا که به گذشته نگاه میکرد، شاید آن چندخونِ پیروزیِ کوچک کمی مغرورش کرده بود. یا شاید برای زندهدگرگون ماندنِ بهتنهایی در شهرِ تاریک، بیش از حد عاقل بود.
اولین رویارویی با شوالیهٔ سیاهقطرهٔ بود که باعث شد آنبیهوشِ آرامشِ روانی را از دست بدهد.
سانی تصادفی به کلیسای جامعِ ویران علاقهمند نشده بود، و از سرِ کنجکاویِوحشتِ صرف هم به آنجا کشیده نشد. در واقع، متوجهِ چیزِ عجیبی در آن معبدِچشمانش باستانی شده بود و پس از بررسیِ دقیق، تصمیم گرفت در آن کاوش کند.
چون چیزی که دیدههمان بود، آنقدر فریبنده بوداعماقِ که نمیتوانست نادیدهاش بگیرد.
هنگامِ سپیدهدم، برای چند دقیقهٔ کوتاه، میتوانست درخششِ طلاییِ ضعیفخودش و اثیری را ببیند که از کلیسای تاریک ساطع میشد.نبردش همان درخششِ طلایی که پیش از آن دو بار دیده بود.
یک بار در اعماقِ قطراتِ یاقوتیِ خونِ خودش پس ازبیهوشِ مصرفِ قطرهٔ خونِ ایزدی، و بارِ دیگر که از بدنِزدن بیهوشِ ستارهٔ دگرگون پس از نبردش با وحشتِ اعماق بیرون میزد.
سانی بیآنکه نیازی بهقطرهٔ حدس زدن داشته باشد،بدنِ میدانست این درخششِ طلایی چیست.
نورِ الوهیت بود.
از آنجا که چشمانش با قطرهٔ خونِ ایزدی تغییر کرده بودمصرفِ — خونی که پس از دزدیدنِ چشمِ بافنده روی چنگالهای پرندهٔ دزدِبیرون پست جا مانده بود — سانی بهنحوی میتوانست آن را درک کند.
با توجه به اینکه هم او و هم نفیس تا حدی از قرابتِ ایزدیوحشتِ برخوردار بودند، رسیدن به این نتیجه کارِ سختی نبود. از آن گذشته، شرایطِ پیرامونِچشمانش بیدار شدنِ تواناییاش برای دیدنِ این درخششِ طلایی نیز این موضوع را تأیید میکرد.
از این رو، سانی به امیدِ یافتنِ گنجِ دیگریبیهوشِ همتراز با قطرهٔ خونِ ایزدی، واردِ کلیسای ویران شد.حدس سپس برای ثانیهای خشکش زد؛ مبهوتِ عظمتِ آنجا شده بود.
همان یک ثانیه برای شوالیهٔطلایی سیاه کافی بود تا اویاقوتیِ را با شمشیرش به سیخ بکشد.
سانی نمیدانست آن اهریمنِ عظیم چطور توانسته بود از دیدِ سایهاش پنهان بماند، یا چطور بیآنکهبدنِ صدایی بدهد آنقدر نزدیک شده بود. تنها چیزی که میدانست این بود که غولِ سیاه وچیست تهدیدآمیزی ناگهان از دلِ تاریکیِ معبد بیرون آمد و با نگاهی غضبناک او را سوراخ کرد.
پشتِ نقابِ کلاهخودِ شوالیه، در آن فضای خالیِ نفوذناپذیر،بدنِ دو شعلهٔ سرخرنگ میسوخت. سانی با نگاه به آنهانیازی حس کرد انگار دارد به چشمانِ خودِ مرگ خیره میشود.
با این حال، هرچند غافلگیر شدهبارِ بود، بدنش خودبهخود واکنش نشان داد.نبردش ساعتهای بیشمار تمرین به هدر نرفت.
در نهایت، همان واکنشهای سریعی که در گوشت و استخوانش حک کردهخودش بود جانش را نجات داد، هرچند فقط به مویی بند بود. به لطفِبیرون واکنشِ سریعش، شمشیرِ عظیمِ آن موجودِ پلید او را به دو نیم نکرد.
در عوض،همان فقط شکمشپیش را پاره کرد.
با احساسِ دردِ کورکنندهای که در شکمش پیچید، تلوتلو خورد و پایین را نگاهوحشتِ کرد. رودخانهای از خون از شکمش که کاملاً شکافته شده بود، بیرون میریخت. طنابهایچشمانش سرخِ رودههایش بهوضوح در آن زخمِ وحشتناک دیده میشدند و چیزی نمانده بود بیرون بریزند.
وحشتِ دیدنِ چیزی که باید درونِبارِ بدنش میبود اما داشت بیرون میریخت، بسیاروحشتِ قویتر از دردِ طاقتفرسایِ دریدهشدنِ گوشتش بود.
سانی یک دستش را روی زخم فشرد، به پشت افتاد و بیرمقخودش سعی کرد به عقب بخزد. اما شوالیهٔ سیاه دست به کار شدهاعماق بود و شمشیرِ عظیمش را بالا میبرد تا کارش را تمام کند.
برای کسری از ثانیه، همهچیز متوقف شد. سانی نه وقت داشتمصرفِ نقشهٔ پیچیدهای بکشد، نه حتی درستوحسابی فکر کند. تنها چیزی کهاعماق میدانست این بود که باید... هرطور شده... فرصتی برای فرار بخرد.
از میانِ تمامِ خاطرههایی که در اختیار داشت، هیچکدام به کار نمیآمد. نهنبردش تکهٔ نیمهشبِ زمخت و برندهاش، نه کفنِ عروسکگردانِ شوم و قدرتمندش. زرهِ قدرتمندِنورِ ردهٔ ۵ او حتی نتوانسته بود تیغهٔ سیاه را برای لحظهای کُند کند.
حتی با تقویتِ سایهقطرهٔ هم حریفِ اهریمنِ وحشتناکِبدنِ آن کلیسای ویران نمیشدند.
...در نهایت، سانی فقط دستش را جلو برد و سنگِیاقوتیِ کوچک و معمولیشکلی را به اعماقِ معبدِ باستانی پرتاب کرد. سایهاشدگرگون به دورِ آن سنگِ کوچک پیچید و افسونهایش را تقویت کرد.
لحظهای بعد، سنگ ناگهان زوزه کشید و جیغِ آخرین موجودِ کابوسی راقطرهٔ که سانی کشته بود، بازتولید کرد. زوزه که با سایه تقویت شدهبیآنکه بود، دیوارهای کلیسا را لرزاند و گردوخاک را به هوا بلند کرد.
شوالیهٔ سیاه متوقف شد، سپس از رویبارِ شانهاش به سمتی که زوزه از آنوحشتِ میآمد نگاه کرد. انگار برای لحظهای مردد شد.
بیدرنگ، سانی زخمِ وحشتناکش را محکم فشار داد، روی پا ایستاد ونبردش تلوتلوخوران دور شد؛ نزدیک بود در گودالِ خونِ خودش لیز بخورد. باچیست ناله از درد، سعی کرد خود را به خروجیِ معبدِ کهنه برساند.
بهطرز معجزهآسایی موفق شد. شوالیهٔ سیاه در آستانهٔ در متوقفیاقوتیِ شد و تنها با شعلههای سوزانی که نقشِ چشمانش راستارهٔ داشتند، هیکلِ کوچکِ انسانِ رو به مرگ را دنبال کرد.
سپس، با بیتفاوتیطلایی رو برگرداند و آرامقطراتِ به درونِ تاریکی بازگشت.
مدتی بعد، سانی به خودش که آمد، دید در گودالی جایی در اعماقِ شهرِ تاریکبیرون افتاده است. راهش را به این گودال پیدا کرده و به داخلش خزیده بود، بهدزدیدنِ این امید که خود را از هیولاهایی که شبانه در ویرانهها پرسه میزدند پنهان کند.
غرق درببیند درد، ترسهمان و ناباوری بود.
آیا این...همان قرار بود همهچیزبار همینطور تمام شود؟
قرار بود اینگونه بمیرد؟
میخواست برای کمکمصرفِ فریاد بزند، امابارِ میدانست کسی نمیآید.
فقط میخواست گریه کند،همان اما به دلیلی، جز خندهقطراتِ چیزی از لبانش خارج نشد.
خندهدار بود... زیادی خندهدار بود!
موشِ حاشیهنشینی مثلِخودش او، داشت درایزدی یک گودال میمرد.
چه پایانِ مناسبی.
چرا نباید میخندید؟!
همهچیز بیشهمان از حدپیش مضحک بود.
حملهٔ خنده او را به اقیانوسی از رنجدیگر فرستاد. هر بار که تکان میخورد، انگار تیغههاییبیرون نامرئی شکمش را میبریدند و گوشتش را تکهتکه میکردند.
با اینخودش حال، نمیتوانست جلویایزدی خندهاش را بگیرد.
خندهدارترین چیزببیند این بود کهطلایی حتی نمیتوانست بمیرد.
مهم نبود چقدر خونریزی میکرد، خونِ سرسختش از تسلیم شدن سر باز میزد. بابارِ هدایتِ بافتِ خون، ناامیدانه تلاش میکرد آسیبِ واردشده به بدنش را ترمیم کند. اماداشته آسیب بسیار گسترده بود. حتی با تقویتِ سایه هم بافتِ خون نمیتوانست حریفش شود.
در نهایت، در چرخهای بیپایان از عذابی جانکاه گرفتار شده بود؛ نه کاملاً زنده بود،اعماق نه قادر به مردن... دستکم تا الان. دقیقه به دقیقه، ساعت به ساعت، چیزی جزخونی درد و رنج هوشیاریاش را غرق نمیکرد، تا اینکه چیزی در درونش بهسادگی در هم شکست.
چه کسی دیوانه نمیشد؟
از میانِ مهی که ذهنش را پوشانده بود، سانی گنگ وخونِ مبهم فهمید خورشید طلوع کرده و سپس دوباره ناپدید شده است.نبردش این اتفاق چند بار تکرار شد تا اینکه سرانجام آهِ آرامی کشید.
دیگر کافی بود.طلایی بیشتر از ایناعماقِ نمیتوانست تحمل کند.
وقتِ تسلیم شدن بود.
واقعاً تاخودش همینجا هم خوبایزدی دوام آورده بود.
اما چطورببیند کسی میتوانست اینهمهطلایی را تحمل کند؟
میخواست بمیرد.
آماده بود... آماده...
هستی؟ واقعاً آمادهای؟
سانی کمی فکر کرد...همان و بعد ناگهان دندانهایشاعماقِ را به هم فشرد.
عمراً.
آماده نبود.
تسلیم شود؟
هرگز! هرگز!ببیند او هرگز قرارطلایی نبود تسلیم شود!
حاضر نبود لذتِ بلعیدنش را بهاعماقِ دنیا بدهد. مگر اینکه دنیا ازقطرهٔ بلعیدنِ روحش خفه میشد و میمرد.
نه، من نمیمیرم... زنده میمونم...قطرهٔ رشد میکنم... هر طور شده، آخرینستارهٔ نفری میشم که سرِ پا میمونه...
با این فکر، تکهٔ نیمهشب را احضاردیگر کرد و با آخرین ذرهٔ توانِ ماندهاعماق در بدنش، قبضهٔ آن را محکم گرفت.
افسونهای خاطره: [درهمنشکسته].
توصیفِ افسون: [این تیغه از شکستن سر باز میزند و ازاینرو، دوامی فراتر از منطق دارد. هنگامی که صاحبش به مرگ نزدیک باشد، قدرتِ او را بهشدت افزایش میدهد، اما تنها در صورتی که صاحبش حاضر به تسلیم نباشد.]
در پاسخ به عهدِ بیرحمانهاش، تیغهٔ باستانی سرانجام دروازهٔ چشمهٔیاقوتیِ قدرتی را که جایی در اعماقِ روحش پنهان بود، گشود. دردگرگون دم، سیلابی از انرژی بدنش را از عزمی تاریک لبریز کرد.
قدرتی که تکهٔ نیمهشب به سانی بخشید، عاملِ شفابخشِ بافتِ خون را تقویت کرد و به آن اجازه داد تانبردش در حالی که بهآرامی شروع به ترمیمِ بدنِ ویرانشدهاش میکرد، او را بهزحمت از لغزیدن به لبهٔ مرگ حفظ کند.بافنده و تا زمانی که تقریباً مرده بود، اثرِ درهمنشکسته به تغذیهٔ بافتِ خون با قدرت ادامه میداد و چرخهٔ دیگری میساخت.
چرخهای مطلوب.خونِ چرخهٔ ارادهایمصرفِ درهمنشکسته برای بقا.
اینگونه بود که سانی توانستایزدی از اولین رویاروییاش با شوالیهٔستارهٔ سیاه جان به در ببرد.
با این حال، اگرچه بدنش در نهایت شفا یافت، زخمِیاقوتیِ واردشده به ذهنش باقی ماند. روزها بعد، وقتی سانی سرانجامستارهٔ از آن گودال بیرون خزید، دیگر هرگز همان آدمِ سابق نشد.
و هرگز بدهیاشطلایی به شوالیهٔ سیاهاعماقِ را فراموش نکرد.
یک روز، بهخودش هر قیمتی که شده،بارِ آن عوضی را میکشت.
...و حالا، ماهها بعد، در حالی کهدیگر همراه با افی به کلیسای جامع نزدیک میشد،بیرون سانی حس میکرد آن روز دارد فرا میرسد.
شاید واقعاً بایدساطع با شرکت در اردویبار اکتشافیِ نف موافقت میکرد.
به شرطی کهطلایی نف کمکش کنداعماقِ آن بدهی را بپردازد.
خیلی چیزهاخونِ برای فکرمصرفِ کردن بود.
صدای افی اومصرفِ را از اینبارِ افکار بیرون کشید.
«ها... سانی؟ حالت خوبه؟»
سانی یادِ آزاردهندهٔ گذشتهپیش را پس زد، کمی مکثخونِ کرد و بعد لبخند زد.
«معلومه! از این بهترمصرفِ نمیشم. راستی، رسیدیم. بهدیگر کاخِ محقرِ من خوش اومدی.»
زنِ شکارچی بامصرفِ تردید به کلیسایبارِ جامعِ عظیم نگاه کرد.
«اینجا؟ تو اینجا زندگی میکنی؟»
سانی کابوسِ اولشطلایی را به یاد آوردقطراتِ و شانه بالا انداخت.
«چی بگم؟خونِ بدجور به معابدِقطرهٔ باستانی علاقه دارم...»