چپتر 1057: سقوطِ فالکون اسکات (۷۵)
0سربازانش را دید که با آرامش برای نبردِ پیش رو — و به‌احتمالِ زیاد آخرین نبردشان‌ساکت — آماده می‌شدند. سانی اعضای دسته‌اش را بر اساسِ تاب‌آوریِ روانی‌شان انتخاب کرده بود، اما با‌وقتی این حال، از اینکه هر سه این‌قدر بی‌خیال به نظر می‌رسیدند غافلگیر و کمی آشفته شده بود.
سامارا تفنگش را از دست داده بود، اما حالا کارابینِ کیم را در اختیار داشت. روی جعبه‌ای آلیاژی نشسته بود‌لحظه و در سکوت گلوله‌ها را یکی پس از دیگری با جوهر پر می‌کرد. بل با لبخندی محو بر لب شمشیرش را‌محافظت تیز می‌کرد — خاطره‌ها نیازی به تیز شدن نداشتند، اما این شمشیرزن در هر صورت عادت داشت این کار را بکند.
لاشخور دورن را زخمی کرده بود. یک شفادهندهٔ بیدارشده پیش‌تر به بریدگیِ عمیقِ روی سینه‌اش رسیدگی کرده بود،لحظه اما هنوز کاملاً بهبود نیافته بود. مردِ عظیم‌الجثه با انجامِ مجموعه‌ای از حرکاتِ کششی شانه‌اش را حرکت می‌داد‌جانورِ و هر از گاهی چهره در هم می‌کشید. پتکش همان نزدیکی بود و دسته‌اش به دیوار تکیه داشت.
سانی که وارد شد، آن‌امروز سه بیدارشده نگاهی به او‌ساکت انداختند و ادای احترام کردند.
«چه خبر، قربان؟»
سر تکان داد.
«هنوز خبری نیست. اگه شانس‌شانس بیاریم، اون حروم‌زاده فردا پیداش می‌شه.می‌شه اگه نیاریم، همین امروز می‌رسه اینجا.»
سانی چند لحظه‌نیاریم ساکت ماند و‌می‌رسه بعد اضافه کرد:
«در هر صورت، اول باید با کولاک سر و کله‌همین بزنیم. اون تعویذهایی که بهتون دادم رو احضارشده نگه دارین.کرد وقتی جانورِ زمستان برسه، محافظت در برابر سرما نقشِ مهمی داره.»
سانی خاطرهٔ یخ را در اختیار داشت، اما نسخه‌های ساده‌تری از آن تعویذِ‌می‌شه عروج‌یافته را هم برای تک‌تکِ سربازانش ساخته بود — آن خاطره‌ها به آن‌اول اندازه قدرتمند نبودند، اما برای حفظِ افسون‌هایشان به جوهرِ بسیار کمتری هم نیاز داشتند.
آن‌ها سر تکان‌نیست دادند و تعویذهای‌بیاریم مصنوعی را احضار کردند.
سانی با نگاه به سربازانش، بی‌اختیار رگه‌ای از ترس در وجودش حس کرد. فقط چند ماه‌باید بود که این افراد را می‌شناخت... اما آن‌ها به‌اندازهٔ یک عمر مبارزه را با هم پشت‌سرما سر گذاشته بودند. حتی اگر مسئولِ جانشان نبود، باز هم به‌شدت از دیدنِ مرگشان بیزار بود.
بل، دورن، سامارا... هر‌اون کدامشان جنگجویانی تحسین‌برانگیز بودند. مهم‌تر‌نیاریم از آن، آدم‌های خودش بودند.
سانی آه کشید.
«...حتماً باید می‌موندین، نه؟»
کاملاً آماده بود تا نیو کلِ دسته را سوارِ‌لحظه کشتی کند، اما آن سه بیدارشده در سکوت مخالفت‌کله کرده بودند. ماندن در فالکون اسکات انتخابِ خودشان بود.
بل به‌شانس او نگاه کرد‌حروم‌زاده و پوزخند زد.
«البته، قربان. کارمون همینه.»
سامارا به عادتِ همیشگی‌اش ترجیح‌شانس داد چیزی نگوید و فقط‌پیداش سر تکان داد. دورن خندید.
«ما موندیم. ولی‌نیاریم مگه شما هم‌می‌رسه اینجا نیستین، سرگرد؟»
سانی چهره در هم کشید. البته که شرایط یکسان نبود... او یک‌می‌رسه عروج‌یافته بود و تازه از آن‌هایی که کشتنشان به‌طرزِ مضحکی سخت بود.کله اما سربازانش فقط بیدارشده بودند. آن‌ها به‌هیچ‌وجه به آن اندازه تاب‌آوری نداشتند.
«آره... هستم.»
بل شمشیرش را کنار گذاشت و لبخند آرام‌آرام از روی‌پیداش صورتش محو شد. شمشیرزن چند لحظه ساکت ماند و با‌ماند حالتی جدی که از او بعید بود، به سانی نگاه کرد.
فضای سنگینی‌می‌شه بر اتاقِ‌همین پادگان حاکم شد.
سرانجام گفت:
«با این حال یه چیزی‌نیست هست که می‌خواستم ازتون بپرسم.حروم‌زاده قربان. البته مجبور نیستین جواب بدین...»
سانی اخم کرد.
«چیه؟»
بل کمی‌شانس تردید کرد و‌حروم‌زاده بعد متفکرانه پرسید:
«شایعاتی پخش شده... که شما‌نیست با ولگرد رابطه دارین. ولی‌حروم‌زاده ولگرد پژواکِ شماست. قضیه چیه؟»
سانی بی‌حرف‌خبری به او‌اگه خیره ماند.
«آخه چی داری‌نیاریم می‌گی، احمق؟! من‌می‌رسه با هیچ‌کس رابطه ندارم!»
شمشیرزن ناگهان سرش‌بیاریم را به عقب انداخت‌پیداش و زد زیرِ خنده.
«فهمیدم، فهمیدم...»
دورن نگاهی سرزنش‌آمیز به‌اگه او انداخت و آهی‌حروم‌زاده از سرِ کلافگی کشید.
«این بشر...»
سانی سر تکان داد‌اون و ناگهان خودش هم‌می‌شه احساس کرد دلش می‌خواهد بخندد.
از منم دیوونه‌تره. خدایان!
«اگه کارت تموم‌نیست شد، بل... بیاین‌بیاریم دربارهٔ استراتژی بحث کنیم.»
مدتی بعد، سانی بیرون رفت تا هوای تازه‌ای بخورد.نیاریم هر چه بود، هوا در قطبِ جنوب بسیار تمیزتر بود...اضافه حیف بود که با وجودِ سرما، تمامِ مدت داخل بماند.
سانی همان‌طور که به آسمانِ دوردست خیره شده بود،اون ناگهان متوجهِ پرندهٔ سیاهی شد که از روی بامی در‌چند آن نزدیکی نگاهش می‌کرد. سپس صدای نزدیک‌شدنِ قدم‌هایی را شنید.
«سانی. اینجایی.»
استاد جت از پشتِ نبشی بیرون آمد و به سمتش‌ساکت رفت، سپس ایستاد. چشمانِ آبیِ یخی‌اش غرق در سرمایی بود‌تعویذهایی که حتی از شبِ قطبی هم استخوان‌سوزتر به نظر می‌رسید.
سانی نگاهش‌شانس کرد و‌اون لبخند زد.
«همین‌جام.»
جت آهی کشید.
«تمامِ اطلاعاتی رو که‌همین دربارهٔ جانورِ زمستان داریم‌چند به رابطت فرستادم. خوندی؟»
سر تکان داد. متأسفانه، اطلاعاتِ کمی دربارهٔ تایتان و توانایی‌هایش وجود داشت — با اینکه قدیس تایریس ماه‌ها برای سرکوبِ‌کرد این موجود وقت گذاشته بود، بیشترِ نبردِ طولانی‌شان مستقیم نبود. جانورِ زمستان تواناییِ وهم‌انگیزی در مهارِ سرما، برف و باد نشان‌داره داده بود. از آنجا که مدِ آسمان نیز بادها را فرماندهی می‌کرد، میدانِ نبردشان آسمانِ بالای خودِ مرکزِ قطبِ جنوب بود.
دقیقاً به این دلیل که قدیس تایریس پیوسته با هولناک‌ترین قدرتِ تایتان مقابله کرده‌نیاریم بود، هیچ‌کس از وسعتِ واقعیِ آن خبر نداشت. با این حال، با توجه به اینکه‌کله صرفِ حضورِ موجود ارتباطات را در سراسرِ منطقه مختل می‌کرد، این قدرت باید عظیم می‌بود.
تنها کاری که از‌اگه دستِ سانی و جت‌حروم‌زاده برمی‌آمد، حدس‌های حساب‌شده بود.
جت مکثی کرد.
«...پس خوبه.»
پس از‌تکان آن، هر‌خبری دو ساکت شدند.
سانی با به یاد آوردنِ گذشته، به دروگرِ روح نگاه کرد. او اولین کسی بود که سانی پس از جانِ سالم به‌دربردن از کابوسِ اول دید... آن‌کله زمان، جت برایش شبیه ایزدبانویی دست‌نیافتنی بود. با دیدنِ زیباییِ سردش، مات‌ومبهوت مانده بود... خوشبختانه، جت خیلی زود با یک سیلی او را به خود آورد. پس‌نبودند از آن، استاد جت همیشه در پس‌زمینهٔ زندگی‌اش حضور داشت و با توصیه‌ها و خردِ کمی بدبینانه‌اش، مسلماً بیش از یک بار جانش را نجات داده بود.
و حالا،می‌شه با هم‌همین برابر بودند.
خنده‌دار بود... آن دو فقط چند سال پیش با هم آشنا‌امروز شده بودند، اما سانی حس می‌کرد جت را تمامِ عمرش می‌شناسد.باید شاید چون آن چند سال به اندازهٔ چند عمر گذشته بود...
آهی کشید و ناگهان پرسید:
«استاد جت... همیشه می‌خواستم بپرسم. چرا واقعاً به حکومت ملحق شدی؟ با‌نیاریم توجه به توانایی‌ها و شخصیتت، خاندان‌های میراث‌دار احتمالاً پیشنهادهای زیادی بهت دادن —باید اون هم پیشنهادهای باورنکردنی. لعنتی، حتماً عنوانِ داراییِ راهبردیِ ویژه هم بهت دادن.»
در گذشته کوتاه در این باره‌می‌رسه صحبت کرده بودند، اما سانی همیشه‌بعد حس می‌کرد تمامِ حقیقت را نمی‌داند.
دروگرِ روح‌شانس با چهره‌ای‌اون غافلگیرشده نگاهش کرد.
«چی؟ این‌تکان دیگه از‌خبری کجا اومد؟»
سانی خندید.
«فقط... کنجکاو شدم، همین.»
جت کمی‌شانس ساکت ماند و‌حروم‌زاده بعد پوزخند زد.
«خب، باشه. ولی داری خیلی دست‌بالا می‌گیریم. داراییِ راهبردیِ ویژه؟ من حتی به‌عنوانِ یه داراییِ راهبردیِ ساده هم تعیین نشدم. آره، سرشتم خطرناک و منحصربه‌فرد بود،اول اما غیر از اون، کاملاً معمولی بودم. احمق، ترسو و نامطمئن هم بودم. تازه بعداً بود... خیلی بعدتر... بعد از اینکه بارها و بارها از زندگی‌تک‌تکِ کتک خوردم، تونستم از شرِ یه‌کم از حماقتم خلاص بشم و به این شخصیتِ محشر و بی‌نهایت باشکوهی که امروز جلوت می‌بینی شکوفا بشم. راضی شدی؟»
سانی لبخند زد.
«فکر کنم.»
پس از‌شانس چند لحظه‌اون سکوت، پرسید:
«با این حال‌داد پشیمون نیستی؟ از‌اگه مسیری که انتخاب کردی؟»
جت نگاهش را دزدید و حالتی متفکر‌اون به چهره‌اش دوید. استاد جت کمی به‌امروز سؤالش فکر کرد و بعد شانه‌ای بالا انداخت.
صدایش آرام بود:
«زندگیِ ما تلخه، سانی. از حاشیهٔ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی تا اینجا، اغلب تلخ بوده و‌ساکت خیلی کم شیرین. یه همچین زندگی‌ای... حیفه که با پشیمونی طعمش رو از این هم تلخ‌تر‌وقتی کنیم. پس نه. شاید از خیلی چیزا ناراضی باشم، اما هرگز وقتم رو با پشیمونی تلف نمی‌کنم.»
جت نگاهش‌تکان کرد و‌خبری ابرویی بالا انداخت.
«چرا؟ تو از چیزی پشیمونی؟»
سانی خندید.
«راستش رو بخوای؟ همین‌اون الان، تقریباً از تک‌تکِ تصمیماتی‌نیاریم که تو زندگیم گرفتم پشیمونم.»
جت با چهره‌ای بی‌حالت‌خبری به او خیره شد‌بیاریم و بعد چشمانش را چرخاند.
«خب، بی‌خیالش شو.نیست ما یه تایتان داریم‌اون که باید باهاش بجنگیم.»
و همین‌می‌شه کار را‌همین هم کردند.
دما پیوسته پایین می‌آمد و بادها‌فردا هر لحظه دیوانه‌وارتر می‌شدند و چون گرگ‌هایی‌اینجا گرسنه در خیابان‌های پایتختِ محاصره زوزه می‌کشیدند.
سریع‌تر از آنچه‌داد همه امیدوار بودند، تنها‌شانس چند ساعتِ کوتاه بعد...
جانورِ زمستان‌خبری به فالکون‌اگه اسکات رسیده بود.