چپتر 1896: تفرقه بینداز و حکومت کن
0مار با پاهای قدرتمندش خود را‌واقع به جلو راند و بازوهای بلندش‌شود را به سمتِ رِوِل دراز کرد.
یا بهتر بگویم،داشت به جایی که رِوِل‌نبود لحظه‌ای پیش آنجا بود.
مار در شکلِ شمشیر، نه می‌توانست ببیند، نه بشنود‌نبرده و نه چیزی حس کند. در کالبدِ نیشِ مهیب،کار در آن تاریکی کور بود — سانی هم همین‌طور.
البته کاملاً هم بی‌هدف نبودند.
هر چه باشد، یکی از توان‌های سرشتِ نیشِ مهیب می‌توانست حواسش را به‌شدت تقویت کند. این‌مرده حواس چنان تیز بود که سانی می‌توانست کوچک‌ترین صداها را بشنود، بوهای بی‌شماری را تشخیص دهد‌تنها و حتی ارتعاشاتِ زمین را آن‌قدر دقیق حس کند که حرکتِ دشمنانش را موبه‌مو زیرِ نظر بگیرد.
پس شانسِ‌احساساتش خوبی برای رسیدن‌اهلِ به رِوِل داشتند.
اما متأسفانه، برای شکست دادنِ او در نبردی تن‌به‌تن هیچ شانسی نداشتند. سانی‌چنگال‌های که خودش با نیشِ مهیب جنگیده بود، خوب می‌دانست کالبدِ جانورخویِ آن قدیسِ وحشی‌شاهزادهٔ چه توانایی‌هایی دارد — و این توانایی‌ها به گردِ پای قدرتِ نورکُش هم نمی‌رسید.
بدتر از آن، توانِ بیدارِ نیشِ مهیب که قدرتِ فیزیکی‌اش را متناسب با عمقِ خشمش افزایش می‌داد،سبکِ برای مار تقریباً بی‌فایده بود. خودِ آن قدیس شخصیتی بی‌رحم و تسلطی ترسناک بر احساساتش داشت، اما‌چیزِ مار چندان اهلِ خشم نبود. در واقع، سانی حتی نمی‌دانست آن سایه‌اش اصلاً می‌تواند خشمگین شود یا نه.
مار سبکِ نبردِ متعالیِ‌خشم آن قدیسِ مرده را‌سایه‌اش هم به ارث نبرده بود.
خلاصه اینکه نمی‌توانستند‌داشت با چنگال‌های نیشِ مهیب‌نبود رِوِل را تکه‌تکه کنند.
اما خوشبختانه نیازی هم‌سبکِ به این کار نداشتند.ارث چون هدفشان چیزِ دیگری بود...
تنها کاری که باید می‌کردند این بود‌اهلِ که شاهزادهٔ سرود را آن‌قدر معطل کنند‌می‌تواند تا قدیس کمی مجالِ نفس کشیدن پیدا کند.
و برای این‌اهلِ هدف، کالبدِ نیشِ‌واقع مهیب عالی بود.
رِوِل آن‌قدر قوی، سریع و بی‌رحم بود که بتواند در یک چشم‌به‌هم‌زدن قدیسی دیگر را‌سبکِ بکشد — به‌ویژه حالا که کالبدِ متعالی‌اش را به خود گرفته و در دلِ گردبادِ‌چون تاریکی‌اش بود. پس سانی قرار نبود در قدرت، سرعت یا مهارت با او رقابت کند.
به بیانِ دقیق‌تر،شود قرار نبود مار را‌مرده به چنین رقابتی بفرستد.
در عوض، می‌خواست با حمله‌ای روانی به او‌خشم ضربه بزند. نه از نوعِ جادویی‌اش، بلکه کاملاً‌شود پیش‌پاافتاده — که البته چیزی از اثرگذاری‌اش کم نمی‌کرد.
حقیقتِ ماجرا این بود که اگر کسی که سال‌ها پیش مرده ناگهان جلوی آدم ظاهر‌متعالیِ شود، حتی شخصی به قدرتمندیِ رِوِل هم لحظه‌ای خشکش می‌زند. به‌ویژه اگر آن شخص کسی‌چیزِ باشد که خوب می‌شناسندش... مثلاً ملازمِ وفاداری که ده‌ها سال به خاندانشان خدمت کرده است.
درست همان‌طور که سانی انتظار داشت، نجوای لرزانی‌واقع در تاریکی شنید — صدایی که اگر شنواییِ‌نبردِ شگفت‌انگیزِ کالبدِ فعلیِ مار نبود، اصلاً به گوش نمی‌رسید.
«...نیش؟»
شاید رِوِل فقط لحظه‌ای درنگ‌داشت کرده بود، اما همان یک لحظه‌نمی‌دانست برای سانی و مار کافی بود.
پیش از آنکه چنگالِ مرگبارِ ابسیدین کالبدِ‌نمی‌دانست جانورخویِ آن‌ها را سوراخ کند یا تیغهٔ‌نبردِ تیز کارشان را بسازد، به دشمن رسیدند.
مبارزه با رِوِل با چشمانِ کور کارِ‌نبود مار نبود. اما گلاویز شدن با او‌شود از فاصلهٔ نزدیک؟ این یکی خیلی راحت‌تر بود.
سانی حس کرد بازوهای قدرتمندش دورِ بدنِ آن زنِ اهریمنیِ زیبا حلقه زد؛ چنگال‌هایش‌تکه‌تکه در زرهِ چرمیِ او فرو رفت و پوستش را درید. سپس کالبدِ عظیمِ نیشِ‌سرود مهیب به او کوبیده شد و هر دو با هم محکم به زمین خوردند.
مار دهانش را باز کرد و کورکورانه گاز گرفت؛ هدفش گلوی‌نمی‌دانست رِوِل بود. اما پیش از آنکه نیش‌های تیزش گلو را بدرند،نبرده دو دستِ قدرتمند آرواره‌هایش را چون گیره‌ای گرفتند و نگذاشتند بسته شوند.
برای لحظه‌ای، آن دو روی زمین در‌نمی‌دانست هم گره خوردند. نورکُش بسیار قوی‌تر بود،نبردِ اما مار توانست دوام بیاورد... دست‌کم تا الان.
اما سانی مطمئن‌داشت نبود مار تا‌خشم کی می‌تواند مقاومت کند.
از این هم مطمئن نبود که چنگالِ ابسیدینِ نورکُش کسری‌خلاصه از ثانیه بعد سایه‌اش را سوراخ نکند. بالِ باقی‌ماندهٔ زن انگار‌چیزِ زیرِ بدنش گیر کرده بود، اما اوضاع می‌توانست به‌سرعت عوض شود.
مار تقلا می‌کرد قلبِ رِوِل را بشکافد و رِوِل با‌واقع خونسردی داشت آروارهٔ پایینیِ مار را می‌کند. سانی دردِ جانکاهی حس‌ارث کرد و متوجهِ خونِ داغی شد که از گردنش پایین می‌ریخت.
در همین حال، پشتِ سرشان...
به‌محضِ اینکه قدیس شمشیرِ تاریک‌اهلِ را رها کرد، بی‌اعتنا به زخم‌های‌اصلاً ناتوان‌کننده‌اش، به سمتِ بازتاب هجوم برد.
موجود لحظه‌ای کوتاه درنگ کرد؛ از پیدایشِ ناگهانیِ هیولای درنده و یورشِ بی‌درنگش به رِوِل جا‌خوشبختانه خورده بود. هر چه باشد، بازتاب تنها یک جانور بود و با اینکه هوشِ این موجودات‌نفس تابعِ قواعدی متفاوت از موجوداتِ کابوس بود، انگار به‌اندازهٔ یک انسان یا جانورِ آینهٔ اصلی باهوش نبود.
اگر بازتاب یک دیو بود... یا بدتر از آن، یک اهریمن، اوضاع‌سایه‌اش از این هم ناامیدکننده‌تر می‌شد. در آن صورت، فقط به بازتاب دادنِ خودِ‌نمی‌توانستند رِوِل محدود نمی‌شد — بلکه می‌توانست قدیس، یا حتی دیو را بازتاب دهد.
در هر حال، فرصت را‌نبود از دست داد تا به‌موقع‌می‌تواند جلوی شوالیهٔ سنگیِ برازنده را بگیرد.
لحظه‌ای بعد، قدیس در سکوتی سرد به آن حمله کرد. دیگر سعی نکرده بود شمشیری‌سبکِ از تاریکی ظاهر کند، چرا که این کار بیشتر از فرصتی که داشت زمان می‌برد؛ در‌هدفشان عوض، تنها از میخ‌های عقیقی که از بندِ انگشتانِ دستکشِ زرهی‌اش بیرون زده بود، استفاده کرد.
اولین ضربه‌اش‌خشمگین تیغهٔ آسیب‌دیدهٔ بازتاب‌نبردِ را خرد کرد.
قدیس برای از پای درآوردنِ دشمن نیازی به شمشیر نداشت؛ هر چه باشد، استادِ‌می‌تواند تمامِ سلاح‌ها بود و این شاملِ بدنِ خودش هم می‌شد. او بود که نبردِ‌کنند تن‌به‌تن را به دیو آموخته بود و شاگرد هنوز از استاد پیشی نگرفته بود.
بازتاب بالاخره واکنش نشان داد و بال‌هایش را تکان داد تا با چنگال‌های ابسیدینش کارِ مجسمهٔ‌مرده زنده را تمام کند. اما قدیس آن‌قدر با این هیبتِ شیطانی جنگیده بود که نقاطِ قوت‌تنها و ضعفش را بشناسد؛ پس فاصله‌اش را کم کرد و تقریباً سینه‌به‌سینهٔ موجودِ زیبا قرار گرفت.
بال‌های رِوِل بی‌نهایت مرگبار بود، اما ساختارشان بُردِ مؤثری را ایجاب‌اصلاً می‌کرد؛ اگر کسی بیش از حد به شاهزادهٔ سرود نزدیک می‌شد‌اینکه و پشتِ بدنش پناه می‌گرفت، چنگال‌های کشنده دیگر به او نمی‌رسید.
هم‌زمان که مار و نورکُشِ واقعی به زمین می‌خوردند،نبرده قدیس چنگال‌های بازتاب را جاخالی داد، با خونسردی دستِ دومِ‌چون آن را میانِ بازوی راست و بدنِ خودش گیر انداخت...
و سپس دستِ‌ترسناک چپش را به‌چندان جلو پرتاب کرد.
هدفش شکمِ موجود بود،خشم جایی که پیش‌تر با‌سایه‌اش شمشیرش سوراخ کرده بود.
آنجا زره شکسته بود.چندان پوستِ بازتاب و عضلاتِ الماس‌گونهٔ‌نمی‌دانست زیرش نیز بریده شده بود.
قدیس با بی‌تفاوتیِ سردی به چهرهٔ دزدیده‌شدهٔ جانورِ‌ارث مطلق چشم دوخت. شعله‌های سرخی که در چشمانش‌خوشبختانه می‌سوخت، تهدیدآمیز درخشید و ژرف‌تر و تاریک‌تر شد.
لحظه‌ای بعد، دستکشِ‌ترسناک زرهی‌اش در آن‌چندان زخمِ وحشتناک فرو رفت.
غرق در خون و تاریکیِ سیال، بی‌رحمانه دستش را‌اصلاً در اعماقِ بدنِ موجود فرو برد و آن را‌نبرده از آرنج خم کرد تا به قفسهٔ سینه‌اش برسد.
مشتِ زرهی‌اش روی‌داشت چیزی که باید قلبِ‌نبود بازتاب می‌بود، بسته شد.
لحظه‌ای بعد، صدایی‌شود آرام و آهنگین‌متعالیِ به گوش رسید...
انگار جامِ شیشه‌ایِ عظیمی‌احساساتش در جایی نزدیک، اما‌خشم هم‌زمان دور، خرد می‌شد.