چپتر 715: گروهِ حمله
0آن بیرون در آسمان، تاریکی داشت آرام‌آرام قرصِ نقره‌ایِ ماه را می‌بلعید، گویی‌داشتند در سایه‌ای پهناور و نفوذناپذیر غرق می‌شد. یکی از لبه‌هایش از پیش ناپدید شده‌لبانش بود و هر لحظه که می‌گذشت، سایه‌ها بخشِ بیشتری از آن را پاک می‌کردند.
شبیهِ...
ماه‌گرفتگی بود.
رنگِ نوکتیس پرید و هم‌زمان، سانی ناگهان حس کرد جانِ تازه‌ای گرفته‌چهره‌ای است. انگار تمامِ سایه‌های جهان عمیق‌تر و تاریک‌تر شده بودند و او‌ولی نیز، به‌عنوان یکی از آن‌ها، همین‌طور. این حس عجیب و سرخوش‌کننده بود.
اما سانی می‌دانست‌بین که این ماه‌گرفتگی نشانهٔ‌نداشتند شومی برای همهٔ آن‌هاست.
رو به‌شومی جادوگر کرد‌همهٔ و پرسید:
«چه خبره؟»
نوکتیس با چهره‌ای درهم به‌شومی ماهی که داشت ناپدید می‌شد‌پرسید خیره ماند و بعد لرزید.
«من... فکر کنم سوراس هم یه حقه‌ای تو‌بهترین آستینش داشت. ولی انتظار نداشتم بتونه دستش رو‌ثانیهٔ به تکه‌ای از قلمروِ سایه برسونه... آخه چطور ممکنه؟»
سانی با‌شومی دیدنِ چهرهٔ‌همهٔ سردرگمِ جادوگر غرید:
«نقصت چقدر شدیده؟ وقتی ماه‌سرخوش‌کننده کاملاً ناپدید بشه چقدر ضعیف‌برای می‌شی؟ الان باید چی‌کار کنیم؟!»
ناوگانِ شهرِ عاج هنوز داشت فاصله را کم می‌کرد تا آن‌ها را‌چهره‌ای از بین ببرد، پس وقتی برای تلف کردن نداشتند. در بهترین حالت،ولی تنها چند لحظه تا برخورد فاصله داشتند. باید می‌فهمید چه خبر است...
نوکتیس یک ثانیهٔ دیگر به‌تلف ماهِ کم‌نور نگاه کرد، بعد‌تنها رویش را برگرداند و آه کشید.
«خب...»
لبخندِ کم‌رنگی روی لبانش نشست.
«...یادتونه گفتم وقتی شما ارتش‌هاشون‌شومی رو سرگرم می‌کنین، خودم هم از‌خبره پسِ سولوین برمیام هم شاهزادهٔ خورشید؟»
لبخندِ جادوگر پهن‌تر‌بین شد و برقی‌کردن دیوانه‌وار در چشمانش درخشید.
«برنامه عوض شد! شما باید یه مدتی شاهزاده رو‌چهره‌ای هم سرگرم کنین. من، اِم... سعی می‌کنم از پسِ‌سوراس سولوین بربیام. موفق باشین، دوستانِ من! و همچنین خودم...»
با این حرف، از دایرهٔ جادویی بیرون آمد و به کاسی اشاره‌آن‌هاست کرد پاروها را بگیرد، کاری که دختر شتابان انجام داد. لحظه‌ای بعد، نوکتیس‌سوراس روی نرده‌های کشتی ایستاده بود و موهای سیاه و کلاغی‌اش در باد می‌رقصید.
سانی چشمانش‌اما را گرد کرد‌شومی و داد زد:
«صبر کن! آخه‌بین چطوری باید یه‌کردن متعالی رو سرگرم کنیم؟!»
جادوگر نگاهی گذرا‌برای از روی شانه‌جادوگر انداخت و خندید.
«نمی‌دونم! یه فکری به حالش بکنین... شاید بتونین‌نشانهٔ با چاقوی من بهش ضربه بزنین؟ نه، خنجر‌چهره‌ای زدن به اون غولِ فولادی هیچ فایده‌ای نداره...»
با این حرف، به‌سادگی یک قدم به‌همهٔ جلو برداشت و پایین افتاد و بی‌هیچ‌ماهی ردی در تاریکی و زوزهٔ باد ناپدید شد.
به همین سادگی، نوکتیس رفت.
سانی با چهره‌ای بهت‌زده به فضای خالیِ جایی‌خبره که جادوگر لحظه‌ای پیش در آن حضور داشت‌فکر خیره ماند. بهتِ لحظه‌ای‌اش با فریادِ کاسی شکست:
«سانی! فقط‌همین‌طور چند ثانیه‌عجیب مونده! چی‌کار کنیم؟!»
دخترِ نابینا داشت کشتیِ پرنده را هدایت می‌کرد و با استیصال تلاش می‌کرد مسیرش را اصلاح کند تا تمامِ ضربهٔ‌کنم سلاح‌های محاصرهٔ ناوگان را یک‌جا دریافت نکنند. سانی هیچ ایده‌ای نداشت که او چطور می‌تواند بدونِ اینکه ببیند، این شناورِ‌نقصت باستانی را به پرواز درآورد و الان هم اهمیتی نداشت. لحظه‌ای تردید کرد، سپس رویش را برگرداند و با حرص غرید.
«طبقِ نقشه‌می‌کرد پیش می‌ریم. واقعاً‌تلف چیزی عوض نشده...»
افی تکهٔ غروب‌برای را بالا آورد و‌پرسید با صدایی عبوس پرسید:
«اون عوضیِ گنده چی؟»
سانی دندان‌قروچه کرد.
«آخرین باری که چک کردم،تلف اون هیولا نمی‌تونست پرواز کنه. تا‌چند وقتی تو هوا بمونیم، جامون امنه...»
کاسی یکی از پاروها‌همهٔ را پایین داد و‌خبره اخم کرد. صدایش مردد بود:
«اما چطور‌همین‌طور جلوشو بگیریم که‌سرخوش‌کننده نره سراغِ نوکتیس؟»
سانی نگاهش‌اما کرد و‌نشانهٔ بعد ناسزا گفت.
«هیچ ایده‌ای ندارم!بین با اون نیزه‌اندازِ‌کردن لعنتی بزنش! همون بزرگه!»
با این حرف، سانی‌همهٔ دخترِ نابینا را جا‌خبره گذاشت و به جلو شتافت.
کشتی‌های دشمن دیگر نزدیک شده‌سرخوش‌کننده بودند... آن‌قدر نزدیک که می‌توانست رقصِ‌همهٔ سایه‌ها را روی عرشه‌شان حس کند.
یعنی وقتش رسیده بود‌نشانهٔ که او، افی و‌آن‌هاست کای به نبرد بپیوندند...
ناوگانِ بزرگی داشت به کشتیِ تندرو نزدیک می‌شد، در حالی که آرایشِ آن به خاطرِ چهارده پلیدِ سنگیِ مخوف که داشتند روی کشتی‌های‌نداشتم پرنده ویرانی به بار می‌آوردند، به هم ریخته بود. هر یک از گارگویل‌های عظیم، روحِ یک موجودِ فاسد‌شدهٔ پست را در خود داشت،باید بنابراین قدرت و درندگی‌شان رعب‌آور بود — هرچند کاملاً هم‌تراز با دیوهای اصلی که نوکتیس کشته بود نبودند، اما دست‌کمی از آن‌ها نداشتند.
با این حال، آن‌ها به‌تنهایی کافی‌اما نبودند. در واقع، آن چهارده گارگویل‌آن‌هاست صرفاً برای پرت کردنِ حواس بودند.
ضربهٔ اصلی‌اما هنوز در‌نشانهٔ راه بود.
همین که کشتیِ ظریف در تیررسِ سلاح‌های محاصرهٔ‌بهترین ناوگان قرار گرفت، به پایین شیرجه زد و‌ثانیهٔ هم‌زمان، چند پیکر از روی عرشه‌اش به هوا پریدند.
چند لحظه بعد،برای بوی خون ناگهان‌جادوگر در هوا پیچید.
ناخدای یکی از کشتی‌ها در حالی که به بالا اشاره می‌کرد، چیزی فریاد زد. اما بعد تلوتلو خورد و افتاد؛ تیری‌بعد گردنش را سوراخ کرده بود. در همان زمان، چیزی از بالا سقوط کرد... دخترِ جوانی بود که سپرِ گرد و سنگینی‌سردرگمِ در دست داشت. درست بالای سرش، مردی با نقابِ چوبیِ سوخته در هوا شناور بود و داشت دوباره زه کمانش را می‌کشید.
افی که کای او را به پایین پرت کرده بود، به عرشهٔ کشتی برخورد کرد، لحظه‌ای روی تکهٔ‌لرزید غروب سُر خورد، غلت زد و روی پاهایش پرید؛ نیزهٔ رونیِ توی دستش با نورِ سرخ و خشمگینی‌دیدنِ می‌درخشید. وقتی نیزه سینهٔ مردی را سوراخ کرد و به رنگِ خونِ سرخ درآمد، آن درخشش روشن‌تر هم شد.
در حالی که بیدارشدهٔ دیگری با اصابتِ تیر جیغی کشید و سرنگون شد. افی چرخید و نیزه‌اش را تکان داد و جسدِ‌برگرداند اولین قربانی‌اش را به سمتِ دشمنانی که هجوم می‌آوردند پرت کرد. سپرش درخشید و لبهٔ آن سینهٔ کسی را خرد کرد. بعد،چشمانش تیغهٔ دشمنی از بالا فرود آمد و روی شانه‌اش نشست... اما از روی پوستش کمانه کرد، بی‌آنکه حتی خِشی به جا بگذارد.
کسری از ثانیه بعد، مهاجم دیگر مرده بود و‌چهره‌ای دخترِ جوان به کشتارش ادامه داد؛ مثلِ دیوی رهاشده‌سوراس از اعماقِ جهنم می‌جنگید... مثلِ یک ظرفِ بی‌نقصِ جنگ.
هر چه باشد، در کلِ دنیا‌اما تنها دو شاگرد از فرقهٔ سرخ زنده‌جادوگر مانده بودند. یکی از آن‌ها سولوین بود...
و دیگری اینجا روی کشتی بود و‌همهٔ پیروانِ سولوین را یکی پس از دیگری‌ماهی با پوزخندی وحشیانه بر چهرهٔ کودکانه‌اش می‌کشت.
اگر جنگجویانِ روی دیگر کشتی‌های ناوگان می‌توانستند اتفاقات‌بهترین را ببینند، احساسِ خوش‌شانسی می‌کردند که از دستِ‌ثانیهٔ آن جانورِ کوچک و تیرهای مرگبارِ نگهبانش در امان‌اند...
اما آسودگی‌شان بی‌جا می‌بود. چون آن‌جادوگر جنگجوی جوان و کمان‌دارِ پرنده تنها‌خیره کسانی نبودند که واردِ کشتی‌های پرنده می‌شدند.
بسیار وحشتناک‌تر از آن‌ها...
سایه‌هایی بودند‌اما که از‌نشانهٔ راه می‌رسیدند.
قبلی
بعدی