چپتر 1263: دریای خون
0کاری که می‌خواستند بکنند، واقعاً کمی دیوانه‌وار به نظر می‌رسید. دو پلیدِ‌فقط اعظم در یک سوی لاک‌پشتِ سیاه می‌جنگیدند و نفیس می‌خواست از سوی‌جزیرهٔ دیگر در آب شیرجه بزند تا کمی از گوشتِ لاک‌پشت را بدزدد.
چون گرسنه بود.
اما البته، نقشه‌اش آن‌قدرها هم جنون‌آمیز نبود. این پیشنهاد را از روی میلِ‌لحظه شدید به سیر کردنِ شکمش نداده بود؛ بلکه از سرِ ناچاری بود. هر چه‌جزیره بیشتر گرسنه می‌ماندند، ضعیف‌تر می‌شدند. و هر چه ضعیف‌تر می‌شدند، شانسِ بقایشان کمتر می‌شد.
نه نفیس و نه سانی نمی‌دانستند که آیا فرصتی بهتر از الان، که حواسِ‌گیرشان مارِ لاجوردی پرت بود، برای برداشتِ گوشتِ لاک‌پشتِ سیاه گیرشان می‌آید یا نه. در واقع،پیروز حتی نمی‌دانستند آن‌قدر زنده می‌مانند که از ثمرهٔ این تصمیمِ پرخطر بهره‌مند شوند یا نه.
اگر پروانهٔ هیولایی پیروز می‌شد، احتمالاً به‌زودی می‌مردند. اما واقعاً‌ته‌دلِ کاری در این باره از دستشان برنمی‌آمد... پس، چاره‌ای نداشتند‌عمیق جز اینکه با تمامِ توان برای نتیجهٔ دیگر آماده شوند.
سانی با چهره‌ای درهم‌کشیده نگاهش‌طول را برگرداند و دیوچه را‌عمیق از روی رانِ پایش تکاند.
«لعنت...»
سپس دندان‌هایش را‌نمی‌دانستند به هم فشرد و‌الان از شکاف بالا رفت.
گرسنه‌ست... گرسنه‌ست... گرسنه‌ست، آره؟! آخه... آخه‌شکمو تو زندگیِ قبلیم چه گناهی کردم‌فقط که گیرِ این‌همه زنِ شکمو افتادم؟!
نفیس، بی‌خبر از‌چند نالهٔ از ته‌دلِ‌کشید او، به دنبالش رفت.
فقط چند لحظه طول کشید تا سانی از شیبِ عمودیِ شکافِ عمیق‌چند بالا برود و روی سطحِ لرزانِ جزیرهٔ تاریک قدم بگذارد. جزیره بر اثرِ‌قدم خشمِ هولناکِ نبردِ نادیده‌ای که زیرِ امواج جریان داشت، می‌لرزید و تاب می‌خورد.
کسری از ثانیه بعد، قدیس همان نزدیکی فرود آمد و سایه‌ای پهناور از‌برداشتِ دلِ تاریکی بیرون خزید تا به شکلِ اسبی تیره درآید. نف آخرین نفری بود‌پروانهٔ که رسید؛ نیازش به حملِ کوزهٔ شکننده در یک دست، کمی کُندش کرده بود.
دیوچه در امنیتِ نسبیِ شکاف‌زنِ جا مانده بود، چون در‌ته‌دلِ وضعیتِ فعلی به هیچ دردی نمی‌خورد.
سانی و نفیس نگاهی به هم انداختند و سپس بی‌آنکه حرفی‌برود بزنند، با تمامِ سرعت دویدند. هدفشان انتهای جزیره بود، جایی که‌نبردِ سرِ عظیمِ لاک‌پشتِ سیاه زیرِ آن در آبِ زرشکی‌رنگ شناور بود.
آنجا همان جایی بود که مارِ لاجوردی زرهِ نقره‌ایِ هیولای اعظم را شکافته و در‌کشید گوشتش فرو رفته بود و زخمی دهان‌باز از خود به جا گذاشته بود. از آنجا که‌نبردِ فلس‌های این موجود تقریباً نفوذناپذیر بود، گوشت را فقط می‌شد از داخلِ چنین نقطه‌ای برداشت کرد.
با نزدیک شدن به نقطه‌ای که لاکِ لاک‌پشتِ سیاه با شیبی تند به پایین سرازیر می‌شد،واقع سانی آهی کشید و کفنِ غروب را مرخص کرد. در حالی که فقط لباس‌زیر به تن داشت،باره نگاهِ عجیبِ نف را نادیده گرفت و در عوض صیدِ چابک و مرواریدِ جوهر را احضار کرد.
«...فقط برای یه همچین‌این‌همه موقعیتی، دو تا خاطره‌بی‌خبر از خاندانِ شب معامله کردم.»
نفیس لحظه‌ای‌فقط درنگ کرد، سپس‌طول نگاهش را برگرداند.
«اوه.»
صیدِ چابک که داشت از جرقه‌های نور بافته می‌شد، سانی نگاهی به بدنش‌برداشتِ انداخت و کمی اخم کرد. همیشه لاغراندام بود و با اینکه عضلاتش به‌هیچ‌وجه‌اگر حجم نمی‌گرفتند، از زمانِ ساحلِ فراموش‌شده مثل کابل‌های فولادیِ کشیده سفت شده بودند.
اما حالا کمی بیش از حد تراش‌خورده و برجسته شده بودند. عضلاتِ شکمش واقعاً مثل تخته‌رختشویی شده بود...عمودیِ که اصلاً خوب نبود. در طولِ سفرِ جهنمی در بیابانِ کابوس و روزهای گرسنگی روی لاشهٔ لاک‌پشتِ سیاه،جریان وزنِ زیادی کم کرده بود. بدنش فقط پوست و عضله بود و هیچ چربی‌ای در آن نمانده بود.
به این معنی که‌لحظه بعد از این، بدنش‌عمودیِ شروع می‌کرد به خوردنِ خودش.
برخی مردان برای داشتنِ چنین هیکلی تلاش‌بی‌خبر می‌کردند، اما برای سانی که در حاشیه‌طول بزرگ شده بود، این نشانهٔ نگران‌کننده‌ای بود.
«واقعاً باید‌سانی اون گوشت‌آیا رو گیر بیاریم.»
وقتی آن لباسِ عجیب که از تورِ ماهیگیری بافته‌نالهٔ شده بود پوستِ رنگ‌پریده‌اش را پوشاند، متوجه شد که‌عمودیِ نفیس باز هم به دلیلی دارد زیرچشمی نگاهش می‌کند.
با کمی گیجی گفت:
«اون رو احضار...»
اما نیازی نبود چیزی بگوید.فرصتی طنابِ طلاییِ آشنا از قبل‌لاجوردی داشت در دستانِ نفیس ظاهر می‌شد.
باید برای برداشتِ گوشتِ هیولا در آبِ قرمز و متلاطم شیرجه می‌زدند، اما لزومی نداشت در این کار حماقت به خرج دهند. اگر اتفاقی می‌افتاد،تاریک سانی می‌توانست به‌سرعت آن‌ها را از طریقِ سایه‌ها دور کند — با این حال، پیدا کردنِ سایه‌ای مناسب برای شیرجه زدن در زیر آب سخت بود.دلِ و از آنجا که رودِ بزرگ درگیرِ نبردِ میانِ مارِ لاجوردی و پروانهٔ غول‌پیکر بود، جریانش به‌راحتی می‌توانست سانی و نفیس را از هم جدا کند.
نفیس یک سرِ طنابِ طلایی را به سمتش انداخت و‌عمیق سانی با عجله آن را دورِ مچِ چپش بست، در حالی‌هولناکِ که نفیس سرِ دیگر را دورِ مچِ راستِ خودش گره زد.
هم‌زمان، نور دورِ پاهای کشیدهٔ نفیس چرخید و به شکلِ‌دنبالش دو پابندِ نقره‌ای درآمد. سانی لحظه‌ای با گیجی به آن‌ها‌برود خیره شد تا اینکه فهمید کارکردشان باید شبیهِ صیدِ چابک باشد.
کمی حسادت کرد. خاطرهٔ نفیس‌فرصتی از نوعِ زره نبود، بنابراین مجبور‌پرت نبود تونیکِ سفیدش را مرخص کند...
«آه. منم دلم‌گیرِ می‌خواد یه قدیسِ‌شکمو عذاب‌وجدان‌گرفته حامی‌ام بشه...»
قدیس در حالی که کمانِ سیاه را در دست داشت، در موقعیتی مستقر شد که دیدِ‌قدم کاملی به سرِ هیولای مرده و آبِ جوشانِ اطرافش داشت. وظیفه‌اش این بود که در صورتِ از‌بعد راه رسیدنِ مار یا پروانه، از آن‌ها محافظت کند... یا دست‌کم برای محافظت از آن‌ها تلاش کند.
اگر مار پیدایش می‌شد کابوس نمی‌توانست کمکی به او بکند، اما‌فقط اگر پروانه می‌آمد، سرعتش باید به قدیس کمک می‌کرد تا پروانه‌لرزانِ را به جای دیگری بکشاند. آمفورا کنارشان قرار داده شده بود.
سانی و نفیس برای آخرین‌فرصتی بار به هم نگاه کردند، سپس‌پرت به جلو دویدند و هم‌زمان پریدند.
باد در گوش‌هایش زوزه کشید. چند‌شکمو لحظه بعد، سانی به آبِ زرشکی‌رنگ‌فقط برخورد کرد و در دم بلعیده شد.
انگار در‌فقط دریایی از خون‌طول شیرجه زده بود.
همه‌چیزِ اطرافش کدر و قرمز بود. با وجودِ تمامِ تلاش‌هایش، سانی لحظه‌ای جهت را گم کرد، اما‌عمودیِ پس از احساسِ کششِ تندی روی طنابِ طلایی، دوباره مسیرش را پیدا کرد. از طریقِ حسِ سایه‌امواج نفیس را پیدا کرد و در حالی که او با هدفمندی به جلو شنا می‌کرد، به دنبالش رفت.
هر چه بود، او قبلاً یک بار این کار‌مارِ را کرده بود. البته... آن زمان دو موجودِ کابوسِ‌آن‌قدر اعظم در آن نزدیکی توفان به پا نکرده بودند...
«باید سریع باشیم.»
سانی با کمکِ مرواریدِ جوهر‌طول نفس می‌کشید و در آب‌های‌عمیق زرشکیِ رودِ بزرگ شنا می‌کرد.