چپتر 1939: زندگی و مرگ
0اوروم چیزهای وحشتناکِ بیشماری دیده بود، هم پیش وانگار هم پس از نزولِ طلسمِ کابوس... اما سفر ازخشکی میانِ دریای توفان، با اختلاف، عذابآورترین تجربهٔ زندگیاش بود.
آن اقیانوسِ مهآلود بیکران و بهشکلی درکناپذیر ژرف بود؛ وحشتهای ناگفتهای زیرِ امواجِ بیقرارش خانه داشتند. گاه دربشن مِهی نفوذناپذیر فرو میرفت و گاه در چنگالِ توفانهای ویرانگر میخروشید و به جوش میآمد. شب و روزروحیهٔ هرگز الگوی مشخصی نداشتند؛ گاه در یک آن میآمدند و میرفتند، و گاه بیش از حد طول میکشیدند.
با این حال بیشترِ اوقات هوا گرگومیش بود و ستارگانِ رنگپریدهٔبسیاری بیشماری بر پسزمینهٔ مخملیِ آسمانِ دوردست میدرخشیدند. انگار جهان در آنجا پارهپارهبودن و از هم گسسته بود، و این حسِ گمگشتگی به اوروم میداد.
اینکه از خشکی دور بود، خشکیایستارگانِ که پایه و اساسِ سرشتش بهمیدرخشیدند شمار میرفت، هیچ کمکی به اوضاع نمیکرد.
کشتیِ چوبیشان مدام آماجِ حمله بود — چه از سوی امواجِ کوهپیکر و بادهای توفانزا، چه از سوی پلیدهایدور هولناکی که زیرِ آب خانه داشتند. این تازه در حالی بود که کاپیتانِ باتجربهشان مسیر را طوری چیده بودپلیدهای که از زیستگاهِ موجوداتِ کابوسِ واقعاً مرگبار دور بمانند و نزدیک به ساحل حرکت کنند؛ جایی که خطر کمتر بود.
اوروم و کیِ کوچک هر دوبردند ناچار شدند در نبردهای بسیاری بجنگند وبودن از چندتایشان بهسختی جان به در بردند.
...و من فکر میکردم سرنگهبان وکیِ آدمهاش که تصمیم گرفته بودن وسطِبجنگند یه تایتانِ واقعی ساکن بشن، دیوانهن.
شبگرد و امثالِ او خیلی دیوانهتر بودند. با این حال، کاپیتان — زنی عروجیافته و زیبا با چشمانِ نیلیِ عجیب — درخشکی این آبهای رعبآور کاملاً آسوده بود و هرگز روحیهٔ شادش را از دست نمیداد. تنها زمانی که حسرت در نگاهش میدوید، وقتی بودحالی که از نوزادِ تازهمتولدشدهاش حرف میزد؛ پسرکی به نامِ نیو که او را برای انجامِ این سفر در جهانِ بیداری جا گذاشته بود.
اوروم از اینکه ازپسزمینهٔ او خواسته بود دِینش راانگار ادا کند، کمی عذابوجدان داشت.
در هر صورت، حفظِ خونسردی در دریا برایش دشوار بود. با توجه به اینکه کیِ کوچک تازه بیداربشن شده بود و تجربهٔ چندانی نداشت، انتظار داشت که او خیلی بیشتر به دردسر بیفتد... اما در کمالِروحیهٔ تعجب، او با وحشتهای دریای توفان بهراحتی کنار میآمد و هرگز نشانی از ترس یا بیقراری بروز نمیداد.
مدتی طول کشید تا بفهمد دلیلش این است که دخترک از همان ابتداچندتایشان هیچ انتظارِ دیگری از دنیا نداشته است. اوروم و دیگر بیدارشدگانِ همنسلش چارچوبی برایساکن مقایسه داشتند و میتوانستند واقعیت را با آنچه پیش از طلسمِ کابوس بود بسنجند.
اما کیِ کوچک و همسنوسالهایش در دلِ وحشتِ طلسم به دنیا آمده بودند و درآنجا محاصرهٔ دروازههای کابوس، پلیدهای قاتل و داستانهای مورمورکنندهٔ عالمِ رؤیا بزرگ شده بودند. آنها هرگزکمکی چیزِ دیگری ندیده بودند و از این رو، وحشتهای عصرِ مدرن برایشان صرفاً واقعیتی پیشپاافتاده بود.
اوروم این را منطقی درک میکرد، اما بیتفاوتیِمیدرخشیدند سردِ آن زنِ جوان همچنان برایش مورمورکننده بود.میداد این رفتار بیش از حد غیرانسانی به نظر میرسید.
با این حال،چندتایشان در این سفرِ خطرناکفکر بسیار به کار میآمد.
دریای توفان عذابآور بود، اما جانشان را نگرفت. سرانجام،شدند کشتی در ساحلی متروک بسیار دورتر از غربِ حصارمیکردم و دروازهٔ رود، آنسوی سدِّ نفوذناپذیرِ مناطقِ مرگ، پهلو گرفت.
اوروم و کیِ کوچک باگرگومیش خدمه و کاپیتانِ کشتی خداحافظی کردنددوردست و بهتنهایی به عمقِ خشکی رفتند.
چند هفته طول کشید تا به رودِ اشک برسند؛ رودی که راهنمای مسیرشان به سمتِ شمال میشد. مصبِ ایندور رودِ بزرگ در تسلطِ یک موجودِ کابوسِ بهشدت هولناک بود، بنابراین کشتیها نمیتوانستند از دریای توفان واردِ آن شوندپلیدهای — به همین دلیل بود که اوروم و زنِ جوانی که همراهیاش میکرد، مجبور بودند از راهِ خشکی سفر کنند.
کیِ کوچک باچندتایشان نگاه به رودِبردند پهناور آهی کشید.
«حیف شد. اگه یه نفر میتونست اون چیز رو بکشه وبسیاری مصب رو فتح کنه، قلمروهای انسانی توی غرب به دریای توفان وبودن در نتیجه به مناطقِ شرقی وصل میشدن. اینطوری خیلی سریعتر پیشرفت میکردن.»
اوروم لبخند زد.
«خب، شاید یه روزی توی آینده یکی این کار رو بکنه. اماپارهپاره فعلاً، ترورِ فاسدشده برای ما انسانها دشمنِ خیلی مهیبیه... اگه عروجیافتههای کافیشمار با هم متحد بشن کشتنش غیرممکن نیست، ولی احتمالاً خیلیهاشون کشته میشن.»
لبخندش کمیبجنگند رنگ باختبهسختی و آهی کشید.
«فعلاً، تنها کاری که ما انسانها میتونیم توی عالمِ رؤیا بکنیمبسیاری زنده موندنه... که اونم بهزور از پسش برمیایم. فکر نمیکنم بهگرفته این زودیها بتونیم به چیزایی مثل پیشرفت و توسعه فکر کنیم.»
کیِ کوچک مدتی بیحرکت ماند و با حالتیپسزمینهٔ متفکرانه به پهنهٔ وسیعِ آبِ روان نگاه کرد.پارهپاره سرانجام روی برگرداند و نگاهش را به شمال دوخت.
«بریم، عمو اوری.»
و به راه افتادند.
در فاصلهٔ چند هفته سفر به سمتِ شمال، دژی در ساحلِ رودِ اشک قرار داشت. ازبردند آنجا میتوانستند قایقی پارویی کرایه کنند و در خلافِ جهتِ آب پیش بروند — یا تاخیلی لبههای دشتِ رودِ ماه، یا تا زمانی که قایق به دستِ پلیدهای ساکنِ رودخانه نابود شود.
اوروم و کیِ کوچک در راهِ رسیدن به دژ فرصتهای زیادی برای مبارزه در کنارِ هم داشتند.گسسته البته، او نیروی اصلیِ این دستهٔ کوچک بود — هم به خاطرِ قدرتش و هم تجربهاش. باچوبیشان این حال، این درگیریها به اوروم کمک کرد بفهمد سرشتِ این زنِ جوان واقعاً چقدر ارزشمند است.
حتی توانِ بیدارِ او نبود که به کیِ کوچک اجازه میداد عروسکهای بیجان را زنده کند — البته که آنهاخشکیای قوی بودند و داشتنشان به کار میآمد، اما بهشدت محدود به تواناییِ او در ساختنشان بودند. گذشته از این، جانبخشیدنتازه به یک کنده کمکِ چندانی نمیکرد، با توجه به اینکه کنده نسبتاً شکننده بود و مهمتر از همه، اندامِ مفصلداری نداشت.
زنِ جوان چند عروسکِ ابتدایی از خاکی ساخته بود که اوروم احضار کرده، تا حدِ گرانیت سخت کرده و به آنهاامثالِ شکل داده بود. آنها کاملاً به کار میآمدند، توجهِ موجوداتِ کابوس را دور میکردند، دشمنان را معطل میکردند و به اوحسرت فرصت میدادند تا بدونِ به خطر انداختنِ جانِ خودش، پلیدها را از پای درآورد. اگر یکی نابود میشد، میشد یکی دیگر ساخت.
متأسفانه، این عروسکها هنوز خیلی ضعیف بودند، نه قویتر از انسانهای عادی و بسیار دستوپاچلفتیتر. شایدبردند اگر کیِ کوچک ثروتی خرج میکرد تا ساختِ یکی دو تا از آنها را به یکخیلی صنعتگرِ بیدارشده سفارش دهد، اوضاع فرق میکرد، اما این کاری نبود که حالا بتوانند انجام دهند.
...اما این توانِ خفتهاش بودگرگومیش که باعث شد اوروم درآسمانِ ارزیابیِ سرشتِ زنِ جوان تجدیدنظر کند.
قدرتِ موذیانهٔ کیِ کوچک بهخودیِخود تا حدِ معقولی قوی بود... اماآنجا وقتی در کنارِ شخصِ دیگری میجنگید، واقعاً میدرخشید. بهخصوص کسی مثلِاساسِ اوروم، که سرشتی داشت با قابلیتِ وارد کردنِ آسیبِ مستقیم به دشمن.
با حضورِ این زنِ جوان در کنارش، کاراییِ خودش بهطورِ تصاعدی افزایش مییافت. دلیلش این بودواقعی که اوروم دیگر مجبور نبود زخمهای کشندهای به موجوداتِ کابوس وارد کند، کاری که کاملاً دشوارآبهای بود. در عوض، هر زخمی کفایت میکرد، از زخمهای نسبتاً شدید گرفته تا زخمهای ناچیز و سطحی.
اگر با مهارِ خاک فقط میتوانست پلیدی را خراش دهد، قدرتِ کیِ کوچک آنبهسختی زخمِ کوچک را عفونی میکرد و رفتهرفته آن را وخیمتر میساخت. بریدگی مدام بازتر ودیوانهن عمیقتر میشد، خونِ بیشتری از آن جاری میشد و گوشتِ اطرافش شروع به پوسیدن میکرد.
اگر زمانِ کافی میگذشت، خراش به زخمی کشنده تبدیلمخملیِ میشد و تمامِ جانِ موجودِ کابوس را میگرفت. وحسِ هرچه زخمِ اولیه عمیقتر بود، زمانِ کمتری باید میگذشت.
تماشای مرگِ پلیدها درپسزمینهٔ عذاب کاملاً دلهرهآور بود... اماانگار در عینِ حال کاملاً رضایتبخش.
فراتر از آن، اوروم احساسِ آرامش میکرد، چرا که میدانست با چنین قدرتی، هر دستهای از کیِ کوچکبشن استقبال خواهد کرد. حتی بهترین جنگجویان هم از داشتنِ او در کنارشان بهرهٔ فراوانی میبردند، و این تازهروحیهٔ بدونِ در نظر گرفتنِ استعدادِ رزمیِ عالی و ذهنِ تیزِ او بود. بنابراین، آیندهاش تقریباً تضمین شده بود.
البته، اگر ازجایی این سفر جانِکیِ سالم به در میبرد...
تضمینِ اینبیشترِ امر وظیفهٔهوا او بود.