چپتر 1939: زندگی و مرگ

اوروم چیزهای وحشتناکِ بی‌شماری دیده بود، هم پیش و‌رنگ‌پریدهٔ​ هم پس از نزولِ طلسمِ کابوس... اما سفر از‌پاره‌پاره​ میانِ دریای توفان، با اختلاف، عذاب‌آورترین تجربهٔ زندگی‌اش بود.

آن اقیانوسِ مه‌آلود بی‌کران و به‌شکلی درک‌ناپذیر ژرف بود؛ وحشت‌های ناگفته‌ای زیرِ امواجِ بی‌قرارش خانه داشتند. گاه در‌ناچار​ مِهی نفوذناپذیر فرو می‌رفت و گاه در چنگالِ توفان‌های ویرانگر می‌خروشید و به جوش می‌آمد. شب و روز‌واقعی​ هرگز الگوی مشخصی نداشتند؛ گاه در یک آن می‌آمدند و می‌رفتند، و گاه بیش از حد طول می‌کشیدند.

با این حال بیشترِ اوقات هوا گرگ‌ومیش بود و ستارگانِ رنگ‌پریدهٔ‌دوردست​ بی‌شماری بر پس‌زمینهٔ مخملیِ آسمانِ دوردست می‌درخشیدند. انگار جهان در آنجا پاره‌پاره‌دور​ و از هم گسسته بود، و این حسِ گم‌گشتگی به اوروم می‌داد.

اینکه از خشکی دور بود، خشکی‌ای‌هوا​ که پایه و اساسِ سرشتش به‌آسمانِ​ شمار می‌رفت، هیچ کمکی به اوضاع نمی‌کرد.

کشتیِ چوبی‌شان مدام آماجِ حمله بود — چه از سوی امواجِ کوه‌پیکر و بادهای توفان‌زا، چه از سوی پلیدهای‌گسسته​ هولناکی که زیرِ آب خانه داشتند. این تازه در حالی بود که کاپیتانِ باتجربه‌شان مسیر را طوری چیده بود‌آماجِ​ که از زیستگاهِ موجوداتِ کابوسِ واقعاً مرگبار دور بمانند و نزدیک به ساحل حرکت کنند؛ جایی که خطر کمتر بود.

اوروم و کیِ کوچک هر دو‌واقعاً​ ناچار شدند در نبردهای بسیاری بجنگند و‌جایی​ از چندتایشان به‌سختی جان به در بردند.

...و من فکر می‌کردم سرنگهبان و‌ستارگانِ​ آدم‌هاش که تصمیم گرفته بودن وسطِ‌می‌درخشیدند​ یه تایتانِ واقعی ساکن بشن، دیوانه‌ن.

شبگرد و امثالِ او خیلی دیوانه‌تر بودند. با این حال، کاپیتان — زنی عروج‌یافته و زیبا با چشمانِ نیلیِ عجیب — در‌می‌داد​ این آب‌های رعب‌آور کاملاً آسوده بود و هرگز روحیهٔ شادش را از دست نمی‌داد. تنها زمانی که حسرت در نگاهش می‌دوید، وقتی بود‌هولناکی​ که از نوزادِ تازه‌متولدشده‌اش حرف می‌زد؛ پسرکی به نامِ نیو که او را برای انجامِ این سفر در جهانِ بیداری جا گذاشته بود.

اوروم از اینکه از‌بیشترِ​ او خواسته بود دِینش را‌رنگ‌پریدهٔ​ ادا کند، کمی عذاب‌وجدان داشت.

در هر صورت، حفظِ خونسردی در دریا برایش دشوار بود. با توجه به اینکه کیِ کوچک تازه بیدار‌ناچار​ شده بود و تجربهٔ چندانی نداشت، انتظار داشت که او خیلی بیشتر به دردسر بیفتد... اما در کمالِ‌واقعی​ تعجب، او با وحشت‌های دریای توفان به‌راحتی کنار می‌آمد و هرگز نشانی از ترس یا بی‌قراری بروز نمی‌داد.

مدتی طول کشید تا بفهمد دلیلش این است که دخترک از همان ابتدا‌انگار​ هیچ انتظارِ دیگری از دنیا نداشته است. اوروم و دیگر بیدارشدگانِ هم‌نسلش چارچوبی برای‌سرشتش​ مقایسه داشتند و می‌توانستند واقعیت را با آنچه پیش از طلسمِ کابوس بود بسنجند.

اما کیِ کوچک و هم‌سن‌وسال‌هایش در دلِ وحشتِ طلسم به دنیا آمده بودند و در‌انگار​ محاصرهٔ دروازه‌های کابوس، پلیدهای قاتل و داستان‌های مورمورکنندهٔ عالمِ رؤیا بزرگ شده بودند. آن‌ها هرگز‌شمار​ چیزِ دیگری ندیده بودند و از این رو، وحشت‌های عصرِ مدرن برایشان صرفاً واقعیتی پیش‌پاافتاده بود.

اوروم این را منطقی درک می‌کرد، اما بی‌تفاوتیِ‌ستارگانِ​ سردِ آن زنِ جوان همچنان برایش مورمورکننده بود.‌جهان​ این رفتار بیش از حد غیرانسانی به نظر می‌رسید.

با این حال،‌زیستگاهِ​ در این سفرِ خطرناک‌مرگبار​ بسیار به کار می‌آمد.

دریای توفان عذاب‌آور بود، اما جانشان را نگرفت. سرانجام،‌مخملیِ​ کشتی در ساحلی متروک بسیار دورتر از غربِ حصار‌حسِ​ و دروازهٔ رود، آن‌سوی سدِّ نفوذناپذیرِ مناطقِ مرگ، پهلو گرفت.

اوروم و کیِ کوچک با‌اوقات​ خدمه و کاپیتانِ کشتی خداحافظی کردند‌مخملیِ​ و به‌تنهایی به عمقِ خشکی رفتند.

چند هفته طول کشید تا به رودِ اشک برسند؛ رودی که راهنمای مسیرشان به سمتِ شمال می‌شد. مصبِ این‌گسسته​ رودِ بزرگ در تسلطِ یک موجودِ کابوسِ به‌شدت هولناک بود، بنابراین کشتی‌ها نمی‌توانستند از دریای توفان واردِ آن شوند‌آماجِ​ — به همین دلیل بود که اوروم و زنِ جوانی که همراهی‌اش می‌کرد، مجبور بودند از راهِ خشکی سفر کنند.

کیِ کوچک با‌زیستگاهِ​ نگاه به رودِ‌واقعاً​ پهناور آهی کشید.

«حیف شد. اگه یه نفر می‌تونست اون چیز رو بکشه و‌دوردست​ مصب رو فتح کنه، قلمروهای انسانی توی غرب به دریای توفان و‌دور​ در نتیجه به مناطقِ شرقی وصل می‌شدن. این‌طوری خیلی سریع‌تر پیشرفت می‌کردن.»

اوروم لبخند زد.

«خب، شاید یه روزی توی آینده یکی این کار رو بکنه. اما‌آسمانِ​ فعلاً، ترورِ فاسد‌شده برای ما انسان‌ها دشمنِ خیلی مهیبیه... اگه عروج‌یافته‌های کافی‌خشکی​ با هم متحد بشن کشتنش غیرممکن نیست، ولی احتمالاً خیلی‌هاشون کشته می‌شن.»

لبخندش کمی‌چیده​ رنگ باخت‌موجوداتِ​ و آهی کشید.

«فعلاً، تنها کاری که ما انسان‌ها می‌تونیم توی عالمِ رؤیا بکنیم‌دوردست​ زنده موندنه... که اونم به‌زور از پسش برمیایم. فکر نمی‌کنم به‌خشکی​ این زودی‌ها بتونیم به چیزایی مثل پیشرفت و توسعه فکر کنیم.»

کیِ کوچک مدتی بی‌حرکت ماند و با حالتی‌ستارگانِ​ متفکرانه به پهنهٔ وسیعِ آبِ روان نگاه کرد.‌جهان​ سرانجام روی برگرداند و نگاهش را به شمال دوخت.

«بریم، عمو اوری.»

و به راه افتادند.

در فاصلهٔ چند هفته سفر به سمتِ شمال، دژی در ساحلِ رودِ اشک قرار داشت. از‌پاره‌پاره​ آنجا می‌توانستند قایقی پارویی کرایه کنند و در خلافِ جهتِ آب پیش بروند — یا تا‌نمی‌کرد​ لبه‌های دشتِ رودِ ماه، یا تا زمانی که قایق به دستِ پلیدهای ساکنِ رودخانه نابود شود.

اوروم و کیِ کوچک در راهِ رسیدن به دژ فرصت‌های زیادی برای مبارزه در کنارِ هم داشتند.‌آنجا​ البته، او نیروی اصلیِ این دستهٔ کوچک بود — هم به خاطرِ قدرتش و هم تجربه‌اش. با‌نمی‌کرد​ این حال، این درگیری‌ها به اوروم کمک کرد بفهمد سرشتِ این زنِ جوان واقعاً چقدر ارزشمند است.

حتی توانِ بیدارِ او نبود که به کیِ کوچک اجازه می‌داد عروسک‌های بی‌جان را زنده کند — البته که آن‌ها‌حسِ​ قوی بودند و داشتنشان به کار می‌آمد، اما به‌شدت محدود به تواناییِ او در ساختنشان بودند. گذشته از این، جان‌بخشیدن‌سوی​ به یک کنده کمکِ چندانی نمی‌کرد، با توجه به اینکه کنده نسبتاً شکننده بود و مهم‌تر از همه، اندامِ مفصل‌داری نداشت.

زنِ جوان چند عروسکِ ابتدایی از خاکی ساخته بود که اوروم احضار کرده، تا حدِ گرانیت سخت کرده و به آن‌ها‌بسیاری​ شکل داده بود. آن‌ها کاملاً به کار می‌آمدند، توجهِ موجوداتِ کابوس را دور می‌کردند، دشمنان را معطل می‌کردند و به او‌خیلی​ فرصت می‌دادند تا بدونِ به خطر انداختنِ جانِ خودش، پلیدها را از پای درآورد. اگر یکی نابود می‌شد، می‌شد یکی دیگر ساخت.

متأسفانه، این عروسک‌ها هنوز خیلی ضعیف بودند، نه قوی‌تر از انسان‌های عادی و بسیار دست‌وپاچلفتی‌تر. شاید‌پاره‌پاره​ اگر کیِ کوچک ثروتی خرج می‌کرد تا ساختِ یکی دو تا از آن‌ها را به یک‌نمی‌کرد​ صنعتگرِ بیدارشده سفارش دهد، اوضاع فرق می‌کرد، اما این کاری نبود که حالا بتوانند انجام دهند.

...اما این توانِ خفته‌اش بود‌اوقات​ که باعث شد اوروم در‌پس‌زمینهٔ​ ارزیابیِ سرشتِ زنِ جوان تجدیدنظر کند.

قدرتِ موذیانهٔ کیِ کوچک به‌خودیِ‌خود تا حدِ معقولی قوی بود... اما‌مخملیِ​ وقتی در کنارِ شخصِ دیگری می‌جنگید، واقعاً می‌درخشید. به‌خصوص کسی مثلِ‌می‌داد​ اوروم، که سرشتی داشت با قابلیتِ وارد کردنِ آسیبِ مستقیم به دشمن.

با حضورِ این زنِ جوان در کنارش، کاراییِ خودش به‌طورِ تصاعدی افزایش می‌یافت. دلیلش این بود‌کیِ​ که اوروم دیگر مجبور نبود زخم‌های کشنده‌ای به موجوداتِ کابوس وارد کند، کاری که کاملاً دشوار‌گرفته​ بود. در عوض، هر زخمی کفایت می‌کرد، از زخم‌های نسبتاً شدید گرفته تا زخم‌های ناچیز و سطحی.

اگر با مهارِ خاک فقط می‌توانست پلیدی را خراش دهد، قدرتِ کیِ کوچک آن‌جهان​ زخمِ کوچک را عفونی می‌کرد و رفته‌رفته آن را وخیم‌تر می‌ساخت. بریدگی مدام بازتر و‌هیچ​ عمیق‌تر می‌شد، خونِ بیشتری از آن جاری می‌شد و گوشتِ اطرافش شروع به پوسیدن می‌کرد.

اگر زمانِ کافی می‌گذشت، خراش به زخمی کشنده تبدیل‌رنگ‌پریدهٔ​ می‌شد و تمامِ جانِ موجودِ کابوس را می‌گرفت. و‌پاره‌پاره​ هرچه زخمِ اولیه عمیق‌تر بود، زمانِ کمتری باید می‌گذشت.

تماشای مرگِ پلیدها در‌بیشترِ​ عذاب کاملاً دلهره‌آور بود... اما‌رنگ‌پریدهٔ​ در عینِ حال کاملاً رضایت‌بخش.

فراتر از آن، اوروم احساسِ آرامش می‌کرد، چرا که می‌دانست با چنین قدرتی، هر دسته‌ای از کیِ کوچک‌ناچار​ استقبال خواهد کرد. حتی بهترین جنگجویان هم از داشتنِ او در کنارشان بهرهٔ فراوانی می‌بردند، و این تازه‌واقعی​ بدونِ در نظر گرفتنِ استعدادِ رزمیِ عالی و ذهنِ تیزِ او بود. بنابراین، آینده‌اش تقریباً تضمین شده بود.

البته، اگر از‌اوقات​ این سفر جانِ‌ستارگانِ​ سالم به در می‌برد...

تضمینِ این‌این​ امر وظیفهٔ‌بیشترِ​ او بود.