چپتر 674: رحمتِ سایه
0این دیگه چیه...
خرده‌سنگ‌ها و شعله‌های رقصان به حرکت درآمدند و در هوا به سمتِ زنِ قدبلند پرواز کردند.دستانِ با این حال، به‌جایِ له‌کردن و سوزاندنِ او، به‌نحوی دورِ بدنِ باریکش جمع شدند؛ تکه‌های سنگ‌کار در اطرافش معلق ماندند تا زرهی عجیب بسازند و آتش دستانش را مانند دستکش‌هایی درخشان پوشاند.
سانی ناگهان‌سومین حسِ ناآرامیِ عمیق‌می‌افته و خطرناکی کرد.
«چطور جرئت می‌کنی، سایهٔ پست...»
صدای دوشیزهٔ جنگ در تاریکی‌ای که فانوسِ سایه ایجاد کرده‌خشمگین بود غرید، و سپس دو چشمِ سفیدِ خشمگین در اعماقش‌بعد روشن شد و با نگاهی مرگبار سانی را سوراخ کرد.
«چطور جرئت‌ویرانگر می‌کنی به‌نیروی مصافِ جنگ بروی...»
کسری از ثانیه بعد، دوشیزه از جایی که ایستاده بود ناپدید شد و تخته‌سنگِ زیرِ‌می‌شود پایش منفجر شد و به بارانی از خرده‌سنگ تبدیل گشت. تقریباً در یک آن به‌تقویت‌شدهٔ او رسید و کفِ دستِ شعله‌ورش به جلو پرتاب شد تا سینه‌اش را سوراخ کند.
لعنت... زنانِ جنگ چه‌شونه که همیشه‌سایه مستقیم می‌رن سراغِ قلبم؟ این دیگه‌چشمِ سومین باره که این اتفاق می‌افته!
سانی با دستپاچگی جلوی ضربهٔ ویرانگر را گرفت و حس کرد با نیروی وحشتناکِ برخورد به‌مصافِ عقب پرتاب می‌شود. خوشبختانه، ردایِ جهانِ زیرین در برابرِ لمسِ شعله‌های ایزدی که دستانِ دشمنش را‌گشت پوشانده بود مقاومت کرد، هرچند به‌سختی؛ افسونِ تقویت‌شدهٔ خاطرهٔ آتش هنوز در عقیقِ صیقلی‌اش جریان داشت.
آرغ!
یک جای کار می‌لنگید... حتی برای یک استاد هم سرعت و قدرتِ این زن بیش از حد وحشتناک بود. با‌برابرِ سه هسته که به اشباعِ کامل نزدیک می‌شدند و با دو سایه تقویت شده بود، قرار بود دست‌کم نزدیک به‌می‌لنگید سطحِ عروج‌یافتگان باشد، اگر نگوییم کم‌وبیش هم‌تراز با برخی از آن‌ها. با این حال، قدرتِ زن بسیار بیشتر از او بود.
این موضوع می‌توانست با داشتنِ سرشتی که ویژگی‌های فیزیکی را‌غرید تقویت می‌کرد توجیه شود، اما همان‌طور که سانی تازه دیده‌مصافِ بود، به نظر می‌رسید دوشیزهٔ جنگِ موسفید نوعی ساحرهٔ عناصر باشد.
آه... پس این‌طوریه...
با غلت‌زدن روی زمین افتاد و بی‌درنگ نگاهِ بی‌رحم را به‌جهانِ جلو راند تا نگذارد دشمنش حملهٔ بعدی را به حملهٔ اول‌افسونِ متصل کند، و سپس با تکهٔ نیمه‌شب به او ضربه زد.
تیغهٔ تاچیِ ساده بی‌ثمر روی زرهِ‌دستپاچگی خرده‌سنگ‌های معلقی که بدنِ دوشیزهٔ جنگ‌وحشتناکِ را احاطه کرده بود، کشیده شد.
به نظر می‌رسید تأثیرِ سرشتِ او گسترده‌تر از صرفاً مهارِ عناصر باشد. رهبرِ ترسناکِ‌خشمگین فرقهٔ سرخ نه‌تنها قادر به دستکاریِ عناصر بود، بلکه از آن‌ها قدرت هم می‌گرفت.ناپدید سنگ احتمالاً قدرت و استقامتش را تقویت می‌کرد. آتش... سرعتش را؟ قدرتِ حمله‌اش را؟
هر چه که بود، به نظر می‌رسید به دوشیزهٔ‌سفیدِ موسفید اجازه می‌دهد تا با وجودِ پردهٔ سایه‌هایی که‌کسری فانوسش دورشان ایجاد می‌کرد، محیطِ اطرافش را درک کند.
زن با اخمی بی‌رحمانه بر چهرهٔ‌برخورد زیبایش، به‌راحتی هم نگاهِ بی‌رحم و‌زیرین هم تکهٔ نیمه‌شب را پس زد.
...با این حال، نتوانست در برابرِ تیغهٔ تیزِ خنجرِ شبح‌واری که ناگهان در یکی از‌می‌شود دستانِ سانی ظاهر شد و بینِ تکه‌سنگ‌های محافظِ بدنش لغزید، دفاع کند. تکهٔ مهتاب در‌تقویت‌شدهٔ بدنِ دوشیزه فرو رفت، و هرچند نتوانست عمیق شود، اما باز هم خونش را ریخت.
سانی پوزخند زد. هر‌تاریکی‌ای چه بود، داشتنِ چهار‌کرده بازو فایده‌ای هم داشت.
دیگه اون‌قدرها هم‌ایجاد پرهیبت و مغرور‌غرید نیستی، مگه نه...
اما به نظر می‌رسید دوشیزه بیشتر خشمگین شده تا صدمه دیده باشد. زرهِ سنگی دورش چرخید و تکهٔ‌پوشانده مهتاب را از دستِ سانی به پرواز درآورد و سپس دو مشتِ درخشان بر سرش فرود آمد. جرقه‌ای‌استاد از شعله در میانِ گردبادِ خرده‌سنگ‌ها حرکت کرد و بدنش را لیسید و زخم را کاملاً سوزاند و بست.
بد شد...
جنگجوی موسفید و سانی با هم درگیر شدند و سرعت و درندگی‌شان خرابیِ بیشتری در تالارِ ویران‌شدهٔ معبد‌مرگبار به بار آورد. از آنجا که در ابری غلتان از تاریکی پوشیده شده بودند، هیچ‌کس نمی‌توانست ببیند زیرِ‌گشت پردهٔ سایه‌ها چه می‌گذرد و تنها متوجهِ درخشش‌های نورِ سفیدی می‌شدند که هر از گاهی آن را می‌شکافت.
تنها چیزی که می‌توانستند‌کرده بشنوند، صداهای خشمگینِ نبردی‌چشمِ ترسناک و غیرانسانی بود.
دوشیزهٔ جنگ از سانی سریع‌تر و قوی‌تر بود. سرشتش ترسناک بود و مهارتش به هیچ‌چیزِ دیگری که تا‌پوشانده به حال دیده بود شباهت نداشت. با نحوهٔ مبارزهٔ انسان‌های جهانِ بیداری متفاوت بود، اما به‌هیچ‌وجه از آن‌ها‌استاد کم نداشت... در واقع، تکنیکِ مرگبارش با آن قدرتِ مهلک، کمالِ محض و دقتِ کشنده‌اش، کاملاً متعالی بود.
او همچنین می‌توانست جریانِ جوهر را در بدنش با چنان کنترلِ پیچیده و هوشمندانه‌ای هدایت کند که سانی‌جهانِ تازه فهمید کنترلِ خودش، که پیش‌تر به آن می‌بالید، تا چه حد خام و ناشیانه است. جوهرش هم‌داشت رو به اتمام بود، چرا که مقدارِ زیادی از آن را صرفِ شلیکِ ویرانگرِ کمانِ جنگیِ مورگان کرده بود.
با این حال، در آن مبارزه بی‌دفاع نبود. اگرچه دوشیزهٔ جنگ تکنیکی بی‌نقص داشت،خشمگین اما سانی صاحبِ هزاران تکنیک بود. می‌توانست بی‌دردسر از سبکی به سبکِ دیگر تغییر‌ناپدید حالت دهد؛ مانند سایه‌ای بی‌شکل می‌رقصید و پیش‌بینی و دفعِ حرکتِ بعدی‌اش را دشوار می‌کرد.
نگاهِ بی‌رحم با او می‌رقصید، به‌سرعت شکلش را از نیزه‌ای تیره به شمشیری آینه‌ای تغییر‌سوراخ می‌داد و بینِ چهار دستِ او جابه‌جا می‌شد — سانی تکهٔ نیمه‌شب را مرخص کرده بود،تبدیل چون می‌دانست در برابرِ حرارتِ سوزانِ شعله‌های ایزدی که بازوهای دشمنش را پوشانده بود، دوام نمی‌آورد.
برای زنده ماندن زیرِ یورشِ وحشیانهٔ آن عروج‌یافتهٔ هیولاوار، به تنوعِ حرکات و‌برابرِ فریبکاری‌اش تکیه کرد... و در تمامِ این مدت، زیرِ نظر داشت که زن‌عقیقِ چطور حرکت می‌کند، سایه‌اش چطور حرکت می‌کند، چطور می‌جنگند و چطور واکنش نشان می‌دهند...
رقصِ سایه داشت آرام‌آرام سبکِ نبردِ بی‌نقصِ دوشیزهٔ جنگ را جذب می‌کرد و در نتیجه، تکنیکِ شگفت‌انگیزش را شفاف‌تر‌زیرین و پیش‌بینی‌پذیرتر می‌ساخت. چیزی که به این روند کمک می‌کرد این بود که سانی همان پایه‌ای را در آن‌جای تشخیص داده بود که پیش‌تر هنگامِ حملهٔ افی دیده بود... هر چه باشد، آن دو استاد و شاگرد بودند.
فعلاً سانی در دفاعی نومیدانه گیر افتاده بود و هیچ امیدی به اجرای حمله‌ای‌خشمگین کارساز نداشت. انگار مرگش تنها مسئلهٔ زمان بود... اما در واقع، فقط داشت وقت‌ناپدید می‌خرید و منتظرِ فرصتی مناسب بود تا ضربه‌ای واحد، اما کاملاً گریزناپذیر وارد کند.
و خیلی‌سایه زود، آن‌کرده لحظه فرا رسید.
سانی لت‌وپار و کوفته بود؛ سطحِ عقیقیِ ردایِ جهانِ زیرین ترک خورده بود و در چند جا به رنگِ نارنجی می‌درخشید، انگار که‌تقویت‌شدهٔ در آستانهٔ ذوب شدن باشد. ذخایرِ جوهرش تقریباً خالی شده بود و به‌سختی و با زحمت نفس می‌کشید. یکی از شاخ‌هایش شکسته، یا‌تقویت بهتر است گفت یکدست بریده شده بود و لبه‌هایش بر اثرِ حرارتِ وصف‌ناپذیرِ کفِ دستِ آتشینِ دوشیزهٔ جنگ، براق و سیاه شده بود.
اما بعد‌سومین ناگهان دیدش.اتفاق یک فرصت...
احتمالاً در این‌جنگ مبارزهٔ شوم دیگر‌سایه چنین فرصتی پیش نمی‌آمد.
وقتی جنگجویِ موسفید دستش را بالا برد تا ضربهٔ مهیبِ‌خشمگین دیگری وارد کند، سانی ناگهان تیغهٔ نگاهِ بی‌رحم را کمی‌بعد چرخاند، طوری که سمتِ تختِ آن رو به دشمن قرار گرفت.
سپس، افسونِ [بلعندهٔ نور]ِ نیزهٔ تیره را‌عقب فعال کرد و تیغه‌اش را به منبعی‌لمسِ از نورِ درخشان و تابناکِ خورشید تبدیل کرد.
دوشیزهٔ جنگ با استفاده از سرشتش چشمانِ خود را با تاریکی تطبیق داده بود.عقب به همین دلیل، درخششِ ناگهانیِ نورِ روز او را کور کرد، در حالی که‌به‌سختی سانی هیچ آسیبی ندید. او در هر صورت برای حرکت به حسِ سایه‌اش تکیه داشت.
دشمنش تنها برای یک ثانیه کور شد...ایجاد اما در نبردی در سطحِ آن‌ها، یک‌خشمگین ثانیه می‌توانست به اندازهٔ یک ابدیت باشد.
البته صرفاً از دست دادنِ بینایی، دوشیزهٔ جنگ را بی‌دفاع نمی‌کرد. به جنگجویی مانندِ‌مرگبار او آموزش داده بودند که چطور با چشمانِ بسته بجنگد. و در واقع، او فوراً‌بارانی بدنش را جابه‌جا کرد و دستانش را حرکت داد تا محتمل‌ترین حملات را دفع کند.
از بختِ بدِ زن، سانی پیش‌تر شناختِ کافی از سبکِ‌ردایِ او به دست آورده بود تا دقیقاً بداند این حرکات‌هرچند چه خواهند بود. در نتیجه، می‌دانست چطور از میانشان عبور کند.
یکی از دستانش ناگهان به جلو پرتاب شد و دستکشِ زرهیِ پنجه‌دارش، تکه‌سنگی‌برخورد را که از گردنِ زن محافظت می‌کرد خرد کرد. دستِ دیگرش به دنبالِ‌مقاومت آن رفت، از شکافِ لحظه‌ایِ زرهِ جادویی عبور کرد... و گلویش را درید.
صدای عجیبی از لبانِ دوشیزهٔ جنگ خارج شد. چشمانش گشاد‌غرید شد و درخششِ سفیدی که در آن‌ها می‌سوخت رو به‌مصافِ خاموشی رفت. سانی بی‌دلیل از دیدنِ این صحنه منقلب شد.
گردبادِ تکه‌سنگ‌هایی که بدنِ‌کرده قدرتمندِ دوشیزه را احاطه کرده‌سفیدِ بود، روی زمین فرو ریخت.
«نـ... نمی‌تونه...ویرانگر نمی‌تونه باشه...نیروی یه سایه...»
با این حرف، رهبرِ مخوفِ فرقهٔ‌دستپاچگی سرخ به زانو درآمَد و جان‌وحشتناکِ از زخمِ وحشتناکِ روی گردنش بیرون رفت.
...برای کشتنش تنها‌جنگ یک ضربهٔ حساب‌شده‌سایه و ناجوانمردانه کافی بود.
پیش از آنکه طلسم به صدا درآید، سانی لحظه‌ای تردید‌خشمگین کرد، سپس دستش را در شکافِ زرهش فرو برد، حرزِ‌بعد زمردین را در مشت گرفت و خم شد و زمزمه کرد:
«درونم آرام‌ویرانگر بگیر. این...نیروی رحمتِ سایه‌ست.»