چپتر 674: رحمتِ سایه
0این دیگه چیه...
خردهسنگها و شعلههای رقصان به حرکت درآمدند و در هوا به سمتِ زنِ قدبلند پرواز کردند.مقاومت با این حال، بهجایِ لهکردن و سوزاندنِ او، بهنحوی دورِ بدنِ باریکش جمع شدند؛ تکههای سنگبرای در اطرافش معلق ماندند تا زرهی عجیب بسازند و آتش دستانش را مانند دستکشهایی درخشان پوشاند.
سانی ناگهانمیرن حسِ ناآرامیِ عمیقسومین و خطرناکی کرد.
«چطور جرئت میکنی، سایهٔ پست...»
صدای دوشیزهٔ جنگ در تاریکیای که فانوسِ سایه ایجاد کردهروشن بود غرید، و سپس دو چشمِ سفیدِ خشمگین در اعماقشجایی روشن شد و با نگاهی مرگبار سانی را سوراخ کرد.
«چطور جرئتوحشتناکِ میکنی بهعقب مصافِ جنگ بروی...»
کسری از ثانیه بعد، دوشیزه از جایی که ایستاده بود ناپدید شد و تختهسنگِ زیرِوحشتناکِ پایش منفجر شد و به بارانی از خردهسنگ تبدیل گشت. تقریباً در یک آن بههرچند او رسید و کفِ دستِ شعلهورش به جلو پرتاب شد تا سینهاش را سوراخ کند.
لعنت... زنانِ جنگ چهشونه که همیشهبرابرِ مستقیم میرن سراغِ قلبم؟ این دیگهمقاومت سومین باره که این اتفاق میافته!
سانی با دستپاچگی جلوی ضربهٔ ویرانگر را گرفت و حس کرد با نیروی وحشتناکِ برخورد بهکسری عقب پرتاب میشود. خوشبختانه، ردایِ جهانِ زیرین در برابرِ لمسِ شعلههای ایزدی که دستانِ دشمنش رارسید پوشانده بود مقاومت کرد، هرچند بهسختی؛ افسونِ تقویتشدهٔ خاطرهٔ آتش هنوز در عقیقِ صیقلیاش جریان داشت.
آرغ!
یک جای کار میلنگید... حتی برای یک استاد هم سرعت و قدرتِ این زن بیش از حد وحشتناک بود. باردایِ سه هسته که به اشباعِ کامل نزدیک میشدند و با دو سایه تقویت شده بود، قرار بود دستکم نزدیک بهآرغ سطحِ عروجیافتگان باشد، اگر نگوییم کموبیش همتراز با برخی از آنها. با این حال، قدرتِ زن بسیار بیشتر از او بود.
این موضوع میتوانست با داشتنِ سرشتی که ویژگیهای فیزیکی رادشمنش تقویت میکرد توجیه شود، اما همانطور که سانی تازه دیدهصیقلیاش بود، به نظر میرسید دوشیزهٔ جنگِ موسفید نوعی ساحرهٔ عناصر باشد.
آه... پس اینطوریه...
با غلتزدن روی زمین افتاد و بیدرنگ نگاهِ بیرحم را بهلمسِ جلو راند تا نگذارد دشمنش حملهٔ بعدی را به حملهٔ اولهنوز متصل کند، و سپس با تکهٔ نیمهشب به او ضربه زد.
تیغهٔ تاچیِ ساده بیثمر روی زرهِباره خردهسنگهای معلقی که بدنِ دوشیزهٔ جنگویرانگر را احاطه کرده بود، کشیده شد.
به نظر میرسید تأثیرِ سرشتِ او گستردهتر از صرفاً مهارِ عناصر باشد. رهبرِ ترسناکِبهسختی فرقهٔ سرخ نهتنها قادر به دستکاریِ عناصر بود، بلکه از آنها قدرت هم میگرفت.برای سنگ احتمالاً قدرت و استقامتش را تقویت میکرد. آتش... سرعتش را؟ قدرتِ حملهاش را؟
هر چه که بود، به نظر میرسید به دوشیزهٔاعماقش موسفید اجازه میدهد تا با وجودِ پردهٔ سایههایی کهبعد فانوسش دورشان ایجاد میکرد، محیطِ اطرافش را درک کند.
زن با اخمی بیرحمانه بر چهرهٔخوشبختانه زیبایش، بهراحتی هم نگاهِ بیرحم وایزدی هم تکهٔ نیمهشب را پس زد.
...با این حال، نتوانست در برابرِ تیغهٔ تیزِ خنجرِ شبحواری که ناگهان در یکی ازوحشتناکِ دستانِ سانی ظاهر شد و بینِ تکهسنگهای محافظِ بدنش لغزید، دفاع کند. تکهٔ مهتاب درهرچند بدنِ دوشیزه فرو رفت، و هرچند نتوانست عمیق شود، اما باز هم خونش را ریخت.
سانی پوزخند زد. هرجهانِ چه بود، داشتنِ چهارایزدی بازو فایدهای هم داشت.
دیگه اونقدرها همبود پرهیبت و مغرورچشمِ نیستی، مگه نه...
اما به نظر میرسید دوشیزه بیشتر خشمگین شده تا صدمه دیده باشد. زرهِ سنگی دورش چرخید و تکهٔبهسختی مهتاب را از دستِ سانی به پرواز درآورد و سپس دو مشتِ درخشان بر سرش فرود آمد. جرقهایبیش از شعله در میانِ گردبادِ خردهسنگها حرکت کرد و بدنش را لیسید و زخم را کاملاً سوزاند و بست.
بد شد...
جنگجوی موسفید و سانی با هم درگیر شدند و سرعت و درندگیشان خرابیِ بیشتری در تالارِ ویرانشدهٔ معبدهنوز به بار آورد. از آنجا که در ابری غلتان از تاریکی پوشیده شده بودند، هیچکس نمیتوانست ببیند زیرِکامل پردهٔ سایهها چه میگذرد و تنها متوجهِ درخششهای نورِ سفیدی میشدند که هر از گاهی آن را میشکافت.
تنها چیزی که میتوانستندغرید بشنوند، صداهای خشمگینِ نبردیخشمگین ترسناک و غیرانسانی بود.
دوشیزهٔ جنگ از سانی سریعتر و قویتر بود. سرشتش ترسناک بود و مهارتش به هیچچیزِ دیگری که تابهسختی به حال دیده بود شباهت نداشت. با نحوهٔ مبارزهٔ انسانهای جهانِ بیداری متفاوت بود، اما بههیچوجه از آنهابیش کم نداشت... در واقع، تکنیکِ مرگبارش با آن قدرتِ مهلک، کمالِ محض و دقتِ کشندهاش، کاملاً متعالی بود.
او همچنین میتوانست جریانِ جوهر را در بدنش با چنان کنترلِ پیچیده و هوشمندانهای هدایت کند که سانیمیشود تازه فهمید کنترلِ خودش، که پیشتر به آن میبالید، تا چه حد خام و ناشیانه است. جوهرش همعقیقِ رو به اتمام بود، چرا که مقدارِ زیادی از آن را صرفِ شلیکِ ویرانگرِ کمانِ جنگیِ مورگان کرده بود.
با این حال، در آن مبارزه بیدفاع نبود. اگرچه دوشیزهٔ جنگ تکنیکی بینقص داشت،بهسختی اما سانی صاحبِ هزاران تکنیک بود. میتوانست بیدردسر از سبکی به سبکِ دیگر تغییربرای حالت دهد؛ مانند سایهای بیشکل میرقصید و پیشبینی و دفعِ حرکتِ بعدیاش را دشوار میکرد.
نگاهِ بیرحم با او میرقصید، بهسرعت شکلش را از نیزهای تیره به شمشیری آینهای تغییربروی میداد و بینِ چهار دستِ او جابهجا میشد — سانی تکهٔ نیمهشب را مرخص کرده بود،تقریباً چون میدانست در برابرِ حرارتِ سوزانِ شعلههای ایزدی که بازوهای دشمنش را پوشانده بود، دوام نمیآورد.
برای زنده ماندن زیرِ یورشِ وحشیانهٔ آن عروجیافتهٔ هیولاوار، به تنوعِ حرکات ودستانِ فریبکاریاش تکیه کرد... و در تمامِ این مدت، زیرِ نظر داشت که زنداشت چطور حرکت میکند، سایهاش چطور حرکت میکند، چطور میجنگند و چطور واکنش نشان میدهند...
رقصِ سایه داشت آرامآرام سبکِ نبردِ بینقصِ دوشیزهٔ جنگ را جذب میکرد و در نتیجه، تکنیکِ شگفتانگیزش را شفافترخوشبختانه و پیشبینیپذیرتر میساخت. چیزی که به این روند کمک میکرد این بود که سانی همان پایهای را در آنجریان تشخیص داده بود که پیشتر هنگامِ حملهٔ افی دیده بود... هر چه باشد، آن دو استاد و شاگرد بودند.
فعلاً سانی در دفاعی نومیدانه گیر افتاده بود و هیچ امیدی به اجرای حملهایبهسختی کارساز نداشت. انگار مرگش تنها مسئلهٔ زمان بود... اما در واقع، فقط داشت وقتبرای میخرید و منتظرِ فرصتی مناسب بود تا ضربهای واحد، اما کاملاً گریزناپذیر وارد کند.
و خیلیکرده زود، آنغرید لحظه فرا رسید.
سانی لتوپار و کوفته بود؛ سطحِ عقیقیِ ردایِ جهانِ زیرین ترک خورده بود و در چند جا به رنگِ نارنجی میدرخشید، انگار کهعقیقِ در آستانهٔ ذوب شدن باشد. ذخایرِ جوهرش تقریباً خالی شده بود و بهسختی و با زحمت نفس میکشید. یکی از شاخهایش شکسته، یادستکم بهتر است گفت یکدست بریده شده بود و لبههایش بر اثرِ حرارتِ وصفناپذیرِ کفِ دستِ آتشینِ دوشیزهٔ جنگ، براق و سیاه شده بود.
اما بعدمیرن ناگهان دیدش.قلبم یک فرصت...
احتمالاً در اینردایِ مبارزهٔ شوم دیگربرابرِ چنین فرصتی پیش نمیآمد.
وقتی جنگجویِ موسفید دستش را بالا برد تا ضربهٔ مهیبِروشن دیگری وارد کند، سانی ناگهان تیغهٔ نگاهِ بیرحم را کمیجایی چرخاند، طوری که سمتِ تختِ آن رو به دشمن قرار گرفت.
سپس، افسونِ [بلعندهٔ نور]ِ نیزهٔ تیره راردایِ فعال کرد و تیغهاش را به منبعیدشمنش از نورِ درخشان و تابناکِ خورشید تبدیل کرد.
دوشیزهٔ جنگ با استفاده از سرشتش چشمانِ خود را با تاریکی تطبیق داده بود.نیروی به همین دلیل، درخششِ ناگهانیِ نورِ روز او را کور کرد، در حالی کهپوشانده سانی هیچ آسیبی ندید. او در هر صورت برای حرکت به حسِ سایهاش تکیه داشت.
دشمنش تنها برای یک ثانیه کور شد...لمسِ اما در نبردی در سطحِ آنها، یکبهسختی ثانیه میتوانست به اندازهٔ یک ابدیت باشد.
البته صرفاً از دست دادنِ بینایی، دوشیزهٔ جنگ را بیدفاع نمیکرد. به جنگجویی مانندِمصافِ او آموزش داده بودند که چطور با چشمانِ بسته بجنگد. و در واقع، او فوراًتبدیل بدنش را جابهجا کرد و دستانش را حرکت داد تا محتملترین حملات را دفع کند.
از بختِ بدِ زن، سانی پیشتر شناختِ کافی از سبکِبرابرِ او به دست آورده بود تا دقیقاً بداند این حرکاتتقویتشدهٔ چه خواهند بود. در نتیجه، میدانست چطور از میانشان عبور کند.
یکی از دستانش ناگهان به جلو پرتاب شد و دستکشِ زرهیِ پنجهدارش، تکهسنگیگرفت را که از گردنِ زن محافظت میکرد خرد کرد. دستِ دیگرش به دنبالِدستانِ آن رفت، از شکافِ لحظهایِ زرهِ جادویی عبور کرد... و گلویش را درید.
صدای عجیبی از لبانِ دوشیزهٔ جنگ خارج شد. چشمانش گشاددشمنش شد و درخششِ سفیدی که در آنها میسوخت رو بهصیقلیاش خاموشی رفت. سانی بیدلیل از دیدنِ این صحنه منقلب شد.
گردبادِ تکهسنگهایی که بدنِغرید قدرتمندِ دوشیزه را احاطه کردهاعماقش بود، روی زمین فرو ریخت.
«نـ... نمیتونه...وحشتناکِ نمیتونه باشه...عقب یه سایه...»
با این حرف، رهبرِ مخوفِ فرقهٔباره سرخ به زانو درآمَد و جانویرانگر از زخمِ وحشتناکِ روی گردنش بیرون رفت.
...برای کشتنش تنهاردایِ یک ضربهٔ حسابشدهبرابرِ و ناجوانمردانه کافی بود.
پیش از آنکه طلسم به صدا درآید، سانی لحظهای تردیدروشن کرد، سپس دستش را در شکافِ زرهش فرو برد، حرزِجایی زمردین را در مشت گرفت و خم شد و زمزمه کرد:
«درونم آراموحشتناکِ بگیر. این...عقب رحمتِ سایهست.»