چپتر 223: انتخابِ طبیعی
0خطر رفع شده بود، پس سانی با خستگی روی زمین زانو زد؛ نفسهایش سنگین وهیولای بریدهبریده بود. نبردِ طاقتفرسا در برابرِ لشکرِ عنکبوتها زیاد طول نکشیده بود، اما او تماموکمال ازپیش پا درآمده بود. فشارِ این دقایقِ پرخطر کافی بود تا هر کسی را به زانو درآورد.
«خیلی ضعیفم. هنوز خیلی ضعیفم.»
با آهی سنگین، رونهازیادی را احضار کرد و نگاهیجانوران به تعدادِ قطعههای سایه انداخت.
قطعههای سایه: [۳۶۲/۱۰۰۰].
بد نبود. پاکسازیِ لانه بیستودو قطعه به او داده بود —میخورد ده تا برای پنج عنکبوتِ آهنینی که خودش کشته بود، وکابوس دوازده تای دیگر برای آنهایی که قدیسِ سایه از پای درآورده بود.
با وجودِ این هیولای کمحرف که نقشِ حیوانِ خانگیِ قاتلش را بازی میکرد،باورش سرعتِ سانی در جمعآوریِ قدرت دستکم دو برابر شده بود. اگر اوضاع همینطور پیشخودشان میرفت، قدیسِ سنگی در کمترین زمان سرمایهگذاریِ صد قطعهٔ سایه را به او برمیگرداند.
«اگه اونقدر زنده بمونم.»
سانی با چهرهای درهمکشیده، تکهٔ نیمهشب را مرخص کرد و آرامقدیسِ از جا بلند شد. خورشید داشت به سمتِ افق پایین میرفت،میکرد پس باید در جمعآوریِ خردههای روح از اجسادِ عنکبوتهای آهنین عجله میکردند.
اجسادِ زیادی به چشم میخورد...
سانی شکمِ یکی از جانوران را با خارِ خزنده پاره کرد و باورش نمیشد که اینهمه موجودِ کابوس را لتوپاره کرده باشند.انتظارش البته انتظارش را هم داشت. هر چه باشد، نفیس و سانی زمانی که فقط خودشان دو نفر بودند هم توانسته بودند بهماهِ مصافِ دو یا سه لاشخورِ زرهپوش بروند. آن زمان هر دو بسیار ضعیفتر و کمتجربهتر بودند و خاطرههای چندانی هم در بساط نداشتند.
حالا که هفت ماهِ تمام را در عالمِ رؤیا گذرانده بودند — بارها بیشترزمانی از چیزی که بیشترِ خفتهها تجربه میکردند — و خود را در جهنمدرهٔ پرخطرِ ساحلِبساط فراموششده آبدیده کرده بودند، هم مهارت و هم سطحِ قدرتشان بهطرزِ چشمگیری افزایش یافته بود.
اگر این حقیقت را هم اضافه میکردید که دو قدرتِآنهایی دیگر، در کنارِ بلبل و قدیسِ سنگیِ رعبآور دوشادوشِ آنهاقاتلش میجنگیدند، نتیجهٔ نبرد دیگر آنقدرها هم غافلگیرکننده به نظر نمیرسید.
با این حال، تماشای کشتاری کهآهنین به راه انداخته بودند هنوز همشکمِ باعث میشد سانی به چشمانش شک کند.
اینها هنوز هممیکردند موجوداتِ کابوسی ازمیخورد رتبهٔ بیدارشده بودند.
دلیلِ اصلیِ پیروزیِ دسته در مهارتِ فردیِ اعضایش نبود، بلکه در تواناییشان برای همکاری و کنترلِخودشان میدانِ نبرد نهفته بود. عنکبوتهای آهنین قدرتمند و مرگبار بودند، اما در نهایت، هنوز هم جانورانی بیعقلماهِ به شمار میرفتند. به همین دلیل بود که اجازه داده بودند محاصره شوند و در تله بیفتند.
اگر موجودی از طبقهٔ بالاتر فرماندهیشان را برتای عهده داشت، موجودی که به اندازهٔ انسانهای مقابلشکمحرف مکار و باهوش بود، اوضاع کاملاً متفاوت پیش میرفت.
سانی آهی کشید.
حالا که فکرش را میکرد، هزارتو مکانِ عجیبی بود. غرق در انواعواقسام موجوداتِباورش هولناک بود، اما تقریباً همهٔ آنها از نوعِ بیعقل بودند. تنها دو استثنایی کهخودشان او میشناخت دیوِ زرهپوش و ملکهٔ عنکبوتها بودند، که یا اهریمن بودند یا تایرنت.
شاید ذاتِ این مکان همین بود. هیچ موجودِ بیش از حد بزرگ و قدرتمندی نمیتوانست از سیلابِ آبِبودند سیاهی که هر شب جهان را فرومیبلعید، جانِ سالم به در ببرد. تنها هیولاهای نسبتاً کوچک میتوانستند فراررؤیا کنند یا پنهان شوند؛ هم از خودِ دریای تاریک و هم از ترورهای گرسنهای که در آن میزیستند.
این هیولاها برای آن جوانانِ نگونبختی که طلسم به اینآنهایی جهنمِ متروک فرستاده بودشان، تهدیدی تقریباً غلبهناپذیر به شمار میرفتند،قاتلش اما با معیارهای خودِ ساحلِ فراموششده، چیزی جز حشره نبودند.
گلهای از انگلها کهاجسادِ از تهماندههای اربابانِ واقعیِمیکردند این مکان تغذیه میکردند.
«چه فکرِ افسردهکنندهای.»
این فکر مثلِ آبِاینهمه سردی بود که روی غرورِباشند سانی از دستاوردشان ریخته شد.
«خب. بیخیالش...»
خیلی زود، کارِ چندشآورِ بیرونکشیدنِ خردههای روح از بدنِ عنکبوتهای مرده تمام شد. در حالی کهخزنده نفیس داشت غنائم را بین اعضای دسته تقسیم میکرد، سانی از فرصت استفاده کرد و بهخودشان دریای روحش رفت تا خاطرهای را که در طولِ نبرد به دست آورده بود، بررسی کند.
معلوم شد شنلی بافتهشده از تارِ عنکبوت است. از روی توصیفش پیداپاره بود که این شنل صرفاً به این دلیل که بهسختی سوراخ میشود،نفیس میتواند تا حدِ کمی در برابرِ حملاتِ فیزیکی از او محافظت کند.
سانی بدونِ اینکه زیاد فکر کند، شنل را به قدیسِ سنگی خوراند. آن فقط یک خاطرهٔ ردهٔ ۱بودند بود، پس هرچقدر هم که محافظت میکرد، در این مکانِ لعنتی به هیچ دردی نمیخورد. از طرفی ترجیحرؤیا میداد خودش را بکشد تا اینکه با شنل واردِ نبرد شود. راههای راحتتر و کمدردتری برای مردن وجود داشت.
بهعلاوه، سفید بود. اصلاً با پارچهٔ خاکستریِ تیرهٔ کفنِدیگر عروسکگردان جور درنمیآمد، تازه بماند که برای هر کاریحیوانِ که به مخفیکاری ربط داشت، یک مانعِ بزرگ محسوب میشد.
دستکم قدیسِ سنگیروح یک قطعهٔ سایهٔآهنین دیگر را جذب کرد.
سانی سهمش از خردههای روح را گرفت ویکی آنها را به افی سپرد که در کیسهٔموجودِ افسونشدهاش فضای کافی داشت؛ بعد نگاهی به نفیس انداخت.
ستارهٔ دگرگون داشت به خورشید نگاه میکردلتوپاره و در ذهنش چیزی را میسنجید. پسزمانی از چند لحظه، آهی کشید و گفت:
«هنوز کمی وقت داریم.آهنینی قبل از بالا رفتنتای از مجسمه، لانه رو بگردیم.»
پوزخند روی لبِ سانی نشست.
بهعنوانِ یک کاوشگرِ تازهکار،زیادی این دقیقاً همان چیزییکی بود که میخواست بشنود.
لانه از رشتههای بیپایانِ آن تارِ فلزیِ عجیب شکل گرفتهآنهایی بود و به کرهای پهناور شباهت داشت. دورِ یکی از پاهایبازی غولِ سنگی ساخته شده بود و عملاً راهِ پل را میبست.
ورودی در ارتفاعِ زیادی از سطحِ زمین قرار داشتزیادی و بسیار عریض بود. با نگاه به قطرِ آنباورش حفره، سانی تازه فهمید ملکهٔ عنکبوتها چقدر بزرگ بوده است.
مورمورش شد. دومین سرورِ قلعه شخصِ بسیار قدرتمندییکی بوده است. سانی حتی دلش نمیخواست تصور کندموجودِ نبرد با آن عنکبوتِ غولپیکر چطور نبردی بوده.
فضای داخل تاریک و نمورموجودِ بود. قطرههای آبِ سیاه ازالبته بالا میچکید و آهنگِ شومی میساخت.
سانی در حالی که بهخودش تاریکی چشم دوخته بود، ناگهان تلوتلوقدیسِ خورد و یک لحظه خشکش زد.
انتظارِ... این یکی را نداشت.
قبلی
بعدی