چپتر 223: انتخابِ طبیعی

خطر رفع شده بود، پس سانی با خستگی روی زمین زانو زد؛ نفس‌هایش سنگین و‌باورش​ بریده‌بریده بود. نبردِ طاقت‌فرسا در برابرِ لشکرِ عنکبوت‌ها زیاد طول نکشیده بود، اما او تمام‌وکمال از‌بودند​ پا درآمده بود. فشارِ این دقایقِ پرخطر کافی بود تا هر کسی را به زانو درآورد.

«خیلی ضعیفم. هنوز خیلی ضعیفم.»

با آهی سنگین، رون‌ها‌جانوران​ را احضار کرد و نگاهی‌نمی‌شد​ به تعدادِ قطعه‌های سایه انداخت.

بد نبود. پاک‌سازیِ لانه بیست‌ودو قطعه به او داده بود —‌چشم​ ده تا برای پنج عنکبوتِ آهنینی که خودش کشته بود، و‌موجودِ​ دوازده تای دیگر برای آن‌هایی که قدیسِ سایه از پای درآورده بود.

با وجودِ این هیولای کم‌حرف که نقشِ حیوانِ خانگیِ قاتلش را بازی می‌کرد،‌لت‌وپاره​ سرعتِ سانی در جمع‌آوریِ قدرت دست‌کم دو برابر شده بود. اگر اوضاع همین‌طور پیش‌لاشخورِ​ می‌رفت، قدیسِ سنگی در کمترین زمان سرمایه‌گذاریِ صد قطعهٔ سایه را به او برمی‌گرداند.

«اگه اون‌قدر زنده بمونم.»

سانی با چهره‌ای درهم‌کشیده، تکهٔ نیمه‌شب را مرخص کرد و آرام‌جانوران​ از جا بلند شد. خورشید داشت به سمتِ افق پایین می‌رفت،‌باشند​ پس باید در جمع‌آوریِ خرده‌های روح از اجسادِ عنکبوت‌های آهنین عجله می‌کردند.

اجسادِ زیادی به چشم می‌خورد...

سانی شکمِ یکی از جانوران را با خارِ خزنده پاره کرد و باورش نمی‌شد که این‌همه موجودِ کابوس را لت‌وپاره کرده باشند.‌خودشان​ البته انتظارش را هم داشت. هر چه باشد، نفیس و سانی زمانی که فقط خودشان دو نفر بودند هم توانسته بودند به‌بارها​ مصافِ دو یا سه لاشخورِ زره‌پوش بروند. آن زمان هر دو بسیار ضعیف‌تر و کم‌تجربه‌تر بودند و خاطره‌های چندانی هم در بساط نداشتند.

حالا که هفت ماهِ تمام را در عالمِ رؤیا گذرانده بودند — بارها بیشتر‌می‌خورد​ از چیزی که بیشترِ خفته‌ها تجربه می‌کردند — و خود را در جهنم‌درهٔ پرخطرِ ساحلِ‌البته​ فراموش‌شده آبدیده کرده بودند، هم مهارت و هم سطحِ قدرتشان به‌طرزِ چشمگیری افزایش یافته بود.

اگر این حقیقت را هم اضافه می‌کردید که دو قدرتِ‌یکی​ دیگر، در کنارِ بلبل و قدیسِ سنگیِ رعب‌آور دوشادوشِ آن‌ها‌لت‌وپاره​ می‌جنگیدند، نتیجهٔ نبرد دیگر آن‌قدرها هم غافلگیرکننده به نظر نمی‌رسید.

با این حال، تماشای کشتاری که‌عنکبوت‌های​ به راه انداخته بودند هنوز هم‌می‌خورد​ باعث می‌شد سانی به چشمانش شک کند.

این‌ها هنوز هم‌یکی​ موجوداتِ کابوسی از‌خزنده​ رتبهٔ بیدارشده بودند.

دلیلِ اصلیِ پیروزیِ دسته در مهارتِ فردیِ اعضایش نبود، بلکه در توانایی‌شان برای همکاری و کنترلِ‌یکی​ میدانِ نبرد نهفته بود. عنکبوت‌های آهنین قدرتمند و مرگبار بودند، اما در نهایت، هنوز هم جانورانی بی‌عقل‌زمانی​ به شمار می‌رفتند. به همین دلیل بود که اجازه داده بودند محاصره شوند و در تله بیفتند.

اگر موجودی از طبقهٔ بالاتر فرماندهی‌شان را بر‌می‌خورد​ عهده داشت، موجودی که به اندازهٔ انسان‌های مقابلش‌نمی‌شد​ مکار و باهوش بود، اوضاع کاملاً متفاوت پیش می‌رفت.

سانی آهی کشید.

حالا که فکرش را می‌کرد، هزارتو مکانِ عجیبی بود. غرق در انواع‌واقسام موجوداتِ‌لت‌وپاره​ هولناک بود، اما تقریباً همهٔ آن‌ها از نوعِ بی‌عقل بودند. تنها دو استثنایی که‌لاشخورِ​ او می‌شناخت دیوِ زره‌پوش و ملکهٔ عنکبوت‌ها بودند، که یا اهریمن بودند یا تایرنت.

شاید ذاتِ این مکان همین بود. هیچ موجودِ بیش از حد بزرگ و قدرتمندی نمی‌توانست از سیلابِ آبِ‌خارِ​ سیاهی که هر شب جهان را فرومی‌بلعید، جانِ سالم به در ببرد. تنها هیولاهای نسبتاً کوچک می‌توانستند فرار‌نفر​ کنند یا پنهان شوند؛ هم از خودِ دریای تاریک و هم از ترورهای گرسنه‌ای که در آن می‌زیستند.

این هیولاها برای آن جوانانِ نگون‌بختی که طلسم به این‌یکی​ جهنمِ متروک فرستاده بودشان، تهدیدی تقریباً غلبه‌ناپذیر به شمار می‌رفتند،‌لت‌وپاره​ اما با معیارهای خودِ ساحلِ فراموش‌شده، چیزی جز حشره نبودند.

گله‌ای از انگل‌ها که‌روح​ از ته‌مانده‌های اربابانِ واقعیِ‌عجله​ این مکان تغذیه می‌کردند.

«چه فکرِ افسرده‌کننده‌ای.»

این فکر مثلِ آبِ‌باید​ سردی بود که روی غرورِ‌آهنین​ سانی از دستاوردشان ریخته شد.

«خب. بی‌خیالش...»

خیلی زود، کارِ چندش‌آورِ بیرون‌کشیدنِ خرده‌های روح از بدنِ عنکبوت‌های مرده تمام شد. در حالی که‌خارِ​ نفیس داشت غنائم را بین اعضای دسته تقسیم می‌کرد، سانی از فرصت استفاده کرد و به‌فقط​ دریای روحش رفت تا خاطره‌ای را که در طولِ نبرد به دست آورده بود، بررسی کند.

معلوم شد شنلی بافته‌شده از تارِ عنکبوت است. از روی توصیفش پیدا‌کابوس​ بود که این شنل صرفاً به این دلیل که به‌سختی سوراخ می‌شود،‌بودند​ می‌تواند تا حدِ کمی در برابرِ حملاتِ فیزیکی از او محافظت کند.

سانی بدونِ اینکه زیاد فکر کند، شنل را به قدیسِ سنگی خوراند. آن فقط یک خاطرهٔ ردهٔ ۱‌خارِ​ بود، پس هرچقدر هم که محافظت می‌کرد، در این مکانِ لعنتی به هیچ دردی نمی‌خورد. از طرفی ترجیح‌نفر​ می‌داد خودش را بکشد تا اینکه با شنل واردِ نبرد شود. راه‌های راحت‌تر و کم‌دردتری برای مردن وجود داشت.

به‌علاوه، سفید بود. اصلاً با پارچهٔ خاکستریِ تیرهٔ کفنِ‌شکمِ​ عروسک‌گردان جور درنمی‌آمد، تازه بماند که برای هر کاری‌موجودِ​ که به مخفی‌کاری ربط داشت، یک مانعِ بزرگ محسوب می‌شد.

دست‌کم قدیسِ سنگی‌خرده‌های​ یک قطعهٔ سایهٔ‌عنکبوت‌های​ دیگر را جذب کرد.

سانی سهمش از خرده‌های روح را گرفت و‌باورش​ آن‌ها را به افی سپرد که در کیسهٔ‌البته​ افسون‌شده‌اش فضای کافی داشت؛ بعد نگاهی به نفیس انداخت.

ستارهٔ دگرگون داشت به خورشید نگاه می‌کرد‌اجسادِ​ و در ذهنش چیزی را می‌سنجید. پس‌می‌خورد​ از چند لحظه، آهی کشید و گفت:

«هنوز کمی وقت داریم.‌عجله​ قبل از بالا رفتن‌می‌خورد​ از مجسمه، لانه رو بگردیم.»

پوزخند روی لبِ سانی نشست.

به‌عنوانِ یک کاوشگرِ تازه‌کار،‌جانوران​ این دقیقاً همان چیزی‌باورش​ بود که می‌خواست بشنود.

لانه از رشته‌های بی‌پایانِ آن تارِ فلزیِ عجیب شکل گرفته‌یکی​ بود و به کره‌ای پهناور شباهت داشت. دورِ یکی از پاهای‌کرده​ غولِ سنگی ساخته شده بود و عملاً راهِ پل را می‌بست.

ورودی در ارتفاعِ زیادی از سطحِ زمین قرار داشت‌می‌کردند​ و بسیار عریض بود. با نگاه به قطرِ آن‌پاره​ حفره، سانی تازه فهمید ملکهٔ عنکبوت‌ها چقدر بزرگ بوده است.

مورمورش شد. دومین سرورِ قلعه شخصِ بسیار قدرتمندی‌باورش​ بوده است. سانی حتی دلش نمی‌خواست تصور کند‌البته​ نبرد با آن عنکبوتِ غول‌پیکر چطور نبردی بوده.

فضای داخل تاریک و نمور‌خرده‌های​ بود. قطره‌های آبِ سیاه از‌عجله​ بالا می‌چکید و آهنگِ شومی می‌ساخت.

سانی در حالی که به‌می‌کردند​ تاریکی چشم دوخته بود، ناگهان تلوتلو‌جانوران​ خورد و یک لحظه خشکش زد.

انتظارِ... این یکی را نداشت.

قبلی

بعدی