چپتر 417: کشتیِ شکسته
0زنجیری که به جزیرهٔ کشتیِ شکسته میرسید حدود چهار کیلومتر طول داشت؛ اندازهای که با معیارهای جزایرِ زنجیری نسبتاً کوتاه به حساب میآمد.خزید سانی بهعنوان سایهای سریع، میتوانست تمامِ مسیر تا مقصد را تنها در چند دقیقه طی کند. اما از بختِ بد، زنجیرِ آسمانی اکنونآورد کاملاً کشیده شده بود و فرسنگها با آسمان زیرین فاصله داشت؛ به این معنی که حلقههایش با لایهٔ ضخیمی از سایهها پوشیده نشده بود.
باید پایعالمِ پیاده ازدیده آن میگذشت.
زمینِ پشتِ سرش که به حرکت درآمد و خبر از نزدیکشدنِ چیزیسنگیِ داد که بسیار گرسنهتر و وحشتناکتر از دستهٔ لاروهای حریص بود، سانیمدتها از مخفیگاهش بیرون خزید، به سمتِ لبهٔ جزیره دوید و پایین پرید.
در پهنهٔ بیکرانِ آسمانِ آبی سقوط کرد، رویستونِ سطحِ آهنیِ زنجیرِ آسمانی فرود آمد، چند متریپیش غلت زد و سرانجام تعادلش را به دست آورد.
زنجیر تا دوردستها امتداد داشت و پیوسته اوج میگرفت تا اینکه به جزیرهٔ کشتیِ شکسته که بهآرامی پایین میآمد وصل میشد. برخلافِبیرون دیگر خشکیهایی که سانی در این منطقهٔ عجیب از عالمِ رؤیا دیده بود، زنجیر صرفاً در خاک فرو نمیرفت، بلکه به سازهٔتعادلش سنگیِ بلندی میرسید که شبیهبه دروازهٔ یک قلعه بود. دو ستونِ عظیمِ پوشیده از خزه و پیچک، سر به آسمان کشیده بودند.
خودِ دروازه مدتها پیش شکسته بودخاک و حالا فضای بینِ ستونها خالی بود؛شبیهبه باد آزادانه از میانِ دهانهٔ وسیعش میگذشت.
...کمی دورتر، جسدِ غولِ آهنی همچنانصرفاً در هوا تاب میخورد و تنها دستِبلندی باقیماندهاش آسمان زیرین را نشانه رفته بود.
سانی نگاهِ بیرحم را احضارشبیهبه کرد، آن را به نیزه تغییرِپیچک شکل داد و بااحتیاط پیش رفت.
هرچه جلوتر میرفت، جزیرهٔ کشتیِ شکسته پایینتر میآمد تا اینکه سرانجام زنجیرِ آسمانی تقریباًداد افقی شد. پس از حدود یک ساعت، سانی از مغاکی که دو جزیره را ازپرید هم جدا میکرد گذشت و به سازهٔ سنگی که از دور دیده بود نزدیک شد.
از نزدیک حتی عظیمتر به نظر میرسید. اما فهمید اشتباه کرده بود: به نظر نمیرسید این ستونهاعظیمِ هرگز پایهای برای دروازهای عظیم بوده باشند. در عوض، صرفاً سر به آسمان کشیده و برای هدفی نامعلومکمی ساخته شده بودند. پلههایی فرسوده در دلِ هر ستون تراشیده شده بود که تا بالاترین نقطهشان امتداد داشت.
سانی اخم کرد.
کی اونقدرسازهٔ دیوانهست که تاشبیهبه اون بالا بره؟
حتی حالا که جزیره پایین آمده بود، آن بالا روی ستونهای عظیم،نزدیکشدنِ فشارِ خردکننده حتماً خفهکننده بود. شانهای بالا انداخت، با استفاده از بالِ تاریکلبهٔ به سمتِ بالا پرواز کرد و روی سکویِ سنگیِ پهنی میانِ ستونها رفت.
از آنجا، بقایای جادهای باستانی به عمقِ جزیره امتداد مییافت. سانی جاده راشبیهبه دنبال کرد تا به بالای تپهٔ کمارتفاعی رسید؛ ایستاد و به پایین خیره شد،بینِ به منظرهٔ آن نشانهٔ عجیبی که نامِ این مکان از آن گرفته شده بود.
درست در قلبِ جزیرهٔ متروک، کشتیِ چوبیِ بزرگی در هم شکسته و روی زمین افتاده بود. زمانی حتماً زیبا و باشکوه بوده است، اما حالا تنهاحالا چیزی که از شکوهِ گذشتهاش باقی مانده بود، خطوطِ روانِ بدنهٔ ظریف و باریکش بود. چوبِ باستانی بهنوعی از گذرِ زمان در امان مانده بود، امانیزه سینهٔ کشتی بهکلی خرد شده بود. همچنین در گوشهوکنارِ طولِ لاشه شکافهای بزرگی به چشم میخورد و پیچکهای سبز بخشهای وسیعی از آن را پوشانده بودند.
اینکه کشتی در دلِ سرزمینی که نه رودی داشتعظیمِ و نه دریایی چه میکرد، معمایی باقی ماند، اما سانیبینِ به دلیلی کاملاً متفاوت مسحورِ تماشای این کشتیِ درهمشکسته شد.
برقی ازباید پیروزی درپیاده چشمانش درخشید.
انگار امروز شانس آوردم!
با لبخندی تاریک، نگاهشرؤیا را چرخاند و بهفرو دکلِ بلندِ کشتی چشم دوخت.
درختی مرده و خشکیده به دورش پیچیده بود و شاخههای برهنهاش همچون استخوانخودِ رو به آسمان کشیده شده بود. سانی آن درخت را شناخت، هرچند باوسیعش تصویری که پشتِ سکههای مرموز نقش بسته بود—پر از زندگی و شکوفه—تفاوتِ زیادی داشت.
این همانباید کشتیای بود کهمیگذشت پیشتر دیده بود.
...به این معنی بود که سکهخاک احتمالاً از داخلِ همین لاشه آمده،بلندی یا دستکم بهنحوی به آن ربط داشت.
سانی در ابتدا فقط قصد داشت اطرافِ جزیره را شناسایی کند و دنبالِ ردِّ بهجامانده از کرمِ زنجیریِ مردهخزه بگردد. اما حالا حس میکرد این گشتِ شناسایی واقعاً میتواند او را مستقیماً به گنجی برساند که با تمامِجسدِ وجود میخواست پیدایش کند. چقدر احتمال داشت که سکههایی با نقشِ این کشتیِ عجیب از جایِ دیگری آمده باشند؟
احتمالاً نزدیک به صفر.
حالا فقط باید دزدکیپیاده واردِ لاشه میشد، آنسرش را میگشت و سالم برمیگشت.
...که با توجه به فاصلهٔ کمِ جزیره تا شکاف، کارِ آسانی نبود. سانیشبیهبه هیچ موجودِ کابوسی نمیدید که روی سطحِ جزیره در حرکت باشد، اما میدانستفضای که حتماً تعدادی آنجا هستند و از نوعِ واقعاً وحشتناکی هم خواهند بود.
با اینعجیب حال، حالا دیگردیده قصدِ برگشتن نداشت.
ارزشش رو داره...
سانی مدتی را به زیرنظر گرفتنِ جزیره گذراند. هرچقدر همسازهٔ که با دقت نگاه کرد و سایههایش هرچقدر هم کهبودند پرسه زدند، نتوانست هیچ پلیدی در نزدیکیِ کشتیِ باستانی ببیند.
...البته این بدان معنا نبود که هیچ موجودی آنجانمیرفت نیست. فقط به این معنی بود که مهارتِ آنهاعظیمِ در پنهان شدن، از مهارتِ او در گشتن بیشتر است.
پس از مدتی، سانی اخم کرد و قدیس را احضار کرد. دیوِ کمحرف چندصددروازه متر پایینتر در شیبِ تپه از سایهاش بیرون آمد و با بیتفاوتی به اطراف نگاهجسدِ کرد. سپس کمانش را مرخص کرد و بهجای آن سلاحی برای نبردِ تنبهتن احضار کرد.
تکهٔ نیمهشب در دستانش پدیدارمیگذشت شد و تیغهٔ سادهاش، عقیقِ سیاهخبر در زرهِ سایه را بازتاب داد.
...این دوعالمِ بسیار بهدیده هم میآمدند.
قدیس به سانی پشت کرد، تاچیِ بلند را بالا آورد وسازهٔ با آرامش به سمتِ لاشهٔ دوردست به راه افتاد. حدودِ سی ثانیهدروازه بعد، پناهگاهش را ترک کرد و از میانِ سایهها به دنبالش رفت.
دقیقهها یکی پس از دیگری در سکوتی پرالتهاب گذشت. برخلافِخزه انتظارش، با هیچ پلیدِ قدرتمندی روبهرو نشدند. جزیره ساکت وستونها متروک بود؛ پر از ویرانههای گیاهگرفته، تاکها و کپههای چوبِ شکسته.
اما وقتی نیمی ازپیاده راهِ کشتی را طیسرش کردند، سرانجام چیزی تغییر کرد.
وقتی قدیس به یکیدیده از کپههای آوار نزدیکنمیرفت شد، کپه ناگهان تکان خورد.
...و سپس به شکلِ موجودی انساننمای بلندقامتخاک و تهدیدآمیز سرِ هم شد که دستانششبیهبه به تیغههایی بلند و دندانهدار ختم میشد.
با به حرکت در آمدنِ کپههایدروازهٔ بیشمارِ مشابهی از چوبهای خردشده دربودند اطرافشان، سانی زیرِ لب ناسزایی گفت.
خیلی خوب شروع شده بود!