چپتر 1109: نبردِ تایتانی
0در دشتی پهناور که نهرهای پیچ‌درپیچ و دریاچه‌های کم‌عمق در آن پراکنده بود، نبردی ویرانگر در جریان بود.نسلِ سپاهیانی از موجوداتِ کابوس مانندِ موجی تاریک در آن سرازیر بودند و چند پیکرِ تایتانی در میانشان پیش‌رؤیا می‌رفتند. با هر قدمشان زمین می‌لرزید و آسمانِ بالای سر در پسِ گردبادی از کلاغ‌های گرسنه پنهان شده بود.
انسان‌ها در‌بی‌نظیر سایهٔ بال‌هایشان‌استاد با پلیدها می‌جنگیدند.
امروز، نیروهای بشریت از سراسرِ قطبِ‌خدمت جنوب گرد آمده بودند تا جلوی‌باورنکردنیِ پیشرویِ این لشکرِ تایتانی را بگیرند.
هفت قدیس‌خدمت آن‌ها را در‌استادها نبرد رهبری می‌کردند.
ردِّ ویرانی، کلاغِ مردارخوار، آنجا بود؛ چهره‌ای افسانه‌ای که از زمانِ نسلِ‌کلاغِ اول از جهانِ بیداری محافظت می‌کرد. تیغِ نجوا، شمشیرِ اولِ خاندانِ بزرگِ‌تیغِ دلاوری، که جنگجویانِ بیدارشدهٔ بی‌شماری را در فتحِ عالمِ رؤیا رهبری کرده بود.
جانورسالار، دخترِ ترسناک و فریبندهٔ خاندانِ بزرگِ سرود، و خواهرش ردیابِ خاموش که‌استادها شکارچی و قاتلِ موجودات بود نیز حضور داشتند. مدِ آسمان از خاندانِ پرِ‌خدا سفید و نیشِ مهیب، جنگجویی وحشی با درندگی و قدرتی بی‌نظیر، نیز آنجا بودند.
نزدیک به صد استاد نیز در‌خدمت میدانِ نبرد حضور داشتند که به‌عنوانِ‌باورنکردنیِ قهرمانان و افسرانِ ارتشِ انسان‌ها خدمت می‌کردند.
سانی یکی‌خدمت از این‌یکی استادها بود.
با تماشای صحنهٔ باورنکردنیِ برخوردِ این دو‌نبرد نیروی عظیم و مبهوت از گستردگی و‌آنجا درندگی‌اش، تنها یک فکر در سر داشت:
یا خدا.
در زندگی‌اش چیزهای باورنکردنیِ زیادی دیده بود، اما همهٔ آن‌ها — به‌جز چهرهٔ امید‌نیروی — در مقایسه با این رویاروییِ فاجعه‌بار رنگ می‌باختند. این بی‌شک بزرگ‌ترین نبردی بود‌همهٔ که از آغازِ لشکرکشیِ قطبِ جنوب... و شاید حتی در تاریخِ این جهان رخ می‌داد.
سانی در حالِ حاضر در ارتفاعی بسیار بالاتر‌باورنکردنیِ از میدانِ نبرد بود؛ در جایی که به‌عنوانِ مرکزِ‌داشت فرماندهیِ ارتشِ مشترکِ حکومت و خاندان‌های بزرگ عمل می‌کرد.
این مرکزِ فرماندهی در قلعه‌ای سنگی‌آن‌ها قرار داشت... که روی لاکِ یک‌کلاغِ لاک‌پشتِ غول‌پیکر و هیولاوار بنا شده بود.
که یکی‌بی‌نظیر از پژواک‌های‌استاد مورگان بود.
خوشبختانه، شاهزادهٔ دلاوری — شاهزادهٔ جنگ — آن را‌استادها در روزِ ورودش احضار نکرده بود. وگرنه، این جانورِ‌درندگی‌اش عظیم کلِ ساختمانِ حکومت را با خاک یکسان می‌کرد.
مثلِ یک دژِ متحرک بود.
خودِ مورگان همان نزدیکی بود و ارتش را فرماندهی می‌کرد. قدیس‌ها مشغولِ مبارزه با تایتان‌هایی بودند که لشکر‌نسلِ را رهبری می‌کردند، بنابراین وقتی برای ایفای نقشِ یک استراتژیستِ دور از میدان نداشتند. از سوی دیگر، شاهزادهٔ‌رؤیا جنگ یک تاکتیک‌دانِ نابغه بود — حالا دیگر با وجودِ سنِ کمش هیچ‌کس در این واقعیت تردیدی نداشت.
...البته سیشان هم اینجا بود‌میدانِ و حواسش را جمع می‌کرد تا‌سانی مورگان فکرِ عجیبی به سرش نزند.
جت، نفیس‌به‌عنوانِ و کاسی‌افسرانِ نیز حضور داشتند.
ستارهٔ دگرگون و آتش‌بانان فعلاً به‌عنوانِ نیروی ذخیره نگه داشته شده بودند، و قرار‌درندگی‌اش بود برای پر کردنِ شکاف‌ها به وخیم‌ترین نقاطِ میدانِ نبرد فرستاده شوند. اما در‌مقایسه موردِ سرودِ سقوط‌کردگان، ثابت شده بود که در چنین موقعیت‌هایی منبعی بسیار ارزشمند است.
با توانِ عروج‌یافته‌اش که اجازه می‌داد از دریچهٔ چشمانِ سربازان در سراسرِ‌کلاغِ میدانِ نبرد ببیند، می‌توانست تمامِ اطلاعاتِ لازم را در دم به فرمانده برساند.نجوا با کمکِ او، تسلطِ مورگان بر اوضاع بسیار روان‌تر و بی‌درنگ‌تر شده بود.
درست در همان لحظه، کاسی‌میدانِ کمی جابه‌جا شد و اخمی‌خدمت محو بر چهرهٔ ظریفش نشست.
«...یه اهریمنِ فاسد‌شده داره به گروهانِ هفتمِ تیپِ اورسوس نزدیک می‌شه. توانایی‌هاش ایناست: دستکاریِ ذهنی، القای‌مبهوت وحشت و تقویتِ خودش با بلعیدنِ دیگران. گروهانِ سومِ تیپِ لایرا به‌خاطرِ تغییرِ زمین که کارِ نوچه‌های‌رویاروییِ حفارِ اون تایرنتِ سقوط‌کرده با شناسهٔ 'کرم'ـه، داره تلفاتِ سنگینی می‌ده. گرگ‌ها تازه به موقعیتِ کرم رسیدن.»
مورگان لحظه‌ای مکث کرد، سپس نگاهی‌تماشای به زنِ جوانِ نابینا انداخت. چشمانِ‌مبهوت سرخ‌رنگش از آغازِ نبرد به‌شدت برق می‌زد.
«تو پروردهٔ گرگ‌ها رو شخصاً می‌شناسی،آن‌ها مگه نه؟ تخمینت چیه، چقدر طول می‌کشه‌مردارخوار تا اون تایرنت رو از پا دربیاره؟»
در عوض نفیس جواب داد، در‌به‌عنوانِ حالی که با چهره‌ای گرفته به‌یکی نقطهٔ خاصی از میدانِ نبرد نگاه می‌کرد:
«...حدودِ سه دقیقه، کم‌وبیش.»
مورگان لبخند زد.
«سریعه! اما... نه به‌اندازهٔ کافی.قدیس یکی از پژواک‌ها رو می‌فرستم‌ردِّ تا به کارها سرعت بده.»
آماده بود دستور را‌استاد صادر کند، اما با حرفِ‌ارتشِ ناگهانیِ کاسی دست نگه داشت:
«نفرست. در عوض‌قهرمانان بفرستش تا از‌خدمت سومِ لایرا پشتیبانی کنه.»
مورگان با کنجکاوی نگاهش کرد.
«چرا؟»
دخترِ نابینا لحظه‌ای ساکت ماند.
«عروج‌یافته‌ای که مسئولِ گروهانِ سومِ لایراست، تنها کسیه که سرشتش مستقیماً توانایی‌های اون دیوِ فاسد‌شده با‌مبهوت شناسهٔ 'کورهٔ یخبندان' رو خنثی می‌کنه. فعلاً باید مطمئن بشیم که تا جای ممکن جوهرش رو حفظ‌رویاروییِ می‌کنه. تازه یه دریاچه هم بین نزدیک‌ترین پژواک و موقعیتِ گرگ‌ها هست. عبور ازش وقت تلف می‌کنه.»
شاهزادهٔ دلاوری لبخندِ محوی زد.
«درسته. فکرِ خوبیه.»
با این حرف، به دستور دادن ادامه داد و ارتشِ بزرگ را‌یکی همچون رهبرِ یک ارکسترِ غول‌پیکر و گوش‌خراش هدایت کرد. کاسی همچنان گزارش‌های‌فکر دست‌اولی از اتفاقاتِ میدانِ نبرد و هر از گاهی توصیه‌هایی دقیق ارائه می‌داد.
نفیس ساکت ماند... که کمی عجیب بود، با توجه به اینکه دانشش‌باورنکردنیِ دربارهٔ نحوهٔ جنگیدن با موجوداتِ کابوس کمتر از آن‌ها نبود. با این حال،زیادی ستارهٔ دگرگون با چشمانی سنگین تنها آشوبِ این نبردِ سهمگین را تماشا می‌کرد.
سانی حاضر بود شرط‌یکی ببندد که می‌داند او‌باورنکردنیِ به چه فکر می‌کند.
...چون خودش هم‌بگیرند داشت به همان‌آن‌ها موضوع فکر می‌کرد.
امروز اولین باری بود که می‌دیدند تمامِ قدیس‌های قطبِ جنوب با‌سانی تمامِ توانشان می‌جنگند. و این... این منبعِ اطلاعاتیِ بی‌قیمتی بود؛ به‌ویژه‌درندگی‌اش به این دلیل که این نیمه‌خدایانِ قدرتمند روزی حریفانِ خودِ نفیس می‌شدند.
قدرت‌هایی که امروز به‌افسرانِ نمایش می‌گذاشتند، در آینده‌یکی علیه او به کار می‌رفت.
...و شاید علیهِ سانی هم.
«لعنتی. چقدر ترسناکه.»
با نگاه به میدانِ نبرد، لرزهٔ سرمایی را در ستونِ فقراتش حس‌یکی کرد. فرصتِ نادری بود که می‌توانست مبارزهٔ چهره‌های برجسته‌ای مثل تیغِ نجوا و‌داشت جانورسالار را ببیند... و با این حال، سانی از قدرت‌های هولناکشان دلگرم نمی‌شد.
در عوض، احساسِ استیصال می‌کرد.
با این‌خدمت وجود، نمی‌توانست‌یکی نگاهش را برگرداند.