چپتر 1625: تجهیزاتِ ناکافی
0رین با حرکتی نرم روی یک زانو برخاست و کمانش را بالا آورد. تکه‌های خاکستر مثل برفِ سیاه از‌سلاح آن فرو ریخت و با وقار در باد به رقص درآمد. در یک تپشِ قلب، تیری از ترکشش بیرون‌نداشتند کشید و در چلهٔ کمان گذاشت. تپشی دیگر، و با تمامِ توان عضلاتش را منقبض کرد تا کمان را بکشد.
آلیاژِ مرکب در برابرِ کششِ او مقاومت کرد، اما‌طبیعتِ خیلی زود تسلیمِ قدرت و فرمِ بی‌نقصش شد؛ ویژگی‌هایی که‌قبیل هر دو حاصلِ تمریناتِ طاقت‌فرسا و ساعت‌های بی‌شمار تمرین بود.
کمانش... یک سلاحِ خاطرهٔ پرزرق‌وبرق نبود. کاملاً معمولی بود و از آلیاژ و رشته ساخته شده‌ساخته بود — قوی‌تر از سلاح‌های مشابه در گذشته، اما اصلاً به پای همتایانِ افسون‌شده‌اش نمی‌رسید. کمانِ مرکب‌نوع هم نبود. فراتر از آن، حتی در میانِ کمان‌های خمیده هم، کمانِ او از نوع ضعیف‌ترش بود.
اما کاری از دستِ رین برنمی‌آمد. کمان‌های آلیاژی با قدرتِ هیولایی وجود داشتند، اما‌خوب برای استفادهٔ بیدارشدگان ساخته شده بودند. با قدرتِ معمولی و ناچیزش، حتی نمی‌توانست یکی از‌سخت آن‌ها را بکشد، چه رسد به اینکه این کار را سریع و مطمئن انجام دهد.
در موردِ کمان‌های مرکب... با اینکه وزنِ کششِ بیشتر و مزایای دیگری داشتند، این‌ها فقط روی کاغذ خوب‌واقعیت بود. در واقعیت، سلاح چیزی بیشتر از قدرتِ صِرف بود. چقدر قابل‌اعتماد بود؟ حملش راحت بود؟ در طبیعتِ‌قبیل وحشی دوام می‌آورد؟ می‌شد در شرایطِ سخت از آن نگهداری و مراقبت کرد؟ و چیزهایی از این قبیل.
بیدارشدگان نیازی نداشتند به این چیزها فکر کنند، اما رین باید‌دوام فکر می‌کرد. و به لطفِ معلمش، همه‌چیز را دربارهٔ این مسائل‌چیزها یاد گرفته بود. تک‌تکِ قطعاتِ تجهیزاتش با دقت انتخاب شده بود.
«...آره. اصلاً هم به‌ساعت‌های این خاطر نیست که نمی‌تونم‌خاطرهٔ از چیزِ بهتری استفاده کنم.»
لایهٔ زیرینِ تجهیزاتِ رین یک لباسِ یک‌سرهٔ نظامی بود، از همان نوعی که سربازانِ ارتشِ تخلیه در قطبِ جنوب‌چقدر استفاده می‌کردند. می‌توانست خودش را ترمیم کند و دمای بدنش را تنظیم نگه دارد؛ چیزی که اینجا در قلبِ‌کنند زاغ از واجبات بود، جایی که سرمای مرگبار و گرمای سوزان به‌نوعی در هماهنگیِ هولناکی کنارِ هم وجود داشتند.
البته، قابلیتِ خودترمیمیِ لباس پس از سال‌ها استفادهٔ مداوم عملاً از کار افتاده بود و او‌کاغذ مجبور شده بود چند بار آن را با دست وصله کند. معلمش به دلایلی مهارتِ عجیبی در‌نگهداری کار با نخ و سوزن داشت و این دانش را به شاگردِ بی‌میلش هم منتقل کرده بود.
روی لباسِ یک‌سره، شلواری چرمی پوشیده بود که از پوستِ یک جانورِ بیدارشده ساخته‌شرایطِ شده بود، به همراهِ چکمه‌هایی تا زانو از همان جنس. بقیهٔ لباس‌هایش شاملِ یک پیراهنِ‌همه‌چیز یقه‌دکمه‌دارِ کاملاً معمولی، جلیقه‌ای پشمی و یک ژاکتِ نظامی با آسترِ دست‌دوز و تقویت‌شده بود.
چند تکه زره هم این مجموعهٔ ساده را‌سلاحِ تکمیل می‌کرد — مچ‌بند و ساق‌بندهای آلیاژی، یک‌ساخته محافظِ سینهٔ چرمی و یک محافظِ شانهٔ مفصل‌دار.
این زرهِ معمولی اصلاً برای محافظت از او در برابرِ چنگالِ موجوداتِ کابوس کافی نبود، اما‌سلاح از هیچی بهتر بود. دست‌کم می‌توانست او را در برابرِ یکی دو ضربهٔ سطحی حفظ کند.چیزهایی پوشیدنِ هر چیزِ سنگین‌تری فقط سرعتش را کم می‌کرد، بی‌آنکه محافظتِ خیلی بیشتری به همراه داشته باشد.
رین دستکش چرمی هم به دست‌مطمئن داشت و پالتوی زمستانیِ بلندش را‌مزایای تا کرده و داخل کوله‌اش گذاشته بود.
ناگفته نماند، هر بار که بیدارشدگانِ جوان را می‌دید که با زره‌های افسون‌شده و‌شرایطِ براقشان جولان می‌دهند، حسادتِ تلخی به جانش می‌افتاد. آن‌ها حتی لازم نبود خاطره‌هایشان را بشویند،همه‌چیز چه رسد به اینکه با دست تعمیرشان کنند! بماند که زرهشان هم خیلی بادوام‌تر بود.
تمرکز کن!
کرمِ سنگی تقریباً صد متر با او فاصله داشت. خاکستر از آسمان می‌بارید و‌خوب هیکلش را تار و مبهم می‌کرد... دست‌کم می‌شد جهت و شدتِ باد را راحت تشخیص‌سخت داد. زدنِ هدف از چنین فاصله‌ای کارِ آسانی نبود، اما رین کاملاً از پسش برمی‌آمد.
با این حال، مطمئن نبود بتواند پلید را با یک تیر از پا درآورد. درست بود که تیرهایش‌واقعیت از کمانش قوی‌تر بودند—نوکشان از نیش‌های جانوری بیدار ساخته شده بود و در نتیجه حسابی مرگبار بود. اما کرم‌های‌نیازی سنگی نقطه ضعفِ آشکاری نداشتند. هیچ نقطه‌ای نبود که با زدنش بتواند هیولا را در دم از پا درآورد.
این موجوداتِ پست با وجود اینکه بیشترِ عمرشان را زیرِ زمین‌دوام می‌گذراندند، سرعتِ وحشتناکی هم داشتند. دو ثانیه، نهایتاً سه ثانیه طول‌چیزها می‌کشید تا کرمِ سنگی فاصلهٔ صد متریِ بینشان را طی کند.
و یک لحظهٔ‌طاقت‌فرسا دیگر تا او‌تمرین را تکه‌تکه کند.
تازه متوجهِ‌سریع حضورش هم‌انجام شده بود.
آروم باش.
درست همان‌طور‌سلاح که معلمش‌صِرف همیشه می‌گفت...
جرئت نکن‌تمریناتِ بمیری، وگرنه‌ساعت‌های خودم می‌کشمت!
رین هم به عنوانِ‌انجام شاگردی حرف‌گوش‌کن و وظیفه‌شناس، چاره‌ای‌مزایای جز اطاعت از معلمش نداشت.
نفسش را حبس کرد و نشانه گرفت. زمان کِش آمد. رین‌بیشتر با در نظر گرفتنِ باد کمانش را کمی تکان داد، بعد‌چقدر انگشتانش را شل کرد و گذاشت از روی زه سُر بخورند.
کمانِ آلیاژی‌اش با رهایی از آن فشارِ وحشتناک، تیر را با نیروی‌می‌آورد مهیبی به جلو پرتاب کرد. زه مثل شلاق به زرهِ سینه‌اش خورد.کنند خاکسترهای در حالِ بارش بر اثرِ این تلاطمِ شدید در هوا چرخیدند.
صد متر آن‌طرف‌تر، کرمِ سنگی با دست‌وپای دراز‌سلاحِ و درهم‌گره‌خورده‌اش روی زمین افتاد. تیر در دهانِ گِردش‌شده فرو رفته و مغزِ موجود را سوراخ کرده بود.
اما متأسفانه...
کرم‌های سنگی‌اینکه چند مغزِ‌کار مستقل داشتند.
رین تا بیاید پلک بزند، پلید روی زمین غلت زد و مثل اژدری گوشتی و چندش‌آور‌نگهداری به سمتش شلیک شد. در کسری از ثانیه نیمی از فاصلهٔ بینشان را طی کرد. ابری‌یاد از خاکستر پشت‌سرش به هوا برخاست و مثل موجی از تاریکیِ جوشان به اطراف پخش شد.
اما پیش از آنکه بتواند بقیهٔ فاصله را طی کند، تیرِ‌نبود دوم به آن خورد. رین در همین زمانِ کوتاه کمانش را‌اصلاً دوباره کشیده، نشانه‌گیری‌اش را تنظیم کرده و تیر را رها کرده بود.
با وجود اینکه زدنِ هدفِ متحرک بی‌نهایت دشوارتر بود، آن هم هدفی به‌کاغذ این سرعت، تیرِ دوم دوباره بدونِ خطا در دهانِ موجود فرو رفت. این‌می‌آورد بار با زاویه‌ای کم وارد شد و به ستونِ فقراتِ کرمِ سنگی خورد.
پلید تلوتلو خورد... اما‌کار همچنان با سرعت به‌دهد سمتِ رین هجوم آورد.
پلک زد.
گندش بزنن.