چپتر 1947: بی‌شکلی
0نظریهٔ سانی مبنی بر اینکه تسلط بر قدم‌های باقی‌ماندهٔ رقصِ سایه‌خودِ به او اجازه می‌دهد صفت‌ها و سرشت‌های دیگران و همچنین قدرت‌های کفرآمیزِ‌تباهی موجوداتِ کابوس را تقلید کند، کاملاً بر پایهٔ حدس و گمان نبود.
البته که شمّش می‌گفت حق با اوست،نظر اما متأسفانه حالا که ارتباطش با سرنوشت قطع‌گذشتهٔ شده بود، شمّش دیگر مثل گذشته کار نمی‌کرد.
با این حال، چیزِ دیگری هم بود که نظریه‌اش‌آسان‌ترین را تأیید می‌کرد. نکته‌ای که سانی مدت‌ها پیش متوجهش‌سایه‌های شده بود، اما تا الان نتوانسته بود توجیهش کند.
گسترهٔ قدرت‌هایی بود که‌کشتنِ به نظر می‌رسید شاهزادهٔ‌خودش دیوانه در اختیار دارد.
شاهزادهٔ دیوانه، یعنی خودِ گذشتهٔ سانی، تایتانِ فاسد‌شده‌ای بود. او به‌تنهایی به رتبهٔ متعالی رسیده بود‌رتبهٔ — یا بهتر است بگوییم، به ورطهٔ تباهی سقوط کرده بود. همچنین با وجود تعدادِ سرسام‌آورِ‌یک‌جوری قطعه‌های سایه‌ای که لازم بود، یک‌جوری هستهٔ تایتان را در اعماقِ مقبرهٔ آریل شکل داده بود.
خودِ سانی در حال حاضر با مشکلِ کُند بودنِ روندِ‌دیوانه ساختِ هستهٔ سایهٔ جدید دست‌وپنجه نرم می‌کرد، برای همین خیلی خوب‌رسیده می‌دانست آسان‌ترین راه برای جذبِ مقدارِ عظیمی از قطعه‌های سایه چیست.
کشتنِ دیگر موجوداتِ سایه.
از این رو، به‌شدت شک داشت که شاهزادهٔ دیوانه سایه‌های خودش را کشته‌توجه باشد تا به تایتان تبدیل شود. با توجه به اینکه مردمِ رودِ بزرگ‌توانسته هیچ خبری از سایه‌ها نشنیده بودند، این شک تقریباً به یقین تبدیل می‌شد.
پس...
شاهزادهٔ دیوانه چطور توانسته بود در خواب به دیدنِ آنانکه برود و‌دارد به او بگوید کجا با سانی و نفیس ملاقات کند؟ اگر کابوس‌بگوییم کشته شده بود، پس او نمی‌توانست از صفتِ [رؤیاگرد]ِ اسبِ سیاه استفاده کند.
مگر اینکه شاهزادهٔ دیوانه‌برای یاد گرفته بود چطور‌می‌دانست آن صفت را تقلید کند.
حالا که فکرش را می‌کرد، منطقی به نظر می‌رسید. آن دیوانهٔ پست صدها سال در مقبرهٔ‌بزرگ آریل سر کرده بود و با اینکه آنجا بسیاری از راه‌های افزایشِ قدرت به رویش بسته بود،نفیس یک راه کاملاً باز مانده بود؛ راهی که به هیچ‌چیز و هیچ‌کس جز خودِ سانی بستگی نداشت.
بالا بردنِ‌گسترهٔ تسلطش بر‌نظر قدرت‌های خودش.
سانی نمی‌دانست شاهزادهٔ دیوانه — دقیق‌تر بگویم، آخرین نسخهٔ شاهزادهٔ دیوانه — دقیقاً چند‌خودِ سال روی رودِ بزرگ سر کرده بود. اما اگر تسلطش بر بافندگی آن‌قدر بالا رفته‌وجود بود که کلیدِ مصبِ حیرت‌انگیز را بسازد، پس حتماً زمانِ بسیار بسیار درازی بوده است.
پس می‌توانست به قدم‌های‌برای بیشتری از رقصِ سایه‌می‌دانست هم مسلط شده باشد.
بی‌دلیل نبود که‌چیست آنانکه به او‌داشت می‌گفت قدیسِ شمشیر.
عوضیِ روانی.
با اینکه سانی اصلاً دلش نمی‌خواست جا‌نظر پای خودِ روانیِ گذشته‌اش بگذارد، شاهزادهٔ دیوانه گواهی‌گذشتهٔ بود بر آنچه در آینده انتظارش را می‌کشید.
فکر کردن به او سانی را به ظرفیتِ‌می‌دانست رقصِ سایه امیدوار می‌کرد، اما در عین حال‌به‌شدت به او یادآور می‌شد که باید احتیاط کند.
آهسته و پیوسته.
نفسِ عمیقی کشید، چند لحظه‌می‌رسید بی‌حرکت ماند و سپس قدیس،یعنی دیو و مار را احضار کرد.
در چند ساعتِ بعدی، سانی آزمایش‌های مختلفی انجام داد. به خودش می‌گفت عجله نکند،خودِ اما هیجان و انگیزه‌اش بیش از حد قوی بود. در نهایت، جوهرِ بیشتری نسبت‌کرده به برنامه‌اش مصرف کرد و بیش از حدِ معقول به خودش فشارِ ذهنی آورد.
با این حال چشمانش همچنان برقِ هیجان‌خوب داشت، هرچند این نتایجِ اولیه در بهترین‌چیست حالت فقط پیشرفت‌هایی جزئی به حساب می‌آمدند.
اولین چیزی که سانی از آن مطمئن شد این بود که تقویتِ سایه‌هایش واقعاً روشی‌رودِ عالی برای بالا بردنِ پیچیدگیِ ظهورِ سایه‌اش است. گوشتِ سنگ‌مانندِ قدیس، کالبدِ فولادیِ دیو و شکل‌های‌بگوید بی‌شماری که مار می‌توانست به خود بگیرد، مثلِ راهنمایی عملی برای پیچیده‌تر کردنِ سایه‌های تجلی‌یافته‌اش بودند.
البته این موفقیتِ یک‌شبه به دست نمی‌آمد، بلکه پیشرفتی تدریجی بود. سانی باید خیلی بیشتر تمرین می‌کرد تا ظهورِ‌بهتر سایه را به سطحی کاملاً جدید ارتقا دهد؛ در واقع، حجمِ تمرینی که باید انجام می‌داد کمی دلهره‌آور بود.شکل اما این‌ها اهمیتی نداشت. تنها واقعیتِ مهم این بود که روشی مطمئن و مؤثر برای پیشرفت پیدا کرده بود.
با این حساب، سخت‌ترین بخشِ کار‌قدرت‌هایی را پشت سر گذاشته بود... البته‌دارد سخت‌ترین بخشِ این چالشِ نسبتاً کوچک را.
مرحلهٔ بعدی در واقع به کار گرفتنِ این مهارتِ تازه برای ساختِ نسخه‌های وفادارتری از پوسته‌های سایه بود. فعلاً، سانی‌کشته روی دو نمونهٔ اولیهٔ جدید تمرکز کرد: یک پوسته برای تقلید از قدیسِ عقیقی، و دیگری برای تقلید از دیو. هدف‌برود صرفاً کپی کردنِ ظاهرِ بیرونی و ساختارِ بدنشان نبود، بلکه می‌خواست تمامِ ویژگی‌های این پوسته‌ها را به نمونه‌های اصلی نزدیک‌تر کند.
از این رو، برای پوستهٔ قدیسِ سنگی، سانی سعی کرد ویژگی‌های‌تبدیل سنگ‌مانندِ بدنِ قدیس را بازسازی کند. برای پوستهٔ لاشخور، کوشید سایه‌های‌تقریباً ظهوریافتهٔ تشکیل‌دهنده‌اش را تا جای ممکن شبیه به فولادِ متبرک کند.
تجربه‌ای کاملاً تازه برایش بود. پیش‌تر آزادانه ویژگی‌های سایه‌های ظهوریافته‌اش را دستکاری کرده بود و آن‌ها را به سختیِ‌بهتر فولادِ آب‌دیده یا نرمیِ پرِ قو درآورده بود، اما هرگز سعی نکرده بود ماده‌ای را بی‌نقص تقلید کند. تقویتِ سایه‌ها‌داده با تجسمی که فعالانه کنترل می‌شد قطعاً کمکِ بزرگی بود، با این حال، این فرایند بی‌نهایت دشوار و فرّار بود.
با این حال، سانی پیشرفتِ خوبی داشت. او به‌ویژه با ویژگی‌های بدنِ سنگ‌مانندِ قدیس هماهنگ بود؛ احتمالاً‌فاسد‌شده‌ای چون به لطفِ پوستهٔ عقیقیِ خودش تا حدودی با آن‌ها آشنایی داشت. پس از مدتی، سانی توانست‌لازم چیزی بسازد که شاید دقیقاً همان چیزی نبود که می‌خواست، اما دست‌کم شباهتِ زیادی به آن داشت.
برای روزِ‌دست‌وپنجه اولِ آزمایش‌برای نتیجهٔ خوبی بود.
تلاش برای بازسازیِ زرهِ فولادیِ دیو تا حدودی سخت‌تر بود، اما سانی در تقلید از فلزات‌بزرگ هم تجربهٔ زیادی داشت. هر چه باشد، یکی از همیشگی‌ترین کاربردهای ظهورِ سایه در زرادخانه‌اش، ساختِ‌کجا سلاح برای مبارزه بود؛ پس در این زمینه هم تجربهٔ مرتبطی داشت، فقط در سطحی پایین‌تر.
با توجه به اینکه دیو برخی از اساسی‌ترین ویژگی‌هایش را همان زمان در قطبِ جنوب با جویدنِ گوشتِ خودِ سانی‌است به ارث برده بود، میانِ هیکلِ غول‌پیکر و چهاربازوی او و پوستهٔ سایه‌زاد شباهت‌هایی وجود داشت. بنابراین، سانی هم روی بازسازیِ‌مشکلِ فرمِ آن سایهٔ شکمو آزمایش کرد و هم روی تغییر دادنِ اولین پوستهٔ خودش تا از چند جهت شبیهِ آن شود.
در این میان، چند دقیقه‌ای هم بی‌حرکت‌نظر ایستاد و از حسِ سهیم شدن در‌خودِ قدرتِ درندهٔ یک موجودِ مطلق لذت برد.
سانی کمی امید داشت که تقویتِ یک اهریمنِ مطلق فوراً‌راه اسرارِ مطلق بودن را برایش فاش کند، اما متأسفانه این‌طور نشد.باشد با اینکه تجربه‌ای تازه و شگفت‌انگیز بود، اما دیو فرمانروا نبود.
موجوداتی مثل او با انسان‌ها فرق داشتند و مسیرِ متفاوتی را طی می‌کردند... و با اینکه دیو اراده‌ای نوپا داشت‌نشنیده که می‌توانست بر جهان تأثیر بگذارد، اما برای کنترلِ واقعیِ آن بیش از حد جوان و بی‌تجربه بود. در واقع،سیاه سانی حس می‌کرد ارادهٔ خودش بی‌نهایت مستحکم‌تر و سلطه‌جوتر از ارادهٔ سایه‌اش است، حتی اگر از نظرِ توان کم می‌آورد.
همچنین چیزی در نفسِ سایه بودن وجود داشت که دیو را از موجوداتِ‌تایتانِ کابوسِ اعظمی که سانی پیش‌تر با آن‌ها روبه‌رو شده بود متمایز می‌کرد؛ چیزی‌وجود که نمی‌توانست دقیقاً توضیحش دهد، اما با این حال حس می‌کرد یک محدودیت است.
سانی زیاد روی آن حسِ مبهم درنگ نکرد و آن را‌اختیار به تودهٔ سؤالاتِ بی‌پاسخ و نیمه‌کاره‌ای افزود که امیدوار بود بعداً‌بهتر فرصتِ بررسی‌شان را پیدا کند. در عوض، به آزمایش‌های فعلی‌اش برگشت.
گزینهٔ بعدی... مار بود.
سانی به طرفِ سایهٔ مارمانند چرخید و‌سایه‌های لبخندِ پهنی زد؛ چشمانش چنان خطرناک برق‌مردمِ می‌زد که مار از روی هشدار هیس کشید.
با این حال، چند ساعت بعد،شاهزادهٔ سانی با حرص شقیقه‌هایش را مالید‌گذشتهٔ و آهی از سرِ استیصال کشید.
سانی گفت: «لعنت بهش. لعنت!»