چپتر 340: فصل ۳۴۰: شرافت
0چند ثانیه، هر دو بیحرکت ایستادند.توانست در چهرهٔ کاستر، شوک و ناباوریمشتی با خشم، غیظ... و ترس درآمیخته بود.
آرام سرش را بلنددهد کرد و نگاهِ پرکینهاشمرجانی را به سانی دوخت.
«کثافت...»
صدایش از خشمِ فروخورده میلرزید.
«خوبه. خشم خوبه. هردستِ چیزی که باعث بشه کنترلشنجات رو از دست بده خـ...»
لحظهای بعد، ضربهای به سینهٔ سانی خورد و با فریادی از درد به عقب پرتاب شد. هرچندغبار بهنوعی توانسته بود نوکِ جیانِ افسونشده را دفع کند، اما میراثدار همچنان مثلِ قطاری سریعالسیر به اوطلسممانندِ کوبیده شد. تیغهٔ شمشیرش یک بارِ دیگر کفنِ عروسکگردان را سوراخ کرد و ساعدِ سانی را برید.
«لعنت بهش!»
این دیگه نامردی بود. کفن، خاطرهای از رتبهٔ بیدارشدهبرداشت و ردهٔ ۵ بود. این حرومزاده از کجا سلاحیشدن پیدا کرده بود که میتونست به این راحتی پارهش کنه؟!
...خب، سانی کموبیش میدونست از کجا. کی گفته بودنجات اون جیانِ سبزِ شبحوار از همون رده نیست، اگهدشمنش بالاتر نباشه؟ خاندانهای میراثدار خاطرههای قدرتمندِ زیادی توی خزانههاشون داشتن.
برخلافِ اون.
سانی غلتزنان به زمین خورد، به کناری خیز برداشتبهزحمت و با انتهای دستهٔ تکهٔ نیمهشب، دستِ کاستر را پسهوا زد. بهزحمت توانست سرش را از قطع شدن نجات دهد.
سانی که جا خورده بود، مشتی غبارِ مرجانی به هوا پاشیددستهٔ و عقب کشید. لحظهای بعد، دشمنش مانندِ دیوی انتقامجو از میانِ غبارغبارِ بیرون آمد. جیانِ ملعون بارِ دیگر قلبِ او را نشانه رفته بود.
اما...
ظاهرِ کاستر فرق کرده بود.
انگار حدسِ سانی دربارهٔ نقصِ این وارثِ مغرور و هدفِ آن خاطرهٔ طلسممانندِ مرموز کاملاً درست بود. پیش از این،پاشید کاستر کمی مسنتر از دیگر اعضای دسته به نظر میرسید... که عجیب بود، چون قرار بود افی و کای مسنترینوارثِ افرادِ بینشان باشند. همین موضوع در ابتدا توجهِ سانی را جلب کرده بود، زیرا در آکادمی چنین تفاوتی به چشم نمیخورد.
با این حال، حالا که ساعتشنیِ بلورین شکسته بود، به نظر میرسیدتکهٔ زمان دارد به میراثدار میرسد. اگر کسی اکنون او را میدید، گمانمرجانی میکرد در اواخرِ دههٔ بیست یا حتی اوایلِ دههٔ سیِ زندگیاش است.
هنوز هم شبیهِ همان جوانی بود که سانی تنها یک سال پیش دیده بود، اما بهزحمت. در عوض،دشمنش مردی خوشقیافه، بالغ و قدرتمند داشت به او حمله میکرد؛ پوستِ تیرهاش هنوز صاف بود، اما از همین حالامغرور نشانههای چروکهای آینده در گوشههای چشم و دهانش دیده میشد. چند تار موی نقرهای در ریشش به چشم میخورد.
سانی با منقبض کردنِ تمامِ عضلاتِ بدنش، سرِ جایش ایستاد و ضربهٔدشمنش مرگبار را دفع کرد، سپس به سمتِ چپ جاخالی داد. باز همظاهرِ کسری از ثانیه دیر جنبیده بود و بریدگیِ دیگری روی بدنش پدیدار شد.
«لعنت!»
سانی با چهرهای درهمرفته از درد، جاخالی میداد، میگریخت، ضربات را دفعتکهٔ میکرد و سد میکرد، و همچنان عقب میکشید تا بینِ خودش ومرجانی کاستر فاصله بیندازد. در لحظهای، غرشِ خشمگینی گوشهایش را به زنگ درآورد:
«برگرد اینجا، موشِنیمهشب کثیف! چرا مثلِتوانست ترسوها فرار میکنی؟!»
سانی که پشتِ نقاب پنهان شده بودغبارِ و بهسختی نفس میکشید، دندانهایش را بهدیوی هم سایید و از لای دندان گفت:
«دلیلِ... خاصی... نداره...»
دفعهٔ بعدی که او و کاستر با هم درگیر شدند، میراثدار در اواخرِ دههٔ سیِ زندگیاش به نظر میرسید. حالا شبیهِ مردی درغبارِ اوجِ جوانی و قدرت بود. هیکلِ تنومندش حتی ترسناکتر شده بود و شانههای پهنش فلزِ زرهِ فلسدارِ محکم را تحتِ فشار میگذاشت. شقیقههایش خاکستریمغرور شده بود و رگههای نقرهای در ریشش به چشم میخورد. شبیهِ همان مردانِ سنودار و جذابی شده بود که دخترانِ جوان کاملاً شیفتهشان میشدند.
سانی وقتی حس کرد پارگیِ دیگری روی بدنش ایجاد شده، نالهای کرد، کاستر را به عقب هل داد و سپس خودش هم به عقب خیز برداشت.ملعون تکهٔ نیمهشب از سویی به سوی دیگر، از پایین به بالا به پرواز درمیآمد و حتی برای کسری از ثانیه متوقف نمیشد. صدای جرنگجرنگِ فولاد در همقرار آمیخت و به غوغایی پیوسته و کرکننده تبدیل شد. حس میکرد ریههایش در آتش میسوزند، اما نمیتوانست حتی برای یک لحظه به خودش اجازهٔ کند شدن بدهد.
یک لحظهشدن غفلت به قیمتِخورده جانش تمام میشد.
«یالا... این... اینبرداشت خیلی بدتر از...تکهٔ مبارزه با... قدیس... نیست...»
اما بدتر بود. خیلی بدتر...
با وجود اینکه سایه او را تقویت کرده بود، سانی نمیتوانست در برابرِ یورشِ خشمگینِ کاستر مقاومت کند. کاستر قویتر وانتقامجو بسیار جانسختتر بود، اما خاصیتِ سلاحهای تیز همین بود — ساخته شده بودند تا نیروی لازم برای کشتنِ یک نفر راکاملاً بسیار کمتر کنند. شمشیرزنی ماهر که متکی به سرعت بود، میتوانست تنها با یک تماسِ دقیقِ تیغه دشمن را از پای درآورد.
برای کسی مثل سانی، کاستر کابوس بود. اگرمرجانی بافتِ خون نبود، خیلی پیشتر بهخاطر خونریزیِ ناشی ازغبار بریدگیهای بیشمارِ روی بدنش، ضعیف و کُند شده بود.
با این حال مقاومت کرد و همچناننیمهشب عقب نشست و مستأصل، ضرباتِ برقآسای اودهد را یکی پس از دیگری دفع میکرد.
...دفعهٔ بعد که سانی توانستغلتزنان میراثدارِ مغرور را خوب ببیند،انتهای سرمایی روی ستون فقراتش دوید.
پیرمردی داشت به او حمله میکرد. چهرهٔ تکیدهاش با تارِ عنکبوتی از چینوچروکغبارِ پوشیده شده و مو و ریشش کاملاً خاکستری بود. تقریباً هیچ نشانی ازملعون آن جوانِ خوشچهره که مدتها میشناخت... و از او متنفر بود... باقی نمانده بود.
با این حال، کاستر هنوز پر از قدرتمرجانی و توان بود. خشمش هنوز مثل قبل مرگبار وغبار سوزان بود. اما سرعتش... فقط ذرهای کُندتر شده بود.
«بمیر، ولگرد!»
کاستر با غرشی خشمگین، شمشیرِ جیانِ شبحوار را روی سانی که هنوز از ضربهٔ قبلی تلوتلو میخورد،قطع فرود آورد. سانی مستأصل، شمشیرِ تاچیاش را در حالتی ناشیانه بالا آورد تا جلوی ضربه را بگیرد. وقتیآمد شمشیرهایشان به هم خورد، تکهٔ نیمهشب به کناری پس رفت و چیزی نمانده بود از دستانش رها شود.
...بدتر از آن، سانی تعادلشبهزحمت را از دست داد و بهخورده عقب افتاد و پخشِ زمین شد.
لبخندِ بیرحمانهای روی چهرهٔ فرسودهٔ پیرمردمشتی نشست و به جلو یورش برددشمنش تا کارِ دشمنِ بیدفاع را تمام کند.
...اما در آخرینبرداشت ثانیه، صدایی آرام ازنیمهشب پشتِ سرش بلند شد.
صدایی که ازداشتن آن متنفر بود،زمین اما خیلی خوب میشناختش.
نفیس که جایی پشتِ سرشبهزحمت ایستاده بود، با لحنی کهدهد جای هیچ مخالفتی نمیگذاشت دستور داد:
«عقب!»
چشمانِ کاستر گرد شد. با چهرهای پر از وحشتِ مطلق چرخیدقطع و شمشیرش را بالا برد؛ آماده تا سرانجام با کسی کهدشمنش مدتها از او وحشت داشت و میخواست جانش را بگیرد، روبهرو شود.
اما وقتیخزانههاشون چرخید، چیزی جزغلتزنان فضای خالی ندید.
هیچکس پشتِ سرشنیمهشب نبود. فقط سنگی معمولیقطع روی زمین افتاده بود.
کاستر با گیجی نگاه میکرد و افکارشغبارِ بهخاطر اثرِ ناتوانکنندهٔ پیری کُند شده بود،دیوی که سنگ با صدای ستارهٔ دگرگون فریاد زد:
«توی سایهها پنهان شو!»
بیدرنگ، مردمکهای وارثِ مغرور تنگ شد.زمین با چهرهای درهمرفته دوباره چرخید وتکهٔ شمشیرش را در حالتِ دفاعی گرفت.
...اما فقطتکهٔ کسری از ثانیهبهزحمت دیر کرده بود.
بیهیچ صدایی، نوکِ تکهٔدهد نیمهشب زرهِ پولکیاش رامرجانی سوراخ کرد، سپس گوشتش را...
و در نهایت قلبش را.
سانی به چهرهٔ مبهوتِبرخلافِ پیرمردِ نحیفِ روبهرویش خیره شد،برداشت اخم کرد و آهی کشید.
کاستر به پایین نگاه کرد، به تیغهای که از سینهاش بیرون زده بودغبارِ و خونی که از زیرش بیرون میزد. سپس بیرمق، شمشیرِ تاچی را باملعون دستش گرفت. دردی آمیخته با کینه، چهرهٔ رنگپریده و چروکیدهاش را در هم کشید.
بهسختی سرش را بالادهد آورد، در چشمانِ سانیمرجانی نگاه کرد و زمزمه کرد:
«تو... توخیز هیچ... هیچانتهای شرافتی نداری.»
سانی با ترحم به پیرمردِغلتزنان در حالِ مرگ خیره شدانتهای و بعد نگاهش را دزدید.
«...شرافت واقعاً وجود داره. شرافت... فقط یه کلمه نیست که آشغالای قدرتمندمشتی اختراع کرده باشن تا احمقای جوونی مثل تو براشون بمیرن. و براشونبیرون بکشن. اون زنجیری نیست که دورِ گردنت انداختن تا ازت یه برده بسازن.»
کاستر چند لحظه به اوخورده نگاه کرد و خواست چیزی بگوید،کشید اما بعد آرام روی زانوهایش افتاد.
در سکوتِخیز ناگهانی، صدایانتهای طلسم زمزمه کرد:
[انسانی خفته کشته شد: هان لی کاستر.]
[سایه قویتر میشود!]
قبلی
بعدی