چپتر 1270: اوجِ قدرت
0حتی پس از پشت سر گذاشتنِ وحشتِ کارزارِ جنوب و تماشای پایانِ مورمورکنندهٔ نبردِ جمجمهٔ سیاه،مردنِ سانی باز هم با دیدنِ دستهٔ عظیمِ جانورانِ فاسد‌شده رنگ از چهره‌اش پرید. تعدادشان آن‌قدر زیاد بود‌مجبور که به شمارش درنمی‌آمد، اما دست‌کم ده‌ها هزار سخت‌پوستِ نیمه‌شفاف بودند که به سمتِ جزیره پیشروی می‌کردند.
حتی نفیس هم جا خورده بود— منظره‌ای نادر، و البته‌دهد ناخوشایند. غریزی دستش را دراز کرد، انگار احضار کردنِ شمشیر‌آخه می‌توانست آن‌ها را از شرِّ طاعونِ پلیدهای فاسد‌شده نجات دهد.
«همه چی... مرتبه.»
صدایش آرام‌لاکِ بود، اما‌اعظمِ اطمینانی نداشت.
سانی به‌زور لبخندِ کمرنگی زد.
«آخه کجاش مرتبه؟»
نفیس لحظه‌ای مکث کرد.
«به نظر نمیاد‌هیولای این موجودات بتونن‌بگیرد از آب بیرون بیان.»
سانی لحظه‌ای چشمانش را بست.
بله، کریل‌های نفرت‌انگیز احتمالاً نمی‌توانستند روی جزیره بخزند و آن‌ها را ببلعند. اما‌صدایش کاملاً قادر بودند مارِ لاجوردی را ببلعند. و اگر مارِ پیر از بین می‌رفت،موجودات دیگر هیچ‌چیز نمی‌توانست جلوی نشستنِ پروانهٔ تاریک روی لاکِ هیولای اعظمِ کشته‌شده را بگیرد.
«درسته. قراره بمیری.»
جا خورد و به گناهِ تسلا چشم‌غره‌درسته رفت که از ناکجاآباد ظاهر شده بود‌رفت و با شادیِ شومی به او نگاه می‌کرد.
شبحِ شمشیر‌رفت خندید و‌ظاهر بعد زمزمه کرد:
«حتی از اون بهتر،می‌توانست قراره مردنِ نفیس رو‌پلیدهای تماشا کنی. شاعرانه نیست؟»
سانی سعی کرد شبحِ پست را نادیده بگیرد، اما این بار‌قراره بسیار سخت‌تر از همیشه بود. حرف‌های گناهِ تسلا هنوز در گوشش می‌پیچید.نگاه خودش را مجبور کرد نگاهش را برگیرد و به رودخانه خیره شود.
پایینِ پایشان، مارِ لاجوردی سرش را با لجاجت پایین آورد،خورد نفسِ صداداری کشید و ناگهان با سرعتی سرسام‌آور به سمتِ دستهٔ‌می‌کرد کریل‌ها یورش برد. آب در مسیرِ عبورش شکافت و کف کرد.
سانی نمی‌توانست چشمانِ جانورِ اعظم را ببیند، اما می‌دانست که‌شبحِ پر از خون‌خواهی و خشم‌اند. آن مار... نمی‌دانست کِی باید‌نیست عقب‌نشینی کند. یا بهتر است بگویم، هرگز نمی‌خواست عقب بکشد.
انگار عطشش برای کشتار‌می‌توانست و ویرانی بسیار بیشتر از‌نجات میلش به زنده ماندن بود.
...واقعاً تحسین‌برانگیزه. عجب جانورِ مصممی.
باید دیوانه‌ای خاص می‌بودی تا یک رذیلت را به فضیلتی‌خورد بیمارگونه تبدیل کنی. خون‌خواهیِ شدیدِ مارِ لاجوردی او را به‌نگاه موجودی بسیار ترسناک‌تر از آنچه باید می‌بود، تبدیل کرده بود.
اما چطور می‌خواست با ده‌ها هزار پلیدِ فاسد‌شده بجنگد؟ آرواره‌اش هرچقدر هم بزرگ‌زمزمه و نیش‌هایش هرچقدر هم تیز بود، مار تنها می‌توانست تعدادِ محدودی کریل را‌سخت‌تر در دهانش خُرد کند. هربار دوازده‌تا، چند دوجین، یا حتی صدتا... توفیری نمی‌کرد.
به ازای هر گازی که می‌گرفت، هزار موجودِ فاسد‌شده دندان‌هایشان را در گوشتِ‌صدایش جانورِ اعظم فرو می‌کردند. با اینکه شکافِ عظیمی بین این دو رتبه وجود‌این داشت، اما به اندازهٔ فاصلهٔ بین دو استاد و مارِ لاجوردی غیرقابل‌عبور نبود.
اگر این جانورِ دیوانه قدرت‌های غیرطبیعی داشت، اوضاع فرق می‌کرد. اما‌قراره او تنها از قدرتی فیزیکی و غیرقابل‌تصور برخوردار بود. با این‌شومی حال، همهٔ دشمنان را نمی‌شد با قدرتِ خالص از بین برد.
و با‌لاکِ این حال،اعظمِ با این حال...
سانی بی‌اختیار تهِ‌ناکجاآباد دلش طرفدارِ مارِ‌شادیِ بزرگِ رودخانه شده بود.
یالا مارِ‌کردنِ پیر... یه‌می‌توانست کاری بکن!
پیکرِ سریعِ لوایتانِ لاجوردی داشت به دستهٔ خروشانِ کریل‌ها‌بگیرد نزدیک می‌شد و تنها چند لحظه تا برخورد با آن‌ها‌ظاهر فاصله داشت. شبیه یک یورشِ انتحاری بود. باید همین‌طور می‌بود...
اما این‌طور نبود.
یک ثانیه پیش از آنکه مارِ لاجوردی در تودهٔ کریل‌های نیمه‌شفاف فرو برود، به پایین شیرجه زد. در لحظهٔ بعد، سانی و‌پست نفیس تلوتلو خوردند و موجِ انفجارِ یک غرشِ دیوانه‌وار و خشمگین آن‌ها را به عقب راند. حتی با وجودِ اینکه حجمِ آب‌آورد صدا را مخدوش کرده بود، باز هم آن‌قدر بلند بود که گوش‌هایشان را به زنگ زدن و استخوان‌هایشان را به لرزه بیندازد.
اما کریل‌ها...
از آنجا که بسیار به منبعِ غرش نزدیک‌تر بودند، موجِ ضربه همچون‌بمیری دژکوبی در میانِ دسته پخش شد. با دیدنِ اینکه بدن‌های شفافِ بی‌شماری ناگهان‌شبحِ دچار تشنج شدند و سرعتشان را از دست دادند، چشمانِ سانی گشاد شد.
آن دسته‌لاکِ از پلیدها...اعظمِ مبهوت شده بودند.
برخی از آن‌ها که به مارِ‌شادیِ لاجوردی نزدیک‌تر بودند کاملاً فلج شدند،بعد و دورترها دست‌کم سردرگم شده بودند.
سانی تمرکز کرد و حسِ سایه‌اش را تا جایی که می‌توانست‌همه گسترش داد، و بعد حتی کمی بیشتر. تنها به‌زحمت توانست پیکرِ عظیمِ‌مکث جانورِ اعظم را حس کند که در میانِ آب‌های بی‌قرار پرواز می‌کرد.
به همین دلیل بود که حرکتِ عضلاتِ قدرتمندِ مار را حس کرد؛ بدنِ درازش همچون کمانی جمع می‌شد. سپس دمش مثل شلاقی‌شومی به جلو شلیک شد و انفجاری ناگهانی، تُن‌ها آب را در قالبِ موجی خردکننده به اطراف راند. انفجارِ صوتی حتی از غرشِ‌هنوز خشمگینانهٔ جانورِ دیوانه هم بلندتر بود، و نیروی حاصل از آن نه‌تنها کریل‌ها را مبهوت کرد، بلکه بسیاری از آن‌ها را تکه‌تکه کرد.
تعدادِ بسیار بیشتری‌هیولای هم با دمِ مارِ‌درسته لاجوردی به‌کلی نابود شدند.
...اما شمارِ بی‌قیاسی از هر‌شده طرف هجوم می‌آوردند و هدفشان‌شبحِ گاز گرفتنِ بدنِ عظیمش بود.
آرواره‌های غول‌پیکر باز و‌می‌توانست بسته شدند و صد‌پلیدهای کریل را پودر کردند.
اما این در‌پروانهٔ برابرِ آن اقیانوس‌هیولای قطره‌ای بیش نبود.
سپس مار کارِ عجیبی کرد. ناگهان چرخید، گویی می‌خواست پوزهٔ درازش را‌تسلا به یک مته تبدیل کند. سانی نمی‌دانست این کار چطور به جانورِ اعظم‌زمزمه در برابرِ دستهٔ پلیدهای فاسد‌شده کمک می‌کند، اما لحظه‌ای بعد، چشمانش گرد شد.
در پیِ چرخشِ هیولای دریایی، آب‌های رودِ بزرگ به تلاطم افتاد و‌بعد گردابی دراز در امتدادِ پیکرِ عظیمش شکل گرفت. آن گردابِ زیرِ آب‌بار همچون زرهی مایع بود؛ جریانی آن‌قدر قدرتمند که کریل‌های مهاجم را دفع می‌کرد.
آرواره‌های مارِ لاجوردی دوباره‌می‌توانست باز شد و غرشِ‌پلیدهای دیگری جهان را لرزاند.
با بسته‌نشستنِ شدنشان، پلیدهای شفافِ‌لاکِ بی‌شماری جان دادند.
نبرد بیش از حد جنون‌آمیز،کشته‌شده بیش از حد عظیم و بیش‌گناهِ از حد دور از ذهن بود.
سانی و نفیس که روی لاکِ هیولای مرده ایستاده بودند، در سکوت تماشا‌زمزمه می‌کردند که چطور یک جانورِ اعظمِ تنها در برابرِ هزاران موجودِ فاسد‌شده مقاومت‌سخت‌تر می‌کند. با نگاه به آبِ کف‌آلود، بی‌اختیار خود را کوچک... و ضعیف حس می‌کردند.
و ناچیز.
«توان‌های... غیرطبیعی؟»
انسان‌ها با وجود اینکه صرفاً در طبقهٔ جانور بودند، از توان‌های سرشت‌تسلا بهره می‌بردند، اما موجوداتِ کابوس فرق داشتند. تنها اهریمن‌ها قدرت‌های مهیبی شبیه‌بعد به توان‌های سرشت داشتند. مارِ لاجوردی اهریمن نبود و توانِ شومی نداشت.
با این‌رفت حال، بی‌قدرت‌ظاهر هم نبود.
به جای تکیه بر توانی غیرطبیعی، بر پیکرِ رعب‌آورش، تسلطِ‌دهد مطلق بر آن و درکِ عمیقش از قلمروِ طبیعیِ خود‌آخه تکیه داشت تا خودِ رود را به یک قدرت تبدیل کند.
سانی اشتباه کرده بود. مارِ لاجوردی سلاحی داشت تا‌بگیرد در برابرِ دشمنی که با زورِ بازو خرد نمی‌شد‌ناکجاآباد به کار بگیرد — آن سلاح، تسلطش بر آب بود.
«خودشه. حالا می‌فهمم! درک می‌کنم!»
ساعت‌های بی‌شماری تلاش کرده بود تا مارِ لاجوردی را درک کند،خندید اما همیشه حس می‌کرد قطعهٔ مهمی از پازل کم است. حقیقتی بنیادین‌نادیده که ریشهٔ تمامِ بینش‌های دیگر بود و بدونِ آن، همگی بی‌معنی می‌نمودند.
حالا، سانی سرانجام حس کرد‌آن‌ها نخی را یافته که با‌دهد کشیدنش این معما باز می‌شد.
...آن پایین، هیولای باستانی داشت با دستهٔ هولناکی از کریل‌های نفرت‌انگیز می‌جنگید. نبرد تازه شروع شده بود و‌ناکجاآباد هیچ معلوم نبود کدام طرف پیروز می‌شود و کدام طرف از بین می‌رود. مارِ لاجوردی سلاحی مهیب در‌سعی اختیار داشت، اما آیا این سلاح برای جان به در بردن از یورشِ ده‌ها هزار جانورِ فاسد‌شده کافی بود؟
هر طور‌لاکِ که بود،اعظمِ خیلی زود می‌فهمیدند.