چپتر 107: سایهٔ در حال رشد

سانی با‌خود​ سردرگمی به‌می‌کردند​ رون‌ها خیره ماند.

سپس، ناگهان برقی از درک در‌پیوسته​ چشمانش درخشید. سرانجام فهمید تفاوتِ اصلیِ‌این​ یک پژواک با یک سایه در چیست.

در واقع خیلی ساده بود.

پژواک‌ها چیزی نبودند جز نسخه‌ای بدلی از موجوداتی که آن‌ها را‌می‌خواستند​ به جا گذاشته بودند. در قالبِ تصویرِ آن‌ها شکل می‌گرفتند و‌خاطره‌ها​ هرگز تغییر نمی‌کردند؛ همیشه درست مانندِ نسخهٔ اصلی در لحظهٔ مرگشان می‌ماندند.

اما سایه‌ها فرق داشتند. هرچه باشد، ذاتشان متغیر بود و‌رشد​ بسته به محیط، پیوسته فرم و شکلِ خود را عوض‌شود​ می‌کردند. از این رو، سایه هم تا حدودی قابلیتِ تغییر داشت.

می‌توانست رشد کند.

چشمانش گشاد شد.

با کشتنِ موجوداتِ کابوس، می‌توانست قطعه‌های سایه‌شان را جذب کند و قوی‌تر شود.‌اتفاقی​ سرانجام، هستهٔ سایه‌اش ناگزیر تکامل می‌یافت و از رتبهٔ خفته به بیدار... و فراتر‌مشابه​ از آن می‌رسید. جهشِ قدرتی که این تکامل به همراه داشت، واقعاً بی‌نظیر بود.

البته از جزئیاتِ دقیقِ این فرایند مطمئن نبود؛ بماند که به‌عنوانِ یک انسان، تنها پس از بازگشت از‌جذب​ عالمِ رؤیا به جهانِ واقعی می‌توانست به یک بیدارشده تبدیل شود، کاری که در این مکانِ نفرین‌شده غیرممکن‌البته​ بود. همچنین نمی‌دانست اگر واقعاً موفق می‌شد هزار قطعهٔ سایه‌ای را که رون‌ها می‌خواستند جمع کند، چه اتفاقی می‌افتد.

اما هر اتفاقی هم که می‌افتاد، اگر قرار بود در مسیرِ بیدارشدگان به پیشروی ادامه دهد، سرانجام از‌کند​ خاطره‌ها و پژواک‌هایش فراتر می‌رفت و آن‌ها در برابرِ دشمنانی با رتبهٔ مشابه، ضعیف و بی‌فایده می‌شدند. در آن‌می‌رسید​ صورت مجبور می‌شد کنارشان بگذارد و دنبالِ جایگزین‌های مناسبی بگردد، بی‌آنکه هیچ تضمینی برای موفقیتش در این کار باشد.

این مشکل در موردِ خاطره‌ها که به نسبت راحت‌تر به دست می‌آمدند،‌مکانِ​ چندان وخیم نبود. اما پژواک‌ها به‌شدت کمیاب بودند. وقتی پژواکی آن‌قدر ضعیف می‌شد‌اتفاقی​ که دیگر نمی‌توانست اربابش را همراهی کند، جایگزین کردنش کاری بی‌نهایت دشوار بود.

اما سایه‌ها... سایه‌ها می‌توانستند با او رشد کنند و درست همان‌طور‌می‌خواستند​ که او قوی‌تر می‌شد، آن‌ها هم قدرتمندتر شوند! تا زمانی که‌خاطره‌ها​ سانی حاضر بود برای این کار تلاش کند، سایه‌اش هرگز عقب نمی‌ماند.

امکاناتی که این ویژگیِ ساده پیشِ رویش می‌گذاشت، واقعاً بی‌پایان بود. همین کافی بود تا‌کابوس​ نقشه‌هایش برای آینده به‌کلی تغییر کند. در گذشته، سانی همیشه خودش را نیروی اصلیِ میدانِ‌می‌رسید​ نبرد تصور می‌کرد که برای پشتیبانی تنها به خاطره‌ها و یکی دو پژواکِ سرگردان متکی است.

دلیلش این بود که یافتنِ پژواک‌هایی با رتبه‌ها و طبقه‌های بالاتر، به‌شکلی غیرقابل‌تصور سخت بود. هرچند بسیار کمیاب‌تر از خاطره‌ها‌کشتنِ​ بودند، اما هنوز پژواک‌های خفتهٔ زیادی پیدا می‌شدند و تعدادِ قابل‌توجهی پژواک از رتبهٔ بیدارشده نیز وجود داشت. این پژواک‌ها‌همراه​ عمدتاً بین استادان و قدیس‌ها دست‌به‌دست می‌شدند؛ کسانی که می‌توانستند موجوداتِ کابوسِ این رتبه‌ها را با سهولتِ نسبی شکست دهند.

اما نبرد با هیولاهای سقوط‌کرده و فاسد‌شده، چه رسد به موجوداتِ هولناک‌تر از آن‌ها، هرگز‌همچنین​ آسان نبود. از این رو، غنایمِ به‌دست‌آمده از کشتنِ این نوع موجودات آن‌قدر زیاد نبود‌بیدارشدگان​ که ایدهٔ به دست آوردنِ پژواکی با رتبهٔ بالاتر را به احتمالی واقع‌گرایانه تبدیل کند.

برای همه... به جز سانی.

او می‌توانست هیولاهای ضعیف‌تر را از پای درآورد، پژواک‌های ساده‌تری به دست بیاورد و بعد آن‌ها را پرورش دهد تا به جانورانِ‌سایه‌اش​ کشتارگرِ مهارناپذیر تبدیل شوند. او که محدود به قوانینِ احتمال و شانس‌های رو به کاهش نبود، می‌توانست رفته‌رفته ارتشی از سایه‌های قدرتمند‌انسان​ بسازد تا به جایش بجنگند و بعد از فاصله‌ای امن، همان‌طور که کوکتل می‌نوشید، تماشا کند که چطور دشمنانش را نابود می‌کنند.

آممم... پولدارها‌ذاتشان​ از همینا‌بسته​ می‌خوردن، مگه نه؟

بماند که هیولاها برای ارتقای رتبه‌شان نیازی به گذراندنِ کابوس‌ها نداشتند... دست‌کم تا جایی که سانی می‌دانست.‌اگر​ راستش را بخواهید، اصلاً نمی‌دانست موجوداتِ کابوس چطور هسته‌هایشان را تکامل می‌بخشند. انگار دیوِ زره‌پوش فقط با‌خاطره‌ها​ خوردنِ میوه‌های درختِ روح و جذبِ تدریجیِ مقادیرِ زیادی جوهرِ روح، به‌خوبی کارش را پیش برده بود.

در هر حال، این احتمال وجود داشت که بتواند‌قطعهٔ​ قدیسِ سایه را بسیار قدرتمندتر از چیزی کند که‌بیدارشدگان​ خودش در ساحلِ فراموش‌شده فرصتِ رسیدن به آن را داشت.

شاید حتی آن‌قدر قدرتمند‌می‌کردند​ که زندگی‌اش را در‌داشت​ اینجا واقعاً قابل‌تحمل کند.

سانی به سایه نگاه کرد؛‌محیط​ جرقه‌های هیجان در چشمانش می‌رقصید و‌می‌کردند​ نیشش تا بناگوش باز شده بود.

«من و تو‌تنها​ قراره با هم‌رؤیا​ کارای بزرگی بکنیم، رفیق.»

اگر سایهٔ خودش هنوز نگرانِ جایگاهش در‌می‌شد​ قلبِ او نبود، عاقلانه‌تر این بود که‌می‌افتد​ همین الان نگران شدن را شروع کند.

حالا سؤالی که تمامِ افکارِ سانی را‌فرم​ درگیر کرده بود این بود: دقیقاً چطور‌قابلیتِ​ باید قدیسِ سایه را با قطعه‌ها تغذیه می‌کرد؟

اگر می‌توانست به‌سادگی تعدادی از قطعه‌های خودش را به او منتقل کند، بی‌درنگ این کار را می‌کرد، هرچند که‌می‌شد​ این کار قدرتِ شخصی‌اش را باز هم کاهش می‌داد. اما انگار هیچ راهی برای این کار وجود نداشت. نه‌دشمنانی​ زل زدن به رون‌ها، نه لمسِ موجودِ سنگیِ خاموش و نه تلاش برای حرف زدن با طلسم، هیچ‌کدام کارساز نبود.

سانی حتی از سایهٔ خودش هم مشورت خواست، اما‌قطعهٔ​ او اصلاً حوصلهٔ حرف زدن نداشت. کلمهٔ تحقیرآمیزِ «خائن!»‌بیدارشدگان​ روی تمامِ لکهٔ تاریک و بی‌حالتِ صورتش نوشته شده بود.

دست‌کم این چیزی بود که سانی پس از روبه‌رو شدن با‌کند​ قهر و سکوتِ او برداشت کرد. در آن بحبوحهٔ هیجان، یادش‌سایه‌اش​ رفته بود که سایه اصلاً از نظر فیزیکی نمی‌تواند حرف بزند.

پشتِ سرش را خاراند، در دریای روح قدم‌شکلِ​ زد و سعی کرد راهی منطقی برای چپاندنِ چند‌رشد​ قطعهٔ سایه درونِ آن هیولای سنگیِ ساکت پیدا کند.

«خب... واضح‌ترین جواب اینه که برم و مجبورش کنم چندتا موجودِ کابوس بکشه. ولی آخه جواب می‌ده؟ وقتی لاشخورِ وفادارم چیزی رو‌سایه‌ای​ می‌کشت، این من بودم که قطعه‌ها رو می‌گرفتم، نه اون. وایسا، "او"؟ نکنه کاسی اون میلِ بچگانه‌ش برای نسبت دادنِ ویژگی‌های انسانی‌مجبور​ به همه‌چیز رو به منم سرایت داده؟ "آن"، نه "او"! این من بودم، نه آن. آره، این‌طوری بهتر شد. وایسا، داشتم چی می‌گفتم؟»

سانی نگاهی به دنیای بیرون انداخت و اخم کرد. آنجا الان روز بود... معمولاً تا‌می‌افتاد​ الان باید در خوابِ عمیق می‌بود. بیرون رفتن در روز خطرناک بود. مجبور می‌شد بیرون از‌صورت​ سایه‌ها راه برود و این باعث می‌شد چشمِ انواع و اقسامِ وحشت‌های سقوط‌کرده به او بیفتد.

فقط با احتیاطِ شدید، بزدلی و شکارِ شبانه توانسته بود این‌همه مدت‌گشاد​ در این جهنم زنده بماند. برای یاد گرفتنِ این درس‌ها بهای سنگینی پرداخته‌می‌یافت​ بود و در این راه چیزی نمانده بود جانش را از دست بدهد.

اما با‌ذاتشان​ این حال...‌بسته​ باید خطر می‌کرد؟