چپتر 234: گله
0نفیس با دادنِ چند دستورِ کوتاه به کاستر، به لبهٔموجوداتی سکو رفت و پایین را نگاه کرد. با دیدنِ موجوداتِمطمئن بیشماری که از غولِ سنگی بالا میآمدند، چهرهاش در هم رفت.
سانی خارِ خزندهشتافت را در دستشیقهٔ سبکسنگین کرد و پرسید:
«خب، نقشه چیه؟»
ستارهٔ دگرگون نگاهیظاهرِ به او انداختهزارتو و لبخندِ شومی زد.
«دیگه چی؟شتافت هر چقدرپهنِ میتونی بکش.»
با این حرف، پایین پرید ویقهٔ نرم روی شانهٔ غول فرود آمد. سانیجلو هم آهی کشید و به دنبالش رفت.
معلومه!
لحظهای بعد از هم جدا شدند. نفیس به سمتِ دیگرِ مجسمهٔ متحرکخزِ شتافت و روی مسیرِ سنگی و پهنِ یقهٔ آن دوید. قصد داشتسنگِ جلوی موجوداتی را بگیرد که از جلو و پهلوی چپِ غول بالا میآمدند.
سانی باید جلوی آنهایی را میگرفت که از راست وموجوداتی عقب میآمدند. مطمئن نبود که فقط دو نفرشان برای پوششمطمئن دادنِ تمامِ آن فضا کافی باشند، اما چارهٔ چندانی نداشتند.
سانی و نفیس دستکم در برابرِ دشمن برتریِ ارتفاع داشتند. اماموجوداتی آنهایی که با دستهٔ ملخهای هیولایی میجنگیدند، از این مزیت بیبهرهنبود بودند. دسته نمیتوانست کسِ دیگری را برای این کار آزاد کند.
با نگاه به پایین، سرانجام توانست ظاهرِ ساکنانِ مهاجمِ هزارتو را تشخیص دهد. شبیه نخستیسانانِ عظیمی بودند که از خزِبهراحتی کثیف و خاکستری پوشیده شده بودند. بازوهایی قوی و عضلانی داشتند و بهراحتی بدنهای سنگینشان را از سطحِ سنگِ باستانی بالاجانوران میکشیدند. هر کدام دهانی پر از دندانهای تیز داشتند که دو عاجِ خمیده به بلندیِ خنجر از آن بیرون زده بود.
آزاردهندهترین نکته دربارهٔ این جانوران این بود که از دلِ شکافهای خونینِ گوشتشان گلهای سرخیپوشیده روییده بود. حتی ساقههای رنگپریدهای از یک حدقهٔ چشمِ بعضیهایشان به حدقهٔ دیگر میخزید. سانیتیز با لرزی فهمید که این قبیله از موجوداتِ کابوس، صرفاً میزبانِ موجودی دیگر و بسیار ترسناکترند.
این نخستیسانان چیزیمسیرِ جز عروسکهای گوشتی برایقصد آن گلهای شیطانی نبودند.
ای خدایان...
سانی سنگِ معمولی را احضار کرد، بدنش را در سایه پوشاند، عضلاتش را منقبض کرد وشده آن را با تمامِ توان به پایین پرتاب کرد. سنگِ کوچک در هوا شیرجه رفت و بهبلندیِ یکی از موجودات در آن پایین برخورد کرد؛ درست به پیشانیاش خورد و جمجمهٔ پوسیدهاش را شکافت.
نخستیسان بیآنکه به از دستمهاجمِ رفتنِ نیمی از سرش توجهینخستیسانانِ کند، به بالا آمدن ادامه داد.
سانی دندانقروچهایشتافت کرد و سنگیقهٔ را مرخص کرد.
...درست همونطور که فکر میکردم.
هیچچیز در ساحلِ فراموششده نمیتوانست ساده باشد. امکان نداشت دسته فقط هدفِ حملهٔ انبوهی ازپوشیده پلیدهای پرنده قرار بگیرد. حتماً باید گلهای از نخستیسانانِ هیولایی هم از روی زمین بهتیز آنها حمله میکردند! و ای خدایان، نکند یکوقت این جانورانِ قدرتمند میزبانِ انگلهای وحشتناکتری نباشند.
دستکم بدنهاشون بهظاهرِ خاطرِ تجزیهٔ نسبیهزارتو اونقدرها هم سفت نیست.
با همینشتافت میشد یکپهنِ کاری کرد...
درست وقتی اولین نخستیسان به تیررسِ خارِ خزنده رسید، چیزی بالای سرِ سانیجلو غرید و لحظهای بعد، او از سر تا پا غرق در خونِ سیاهپوشش و بدبو شد. جسدِ لهشدهٔ ملخی عظیم از کنارش گذشت و به پایین افتاد.
سانی یکتوانست ثانیه خشکش زدمهاجمِ و بعد غرید.
«الان دیگه یه هدفِساکنانِ متحرکم، مگه نه؟ خب... محشره!شبیه بذار بیان! هرچی بیشتر، بهتر!»
سانی نخِ نامرئی را تا بیشترین حدِ ممکن بازداشت کرد، نشانه گرفت و کونای را به پایین پرتابمیگرفت کرد. با کشیدنِ بسیار نامحسوسِ نخ، آن را هدایت میکرد.
خنجر در هوا درخشید، چرخید و مسیری منحنیدهد کشید. چند لحظه بعد، مچِ یکی از آن نخستیسانانِبازوهایی تهدیدآمیز را برید و دستش را تمیز قطع کرد.
جانور با از دست دادنِ ناگهانیِ تکیهگاهش، در دم پاییننخستیسانانِ افتاد. پس از سقوط از آن ارتفاعِ مرگبار، به مرجانهایبهراحتی سرخِ پایین برخورد کرد و عملاً به تکههای خونین منفجر شد.
سانی باشتافت چهرهای منقبض بهیقهٔ خلأ گوش سپرد.
هیولایی بیدار کشته شد: شکوفهٔ خون.
سایهات قویتر میشود.
حالتِ آسودگی درشتافت چهرهاش پدیدار شد. دستکمدوید این موجودات نابودنشدنی نبودند...
دستش را بالا آورد، کونایِمهاجمِ در حالِ بازگشت را گرفتنخستیسانانِ و بیدرنگ دوباره پرتابش کرد.
زمانِ زیادی باقی نمانده بود.
جانورانِ بیشماری داشتند از بدنِ سنگیِ غولِ باستانی بالا میرفتند و درجلو هر ثانیه فاصلهٔ ترسناکی را طی میکردند. باید پیش از رسیدنشان به سنگرِپوشش ساختهشده روی شانهٔ غول، تا جایی که میتوانست قتلعامشان میکرد، وگرنه تکهپارهاش میکردند.
در چند دقیقهٔ بعد، سانی کاری نکرد جز هدایتِ خارِ خزنده که در هواپهلوی پرواز میکرد و گوشت و استخوان را با هم میشکافت. کونایِ سنگین هرگز بیشفضا از یک ثانیه در دستش نمیماند و محصولِ پرباری از جانها را درو میکرد.
بیش از دوازده جانور — همانهایی که جلوتر از گلهٔ در حالِخزِ نزدیکشدن بودند — از روی مجسمه به پایین پرت شدند و بهسنگِ کامِ مرگ رفتند، و مقدارِ رشکبرانگیزی از قطعههای سایه را نصیبِ سانی کردند.
با این حال، هنوز خیلی کند بود. سانی باید در پرتابِ خنجر هم سریع میبود و همبازوهایی دقیق، مبادا خودش از روی شانهٔ لرزانِ غول به پایین کشیده شود. بدتر از آن، باید مدامخنجر حواسش را به آسمان میداد و از ملخهای مهاجمی که برای بلعیدنش از بالا شیرجه میزدند جاخالی میداد.
گلهٔ جانورانِ وحشتناک هر لحظهیقهٔ نزدیکتر میشد و رسیدنشان همانقدرموجوداتی که اجتنابناپذیر بود، مرگبار هم بود.
وقتی گروهِ دیگری از آنها به پشتِ مجسمهٔ عظیمالجثه رسیدند، اوضاع از این هم بدتر شد. حالا سانی نه تنهاعقب باید با هیولاهایی که از پهلو بالا میآمدند مقابله میکرد، بلکه باید از جایگاهش روی شانهٔ غولِ در حالِ حرکت،داشتند به سمتِ مسیرِ خطرناکِ یقهٔ او میدوید تا جلوی سریعترین بالاروندگان را بگیرد و نگذارد بیش از حد بالا بیایند.
«بده، بده، این خیلی بده...»
سانی، غرق در خون و درهزارتو حالی که عضلاتش میسوخت، با تمامِخزِ سرعت به کشتارِ جانورانِ مخوف ادامه داد.
اما بهاندازهٔ کافی سریع نبود.
جایی در میانِ نبرد، سانی فهمید که هیولاهای بالارونده حالا تنها چند متر باپهلوی او فاصله دارند. میتوانست تمامِ جزئیاتِ آزاردهندهٔ بدنهای پوسیدهشان را ببیند؛ با گلهایی بهطرزِفضا عجیبی زیبا که از شکافهای خونینشان روییده بودند. گلبرگهای سرخشان با بوییدنِ طعمه میلرزید.
ناگهان یکی از نخستیسانان پاهای قدرتمندش را جمع کرد و به هوا پرید وخاکستری در یک آن فاصلهٔ باقیمانده تا سانی را طی کرد. اما پیش از آنکه بتوانددندانهای فرود بیاید، تکهٔ نیمهشب بدنِ عظیمِ جانور را درید و آن را دو نیم کرد.
...اما چیزی که از آن زخمِهزارتو وحشتناک بیرون ریخت، خون نبود، بلکهخزِ ابری عظیم از گردههای سرخ بود.
پیش از آنکه سانی بهیقهٔ خودش بیاید، یک نفسِ عمیق ازبگیرد آن را به ریه کشیده بود.
چشمانش گشاد شد.
«اوه... اوهتوانست نه! اینساکنانِ اصلاً خوب نیست!»