چپتر 346: وعدهٔ خون
0با تقویتِ شکوفهٔ خون، تاچیِ ساده ناگهان در دستانش سبک‌تر شد؛ سرشار‌البته از عزمی سرد و ترسناک. انگار حالا برای خودش ذهنی داشت؛ ذهنی‌تکنیکش که فقط روی یک هدف متمرکز بود: یافتنِ دشمن و چشیدنِ خونش.
بالاخره...
لحظه‌ای بعد، نفیس دوباره یورش برد. چهرهٔ زیبایش مانند نقابی‌خردکننده مرمرین، سرد و بی‌تفاوت بود. تنها شعله‌های درونِ چشمانش تکان‌سبک می‌خورد و دیوانه‌وار می‌سوخت؛ سپید، همچون خلأِ آسمان‌های بی‌خدایِ بالای سرشان.
سانی دندان به هم سایید و به پیشوازش رفت. تیغه‌هایشان بارِ دیگر به‌تکنیکش هم برخورد کرد. درست مثلِ قبل، از شدتِ ضربه لرزید... با این تفاوت‌دلیلی که حالا توانسته بود حملهٔ نفیس را کسری از ثانیه زودتر سد کند.
انگار تکهٔ نیمه‌شب داشت دستش را نامحسوس می‌کشید؛ باعث‌کافی می‌شد کمی سریع‌تر حرکت کند، کمی بهتر هدف بگیرد‌وجودِ و فشارِ ضربات را با زحمتِ کمتری تاب بیاورد.
در چند‌سانی ثانیهٔ بعدی، این‌پیشوازش تغییر آشکارتر شد.
پیش از این هیچ فرصتی برای حمله نداشت. ستارهٔ دگرگون در سبکِ‌همین نبردِ سیال و پیش‌بینی‌ناپذیرش غوطه‌ور بود؛ هر حرکتش خردکننده بود و غافلگیرانه.وجودِ همین پیش‌بینی‌ناپذیری به‌تنهایی کافی بود تا سانی برای حمله دست‌به‌عصا عمل کند.
البته سانی هم از همان سبک استفاده می‌کرد. اما‌حدِ با وجودِ اینکه تا حدِ تحسین‌برانگیزی بر آن تسلط‌بسیار یافته بود، تکنیکش به‌هیچ‌وجه با ستارهٔ دگرگون برابری نمی‌کرد.
بدتر از آن، نفیس این سبک را‌پیش‌بینی‌ناپذیری بسیار بهتر از او می‌شناخت؛ در نتیجه می‌توانست‌استفاده حرکاتِ سانی را با راحتیِ ترسناکی پیش‌بینی کند.
تنها دلیلی که سانی هنوز روی پا ایستاده بود، عناصرِ سبکِ استوارِ قدیس بود که در سبکِ خودش گنجانده بود.توانسته سبکی سنجیده و دقیق، اما با قابلیتِ ضدحمله‌های انفجاری که به او اجازه می‌داد هم در برابرِ یورشِ بی‌رحمانهٔ نف دفاع‌کمتری کند و هم او را تا حدی مهار کند؛ با تهدیدِ یک ضدحملهٔ ناگهانی، نمی‌گذاشت نفیس با تمامِ توان حمله کند.
مهم‌تر از آن، نفیس کمتر با این‌پیش‌بینی‌ناپذیرش سبک آشنایی داشت و همین به سانی‌به‌تنهایی کمک می‌کرد تا حرکاتش کمتر قابل‌پیش‌بینی باشد.
حالا، به لطفِ شکوفهٔ خون، سانی‌اما می‌توانست مؤثرتر در برابرِ نفیس مقاومت کند،تکنیکش حتی اگر این تفاوت بسیار ناچیز بود.
اما اندازهٔ این تفاوت اهمیتی نداشت.همین چون هرچه مبارزه‌شان طولانی‌تر می‌شد و‌البته نفیس بیشتر خون می‌ریخت، سانی قوی‌تر می‌شد.
...طولی نکشید که بالاخره توانست ضربه‌ای‌رفت وارد کند؛ نوکِ شمشیرش روی یکی‌درست از دستکش‌های زرهیِ نفیس خراش انداخت.
این تازه شروع...
اما رشتهٔ‌همان افکارش در‌استفاده دم پاره شد.
چی...
نفیس ناگهان رفتارش را تغییر داد. شاید تغییرِ توازنِ قدرت میانشان را حس‌مثلِ کرده بود، یا شاید فقط مستأصل بود تا پیش از ته کشیدنِ قدرتش‌تکهٔ و از پا درآمدن بر اثرِ زخم‌های وحشتناکش، این مبارزه را تمام کند.
یا شاید دلیلِ دیگری در‌نبردِ کار بود؛ دلیلی که سانی‌خردکننده از آن غافل مانده بود.
اما دلیلش هرچه بود، نف ناگهان الگوی حملهٔ حساب‌شدهٔ قبلی‌اش را کنار‌یافته گذاشت و در عوض با بارانی از فولادِ مرگبار بر سرش آوار‌ترسناکی شد؛ دفاعش را رها کرد و خودش را در معرضِ ضدحمله قرار داد.
سانی که غافلگیر شده بود، به‌زحمت‌همین فرصت کرد تا گاردش را عوض‌البته کند و جلوی ضربه را بگیرد.
تکهٔ نیمه‌شب با ضربه‌ای سهمگین پایین رفت و روی شانه‌اش‌برخورد فشرده شد. شمشیرِ بلندِ نقره‌ای در طولِ تیغه لغزید و روی‌حملهٔ محافظِ تاچی کشیده شد؛ تنها چند سانتی‌متر دورتر از گلوی سانی.
برای چند ضربانِ قلب، هر دو دیوانه‌وار تقلا کردند تا بر دیگری‌همین چیره شوند. بدن‌هایشان چنان به هم نزدیک بود که سانی می‌توانست نفسِ نف‌اینکه را روی گونه‌اش حس کند و گرمایی را که از پوستش بیرون می‌زد.
«لعنت بهش!»
فقط قوی‌تر بود... خیلی قوی‌تر...
رفته‌رفته زاویهٔ شمشیرش متمایل به جلو شد و بعد در پوست او نشست؛ خون روی تیغهٔ نقره‌ای‌اش‌لرزید به جریان افتاد. سانی با غُرشی خشمگین، قبضهٔ تکهٔ نیمه‌شب را با یک دست رها کرد. مشتش‌سریع‌تر به سمتِ بدنِ ستارهٔ دگرگون پرتاب شد و در آخرین لحظه، خنجرِ شبح‌وار در آن ظاهر شد.
اما البته که نفیس این را پیش‌بینی کرده بود. بالاتنه‌اش را چرخاند و گذاشت تکهٔ مهتاب‌دست‌به‌عصا خراشی عمیق اما بی‌خطر روی زرهِ سینه‌اش بیندازد. با این کار، مجبور شد فشار روی تاچی‌برابری را کم کند و به سانی فرصت داد تا شمشیرِ او را از گردنش دور کند.
اما پیش از آنکه بتواند به عقب‌وجودِ بپرد، نف با ته‌کفشکِ شمشیرش ضربه‌ای ویرانگر به‌برابری سرِ او زد و حمله‌اش را تمام کرد.
سانی که گیج شده بود، تلوتلوخوران به عقب رفت. حس کرد خون به چشمانش‌سبک سرازیر شده است و برای یک لحظه بینایی‌اش را از دست داد. حتی حسِ سایه‌بسیار هم بی‌فایده بود، چون در این لحظه اصلاً نمی‌توانست بالا را از پایین تشخیص دهد.
ناگهان دلش‌سانی پر از‌سایید هراس شد.
«فکر کن، فکر کن!»
شاید تنها کسری‌سبک از ثانیه تا‌اما شکستی کامل فاصله داشت.
«می‌خواد چی‌کار کنه...»
شمشیرِ بلندِ نقره‌ای در حالِ حاضر... در حالِ حاضر... پس از ضربهٔ روبه‌بالا، کمی بالاتر از او قرار داشت. سریع‌ترین‌توانسته راه برای پایان دادن به مبارزه این بود که آن را پایین بیاورد، شاید با سطحِ صافش روی سرِ او،زحمتِ یا با لبه‌اش روی شانه‌اش تا یکی از بازوهایش را قطع کند... بله، گزینهٔ دوم برای اجرا راحت‌ترین و پرمنفعت‌ترین بود...
اما داشت به نفیس‌سبکِ فکر می‌کرد. او قرار‌غوطه‌ور بود چه کار کند؟
سانی در مواجهه با انتخاب میانِ محافظت از سر یا شانه‌اش، به‌طور غریزی تکهٔ نیمه‌شب را بالا انداخت‌بسیار تا جلوی ضربه‌ای عمودی را که جمجمه‌اش را هدف گرفته بود، بگیرد. بدنش خودبه‌خود حرکت کرد و از‌قابلیتِ یادِ ساعت‌های بی‌شمار تمرین پیروی کرد. به لطفِ آن، توانست حتی در این حالتِ گیجی ضربه را دفع کند.
قضاوتش درست بود. تاچی به شمشیرِ ستارهٔ دگرگون‌به‌تنهایی برخورد کرد و به کناری پرتاب شد. اما‌می‌کرد به لطفِ آن، ضربه کاملاً از سرش خطا رفت.
در عوض، روی ترقوه‌اش فرود‌پیشوازش آمد و عمیقاً در گوشتش فرو‌کرد رفت و روی استخوان کشیده شد.
دنیای سانی‌ستارهٔ از درد‌سبکِ منفجر شد.
...اما به جای اینکه بگذارد درد بر او چیره‌حدِ شود، به جلو خم شد و دستِ نف را‌بسیار در تله‌ای انداخت و با دستِ خودش درگیر کرد.
سپس، تکهٔ نیمه‌شب را به‌غافلگیرانه جلو راند و حس کرد‌دست‌به‌عصا که در گوشتی نرم فرو می‌رود.
نفیس جیغ کشید، صدایش پر‌پیشوازش از درد و شوک بود. سپس،کرد او را به عقب هل داد.
سانی روی زمین افتاد.
«لعنت... لعنت‌همان بهش، چقدر‌استفاده درد داره...»
با بازیابیِ نسبیِ تسلط بر ذهنش، دستی بالا آورد‌کافی و خون را از چشمانش پاک کرد. سپس، روی زانوهایش‌اینکه بلند شد و به سمتی که نفیس بود نگاه کرد.
او چند متر دورتر ایستاده بود و برای حفظِ تعادل به شمشیرش تکیه‌مثلِ داده بود. شکافی عمیق در شکمش، درست زیرِ لبهٔ پایینیِ زرهِ سینهٔ شکسته‌شدهٔ‌تکهٔ سپاهِ نورِ ستارگان دیده می‌شد و چهره‌اش از درد در هم رفته بود.
خون از زخمی که‌سبکِ به او زده بود،غوطه‌ور مانندِ جویباری سرخ جاری بود.
چشمانشان برای لحظه‌ای در هم گره خورد‌وجودِ و بعد سانی نگاهش را پایین آورد، به‌برابری تاچیِ ساده‌ای که روی زمین میانشان افتاده بود.
در آن گیرودار،حرکتش شمشیرش را از‌همین دست داده بود.
هر دو‌سانی برای یک‌سایید ثانیه خشکشان زد.
سپس، سانی بی‌توجه به دردِ وحشتناکی که‌پیش‌بینی‌ناپذیرش در شانهٔ زخمی‌اش نبض می‌زد، به جلو یورش‌کافی برد و قبضهٔ تکهٔ نیمه‌شب را چنگ زد.
هم‌زمان، ستارهٔ دگرگون‌سبک به جلو شتافت و‌وجودِ شمشیرش را بالا برد.
...با این حال،حرکتش هیچ‌کدام فرصتِ وارد کردنِ‌پیش‌بینی‌ناپذیری ضربه را پیدا نکردند.
چون درست در همان لحظه،پیشوازش منارهٔ سرخ بارِ دیگر لرزید،برخورد این بار بسیار وحشتناک‌تر از پیش.
و در میانِ غرشِ کرکنندهٔ خرد شدنِ سنگ، کفِ‌حرکتش زیرِ پایشان ناگهان در هم شکست و در تاریکی فرو‌همان ریخت و آن‌ها را نیز با خود به پایین کشید.