چپتر 346: وعدهٔ خون
0با تقویتِ شکوفهٔ خون، تاچیِ ساده ناگهان در دستانش سبکتر شد؛ سرشاربهتنهایی از عزمی سرد و ترسناک. انگار حالا برای خودش ذهنی داشت؛ ذهنیحدِ که فقط روی یک هدف متمرکز بود: یافتنِ دشمن و چشیدنِ خونش.
بالاخره...
لحظهای بعد، نفیس دوباره یورش برد. چهرهٔ زیبایش مانند نقابیاستفاده مرمرین، سرد و بیتفاوت بود. تنها شعلههای درونِ چشمانش تکانبههیچوجه میخورد و دیوانهوار میسوخت؛ سپید، همچون خلأِ آسمانهای بیخدایِ بالای سرشان.
سانی دندان به هم سایید و به پیشوازش رفت. تیغههایشان بارِ دیگر بهاستفاده هم برخورد کرد. درست مثلِ قبل، از شدتِ ضربه لرزید... با این تفاوتبدتر که حالا توانسته بود حملهٔ نفیس را کسری از ثانیه زودتر سد کند.
انگار تکهٔ نیمهشب داشت دستش را نامحسوس میکشید؛ باعثغافلگیرانه میشد کمی سریعتر حرکت کند، کمی بهتر هدف بگیردسبک و فشارِ ضربات را با زحمتِ کمتری تاب بیاورد.
در چندبالای ثانیهٔ بعدی، ایندندان تغییر آشکارتر شد.
پیش از این هیچ فرصتی برای حمله نداشت. ستارهٔ دگرگون در سبکِاما نبردِ سیال و پیشبینیناپذیرش غوطهور بود؛ هر حرکتش خردکننده بود و غافلگیرانه.بسیار همین پیشبینیناپذیری بهتنهایی کافی بود تا سانی برای حمله دستبهعصا عمل کند.
البته سانی هم از همان سبک استفاده میکرد. اماعمل با وجودِ اینکه تا حدِ تحسینبرانگیزی بر آن تسلطحدِ یافته بود، تکنیکش بههیچوجه با ستارهٔ دگرگون برابری نمیکرد.
بدتر از آن، نفیس این سبک راحرکتش بسیار بهتر از او میشناخت؛ در نتیجه میتوانستعمل حرکاتِ سانی را با راحتیِ ترسناکی پیشبینی کند.
تنها دلیلی که سانی هنوز روی پا ایستاده بود، عناصرِ سبکِ استوارِ قدیس بود که در سبکِ خودش گنجانده بود.این سبکی سنجیده و دقیق، اما با قابلیتِ ضدحملههای انفجاری که به او اجازه میداد هم در برابرِ یورشِ بیرحمانهٔ نف دفاعضربات کند و هم او را تا حدی مهار کند؛ با تهدیدِ یک ضدحملهٔ ناگهانی، نمیگذاشت نفیس با تمامِ توان حمله کند.
مهمتر از آن، نفیس کمتر با اینالبته سبک آشنایی داشت و همین به سانیاینکه کمک میکرد تا حرکاتش کمتر قابلپیشبینی باشد.
حالا، به لطفِ شکوفهٔ خون، سانیبهتنهایی میتوانست مؤثرتر در برابرِ نفیس مقاومت کند،استفاده حتی اگر این تفاوت بسیار ناچیز بود.
اما اندازهٔ این تفاوت اهمیتی نداشت.غوطهور چون هرچه مبارزهشان طولانیتر میشد وبهتنهایی نفیس بیشتر خون میریخت، سانی قویتر میشد.
...طولی نکشید که بالاخره توانست ضربهایسایید وارد کند؛ نوکِ شمشیرش روی یکیبرخورد از دستکشهای زرهیِ نفیس خراش انداخت.
این تازه شروع...
اما رشتهٔخردکننده افکارش درهمین دم پاره شد.
چی...
نفیس ناگهان رفتارش را تغییر داد. شاید تغییرِ توازنِ قدرت میانشان را حسکرد کرده بود، یا شاید فقط مستأصل بود تا پیش از ته کشیدنِ قدرتشزودتر و از پا درآمدن بر اثرِ زخمهای وحشتناکش، این مبارزه را تمام کند.
یا شاید دلیلِ دیگری دردستبهعصا کار بود؛ دلیلی که سانیاستفاده از آن غافل مانده بود.
اما دلیلش هرچه بود، نف ناگهان الگوی حملهٔ حسابشدهٔ قبلیاش را کنارسبک گذاشت و در عوض با بارانی از فولادِ مرگبار بر سرش آواربرابری شد؛ دفاعش را رها کرد و خودش را در معرضِ ضدحمله قرار داد.
سانی که غافلگیر شده بود، بهزحمتغوطهور فرصت کرد تا گاردش را عوضبهتنهایی کند و جلوی ضربه را بگیرد.
تکهٔ نیمهشب با ضربهای سهمگین پایین رفت و روی شانهاشبارِ فشرده شد. شمشیرِ بلندِ نقرهای در طولِ تیغه لغزید و رویتفاوت محافظِ تاچی کشیده شد؛ تنها چند سانتیمتر دورتر از گلوی سانی.
برای چند ضربانِ قلب، هر دو دیوانهوار تقلا کردند تا بر دیگریاما چیره شوند. بدنهایشان چنان به هم نزدیک بود که سانی میتوانست نفسِ نفمیشناخت را روی گونهاش حس کند و گرمایی را که از پوستش بیرون میزد.
«لعنت بهش!»
فقط قویتر بود... خیلی قویتر...
رفتهرفته زاویهٔ شمشیرش متمایل به جلو شد و بعد در پوست او نشست؛ خون روی تیغهٔ نقرهایاششدتِ به جریان افتاد. سانی با غُرشی خشمگین، قبضهٔ تکهٔ نیمهشب را با یک دست رها کرد. مشتشمیشد به سمتِ بدنِ ستارهٔ دگرگون پرتاب شد و در آخرین لحظه، خنجرِ شبحوار در آن ظاهر شد.
اما البته که نفیس این را پیشبینی کرده بود. بالاتنهاش را چرخاند و گذاشت تکهٔ مهتابتحسینبرانگیزی خراشی عمیق اما بیخطر روی زرهِ سینهاش بیندازد. با این کار، مجبور شد فشار روی تاچیدلیلی را کم کند و به سانی فرصت داد تا شمشیرِ او را از گردنش دور کند.
اما پیش از آنکه بتواند به عقبکافی بپرد، نف با تهکفشکِ شمشیرش ضربهای ویرانگر بهاما سرِ او زد و حملهاش را تمام کرد.
سانی که گیج شده بود، تلوتلوخوران به عقب رفت. حس کرد خون به چشمانشدستبهعصا سرازیر شده است و برای یک لحظه بیناییاش را از دست داد. حتی حسِ سایهبههیچوجه هم بیفایده بود، چون در این لحظه اصلاً نمیتوانست بالا را از پایین تشخیص دهد.
ناگهان دلشبالای پر ازسانی هراس شد.
«فکر کن، فکر کن!»
شاید تنها کسریغافلگیرانه از ثانیه تابهتنهایی شکستی کامل فاصله داشت.
«میخواد چیکار کنه...»
شمشیرِ بلندِ نقرهای در حالِ حاضر... در حالِ حاضر... پس از ضربهٔ روبهبالا، کمی بالاتر از او قرار داشت. سریعتریناین راه برای پایان دادن به مبارزه این بود که آن را پایین بیاورد، شاید با سطحِ صافش روی سرِ او،فشارِ یا با لبهاش روی شانهاش تا یکی از بازوهایش را قطع کند... بله، گزینهٔ دوم برای اجرا راحتترین و پرمنفعتترین بود...
اما داشت به نفیسکافی فکر میکرد. او قرارهمان بود چه کار کند؟
سانی در مواجهه با انتخاب میانِ محافظت از سر یا شانهاش، بهطور غریزی تکهٔ نیمهشب را بالا انداختحدِ تا جلوی ضربهای عمودی را که جمجمهاش را هدف گرفته بود، بگیرد. بدنش خودبهخود حرکت کرد و ازهنوز یادِ ساعتهای بیشمار تمرین پیروی کرد. به لطفِ آن، توانست حتی در این حالتِ گیجی ضربه را دفع کند.
قضاوتش درست بود. تاچی به شمشیرِ ستارهٔ دگرگونخردکننده برخورد کرد و به کناری پرتاب شد. اماالبته به لطفِ آن، ضربه کاملاً از سرش خطا رفت.
در عوض، روی ترقوهاش فروددندان آمد و عمیقاً در گوشتش فرودیگر رفت و روی استخوان کشیده شد.
دنیای سانیپیشبینیناپذیری از دردکافی منفجر شد.
...اما به جای اینکه بگذارد درد بر او چیرهعمل شود، به جلو خم شد و دستِ نف راحدِ در تلهای انداخت و با دستِ خودش درگیر کرد.
سپس، تکهٔ نیمهشب را بهپیشبینیناپذیرش جلو راند و حس کردهمین که در گوشتی نرم فرو میرود.
نفیس جیغ کشید، صدایش پردندان از درد و شوک بود. سپس،دیگر او را به عقب هل داد.
سانی روی زمین افتاد.
«لعنت... لعنتخردکننده بهش، چقدرهمین درد داره...»
با بازیابیِ نسبیِ تسلط بر ذهنش، دستی بالا آوردغافلگیرانه و خون را از چشمانش پاک کرد. سپس، روی زانوهایشاستفاده بلند شد و به سمتی که نفیس بود نگاه کرد.
او چند متر دورتر ایستاده بود و برای حفظِ تعادل به شمشیرش تکیهکرد داده بود. شکافی عمیق در شکمش، درست زیرِ لبهٔ پایینیِ زرهِ سینهٔ شکستهشدهٔزودتر سپاهِ نورِ ستارگان دیده میشد و چهرهاش از درد در هم رفته بود.
خون از زخمی کهکافی به او زده بود،همان مانندِ جویباری سرخ جاری بود.
چشمانشان برای لحظهای در هم گره خوردکافی و بعد سانی نگاهش را پایین آورد، بهاما تاچیِ سادهای که روی زمین میانشان افتاده بود.
در آن گیرودار،نبردِ شمشیرش را ازغوطهور دست داده بود.
هر دوبالای برای یکسانی ثانیه خشکشان زد.
سپس، سانی بیتوجه به دردِ وحشتناکی کهالبته در شانهٔ زخمیاش نبض میزد، به جلو یورشحدِ برد و قبضهٔ تکهٔ نیمهشب را چنگ زد.
همزمان، ستارهٔ دگرگونغافلگیرانه به جلو شتافت وکافی شمشیرش را بالا برد.
...با این حال،نبردِ هیچکدام فرصتِ وارد کردنِحرکتش ضربه را پیدا نکردند.
چون درست در همان لحظه،دندان منارهٔ سرخ بارِ دیگر لرزید،بارِ این بار بسیار وحشتناکتر از پیش.
و در میانِ غرشِ کرکنندهٔ خرد شدنِ سنگ، کفِسبک زیرِ پایشان ناگهان در هم شکست و در تاریکی فروتکنیکش ریخت و آنها را نیز با خود به پایین کشید.