چپتر 1352: نزدیک‌شدن به لبه
0در نهایت، سانی نتوانست شبح را وادار کند چیزِ مفیدی‌گمشدهٔ بگوید. درست مثل همیشه، تمامِ جواب‌هایی که گرفت یا مبهم و‌مدام گمراه‌کننده بودند، یا توهین‌های مستقیمی که هیچ ربطی به سؤالش نداشتند.
کمی بعد، با حالی گرفته، سایهٔ درختِ مقدس را ترک کرد و‌رنگش دورِ کشتی قدم زد تا وضعیتش را بررسی کند. با توجه به چیزهایی‌رودی که فهمیده بود و احتمال می‌داد حقیقت داشته باشند، سانی حسِ عجیبی داشت.
«آه، اعصاب‌خردکنه.»
انگار به حقیقت برخورده بود، یا بهتر بود بگوید، به بخشِ‌بزرگ بزرگی از آن. با این حال، هنوز بخش‌های گمشدهٔ زیادی وجود‌پررنگ داشت و همان بخش‌ها بودند که مهم‌ترین جواب‌ها را در خود داشتند.
ذهنش درگیر بود و مدام نظریه‌های بی‌اساس می‌بافت. سانی‌بخش‌های نتوانست معنای واقعیِ تمامِ این‌ها را دریابد، اما در عوض‌ذهنش موفق شد خودش را از نظرِ ذهنی کاملاً فرسوده کند.
در نهایت، با اعصابی خرد، میلِ جنون‌آمیز برای سردرآوردن از همه‌چیز در‌رنگش همین لحظه و همین جا را از سرش بیرون کرد و گوشه‌ای‌روی از کشتی نشست تا بافتنِ خاطره‌ای دیگر را برای کابوس شروع کند.
غروبِ آتشین تمامِ روز طول کشید و سپس جای خود را به درخششِ شبح‌وارِ شب داد.بخش‌ها اینجا در کرانه‌های غربیِ رودِ بزرگ، حتی درخششِ شیری‌رنگِ آب هم متفاوت بود. رنگش بینِ زرشکیِ‌عوض تیره، سرخِ درخشان و عنابیِ پررنگ تغییر می‌کرد... گویی واقعاً داشتند روی رودی از خون کشتی می‌راندند.
شب‌هایی که پیش‌تر دیده بودند رؤیاگونه بود،اینجا اما این یکی... این یکی شبیه صحنه‌ای‌متفاوت از یک کابوسِ تاریک و زیبا بود.
سانی و نفیس حتی یک لحظه‌این هم نخوابیده بودند؛ محتاط‌تر از آن‌وجود بودند که چشم روی هم بگذارند.
هنگامِ صبح، تاریکیِ نفوذناپذیرِ شب بارِ دیگر جای خود‌حتی را به غروبی شعله‌ور داد. انگار یکی از هفت خورشید‌پررنگ همیشه در دسترس بود و در جریان‌های زمان غرق می‌شد.
هرچه بیشتر به سمتِ غرب‌بهتر می‌راندند، نور کم‌سوتر می‌شد. در نهایت،بخش‌های غروبی آتشین آن‌ها را احاطه کرد.
«سانی... جریانِ آب عجیب نیست؟»
صدای نفیس پرتنش بود.
در آن لحظه، سانی پاروی هدایت را‌رودِ در دست داشت، در حالی که نفیس‌زرشکیِ همان نزدیکی روی نرده‌ها خم شده بود.
سانی که گیج شده بود، یکی از سایه‌هایش را‌حال فرستاد تا نگاهی به بیرونِ کشتی بیندازد. مدت زیادی طول‌خود کشید تا بفهمد چه چیزی باعثِ نگرانیِ نفیس شده است.
«عجیبه.»
جریانِ رودِ‌برخورده بزرگ... داشت‌بخشِ تغییر می‌کرد.
از وقتی واردِ مقبرهٔ آریل شده بودند، آب همیشه در یک جهت‌رنگش جریان داشت. اما حالا، به نظر می‌رسید جریان‌ها در هم می‌پیچند و نه‌تنها‌رودی زنجیرشکن را به جلو می‌برند، بلکه آن را کمی به پهلو نیز می‌کشند.
به سمتِ‌اعصاب‌خردکنه خورشیدِ در‌برخورده حالِ غروب.
پارو را محکم‌تر چسبید.
«حتماً داریم‌برخورده به لبه‌بخشِ نزدیک می‌شیم.»
رودِ بزرگ پهناور بود و بی‌وقفه جریان داشت... اما بی‌انتها نبود.متفاوت این یکی از اولین چیزهایی بود که از آنانکه پرسیده بودند، به‌واقعاً این امید که در این دنیای نامهمان‌نواز جایی ساحلی وجود داشته باشد.
...اما هیچ‌اعصاب‌خردکنه ساحلی در‌برخورده کار نبود.
در عوض، رودِ بزرگ از غرب و شرق — یا همان‌طور که مردمِ رود این‌رنگش جهت‌ها را می‌نامیدند، از غروب و سپیده‌دم — به پرتگاهی تاریک و بی‌انتها محدود می‌شد.می‌راندند گویی رود از میانِ هیچ جریان داشت و با قدرتِ دیمونِ هراس در خلأ معلق بود.
و به همین دلیل، به جای ساحل، یک لبه وجود داشت. آبشاری‌وجود عظیم و بی‌وقفه که در آن آب‌های زمان به درونِ پرتگاه می‌ریختند‌می‌بافت و در تاریکیِ بی‌کران ناپدید می‌شدند. کشتی‌راندن نزدیکِ لبه دست‌کمی از خودکشی نداشت.
هنوز به آب‌های واقعاً خطرناک نرسیده بودند — وگرنه جریانِ آب تا‌رنگش الان زنجیرشکن را با نیرویی وحشیانه به سمتِ ورطه کشیده بود — اما‌رودی تغییرِ نامحسوسِ جهتِ جریانِ آب نشان می‌داد که لبه دیگر چندان دور نیست.
این خبرِ خوبی بود.
چون یعنی حتی‌جای به لطفِ سقوط‌کرده‌داد نزدیک‌تر شده بودند.
...و غروب، آخرین کاهنهٔ مصب.
سانی نفسِ عمیقی کشید.
«دوباره ابزارهای ناوبری رو چک کن. خیلی افتضاح‌این میشه اگه از لطفِ سقوط‌کرده رد بشیم و‌بخش‌ها بیشتر از چیزی که می‌خواستیم بریم تو دلِ گذشته.»
واقعاً هم بد می‌شد، با در‌داد نظر گرفتنِ اینکه پایین‌تر از آخرین‌حتی شهرِ انسانی، هیچ‌کس جز آلودگان نبود.
البته اگر‌برخورده آخرین شهرِ انسانی‌بزرگی هنوز پابرجا بود...
سانی با به یاد آوردنِ توفانِ زمان اخم کرد. واقعاً نمی‌دانستند چقدر در حالِ‌زرشکیِ مبارزه با خشمِ آن بوده‌اند، و به‌خصوص چقدر در چشمِ به‌طرزِ مورمورکننده‌ای آرامِ آن فاجعهٔ‌پیش‌تر سرگردان وقت گذرانده‌اند، در حالی که تمامِ تلاششان را می‌کردند تا به آب نگاه نکنند.
کی می‌دونست؟ شاید آلودگی‌برخورده تا همین الان لطفِ‌این سقوط‌کرده رو بلعیده بود.
حتی اگر این‌طور نبود، معلوم نبود غروب دوست است یا دشمن،بزرگ چه رسد به اینکه آیا او همان کسی بوده که از‌پررنگ طریقِ رؤیاها برای آنانکه پیام فرستاده تا پیدایشان کند یا نه.
باید برای نبرد آماده می‌بودند.
در حالی که نفیس سعی می‌کرد با‌رودِ کمکِ ابزارهای ناوبری موقعیتشان را تعیین کند،زرشکیِ سانی در سکوت چند فرمان به سایه‌هایش داد.
قدیس در سینهٔ کشتیِ ظریف ایستاده بود و تاریکی‌اش را با وقاری بی‌تفاوت رها‌وجود کرد. کابوس در سایه‌ها تکان خورد و چشمانِ سرخش با نوری خطرناک شعله‌ور شد.واقعیِ دیو از روی عرشه برخاست؛ شعله‌های جهنمی پشتِ نقابِ سیاه کلاه‌خودِ ترسناکش زبانه می‌کشید.
طولی نکشید که نفیس‌درخششِ ابزارها را کنار گذاشت‌کرانه‌های و به پایین‌دست نگاه کرد.
«همه‌چی مرتبه. باید خیلی نزدیک باشیم... البته، ممکنه شهر‌بخش‌های تا الان به هر سمتی کوچ کرده باشه. ولی بازم‌ذهنش نمی‌تونسته بدونِ فدا کردنِ کلِ جمعیتِ رودزادگانش زیاد دور بشه.»
سانی آرام سر تکان داد. همین‌طور بود... هرچند شهرهای شناورِ تمدنِ رودِ بزرگ روی‌زرشکیِ کاغذ می‌توانستند تا هر جا که ساکنانشان می‌خواستند سفر کنند، در واقعیت، طولِ عمرِ‌شب‌هایی رودزادگان آن‌ها را پابند می‌کرد. کوچ‌ها در طولِ نسل‌ها رخ می‌داد، نه ماه‌ها یا سال‌ها.
«بیا جای من پای پارو.»
نفیس در سکوت پا به درونِ دایرهٔ رونی‌کرانه‌های گذاشت و سانی را آزاد کرد. در حالِ‌بینِ حاضر، بینِ آن دو، سانی مبارزِ کارآمدتری بود...
مهم‌تر از آن، اصلاً نمی‌دانست چطور باید کشتی را‌بخش‌های پهلو بگیرد. اگر مردمِ لطفِ سقوط‌کرده واقعاً رفتاری دوستانه داشتند...ذهنش خیلی خجالت‌آور می‌شد اگر همان اولِ کار به اسکله‌شان می‌کوبید.
آره... اگه کار به‌اینجا اونجا کشید، خودم مبارزه‌بزرگ رو به عهده می‌گیرم.
سانی دزدکی به اطراف نگاه کرد تا ببیند گناهِ تسلا دارد چه‌کار می‌کند.زیادی وقتی مطمئن شد که شبحِ شمشیر نقشهٔ شومی در سر ندارد، در دل‌می‌بافت آهِ آسودگی کشید و حسِ سایه‌اش را تا جایی که می‌توانست گسترش داد.
بعد از آن،جای کاری جز صبر‌داد از دستشان برنمی‌آمد.
یک ساعت در سکوتی پرتنش گذشت و بعد ساعتی دیگر.گمشدهٔ کششِ ورطه هنوز ملایم بود، اما رفته‌رفته بیشتر می‌شد. در‌درگیر محاصرهٔ غروبِ ابدی، سنجشِ زمان برای سانی سخت شده بود.
زنجیرشکن در دلِ غروبِ سرخ پیش می‌رفت. آب‌های‌بزرگ رودِ بزرگ آسمانِ سوزان را بازتاب می‌داد و‌سرخِ انگار خودش هم در شعله‌ها غرق شده بود.
تا اینکه سرانجام،انگار قدیس تکانی خورد و‌بزرگی سرش را کمی چرخاند.
...در دوردست، سانی جرقهٔ نوری دید که‌اینجا بالای افق می‌درخشید. جایی در آن دورها،متفاوت شعله‌ای سفید بر فرازِ فانوسِ دریاییِ بلندی می‌سوخت.
انگار آخرین شهرِ‌بهتر انسانی در مقبرهٔ آریل‌حال را پیدا کرده بودند...
پس از ماه‌ها سرگردانی‌اینجا در گسترهٔ پرخطرِ مقبرهٔ آریل،حتی به لطفِ سقوط‌کرده رسیده بودند.