چپتر 1862: عروسک‌گردان
0ماهیتِ جنگ‌اهمیتشان یک‌شبه تغییر‌کوچک‌ترین کرده بود.
قلمروِ شمشیر از همان روزِ اول بر درگیری مسلط بود. ارتششان قوی‌تر بود و پیشروی‌شان سریع‌تر. تلفاتِ کمتری می‌دادند و‌خاندان غنایمِ بیشتری به دست می‌آوردند. با گذشتِ زمان، به نظر می‌رسید برتری‌شان ناگزیر مثل گلولهٔ برفی بزرگ می‌شود و به تسلطی‌مه‌آلودِ همه‌جانبه می‌انجامد. با اینکه دو ارتش هنوز مستقیماً با هم درگیر نشده بودند، جنگجویانِ دلاوری از همین حالا داشتند پیروز می‌شدند.
تنها یک نفر‌اعتبار کافی بود تا اوضاع‌اما را به‌کلی دگرگون کند.
آن شخص موردرت بود، فرزندِ ارشدِ‌انگار پادشاهِ شمشیرها؛ کسی که از قضا‌خاندان اکنون به ملکهٔ کرم‌ها خدمت می‌کرد.
سانی اولین بار که‌کوچک‌ترین بیانیهٔ نیو را شنید، چشمانش‌سال‌های پشتِ نقابِ بافنده گرد شد.
خاندانِ شب...
پس از زنجیرهٔ کابوس‌ها، جایگاهِ سومین خاندانِ بزرگ به‌شدت تضعیف شده بود. خاندانِ شب، بدونِ فرمانروایی که بر آن‌دادنِ حکومت کند و دروازهٔ رؤیایی که مهاجرانِ بی‌شماری را به قلمروشان بیاورد، تواناییِ رقابت با دلاوری و سرود را‌سالِ از دست داد. اعتبار و منابعشان همچنان عظیم بود، اما اصلاً به پای قدرتِ آن دو قلمروِ نوپا نمی‌رسید.
با این حال، خاندانِ شب بدونِ جنگ تسلیم نشده بود. در عوض، انگار خطرِ از دست دادنِ‌اخیر اهمیتشان، رهبرانِ این کوچک‌ترین خاندان از میانِ سه خاندانِ بزرگ را به تکاپو انداخته بود. در سال‌های‌دریای اخیر، آن‌ها بسیار فعال شده بودند. مهم‌تر از آن، اقداماتشان قاطعانه‌تر، جسورانه‌تر و موفق‌تر از همیشه بود.
تنها در دو سالِ گذشته، خاندانِ شب هفت دژِ جدید را در‌بسیار گستره‌های مه‌آلودِ دریای توفان محاصره و فتح کرده بود. چنین شاهکاری پیش‌جدید از آن بی‌سابقه بود و کمکِ زیادی به تقویتِ شهرتِ متزلزلشان کرد.
البته، حالا که نیو حرف زده بود، مشخص‌نوپا شد دلیلِ واقعیِ این پیروزی‌ها با آنچه مردم‌دادنِ باور داشتند کاملاً متفاوت و به‌شکلی مورمورکننده شوم است.
این‌طور نبود که خاندانِ شب جسورتر یا قدرتمندتر شده باشد. ماجرا فقط این بود‌حال که موردرت بدنِ یکی از رهبرانشان را دزدیده بود. و بعد، مثل طاعون، آرام‌آرام‌اخیر در میانِ صفوفِ شبگردها پخش شد، بی‌آنکه کسی او را ببیند یا متوجهش شود.
نه تنها بقیهٔ دنیا بویی نبرده بودند، بلکه حتی خودِ اعضای خاندانِ شب هم در‌انداخته حالی که حاکمانشان یکی‌یکی جایگزین می‌شدند، به چیزی شک نکرده بودند. حتی خانواده‌های کسانی که‌دژِ شاهزادهٔ هیچ تسخیرشان کرده بود نیز نتوانستند بفهمند والدین، فرزندان و خواهر و برادرهایشان عوض شده‌اند.
البته لحظاتی از اصطکاک و درگیری هم وجود داشت. تنش و احساسِ‌بسیار ناآرامی در کار بود، حسی نامحسوس از بیگانگی با کسانی که پیش‌جدید از این نزدیک‌ترین افراد بودند... حسی وهم‌آور از اینکه یک جای کار می‌لنگد.
اما با توجه به سرعتِ تغییرِ جهان و وخامتِ اوضاعِ‌این این خاندانِ بزرگ، مردم صرفاً تصور می‌کردند که این مواردِ‌خاندان نادرِ ناهماهنگی ناشی از اقتضائاتِ متغیرِ این دورانِ پرآشوب است.
فریبکاریِ موردرت‌داد بیش از‌منابعشان حد بی‌نقص بود.
تنها معدود افرادی به این شک افتاده بودند که اتفاقِ وحشتناکی درونِ خاندانِ شب در‌انداخته جریان است. اینکه کسانی که ظاهر، طرزِ حرف زدن و رفتارشان شبیهِ دوستان و خانواده‌شان‌دژِ بود، ممکن است... شخصِ دیگری باشند. اینکه چیزِ بیگانه‌ای پشتِ چهره‌های آشنا پنهان شده است.
نیو یکی از اولین کسانی بود که این شکِ عذاب‌آور به جانش افتاد. او توصیف نکرد که در آن‌همیشه روزها چه حسی داشته، اما سانی فقط می‌توانست تصور کند که چنین تجربه‌ای چقدر وهم‌آور، مورمورکننده و کابوس‌وار خواهد‌شهرتِ بود. نه، راستش... نمی‌توانست. ذهنش از تصورِ صحنه‌های هولناکی که دوستِ سابقش حتماً از سر گذرانده بود، عاجز ماند.
در ابتدا نیو گمان می‌کرد پوست‌دزد به خاندانِ شب نفوذ کرده است. پنهانی پرس‌وجو کرد تا مطمئن‌اهمیتشان شود هیچ موجودِ کابوسی میانِ رهبرانِ خاندانش نیست، و ثابت کرد این فرضیه غلط است. قدم‌های بعدی‌اش‌همیشه بسیار دردسرسازتر بود — نمی‌توانست به‌تنهایی به تحقیقات ادامه دهد و نمی‌دانست به چه کسی اعتماد کند.
هر کسی‌داد در اطرافش‌منابعشان می‌توانست دشمن باشد.
با این حال، در نهایت چند متحدِ قابل‌اعتماد‌دادنِ پیدا کرد. آن‌ها سعی کردند گستردگی و عمقِ تباهیِ‌اخیر پیش‌رونده را بسنجند... اما دیگر خیلی دیر شده بود.
وقتشان تمام شده بود.
تنها کاری که از دستشان برآمد، تدارکِ راهِ فراری برای‌این خود و خانواده‌هایشان بود. این‌گونه بود که سر از مقابلِ پایگاهِ‌میانِ دلاوری در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی درآوردند و درخواستِ پناهندگی کردند.
سانی نفسِ خفه‌ای کشید.
لعنت بهش...
انگار موردرت توانِ متعالیِ روح‌دزد را تمام‌وکمال به ارث برده‌اخیر بود. می‌توانست روحش را بشکافد — و این به نوبهٔ‌سالِ خود به او اجازه می‌داد هم‌زمان چند ظرف را تسخیر کند.
ظرف‌هایی که در چهار سالِ گذشته‌پای بدونِ لو رفتن جمع‌آوری کرده بود، قدیس‌ها‌عوض و دیگر چهره‌های کلیدیِ خاندانِ شب بودند.
دست‌کم انگار توانش محدودیتی داشت — وگرنه همه را تسخیر می‌کرد، نه فقط ارزشمندترین قهرمانانِ خاندانِ بزرگ را.خطرِ از جانِ جنگجویانِ بیدارشده و بسیاری از استادها گذشته بود، همان‌طور که اعضایِ عادیِ خانواده‌هایشان در امان مانده بودند.همیشه چند تن از رهبرانِ خاندان نیز، به دلایلِ مختلف، از تبدیل شدن به ظرفِ او قسر در رفته بودند.
در نهایت، به‌محضِ اینکه ارتشِ شمشیر در گورِ خدا سنگر گرفت، خودش را نشان داده و کنترلِ دریای‌آن‌ها توفان را به دست گرفته بود تا حمله‌ای گازانبری را از جنوب به قلمروِ پدرش هدایت کند. دلیلِ خونریزی‌های‌فتح اخیر همین بود — موردرت داشت پاک‌سازی می‌کرد و کسانی را که نتوانسته بود تسخیر کند، از میان برمی‌داشت.
سانی هم وحشت کرده بود و هم تحتِ‌تأثیر قرار گرفته بود. حدس می‌زد‌فعال موردرت به نمایندگی از کی سونگ، مذاکراتِ مخفیانه‌ای را با خاندانِ شب پیش‌مه‌آلودِ می‌برد. اما انتظار نداشت موردرت خیلی راحت... خودش به خاندانِ شب تبدیل شود.
تنها سه تن از قدیس‌های شب، از‌قدرتِ جمله نیو، فرار کرده بودند. با حملهٔ علنیِ‌خطرِ موردرت، چند تن دیگر هم کشته شده بودند.
با این حال، دست‌کم سیزده تن از آن‌ها به چنگش افتاده بودند. به‌این این معنی که حالا نیروهای سرود قدرتِ بیش از شصت قدیس را در‌انداخته کنارِ خود داشتند، در حالی که دلاوری تنها کمی بیشتر از چهل قدیس داشت.
بدتر از آن، حالا که به قلمروِ شمشیر حمله شده بود، آنویل مجبور‌میانِ بود نیروهای ارتشش را تقسیم کند تا نگذارد پسرش پادشاهی‌اش را فتح کند. این‌سالِ کار کسانی را که در گورِ خدا می‌ماندند، در وضعیتِ به‌شدت نامطلوبی قرار می‌داد.
اما این تمامِ ماجرا نبود...
موردرت نه‌تنها قدیس‌های خاندانِ شب را گرفته بود، بلکه تمامِ دژهایی را که پیش‌تر متعلق‌خطرِ به سومین خاندانِ بزرگ بودند نیز تصرف کرده و به قلمروِ ملکهٔ کرم‌ها افزوده بود؛ به‌قاطعانه‌تر این ترتیب توازنِ قدرت را به هم زده و قدرتِ او را به‌شدت افزایش داده بود.
در میانِ آن‌ها باغِ شب هم‌عظیم بود، یعنی کی سونگ حالا دو‌نمی‌رسید دژِ بزرگ را در کنترل داشت.
علاوه بر آن، موردرت آزاد بود تا دژهای قلمروِ شمشیر را فتح کند و قدرتشان‌انداخته را از چنگِ آنویل درآورد. دروازهٔ رود احتمالاً در عرضِ چند روز سقوط می‌کرد... از آنجا،جدید شاهزادهٔ هیچ می‌توانست به‌راحتی به حصار برسد، یا به دیگر دژهای قلبِ عالمِ رؤیا یورش ببرد.
وضعیت وخیم بود.
با این حال، پیش از آنکه‌پای حتی حرفِ نیو تمام شود، مورگان‌تسلیم ناسزایی گفت و از اتاق بیرون دوید.
طولی نکشید که دیوارهای پایگاه لرزید‌عظیم و همهمه‌ای از جیغ و فریاد‌نمی‌رسید بر فرازِ اردوگاهِ جنگی بلند شد.