چپتر 1178: مسیرِ طولانی
0با وجود اینکه هر دو خاندان با شتابی اضطراری ارتش‌هایشان را گرد می‌آوردند، جابه‌جاییِ یک نیروی‌می‌کردند نظامی در سراسرِ قطبِ جنوبِ شرقی کارِ آسانی نبود. حیاتِ وحش پر از پلیدهای بی‌شمار بود و‌آن‌ها همه‌جا دروازه‌های کابوس به چشم می‌خورد؛ چیزی که پیشروی در هر مسیری را کُند و خطرناک می‌کرد.
خاندانِ دلاوری در موقعیتِ نسبتاً بهتری قرار داشت، زیرا تصادفاً بیشترِ نیروهایشان را پیش از افشاگریِ موردرت گرد‌سوی آورده بودند تا گله‌ای مهاجر از موجوداتِ کابوس را نابود کنند. با این حال، هنوز جنگجویان و تجهیزاتِ‌درگیری‌ها بسیاری در پایتخت‌های تحتِ محاصره جا مانده بودند که حالا باید به بدنهٔ اصلیِ لشکرِ این خاندانِ بزرگ می‌پیوستند.
برای مثال قدیس تایریس... اینکه نیشِ مهیب توانسته بود در کمین کردن برای تیغِ نجوا به ردیابِ خاموش بپیوندد، ثابت‌تنها می‌کرد که او به‌تنهایی برای مهارِ متعالیِ دشمن کافی نیست. پس دیگر دلیلی نداشت او را در یکی از پایتخت‌های تحتِ‌درگیری‌ها محاصرهٔ دورافتادهٔ حکومت نگه دارند. از این رو، مدِ آسمان فراخوانده شده بود و در راه بود تا به لشکر بپیوندد.
ملازمان و حتی‌مورگان شوالیه‌های دیگری هم بودند‌سرنوشت‌ساز که باید فراخوانده می‌شدند.
به همین دلیل، در چند روزِ اول پیشروی کُند بود. بیشترِ نیروهای عادی را جا گذاشته بودند و حالا‌زیاد تنها بیدارشدگان بودند که مورگان را به سوی دروازهٔ کابوسِ سرنوشت‌ساز دنبال می‌کردند. با این حال، تعدادشان آن‌قدر زیاد‌شوند بود که نمی‌توانستند بی‌سروصدا و پنهانی پیش بروند؛ از این رو، تقریباً هر ساعت درگیری‌هایی با موجوداتِ کابوس رخ می‌داد.
اگر این درگیری‌ها به‌سرعت فیصله نمی‌یافتند، بسیاری از آن‌ها ممکن بود به خطراتِ‌عادی جدی‌تری تبدیل شوند. در چنین مواقعی، یا پژواک‌های مورگان یا یکی از قدیس‌ها‌زیاد واردِ کارزار می‌شدند تا نگذارند این رویارویی‌های کوچک به نبردهایی سهمگین بدل شوند.
البته نیازی نبود سانی در این‌لشکر درگیری‌ها شرکت کند. در واقع، او‌همین در موقعیتِ نسبتاً معذبی قرار گرفته بود.
هیچ‌کس واقعاً از او نخواسته بود به این لشکرکشی بپیوندد و جایگاهش از همیشه مبهم‌تر بود. روی کاغذ، او‌درگیری‌هایی فرستادهٔ حکومت بود و وظیفه‌اش به همکاریِ میان خاندانِ دلاوری و ارتشِ تخلیه مربوط می‌شد. اما این خاندانِ بزرگ کم‌وبیش‌رویارویی‌های تظاهر به اینکه برای کمک به ربعِ جنوبی آمده‌اند را کنار گذاشته بود و داشت برخلافِ منافعِ حکومت عمل می‌کرد.
پس در چنین‌روزِ وضعیتی، یک فرستاده دقیقاً‌گذاشته باید چه کار می‌کرد؟
اصلاً چه‌ملازمان نیازی به‌شوالیه‌های حضورِ او بود؟
سانی توضیحِ قانع‌کننده‌ای برای این سؤال نداشت، اما خوشبختانه کسی هم چیزی‌همین نمی‌پرسید. نمی‌دانست دلیلش این است که جنگجویانِ دلاوری حوصلهٔ دردسر نداشتند یا‌دروازهٔ صرفاً برایشان اهمیتی نداشت... در هر صورت، بیشترِ مواقع کاری به کارش نداشتند.
در واقع، سانی عملاً نادیده گرفته می‌شد. حتی مورگان هم انگار وجودش را از‌بی‌سروصدا یاد برده بود؛ چیزی که چندان جای تعجب نداشت — او مشکلاتِ بسیار بزرگ‌تری‌خطراتِ داشت و وقت نداشت نگرانِ این باشد که یک عروج‌یافتهٔ بی‌طرفِ حکومت کجا می‌پلکد.
به همین دلیل، سانی صرفاً در یکی از نفربرهای زرهی که به آتش‌بانان اختصاص یافته بود، می‌ماند. البته‌آن‌قدر خودِ آتش‌بانان دیگر آنجا نبودند — بیشترشان پیش‌تر واردِ بذرها شده بودند — پس کلِ نفربر در اختیارِ خودش‌تبدیل بود. نفیس و کاسی گهگاه پیدایشان می‌شد تا چند ساعتی بخوابند، اما غیر از آن، او همیشه تنها بود.
این به او‌حتی وقتِ زیادی برای‌می‌شدند فکر کردن می‌داد.
روی صندلیِ راننده نشسته بود و نفربرِ زرهی را در میانِ بقایای جهنمیِ‌دلیل قطبِ جنوب می‌راند؛ جایی که حالا خیلی بیشتر شبیه تکه‌ای از عالمِ رؤیا‌سرنوشت‌ساز بود تا جهانِ بیداری. در این حین، با اندوه به گذشته فکر می‌کرد.
واقعاً خنده‌دار بود.
سانی به قطبِ جنوب آمده بود تا اهدافِ شخصی‌اش را دنبال‌سوی کند و به چیزِ دیگری چندان اهمیت نمی‌داد. اما حالا، به‌نحوی آن‌قدر‌بروند به مأموریتِ ارتشِ تخلیه اهمیت می‌داد که منافعِ شخصی‌اش را نادیده بگیرد.
پیش‌تر آدم‌های ازخودگذشته را مسخره می‌کرد، اما‌همین حالا آماده بود تا به بهایِ سنگینی‌گذاشته برای خودش، دست به کاری ازخودگذشته بزند.
واقعاً این‌طور بود؟ نه، نه کاملاً. در نهایت، هر کاری که سانی می‌کرد برای خودش بود.اول او سعی نداشت از پناهندگان محافظت کند چون کارِ درستی بود یا از روی نوعی تعهدِ‌نمی‌توانستند اخلاقی. این کار را صرفاً به این دلیل می‌کرد که خودش می‌خواست. این خواستهٔ خودش بود.
او فقط سعی‌مورگان داشت خواسته‌های خودش‌کابوسِ را برآورده کند.
سانی زمانی می‌خواست به هر قیمتی زنده بماند،تنها اما بعد، این دیگر کافی نبود. زمانی می‌خواست‌می‌کردند قوی باشد، اما حالا، این هم دیگر کافی نبود.
او قدرت داشت، اما اگر‌دیگری نمی‌توانست با آن به خواسته‌هایش‌روزِ برسد، داشتنِ قدرت چه فایده‌ای داشت؟
چیزی که سانی حالا واقعاً می‌خواست این بود که از‌دیگری قدرتش استفاده کند تا جهان را آن‌طور که بابِ میلش‌تنها است شکل دهد. شکل دادن به واقعیت با استفاده از قدرت...
قدرتِ واقعی همین بود.
پس حالا‌چند تشنهٔ قدرت‌اول شده بود؟
سانی حینِ‌ملازمان هدایتِ نفربرِ‌شوالیه‌های زرهی، اخم کرد.
پس آزادی چه می‌شد؟
هر چه باشد، از همان ابتدا هدفِ واقعی‌اش همین بود. آمدن به قطبِ جنوب وسیله‌ای‌پنهانی برای رسیدن به آن هدف بود، اما در عوض، خودش را پایبند به آدم‌های بیشتر،تبدیل مکان‌های بیشتر و چیزهای بیشتری می‌دید... او حالا بیشتر از هر زمانِ دیگری محدود شده بود.
پیش از این، چیزی که محدودش‌عادی می‌کرد شرایطی خارج از کنترلش بود.دروازهٔ اما حالا، اسیرِ خواسته‌های خودش شده بود.
...حالا که بیشتر‌حتی فکر می‌کنم، اون‌قدرها‌می‌شدند هم خنده‌دار نیست.
سانی حالا بهتر از همیشه می‌فهمید که‌ملازمان چرا دیمونِ آرزو یکی از قدرتمندترین دیمون‌ها‌چند بود و دست‌کمی از هیچ‌کس نداشت... مگر بافنده.
اما آیا‌بیدارشدگان واقعاً چیزِ‌سوی بدی بود؟
چه اهمیتی داشت اگر خواسته‌هایش او را‌گذاشته وادار به کاری می‌کردند؟ چه اهمیتی داشت اگر‌دنبال به آدم‌ها، ایده‌ها و ارزش‌ها پایبند شده بود؟
شاید در نهایت چیزِ بدی نبود...می‌شدند صرفاً به این دلیل که خودش‌نیروهای این پیوندها را انتخاب کرده بود.
سانی این را می‌فهمید، با‌راه این حال، بخشِ کوچکی از وجودش‌می‌شدند در برابرِ چنین افکاری طغیان می‌کرد.
آن بخش همچنان‌مورگان می‌خواست رها باشد و‌سرنوشت‌ساز زیرِ دِینِ هیچ‌چیز نباشد.
می‌خواست آزاد باشد.
...اما آن‌ملازمان بخش فعلاً باید‌دیگری در حاشیه می‌ماند.
چون باید کاری را که شروع کرده بود تمام‌شوالیه‌های می‌کرد. حتی اگر بی‌فایده بود، سانی باید تمامِ تلاشش را‌گذاشته می‌کرد تا تخلیهٔ شهروندانِ قطبِ جنوب را به سرانجام برساند.
بعد از آن، خب...سوی می‌دید که دیگر چه‌دنبال کاری برای انجام دادن هست.
رؤیاهایش دورتر از همیشه به نظر می‌رسیدند،گذاشته اما در کمالِ تعجب، سانی خودش را‌سرنوشت‌ساز آرام و مصمم می‌دید. تصمیمش را گرفته بود.
شاید عزمِ‌ملازمان راسخِ واقعی‌شوالیه‌های همین بود.
...این فکر معذبش می‌کرد.