چپتر 1158: شام حاضر است
0افی گفت: «بوی گند میده.»
افی باز هم انگار داشت حالش به هم می‌خورد؛ این بار از‌آره تمام دودی که از داخلِ جزیرهٔ کشتیِ شکسته بیرون می‌آمد، جایی که بقایای‌فرقه زغال‌شدهٔ ریشهٔ خون‌پرور پس از کشته شدن به دستِ او، داشت دود می‌کرد.
سانی پوزخند زد.
«ببین کی داره شکایت می‌کنه.»
داشت با یک خردهٔ روحِ متعالی بازی می‌کرد، اما شکارچی کسی بود که جایزهٔ‌داد واقعی نصیبش شد — نیزهٔ عجیبی در دست داشت. دسته‌اش از چوبِ خاکستری بود، اما‌پایین نوکِ نیزه با رنگِ زرشکیِ تیره‌ای برق می‌زد، انگار که در خون ریخته‌گری شده بود.
افی چهره در هم کشید.
«خب، آره. نیزهٔ خوبیه. اون موجود خونِ سولوین رو جذب کرده‌اشتهامو بود، مگه نه؟ پس مثلِ یه میراث از بزرگ‌ترین جنگجوی فرقه می‌مونه.طنابِ اما سانی... اون یه سؤالی که اولِ سفرمون ازت پرسیدم چی بود؟»
سانی اخم کرد‌فقط و سعی کرد‌داد به یاد بیاورد.
«آمم... اینکه موجودی‌نگران که باید می‌کشتم‌پیدا خوردنیه یا نه؟»
با نگاهی‌رنگِ بی‌روح او‌تیره‌ای را شکافت.
«دقیقاً! و هست؟فقط نه! چی، لابد‌داد باید چوبِ سوخته بجوم؟»
سانی خندید.
«خدایان. نگران نباش،نگران یه چیزی پیدا می‌کنیم‌می‌کنیم که بهت بدیم بخوری.»
افی فقط‌رنگِ دستش را‌تیره‌ای تکان داد.
«آه، زحمت نکش.فقط بوی گندِ دود‌داد به‌هرحال اشتهامو کور کرد.»
آن‌ها در حال حاضر آماده می‌شدند تا به سمتِ بقایای شاهزادهٔ خورشید پایین بروند. یک طنابِ‌آماده طلاییِ آشنا به تکه‌سنگِ بزرگی بسته شده بود که لابد زمانی بخشی از یک دکلِ پهلوگیریِ سربه‌فلک‌کشیده‌سربه‌فلک‌کشیده بود، و آن چهار نفر — سانی، افی، نفیس و کاسی — نزدیکِ لبهٔ جزیره ایستاده بودند.
کشتیِ پرنده به یکی از دکل‌ها لنگر انداخته بود و کای پیش‌تر پرواز کرده‌داد و پایین رفته بود تا سرِ دیگرِ طناب را به بقایای زنجیرِ آسمانی وصل‌خورشید کند. خودِ جزیره در فازِ نزول بود، بنابراین فعلاً نیازی نبود نگرانِ خردشدگی باشند.
«پس من می‌رم.»
سانی طناب را‌فقط گرفت و از‌داد آن پایین رفت.
طولی نکشید که دیدند روی کفِ یکی از پاهای‌گندِ غولِ فولادی ایستاده‌اند. مثلِ یک سکو پهن و تقریباً افقی‌شاهزادهٔ بود که آن را به نقطهٔ فرودِ بی‌نقصی تبدیل می‌کرد.
سانی زمانی کابوسی دیده بود که در آن یکی از سربازانِ سولوین بود و در نبردی‌نکش هولناک علیه نیروهای شهرِ عاج می‌جنگید. در آن خواب، او — و تمامِ همرزمانش — بی‌رحمانه‌طلاییِ زیرِ همین کفِ پا لِه شده بودند. کمی عجیب بود که حالا روی آن ایستاده بود.
زندگی گاهی همین‌قدر عجیبه.
بقیه مشتاقانه‌بخوری به او‌دستش نگاه کردند.
«خب، سانی...بخوری می‌خوای بهمون‌دستش بگی چرا اینجاییم؟»
صدای معمولاً‌خدایان خونسردِ کای پر‌چیزی از کنجکاوی بود.
سانی لبخند زد.
«آه، اون.بخوری آره... یه‌دستش لحظه صبر کنین.»
لحظه‌ای بعد، ناگهان موجودی استخوانی از سایه‌اش بیرون آمد. دیوچه چشمانش‌اشتهامو را گشاد کرد و به اعضای دسته خیره شد. دهانش باز‌بروند مانده بود و دو ردیف دندانِ تیز و مثلثی را نمایان می‌کرد.
نفیس، افی، کاسی و کای... آن‌ها واقعاً منظره‌ای فراموش‌نشدنی بودند.بخوری دو نفرِ اول به‌طرزِ چشمگیری زیبا بودند، در حالی که‌کور زیباییِ دو نفرِ دوم کاملاً فراتر از حدِ منطق بود.
...خودِ سانی‌رنگِ هم دست‌کمی‌تیره‌ای از آن‌ها نداشت.
دوستانش یکی‌یکی‌بخوری به دیوِ‌دستش سیری‌ناپذیر خیره شدند.
«سانی... اون چیه؟»
نفیس پایین را نگاه کرد و پایش را کمی تکان داد تا انگشتِ دیوچه‌داد به آن نخورد. آن حرامزادهٔ کوچک چنان مات‌ومبهوت مانده بود که سعی کرد به او‌پایین سیخونک بزند، انگار می‌خواست مطمئن شود او موجودی واقعی است و نه یک رؤیای ایزدی.
سانی سرفه‌ای کرد.
«این موجودِ زشت‌فقط یه سایهٔ جدید برای‌زحمت منه. بهش می‌گم دیوچه.»
افی ناگهان زد زیرِ خنده.
«اوه... اوه، این خیلی خوبه!چیزی پس این وروجکِ کوچولو حالا‌بخوری یه نسخهٔ مینیاتوری از خودش داره؟»
سانی به او چشم‌غره رفت.
«چه جالب که این حرفو می‌زنی دراز، چون دیوچه‌گندِ در واقع بیشتر نسخهٔ کوچیک‌شدهٔ خودته! همیشه گشنه‌ست، اصلاً‌سمتِ ادب نداره و مثل یه وحشیِ شکمو غذا می‌خوره!»
هر دوی آن‌ها — دیوچه‌تکان و افی — با چهره‌ای‌به‌هرحال رنجیده به او نگاه کردند.
او فقط لبخند زد.
«اما برخلافِ افی، این فسقلی در واقع از خوردنِ‌شده بیشتر از حدِ توانِ انسان سود می‌بره. پس... یالا، زباله‌زاده،کرده بجنب. این غولِ فولادیِ عظیم رو می‌بینی؟ می‌خوام درسته بخوریش.»
اعضای دسته با‌فقط چشمانی گشادشده به‌داد سانی نگاه کردند.
در همین حال، دیوچه پایین را‌داد نگاه کرد، به سطحِ کفِ فولادی. برای‌آن‌ها اولین بار، چهرهٔ زشتش واقعاً رنگ‌پریده شد.
سانی اخم کرد.
«منتظرِ چی هستی؟ شروع کن به خوردن! اوه، ولی اول برو پایین. اگه‌خوبیه از پا شروع کنی، می‌افتی توی آسمانِ زیرین. من یه بار این کار‌می‌مونه رو کردم و زنده موندم، ولی یه بدبختِ بی‌مصرف مثل تو قطعاً می‌میره...»
دیوِ کوچک لرزید، سپس نگاهی پر از نفرت به سانی انداخت‌اشتهامو و مطیعانه شروع به پایین رفتن کرد. با بی‌میلیِ ظاهری عمل‌بروند می‌کرد، اما چشمانِ کوچکش در خفا از طمعِ گرسنگی برق می‌زد.
سانی سرش را تکان داد.
«این حرومزاده... شرط می‌بندم کلِ‌چیزی این غول رو توی کمتر‌بخوری از سه روز تموم می‌کنه...»
همین مقدار باید کافی می‌بود تا دیوِ سیری‌ناپذیر را به مرحلهٔ بعدیِ کالبدِ فولادیِ نوپایش برساند و شاید حتی کمی هم فراتر از آن‌جنگجوی ببرد. سانی همچنین در این فکر بود که سعی کند سایه را وادار کند چند تکه از زنجیرهای آسمانی را ببلعد. او همچنین به‌لابد یاد آورد که روی جزیرهٔ دستِ آهنین یک بازوی فولادیِ عظیم وجود داشت — هرچند ساکنانِ پناهگاه احتمالاً متوجه می‌شدند اگر ناگهان غیب می‌شد.
در آن لحظه، متوجه شد‌تکان که اعضای دسته با چهره‌هایی‌به‌هرحال عجیب به او خیره شده‌اند.
«...چیه؟»
کای چند لحظه‌نگران تردید کرد، سپس‌پیدا گلویش را صاف کرد.
«سانی، فکر نمی‌کنی خوب باشه یه‌می‌زد کم دربارهٔ دیوچه بهمون بگی؟ و اینکه‌خوبیه چرا می‌خوای اون... شاهزادهٔ خورشید رو... بخوره؟»
افی سر تکان داد.
«آره... و اصلاً چطور این سایه گیرت اومد؟نکش از چیزایی که قبلاً بهمون گفتی، خلقِ اونا بهای‌می‌شدند سنگینی داره. پس چرا این موجودِ ضعیف و کوچولو؟»
سانی با‌خدایان چهره‌ای بی‌روح به‌چیزی آن‌ها نگاه کرد.
«...آره، باشه، بهتون می‌گم. اون باید کلی فلزِ افسون‌شده بخوره تا قوی‌تر بشه. راستی، این بلای کوچولو یه اهریمنِ متعالیه. در واقع، دومین موجودِ‌جنگجوی کابوسِ خطرناک توی مرکزِ قطبِ جنوب بود. در موردِ اینکه چطور تبدیل به سایه‌م شد — معلومه که اون حرومزاده رو کشتم! دادم یه‌لابد مشت سوسکِ گوشت‌خوار زنده‌زنده بخورنش. راستش داستانش طولانیه. بیاین... بیاین برگردیم بالا، شام درست کنیم و این داستانِ حماسی رو با جزئیات براتون تعریف می‌کنم...»