چپتر 1621: شاهزادگانِ جهان
0تا آن زمان، آتش‌بانان تقریباً به ورودیِ معبدِ باستانی‌وگرنه عقب‌نشینی کرده بودند. تاریکی می‌جوشید و خروشان بود؛ برخوردِ‌ساخته ترسناکِ دو جنگجوی متعالی آن را آشفته کرده بود.
هم ستارهٔ دگرگون و هم مردی که خود را سایه می‌خواند، قدرتی بی‌حدوحصر داشتند. قدیس حکمِ بلای طبیعی را داشت.سید با اینکه هیچ‌کدام قدرتِ هولناکِ سرشتِ خود را به کار نگرفته بودند، توانِ فیزیکیِ ویرانگرِ دو جنگجوی متعالی به‌تنهایی کافی‌همراهی بود تا محیطِ اطراف را با خاک یکسان کند، شکلِ زمین را تغییر دهد و ترس به جانِ آدمیانِ بی‌شماری بیندازد.
خوشبختانه، انگار هم بانوی آن‌ها و هم‌درهم‌شکستنِ اربابِ معبدِ باستانی با تمامِ توان نمی‌جنگیدند.جای وگرنه، نبردشان آسیبِ شدیدی به دژ می‌زد.
بانو نفیس زرهِ شوالیه‌ایِ ساخته از فولادِ سفید و نابی به تن داشت‌آن‌ها که با رگه‌های طلایی آراسته شده بود. با آن پوستِ روشن و موهای‌شوالیه‌ایِ نقره‌ای، و شعله‌های خالصی که در چشمانش می‌رقصید، همچون روحی از نور بود.
در این میان، سرورِ سایه‌ها به اهریمنی می‌مانست که از دلِ تاریکیِ مطلق زاده شده باشد.زرهِ زرهِ عقیقیِ شوم، نقابِ شیطانی و موهای کلاغی‌اش با خلأِ بی‌نورِ تالارِ بزرگ در هم آمیخته‌چشمانش بود؛ چنان‌که به‌سختی می‌شد فهمید پیکرِ او کجا پایان می‌یابد و سایه‌ها از کجا آغاز می‌شوند.
مدت‌ها از درهم‌شکستنِ‌پایان سکوت با آهنگِ‌می‌شوند ناهنجارِ برخوردِ فولادها می‌گذشت.
اما... یک‌پایان جای کار‌آغاز عجیب نبود؟
یکی از آتش‌بانان به نامِ‌ترس سید، نگاهی به رهبرشان انداخت و‌انگار پس از چند لحظه تردید پرسید:
«چرا... اون هنوز سرِ پاست؟»
در صدای‌کجا گرفته‌اش رگه‌ای از‌آغاز بهت نهفته بود.
هر هفت نفرشان بانو ستارهٔ دگرگون را همراهی کرده بودند؛ از یورش به منارهٔ سرخ گرفته تا عبور از جهنمِ یخ‌زدهٔ قطبِ جنوبِ شرقی و نبردهای بی‌شمارِ‌چرا پس از آن. در چهار سالِ گذشته به چشم دیده بودند که چطور گله‌های پلیدها را خاکستر می‌کند، تایتان‌ها را به زیر می‌کشد و هر قدیسی را‌گذشته که جرئتِ هماوردی با او داشت، به زانو درمی‌آورد. تنها اندک‌کسانی می‌توانستند ادعای برابری با او را داشته باشند، که حتی آن‌ها هم جرئتِ چنین کاری را نداشتند.
پس چطور سرورِ سایه‌ها نه‌تنها تا این حد‌بی‌شماری دوام آورده بود، بلکه انگار... در نبردِ تن‌به‌تن‌توان با آخرین دخترِ شعلهٔ جاودان، پا پس نمی‌کشید؟
«آخه اون کیه؟»
شیم، رهبرِ دسته، بی‌آنکه چشم‌آغاز از گردبادِ محو و خیره‌کنندهٔ‌آهنگِ نبردشان بردارد، سر تکان داد.
«خوب تماشا کن.»
آنجا پیشِ‌زمین رویشان، سرانجام ضرب‌آهنگِ‌ترس نبرد تغییر کرد.
الان؟
سانی ضربه‌ای برق‌آسا وارد کرد؛ هوا پیشِ روی تیغهٔ اوداچی‌اش با‌فولادها صدای فسسسِ ناله‌واری شکافت. ضربه فقط یک فریب بود که به‌انداخت یک یورش و سپس به ضربه‌ای رو به پایین بدل شد.
نفیس فریب را نادیده گرفت، یورش را دفع کرد و با درگیر کردنِ شمشیرهایشان، جلوی ضربهٔ آخر را گرفت. سانی را به عقب راند و‌زرهِ بدنش را چرخاند تا برای حملهٔ بعدی در موقعیتِ برتری قرار بگیرد. سانی مجبور شد یک قدم عقب برود. این کار او را در موقعیتِ‌اهریمنی بدی قرار می‌داد و دفاعِ مستحکم را برایش غیرممکن می‌کرد... البته اگر وزنِ چکمه‌های زرهی‌اش را بیشتر و هم‌زمان وزنِ زرهِ سینه‌اش را کمتر نمی‌کرد.
با پایین آمدنِ مرکزِ ثقلش، آن‌قدر استوار‌توان شد که توانست جلوی حملهٔ آرام و بی‌رحمانهٔ‌نفیس نف را بگیرد، بی‌آنکه به عقب تلوتلو بخورد.
اما با وجودِ دفعِ ضربه، نفیس بی‌خطا‌مدت‌ها دقیقاً به همان نقطه‌ای ضربه زد که‌اما اوداچیِ سانی پیش‌تر در آن ضعیف شده بود.
سرانجام، تیغهٔ سایه در هم شکست و چون بارانی از‌ناهنجارِ ترکش‌ها به اطراف پاشید. ترکش‌ها تقریباً در دم حالتی اثیری‌نگاهی پیدا کردند و دوباره در قالبِ سایه‌ای ناملموس حل شدند.
نیروی پشتِ ضربهٔ نف چنان مهیب بود که شمشیرش همچون تبرِ جلاد به پایین رفتن ادامه داد. سانی‌وگرنه که انتظارِ چنین چیزی را داشت، از پیش آماده بود و درست به‌موقع از تیغهٔ آینه‌ای جاخالی داد. تیغه‌موهای به سنگفرشِ مرمرِ سیاه در کفِ معبد برخورد کرد و شبکه‌ای از ترک‌ها را روی آن به جا گذاشت.
گردوخاک و‌انگار تکه‌های سنگ‌آن‌ها به هوا برخاست.
نفیس بی‌آنکه لحظه‌ای را هدر‌آغاز دهد، گاردش را پایین آورد‌آهنگِ و ضربهٔ موربی روبه‌بالا زد.
اما سانی‌پایان همان موقع به‌می‌شوند حرکت درآمده بود.
به جای عقب‌نشینی، یک‌دهد قدم جلو گذاشت و‌بی‌شماری تقریباً رخ‌به‌رخِ او قرار گرفت.
نقره با صدای‌بانوی جرینگِ مهیبی به‌تمامِ فلزِ سنگ‌مانند خورد.
هر دو بی‌حرکت ماندند.
...با نشستنِ‌پایان گردوخاک، آتش‌بانان‌آغاز صحنهٔ گیج‌کننده‌ای دیدند.
سانی و نفیس بی‌حرکت ایستاده بودند و تقریباً هیچ فاصله‌ای میانشان‌انگار نبود. دستِ راستِ سانی قبضهٔ شمشیرِ نفیس را گرفته بود که‌می‌زد تنها یک سانتی‌متر دورتر از سطحِ عقیقیِ زرهِ ترسناکش متوقف شده بود.
در همین حال، دستِ راستِ نفیس مچِ چپِ سانی را گرفته‌آسیبِ بود. در دستِ چپِ سانی قبضهٔ اوداچیِ شکسته قرار داشت و‌رگه‌های فولادِ دندانه‌دارِ تیغهٔ شکسته‌اش در چند سانتی‌متریِ گردنِ نفیس متوقف شده بود.
سانی چند لحظه بی‌حرکت ماند،آغاز سپس به پایین، به کفِ‌آهنگِ ترک‌خوردهٔ زیرِ پایشان نگاه کرد.
آهِ غمگینی‌پایان از لبانش‌آغاز خارج شد.
«...بیا همین‌جا متوقفش‌تغییر کنیم. وگرنه دژِ‌جانِ من آسیبِ جبران‌ناپذیری می‌بینه.»
گذاشت اوداچیِ شکسته در سایه‌ها حل شود،توان دستِ نفیس را رها کرد و یک قدم‌نفیس عقب رفت و با بی‌تفاوتیِ سردی رو برگرداند.
همان‌طور که سانی داشت‌می‌یابد به سمتِ تختِ نادیدنی‌اش‌درهم‌شکستنِ برمی‌گشت، نفیس صدایش زد:
«دوئل چی‌پایان می‌شه؟ هنوز برنده‌می‌شوند رو مشخص نکردیم.»
سانی ایستاد، در‌تغییر حالی که پشتش‌جانِ به او بود.
پس از‌انگار چند لحظه‌آن‌ها سکوت، سانی گفت:
«حاضرم شکست رو بپذیرم.»
کمی مکث کرد، سپس‌آغاز برگشت و به او خیره‌آهنگِ شد. صدایش حتی سردتر شد:
«با این حال... هیچ علاقه‌ای‌ترس به اتحاد با خاندانِ بزرگِ‌خوشبختانه دلاوری ندارم، نفیس از شعلهٔ جاودان.»
کمی سرش را کج کرد:
«من فقط با تو‌می‌یابد متحد می‌شم. شخصِ تو،درهم‌شکستنِ نه خاندانت و نه پادشاهیت.»
این حرف‌ها از نظر فنی هم حقیقت داشت و هم دروغ‌فولادها بود. سانی شاید ترجیح می‌داد فقط و فقط با نفیس سروکار‌انداخت داشته باشد، اما این کار به‌منزلهٔ پیوستن به جبههٔ آنویل بود.
با این حال، دست‌کم به‌ترس او اجازه داد تا با‌خوشبختانه وجودِ [ترفندِ ساده] منظورش را برساند.
حس می‌کنم... زدنِ این‌آن‌ها نقاب جلوی بقیه خیلی‌نمی‌جنگیدند زود روی اعصابم می‌ره.
آهش را فروخورد.
نفیس مدتی به‌می‌یابد او نگاه کرد، سپس‌درهم‌شکستنِ با لحنی یکنواخت گفت:
«ثروتِ شخصیِ من اون‌قدرها زیاد نیست.جانِ نمی‌تونم همون مزایا و ثروتی رو‌بانوی بهت قول بدم که خاندانم می‌تونه.»
سانی خندید. با توجه به فضایی‌تمامِ که ایجاد کرده بود، خنده‌اش حتی بدونِ‌می‌زد اینکه تلاشی کند، شوم به نظر می‌رسید.
وقتی جواب‌کجا داد، صدایش مثل‌آغاز یخ سرد بود:
«من ثروت نمی‌خوام. منابع، کمک، خاطره‌ها و پژواک‌های قدرتمند، خرده‌های روح...فولادها چرا باید بخوام اینا رو از خاندانِ دلاوری بگیرم؟ من هیچ‌چیز‌انداخت کم ندارم. اگه چیزی بخوام، می‌تونم خودم برم و برش دارم.»
نفیس کمی اخم کرد.
«پس چی‌انگار از من‌آن‌ها می‌خوای، سرورِ سایه؟»
سانی دوباره رو برگرداند.
«در واقع خیلی ساده‌ست.»
یک قدم در‌تغییر تاریکی برداشت و‌جانِ با بی‌تفاوتی افزود:
«تنها چیزی که می‌خوام اینه که یه لطف‌نمی‌جنگیدند به من بدهکار بشی، ستارهٔ دگرگون. یه روز، وقتی‌شوالیه‌ایِ سراغت اومدم... تو چیزی که ازت می‌خوام کمکم کنی.»
این پیشنهادی پرمعنی بود. مفهومِ بدهی در میانِ اشرافِ جامعهٔ‌آهنگِ بیدارشدگان تا حدودی مقدس بود، به‌ویژه برای کسانی که تلاش‌سید می‌کردند از آرمان‌های عجیب‌وغریبی مثل شرافت و فضیلت پیروی کنند.
طلبکار بودن از کسی مثل‌می‌شوند نفیس ممکن بود از کوهی‌ناهنجارِ از خرده‌های روح ارزشمندتر باشد.
مخصوصاً چون سانی مشخص‌دهد نکرده بود که چه‌بی‌شماری نوع کمکی می‌خواهد دریافت کند.
نفیس چند لحظه به‌آن‌ها پشتِ او خیره ماند‌نمی‌جنگیدند و سرانجام سر تکان داد.
«قابل‌قبوله.»
سانی وارد تاریکی‌می‌یابد شد و به‌مدت‌ها تختِ مرمرینش نگاه کرد.
پنهان از دیدِ‌تغییر دیگران، آهِ عمیقی‌جانِ کشید، سپس لبخند زد.
«پس این پایانِ معامله‌مونه.»
و به همین سادگی، اتحادی موقت‌می‌شوند میانِ قدیسی مرموز ساکنِ گورِ خدا‌فولادها و شاهزاده‌ای از قلمروِ شمشیر شکل گرفت.
قبلی
بعدی