چپتر 319: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۵)
0«کمانهاتون روهمین بکشین! هدفمیکرد بگیرین! دوام بیارین!»
حرفهای کای بیشتر برای حفظ روحیهٔ نیروهایش بود تا اینکه دستوراتی واقعی باشند. راستش را بخواهید، نیازی نبود کارِمیمانست زیادی انجام دهد، دستکم هنوز نه. وقتی پای کمانداران در میان بود، چیزی به نام رگبارِ هماهنگ وجود نداشت؛نخستیسانِ همه فقط باید تا جایی که میتوانستند، یک تیر را پشتِ سرِ دیگری به سمتِ تودهٔ جوشانِ موجوداتِ کابوس میفرستادند.
او همبگیر باید همینلحظات کار را میکرد.
روی زمینِ کنارش، چند ترکشِ پر از تیر منتظرِ نوبتشان بودند. کای بیوقفه تیر میانداختمیانداخت و بین استفاده از تیرِ خونین و این تیرهای معمولی جابهجا میشد. زمان میبرد تابرگردد آن خاطرهٔ مخوف به دستانش برگردد، بنابراین باید در این فاصله از چیزِ دیگری استفاده میکرد.
یک کماندارِ خوب باید میتوانست دوازدهزمینِ بار در دقیقه تیر بیندازد. یکبودند کماندارِ عالی، دو برابرِ این مقدار.
کای دندان به هم سایید، کمانش را کشید، هدف گرفت، نفسش را حبس کرد و تیر راجنگیِ رها کرد. هر حرکت باید کارآمد، سریع و دقیق میبود. بهمحضِ اینکه یک پرتاب تمام میشد، پرتابِدریایی بعدی بیدرنگ آغاز میشد. بکش، هدف بگیر، رها کن. بکش، هدف بگیر، رها کن. تکرار، تکرار و تکرار...
در این لحظات، کمتر شبیه انسان بود و بیشترجنگیِ به ماشینِ جنگیِ روشمندی میمانست که با تمامِ توانتیری کار میکرد و حتی یک لحظه هم متوقف نمیشد.
تیری در چشمِ پلیدِ وحشتناکی نشاند که شبیه مارِ عظیمی از جلبکِ دریایی و گوشتِ پوسیده بود. تیرِتیرِ دیگری سینهٔ نخستیسانِ جانورخویِ غولپیکری را سوراخ کرد و او را به زرهِ موجودی آخوندکمانند به سیخ کشید. سومیدوازده در گردنِ آخوندک فرو رفت و حریصانه خونِ آلودهاش را نوشید، که باعث شد هیولا تلوتلو بخورد و بیفتد.
کای حسهمین میکرد داردمیکرد غرق میشود.
در جهانِ بیداری، کمانداران همیشه جنگجویانی چابک و ظریف به تصویر کشیده میشدند، کسانی که برخلافِ قدرتِجنگیِ خام و زورِ بازو، در چابکی و سرعت برتری داشتند. آنها دوشیزگانی زیبا، جوانانی برازنده و حقهبازانیدریایی مکار بودند. شاید اصلاً به همین دلیل بود که از همان ابتدا جذبِ تیراندازی با کمان شده بود.
اما واقعیت... زمینتکرار تا آسمان باشبیه این تصور فرق داشت.
کشیدنِ زهِ یک کمانِ جنگی قدرتِ زیادی میطلبید.کنارش وزنِ کششِ یک کمانِ خوب بهطورِ میانگین بهبین پنجاه کیلوگرم میرسید. بیست برابرِ وزنِ یک شمشیر...
و کمانهای خاطرهای مثلِ کمانِ او بسیار هیولاوارتر بودند. آنها هرگز برای انسانهای معمولی ساخته نشدهاستفاده بودند، بنابراین کشیدنِ آن زه هر چند ثانیه یک بار، استقامتش را در عرضِ چند دقیقهچیزِ تحلیل میبرد. خیلی زود، عضلاتِ کای از درد به فریاد درآمدند و انگار ریههایش آتش گرفته بود.
اما نمیتوانست متوقف شود...تمام تحتِ هر شرایطی بایدآغاز به تیراندازی ادامه میداد.
«ادامه بدین!بگیر بکشین، هدفلحظات بگیرین! دوام بیارین!»
چطور میتوانست اجازه دهد این دردِ ناچیز، این خستگیِ بیموردترکشِ کُندش کند، وقتی آن بیرون، آن پایین، انسانهای بسیار زیادی درتیرهای عذاب میمردند تا دشمن را از خطِ کمانداران دور نگه دارند؟
کای با رها کردنِ تیرِ دیگری،زمینِ نفسی خسخسکنان کشید و تقریباً ازبودند روی عادت به بالا نگاه کرد.
اما این بار، نگاهش رویپرتابِ آسمانِ خاکستری و بیتفاوت خیرهبگیر ماند. سپس، چشمانش گشاد شد.
در یک لحظه، پنج نقطهٔ سیاه در ارتفاعی بسیار بالاترروشمندی از میدانِ نبرد ظاهر شدند که در دایرهای بهطرزِ عجیبی بینقصوحشتناکی بر فرازِ آن پرواز میکردند. سرمایی در ستونِ فقراتِ کای دوید.
«پیامآورها...»
پنج هیولای سقوطکرده با بیتفاوتیِ پستی قتلعامی را که آنمنتظرِ پایین رخ میداد تماشا میکردند. با اینکه نمیتوانست شکلهای دلخراششانتیرهای را خیلی خوب ببیند، کای یهجورهایی نگاهشان را حس میکرد.
«...چرا حمله نمیکنن؟»
انگار در جوابِ سؤالش، نقطهٔ کوچکتری از میانِ ابرهاجنگیِ پدیدار شد و از وسطِ حلقهای که پیامآوران ساخته بودند،چشمِ به پایین سقوط کرد. بعد، یکی دیگر. و یکی دیگر...
تنها یک ثانیه بعد، موجوداتِ کابوسِ بیشماری از آسمانِ خاکستری سرازیر شدندنوبتشان و شیرجه زدند تا با سرعتی سرسامآور به زمین نزدیک شوند. تعدادشان چنانزمان زیاد بود که تودهشان به ستونِ سیاه و چرخانِ گردبادی عظیم شباهت داشت.
کای بههمین لرزه افتاد. رنگروی از چهرهاش پرید.
...با این حال،پرتاب نگذاشت ترس مانعِبعدی انجامِ وظیفهاش شود.
«جوخههای آسمان!بگیر بالا رولحظات هدف بگیرین!»
در این لحظه، قرار بود حدود نیمی از خفتگانِ خطِ سوم توجهشاننوبتشان را برگردانند و تهدیدِ هوایی را دفع کنند. اما از آنجا کهمیشد غرقِ نبردِ پایین بودند، بیشترشان حرفهای او را نشنیدند یا متوجه نشدند.
کای چهره در هم کشید.
سپس، صدای رسا و مسحورکنندهاش بارِ دیگر در سراسرِبکش میدانِ نبرد طنین انداخت و این بار، بهراحتی ازروشمندی میانِ هیاهو و آشوبِ آن درگیریِ هولناک عبور کرد:
«آسمان! جوخهها!بگیر بالا رولحظات هدف بگیرین!»
این همان صدایی بود که با آنزمینِ سختترین نتها را در برابرِ صدها هزاربیوقفه نفر خوانده بود. فقط مردگان نمیتوانستند بشنوندش.
کمانداران با شنیدنِ صدایمیکرد او به خود آمدند وترکشِ بهسرعت آسمان را هدف گرفتند.
...درست بهموقع.
کای تیرِ خون را رها کرد. دید که تیر اوج گرفت وتمامِ بر سینهٔ یکی از پلیدهای بالدار نشست. هیولا به خود پیچید و عمودیجلبکِ پایین افتاد تا با صدایی چندشآور به سیمهای تیزِ تورِ آهنی برخورد کند.
لرزشی در سراسرِ تورکار پیچید و قطرههای خونِکنارش سیاه روی زمین چکید.
کای دست دراز کرد تا تیری معمولی بردارد وترکشِ در همان یک آن، فرصت یافت نگاهی به دستهٔ دراین حالِ فرود بیندازد. لحظهای، قلبش از شدتِ یأس فشرده شد.
تعدادِ موجوداتِ کابوسِ پرنده چنان زیاد بود که نمیشد شمردشان. میانِ آن فوجِ وحشتناک، ملخهای عظیمی که پیشتر با آنهاتمامِ جنگیده بود، پلیدهای غولپیکر با آروارههای گرسنه و بالهای خفاشی، پرندگانِ چندشآوری با شاخکهای گوشتی که از زیرِ پرهای رنگپریدهشانغولپیکری بیرون زده بود، و خیلی چیزهای دیگر به چشم میخورد. وحشتهایی که هرگز ندیده بود و حتی در تصورش هم نمیگنجید.
...و بالاتر از آنها،لحظات پنج نقطهٔ سیاه همچنانماشینِ در آسمان چرخ میزدند.
کای تیر را در چلهٔ کمان گذاشت، ترس و تردیدترکشِ را از دل بیرون راند و زه را کشید. سپساین نزدیکترین پلید را هدف گرفت و اراده کرد که بمیرد.
لحظهای بعد،همین تیرش درست بهروی چشمِ موجود نشست.
بیشترِ کماندارانِ اطرافش تا آن موقع هدفشان را عوض کرده بودند. فقطلحظات خدمهٔ ادواتِ محاصره و کسانی که توانها و خاطرههایشان برای شلیکِ روبهبالامتوقف مناسب نبود، همچنان سیلِ پرتابههای مرگبارشان را بر سرِ گلهٔ کابوس میریختند.
شکمِ سریعترین هیولاهای در حالِ سقوطشبیه پاره شد و طولی نکشید کهتمامِ بارانی از جنازه روی تورِ آهنی بارید.
...اما چندتایی از خوششانسترها از تیرهاروی در امان ماندند و شیرجه زدندنوبتشان تا انسانهای روی زمین را ببلعند.
وقتی اولین هیولا با تمامِ سرعتزمینِ به سیمهای آهنی برخورد کرد، کایبودند نفسش را در سینه حبس کرد.
اگر تور پاره میشد چه؟
اما پاره نشد... دستکملحظات فعلاً. صنعتگران کارشان راماشینِ خوب انجام داده بودند.
در عوض، موجود در دم تکهتکه شد و بدنشچند به شکلِ بارانی از خون و تکهگوشتهایی با تقارنِتیرِ عجیب از هم پاشید. تماشای این صحنه جذابیتی بیمارگونه داشت.
«...شکرِ خدایان.»
کای دست دراز کرد تا تیرِ دیگریبیدرنگ بردارد، اما دستش به چیزی نخورد. با گیجیانسان پایین را نگاه کرد و دید ترکشهایش خالیاند.
«یعنی... اینهمه تیر زدم؟»
اما پیش از آنکه فرصت کندروی این فکر را حلاجی کند، کسینوبتشان دو ترکشِ پر جلوی پایش انداخت.
کای با انگشتانِ دردمندش تیری برداشت،زمینِ هوا را از لای دندانها بهبودند داخل کشید و کمانش را بالا برد.
«بکشین! هدف بگیرین! دووم بیارین!»