چپتر 1708: شکارچی
0رین پالتوی زمستانی، زرهِ سبک و حتی ژاکتِ نظامی‌اش را درآورده بود و تنها پیراهنِ هنلی و جلیقهٔ پشمی‌اش را به‌نگفتی تن داشت. هیچ زرهی نمی‌توانست در برابرِ دیوِ بیدارشده از او محافظت کند، برای همین می‌خواست حرکاتش تا جای ممکن چابک‌اتاقِ و بی‌مانع باشد. کمی شاعرانه به نظر می‌رسید؛ انگار داشت اعلام می‌کرد که هیچ عقب‌نشینی در کار نیست، تنها پیروزی... یا مرگ.
کمی هم خنده‌دار بود. بیشتر اوقات نشان می‌دادند که جنگجویانِ بیدارشده هنگامِ پوشیدنِ‌مدت‌ها زره خود را از نظر روانی برای نبرد آماده می‌کنند، اما او داشت همین‌عمیقی کار را با درآوردنِ زرهش انجام می‌داد. زندگیِ ترحم‌انگیزِ یک شکارچیِ معمولی همین بود.
آماده‌سازی‌ها از مدت‌ها پیش کامل شده و تله‌ها‌بهتری کار گذاشته شده بود. رین تنها باید به‌معمولی‌اش اعماقِ جنگل می‌رفت و با دیو روبه‌رو می‌شد.
نفسِ عمیقی کشید و چند حرکتِ کششی انجام داد. همیشه چابک بود، اما پس از‌کامل سال‌ها تمرین زیرِ نظرِ آن سایهٔ شوم، بدنِ انعطاف‌پذیرش مثلِ بدنِ یک مار شده بود...حرکتِ نه، یک ژیمناست. یک ژیمناستِ بسیار باوقار و نرم! این تصویرِ ذهنیِ خیلی بهتری بود.
با این حال، وقتی می‌خواست تمامِ توانش را به‌راحت کار بگیرد باید مراقب می‌بود. بدنِ معمولی‌اش از مهارت‌خودت و تمریناتش عقب‌تر بود، برای همین راحت آسیب می‌دید.
«مگه بالرینی؟»
رین در‌باوقار سکوت به‌این معلمش چشم‌غره رفت.
«مگه خودت یه بار بهم‌زرهش نگفتی که بهترین رقصندهٔ دنیایی... حتی‌معمولی دو تا دنیا؟ پس بالرین کیه؟»
سرفه‌ای کرد.
«خب، اِهم... اگه معلمت گفته، پس حقیقته! یه بار تو یه مهمونی با یه‌پیش شاهزاده‌خانم رقصیدم و بلافاصله بعدش، منو کشوند تو یه اتاقِ خصوصی. نه، وایسا... یا من‌چند اونو کشوندم تو اتاقِ خصوصی؟ به هر حال، جفتمون سر از یه اتاقِ خصوصی درآوردیم!»
معلمش با حسرت لبخند زد.
«و بذار بهت بگم، اتفاقی‌زرهش که تو اون اتاق افتاد...شکارچیِ آه، واقعاً زندگیمو عوض کرد...»
رین لحظه‌ای به او خیره‌معمولی‌اش شد و بعد وانمود کرد‌آسیب که حالش به هم خورده است.
«منحرفِ پیر...»
به او برخورد.
«به کی میگی‌اما پیر؟! نه، وایسا،انجام به کی میگی منحرف؟!»
زحمتِ جواب دادن به خود نداد و در سکوت سر تکان داد. اما در همان حال... رین متوجه‌خودت شد که اضطرابِ قبلی‌اش تقریباً به‌کلی از بین رفته است. احساسِ آرامش و آمادگی می‌کرد، انگار چرت‌وپرت‌های آشنای‌شاهزاده‌خانم معلمش می‌توانست به شکلی جادویی هر موقعیتی را، هرچقدر هم که وخیم بود، پیش‌پاافتاده و عادی جلوه دهد.
رین نفسِ عمیقی کشید‌درآوردنِ و برای آخرین بار‌زندگیِ سلاح‌هایش را بررسی کرد.
از قبل زهِ کمانش را انداخته بود. ترکشِ او پر از تیر بود‌بگیرد — تیرها را خودش ساخته بود و نوکشان را از استخوان‌های پلیدهای بیدارشده‌معلمش تراشیده بود. زوبینش آمادهٔ استفاده بود و خنجرش را هم تازه تیز کرده بود.
در نهایت، نوبت به شمشیرش‌زرهش رسید. تاچی را از غلاف بیرون‌معمولی کشید و تیغه‌اش را برانداز کرد.
در آن‌بگیرد لحظه، معلمش ناگهان‌معمولی‌اش به حرف آمد:
«یه لحظه صبر کن.درآوردنِ برای این شکار... یه‌زندگیِ چیزِ بهتر بهت قرض می‌دم.»
نزدیک‌تر رفت، خم شد‌این و دستش را به سمتِ‌حال سایهٔ شمشیرِ رین دراز کرد.
در لحظهٔ بعد، اتفاقِ عجیبی افتاد. انگار دستِ معلمش در زمین فرو رفت و سایه را‌شده از روی آن بیرون کشید. ناگهان، تاچیِ او دیگر سایه‌ای نداشت... با این حال، تاچیِ کاملاً مشابهی‌همیشه در دستِ معلمش بود، با این تفاوت که تماماً از فولادِ سیاه و مات ساخته شده بود.
رین به آن نگاه کرد‌معمولی‌اش و ناگهان حس کرد لرزِ‌آسیب سردی در ستون فقراتش دوید.
تاچیِ سیاه... آن‌قدر تیز به نظر می‌رسید که می‌توانست دنیا‌شکارچیِ را به دو نیم کند، مثلِ تیغه‌ای که از نیتِ خالصِ‌جنگل کشتار ساخته شده باشد. انگار داشت به خودِ مرگ نگاه می‌کرد.
و لحظه‌ای بعد، آن‌این شمشیرِ وهم‌انگیز با بی‌خیالی‌بهتری به سمتش پرتاب شد.
«آه!»
رین هول‌هولکی دست دراز کرد تا بگیردش و قبضهٔ سیاه را چسبید. عجیب بود...سکوت با وجودِ حسِ طاقت‌فرسای قدرتِ تاریک و سردی که از شمشیرِ سیاه ساطع می‌شد،سرفه‌ای در دست دقیقاً مثلِ شمشیرِ خودش بود. وزن، تعادل، و حتی حسِ لمسِ بندِ چرمی‌اش.
در سکوت‌می‌کنند به معلمش‌درآوردنِ نگاه کرد.
به خاطرِ رفتارِ بی‌خیال و خامی که داشت، راحت می‌شد فراموش کرد...توانش اما معلمش بی‌نهایت قدرتمند بود. راستش، حتی دقیقاً نمی‌دانست چقدر قدرت دارد.بالرینی فقط در چنین لحظاتی بود که رین این حقیقت را به یاد می‌آورد.
بیرون کشیدنِ شمشیری که برازندهٔ دستِ یک قدیس بود،ترحم‌انگیزِ آن هم از هیچ؟ هرچقدر هم که تکان‌دهنده بود،گذاشته دقیقاً از همان کارهایی بود که از معلمش برمی‌آمد.
تاچیِ سیاه را با احتیاط‌معمولی‌اش در غلاف گذاشت و مراقب‌آسیب بود که غلاف را پاره نکند.
«به نظر می‌رسه این شمشیر برای یه‌می‌داد آدمِ معمولی خیلی قوی باشه. یادت که‌پیش نرفته من نمی‌تونم جوهرم رو مهار کنم، نه؟»
معلمش شانه بالا انداخت.
«اشکالی نداره.می‌کنند با جوهرِ‌درآوردنِ من آمیخته‌ست.»
رین سر تکان داد، سپس چیزهایی را که می‌خواست جا بگذارد‌می‌دید جمع کرد و در گوشه‌ای میانِ ریشه‌های درختِ پیر گذاشت تا‌بهترین بعداً برشان دارد. شمشیرِ اصلی‌اش روی آن تودهٔ مرتب قرار گرفت.
برخاست، به عمقِ‌اما جنگل چشم دوخت‌انجام و به راه افتاد.
در همین‌باوقار حین، معلمش‌این به حرف آمد:
«این شمشیر حتی توی دستای تو هم باید بتونه گوشتِ یه دیوِ بیدارشده‌مدت‌ها رو ببُره. با این حال، زیاد بهش متکی نباش. یادت باشه... شمشیر فقط‌نفسِ یه ابزاره. تو خودِ سلاحی. تویی که باید دشمن رو بکشی، نه شمشیرت.»
رین با‌بگیرد آرامش سر‌می‌بود تکان داد.
«یادمه.»
ذهنش را از تمامِ‌این حواس‌پرتی‌ها پاک کرد و تمامِ‌حال تمرکزش را روی شکار گذاشت.
دیوی که می‌خواست بکشد... از قضا شکارچی نام داشت.ترحم‌انگیزِ این چیزی بود که مردمِ قلبِ زاغ صدایش می‌کردند،گذاشته اما در واقع، نامِ اصلیِ موجود شوالیهٔ جام بود.
دلیلِ اینکه رین و معلمش او را انتخاب کرده بودند دقیقاً این بود‌بالرینی که می‌شد اطلاعاتِ زیادی دربارهٔ شوالیه‌های جام به دست آورد. هرچه باشد، این پلیدها‌کیه موجوداتِ کابوسِ مستقلی نبودند — بلکه زیردستانِ میان‌ردهٔ یک تایتانِ سقوط‌کرده به حساب می‌آمدند.
قلمروِ تایتان پیش‌تر حدود صد کیلومتر با این جنگل فاصله داشت. از قضا، این قلمرو میانِ قلبِ زاغ و یکی دیگر از‌می‌رفت شهرهای بزرگِ قلمروِ سرود قرار گرفته بود و مانع از ساختِ یک جادهٔ مناسب می‌شد. حدود یک سال پیش، سونگ سیشان به‌ژیمناست نبرد با تایتان رفته و نابودش کرده بود؛ در این بین بیشترِ زیردستانش را از بین برده و بقیه را پراکنده بود.
رین آن رویداد را خوب به یاد می‌آورد، چون پس از نبرد، تالارِ شهر مأموریت‌های متعددی صادر‌مهارت کرده بود که همگی به شکارِ پلیدهای باقی‌مانده مربوط می‌شد. او آن‌قدر قوی نبود که به مصافشان‌رقصندهٔ برود، اما بسیاری از دسته‌های بیدارشدگان توانش را داشتند. بنابراین، زیردستانِ بازماندهٔ تایتانِ کشته‌شده به‌سرعت ریشه‌کن شده بودند.
همه به‌جز یک شوالیهٔ جام که راهش را به این جنگل پیدا کرده بود. با وجودِ‌شده اینکه پلید مرکبِ هیولایی‌اش را از دست داده و در نتیجه بسیار ضعیف‌تر شده بود، باز‌داد هم توانسته بود چند دسته را که برای کشتنش پا به جنگل گذاشته بودند، تارومار کند.
شاید چیزِ خاصی در این دیوِ به‌خصوص وجود داشت، یا شاید جنگجویانِ‌مگه بیدارشده ناآماده آمده بودند. در هر صورت، مجبور به عقب‌نشینی شدند و‌دنیایی شوالیهٔ جام که به‌طرزِ عجیبی ترسناک بود، لقبِ شومِ شکارچی را گرفت.
رین خودش را قوی‌تر از مبارزانِ بیدارشده‌ای نمی‌دانست که‌ترحم‌انگیزِ در گذشته سعی کرده بودند این موجود را بکشند. با‌باید این حال، قطعاً بسیار محتاط‌تر و آماده‌تر از آن‌ها بود.
پس، می‌خواست‌باوقار شکارچی را‌این شکار کند.
به محضِ اینکه این کار را می‌کرد،می‌داد جوهرش بیدار می‌شد و می‌توانست شکل دادن‌پیش به یک هستهٔ روح را آغاز کند.
و وقتی هستهٔ‌مراقب روحش شکل می‌گرفت...مهارت آن‌وقت، سرانجام، قوی‌تر می‌شد.