چپتر 111: موجودِ ساده

سانی با احساسِ خفه‌کننده‌ای که تمامِ جهان را در خود‌است​ غرق کرده بود، بیدار شد. غروب نزدیک می‌شد و همراهِ آن،‌زندگی‌اش​ سایهٔ ژرفِ منارهٔ سرخ بارِ دیگر بر شهرِ نفرین‌شده افتاده بود.

منارهٔ دوردست از هر کجای این ویرانه‌های دلگیر پیدا بود و مانندِ شگونی تاریک‌مناره​ و ابدی بر ساحلِ فراموش‌شده سایه می‌انداخت. عظیم و به‌طرزِ غیرقابل‌تصوری بلند بود؛ ریشه‌هایش‌خانه​ از دریای بی‌پایانِ مرجان‌های سرخ می‌رویید و قله‌اش جایی پشتِ پردهٔ ابرهای خاکستری گم می‌شد.

در این چند ماهِ گذشته، سانی به حضورش عادت‌هیولای​ کرده بود و یاد گرفته بود توجهی به آن نکند.‌مصرفِ​ فکر کردن به مناره راهی قطعی به سوی دیوانگی بود.

هرچه باشد، جایی درونِ آن‌دست​ سازهٔ غیرقابل‌تصور، تنها امیدشان برای‌شدنش​ بازگشت به خانه نهفته بود.

و امید زهر بود.

سانی خمیازه‌کشان برخاست و دست‌هایش را کش‌وقوس‌عادت​ داد. حالِ خوبش که به دلیلی عجیب‌مناره​ لحظه‌ای از بین رفته بود، داشت برمی‌گشت.

حالا که کمی وقت داشت تا رویدادهای شبِ گذشته را سبک‌سنگین کند،‌ناشناخته‌ای​ واضح‌تر می‌فهمید که بختش اخیراً چقدر بلند بوده است. به دست آوردنِ‌سری​ قدیسِ سنگی و تبدیل شدنش به سایه، چیزی از معجزه کم نداشت.

قرار بود زندگی‌اش بهتر شود!

با این حال، سانی باید همه‌چیز‌بختش​ را به‌دقت می‌سنجید. در موردِ نحوهٔ پرورشِ‌قدیسِ​ هیولای دست‌آموزش در آب‌های ناشناخته‌ای سیر می‌کرد.

هیجانِ اولیه‌ای که پس از فهمیدنِ تواناییِ قدیسِ سایه در مصرفِ‌نکند​ خاطره‌ها برای جمع‌آوریِ قطعه‌های سایه حس کرده بود، از بین رفته‌سازهٔ​ بود. حالا جای آن را یک سری سؤالِ آزاردهنده گرفته بود.

سانی چیزی حدودِ شش ماه را در ساحلِ فراموش‌شده گذرانده بود. در‌ناشناخته‌ای​ تمامِ این مدت، تنها توانسته بود سه خاطره جمع‌آوری کند که برای‌سری​ خوراندن به سایه مناسب بودند و تنها شش قطعهٔ سایه نصیبش می‌کردند.

با سرعتِ پیشرفتِ فعلی، باید شانزده سالِ تمام صبر می‌کرد تا‌چیزی​ زحماتش به ثمر بنشیند و بفهمد وقتی قدیسِ سنگی تمامِ ۲۰۰‌می‌سنجید​ قطعهٔ سایهٔ درخواستیِ رون‌ها را جمع کند، دقیقاً چه اتفاقی می‌افتد.

حتی در میانِ نخبگانِ ارتشِ گانلاگ، کسی نبود که بیش از ده‌آوردنِ​ سال در ساحلِ فراموش‌شده زنده مانده باشد. خودِ پادشاهِ قلعه تنها هشت‌حال​ سال اینجا بود و بخشِ عمدهٔ این بقا را هم مدیونِ شانس بود.

البته با ورودِ این شوالیهٔ سنگیِ مرگبار به‌یاد​ معادله، توانِ نبردِ سانی به‌طرزِ چشمگیری افزایش می‌یافت،‌قطعی​ اما باز هم زمانِ زیادی بود. باید فکری می‌کرد.

سانی همان‌طور که داشت حساب‌وکتاب می‌کرد، چشمش به صندوقِ آهنی افتاد که ثروتِ با زحمت‌هیجانِ​ اندوخته‌اش از خرده‌های روح را در خود جای داده بود. حواسش پرت شد، چند لحظه‌مدت​ خشکش زد، سپس با تردید به صندوق نزدیک شد و به درِ آن خیره ماند.

با معیارهای ساحلِ فراموش‌شده، آدمِ فوق‌العاده ثروتمندی بود. با‌تبدیل​ این ثروت می‌توانست چیزهای زیادی در قلعه بخرد؛ از‌حال​ اقلامِ نسبتاً ساده گرفته تا چیزهای به‌شدت کمیاب و دست‌نیافتنی.

...حتی نمی‌خواست به برخی از‌می‌فهمید​ چیزهایی فکر کند که در‌است​ آن گودالِ ناامیدی به‌راحتی خریدوفروش می‌شد.

اما چیزی که بیشتر از همه توجهش را جلب می‌کرد، امکانِ به‌فکر​ دست آوردنِ شمارِ زیادی خاطره بود. خاطره‌های قدرتمند با افسون‌های مفید ارزان‌تنها​ نبودند. در واقع، بی‌نهایت گران بودند. اما او واقعاً به کیفیت اهمیتی نمی‌داد.

از آنجا که قدیسِ سنگی می‌توانست از‌نحوهٔ​ بی‌مصرف‌ترین خاطره‌ها هم همان مقدار قطعه به دست‌هیجانِ​ بیاورد، تنها چیزی که نیاز داشت کمیت بود.

اگر تمام خرده‌هایش را خرج می‌کرد، قدرتش بی‌درنگ جهشِ چشمگیری می‌یافت. در آینده هم می‌توانست سایه را با سرعتِ‌باید​ دوبرابر پرورش دهد؛ نیمی از موادِ لازم از خاطره‌هایی می‌آمد که با کشتنِ هیولاها به دست می‌آورد، و نیمِ دیگر‌قطعه‌های​ از خاطره‌هایی که با خرده‌های روحِ به‌جامانده از آن‌ها می‌خرید. این کار می‌توانست زمانِ کلی را به حدِ معقول‌تری برساند.

با این‌سبک‌سنگین​ حال، این نقشه‌می‌فهمید​ مشکلِ بزرگی داشت.

اگر سانی شروع می‌کرد به خرج‌کردنِ شمارِ زیادی خردهٔ روح، ناگزیر توجهِ بسیاری را‌مناره​ به خود جلب می‌کرد. سروکله‌زدن با کله‌خراب‌هایی که می‌خواستند لختش کنند، هرچند ناخوشایند، اما‌خانه​ مشکلِ بزرگی نبود. اما اگر خودِ گانلاگ به کارهایش علاقه‌مند می‌شد... فاجعه به بار می‌آمد.

از طرفی نفیس هم بود که‌موردِ​ حضورش به دلایلی که فقط خودش و‌سیر​ سانی می‌دانستند، هرگونه نقشه‌کشیدن را بی‌فایده می‌کرد.

انگار بقیه در برابرِ حقیقت‌دست​ کور و کر بودند و‌شدنش​ ریشهٔ مشکل هم همین بود.

سانی اخم‌سبک‌سنگین​ کرد و از‌می‌فهمید​ صندوقچه رو برگرداند.

«شاید بعداً دوباره به این نقشه فکر‌عادت​ کنم. ولی اول باید ببینم خوردنِ خاطره‌ها‌مناره​ تنها راهِ قوی‌تر شدنِ سایه‌ست یا نه.»

هنوز می‌خواست بداند آیا قدیسِ سنگی هم‌نحوهٔ​ می‌تواند مثلِ خودش با کشتنِ موجوداتِ کابوس،‌می‌کرد​ قطعه‌های سایه را جذب کند یا نه.

مدتی بعد، سانی داشت با احتیاط در هزارتوی سنگیِ شهرِ متروکه پیش می‌رفت. از آنجا که می‌توانست با‌معجزه​ سایه‌ها یکی شود، نسبت به هر کسِ دیگری که جرئت می‌کرد در تاریکیِ مطلقِ شب به کاوشِ این ویرانه‌های‌می‌کرد​ نفرین‌شده برود، برتریِ خاصی داشت. با این حال، حتی او هم همیشه فقط یک قدم با مرگ فاصله داشت.

جلبِ توجهِ اربابانِ واقعیِ خیابان‌ها، یعنی موجوداتِ سقوط‌کرده‌ای که‌گرفته​ از دورانِ باستان در اینجا می‌زیستند، کارش را تمام‌دیوانگی​ می‌کرد. سانی در این مورد هیچ خیالِ باطلی نداشت.

انسان‌ها در اینجا فقط با یادگرفتنِ نحوهٔ دوری از سقوط‌کردگان و جستجو برای‌سیر​ شکارِ هیولاهای ضعیف‌تر زنده می‌ماندند. موجوداتِ ضعیف‌ترِ زیادی نبودند که بتوانند در این‌آزاردهنده​ شهرِ نفرین‌شده برای خود جای پایی باز کنند، برای همین شکارشان همیشه خطرناک بود.

با این حال، این کاری بود که‌قدیسِ​ سانی به حرفهٔ خود تبدیل کرده بود‌قرار​ و اکنون هم داشت همان را انجام می‌داد.

سرانجام به منطقه‌ای رسید که پیش‌تر موجودِ خاصی‌چقدر​ را در آنجا زیر نظر گرفته بود. در کمالِ‌چیزی​ تعجب، سانی با آن نوع هیولا آشناییِ کاملی داشت.

هرچه نباشد، در گذشته‌ماهِ​ یکی از آن‌ها کم‌یاد​ مانده بود جانش را بگیرد.

در جایی حوالیِ همین‌به‌دقت​ خیابان، سنتوریونِ زره‌پوشِ تنهایی‌پرورشِ​ برای خود لانه ساخته بود.

سانی از ستونِ سنگیِ بلندی بالا رفت، بی‌حرکت در تاریکی ایستاد و منتظر ماند تا‌زندگی‌اش​ طعمه‌اش ظاهر شود. زمان به طرزِ طاقت‌فرسایی کُند می‌گذشت، اما یک شکارچیِ خوب باید صبرِ‌سیر​ زیادی می‌داشت. چشمانِ سیاهش پردهٔ شب را می‌شکافت و ویرانه‌های شبح‌وار را زیر نظر داشت.

یک ساعت گذشت‌کند​ و بعد ساعتی‌بختش​ دیگر. سانی منتظر ماند.

طولی نکشید‌خاکستری​ که سرانجام پاداشِ‌گذشته​ صبرش را گرفت.

از تاریکیِ ژرفِ یکی از ساختمان‌های فروریخته، هیکلِ غول‌پیکرِ آشنایی با تمامِ زیباییِ‌سیر​ تهدیدآمیزش نمایان شد. سنتوریونِ زره‌پوش روی سنگ‌فرش‌ها قدم گذاشت؛ زرهِ سیاهش با نقش‌های‌آزاردهنده​ زرشکی تزئین شده بود و دو داسِ استخوانیِ وحشتناکش روی سنگ‌ها کشیده می‌شد.

سانی لبخند زد.

سنتوریونِ زره‌پوش تنها فرصت کرد یک قدم بردارد‌چقدر​ که ناگهان دو شعلهٔ زرشکی در سایه‌های ژرفی‌شدنش​ که خیابانِ ویران را بلعیده بودند، روشن شد.

سپس، شوالیهٔ سنگیِ باوقاری از دلِ تاریکی بیرون آمد. سپرش را بالا آورد و تیغهٔ شمشیرش را روی لبهٔ‌هرچه​ آن گذاشت. رشته‌هایی از مهِ خاکستریِ شبح‌وار از زیرِ زرهش بیرون می‌زد و درخششِ تاریک و عجیبی از پوستش‌خوبش​ ساطع می‌شد. تاریکیِ اطراف انگار به حرکت درآمده بود، گویی می‌خواست او را همچون ردایی تاریک در آغوش بگیرد.

دو هیولا — یکی عظیم‌می‌سنجید​ و وحشی، دیگری کوچک و‌دست‌آموزش​ استوار — روبه‌روی هم خشکشان زد.

...و بعد،‌چقدر​ جهنمی به‌است​ پا شد.