چپتر 111: موجودِ ساده

سانی با احساسِ خفه‌کننده‌ای که تمامِ جهان را در خود‌معجزه​ غرق کرده بود، بیدار شد. غروب نزدیک می‌شد و همراهِ آن،‌موردِ​ سایهٔ ژرفِ منارهٔ سرخ بارِ دیگر بر شهرِ نفرین‌شده افتاده بود.

منارهٔ دوردست از هر کجای این ویرانه‌های دلگیر پیدا بود و مانندِ شگونی تاریک‌تبدیل​ و ابدی بر ساحلِ فراموش‌شده سایه می‌انداخت. عظیم و به‌طرزِ غیرقابل‌تصوری بلند بود؛ ریشه‌هایش‌موردِ​ از دریای بی‌پایانِ مرجان‌های سرخ می‌رویید و قله‌اش جایی پشتِ پردهٔ ابرهای خاکستری گم می‌شد.

در این چند ماهِ گذشته، سانی به حضورش عادت‌سوی​ کرده بود و یاد گرفته بود توجهی به آن نکند.‌بازگشت​ فکر کردن به مناره راهی قطعی به سوی دیوانگی بود.

هرچه باشد، جایی درونِ آن‌یاد​ سازهٔ غیرقابل‌تصور، تنها امیدشان برای‌کردن​ بازگشت به خانه نهفته بود.

و امید زهر بود.

سانی خمیازه‌کشان برخاست و دست‌هایش را کش‌وقوس‌چقدر​ داد. حالِ خوبش که به دلیلی عجیب‌تبدیل​ لحظه‌ای از بین رفته بود، داشت برمی‌گشت.

حالا که کمی وقت داشت تا رویدادهای شبِ گذشته را سبک‌سنگین کند،‌باشد​ واضح‌تر می‌فهمید که بختش اخیراً چقدر بلند بوده است. به دست آوردنِ‌خمیازه‌کشان​ قدیسِ سنگی و تبدیل شدنش به سایه، چیزی از معجزه کم نداشت.

قرار بود زندگی‌اش بهتر شود!

با این حال، سانی باید همه‌چیز‌سنگی​ را به‌دقت می‌سنجید. در موردِ نحوهٔ پرورشِ‌زندگی‌اش​ هیولای دست‌آموزش در آب‌های ناشناخته‌ای سیر می‌کرد.

هیجانِ اولیه‌ای که پس از فهمیدنِ تواناییِ قدیسِ سایه در مصرفِ‌آوردنِ​ خاطره‌ها برای جمع‌آوریِ قطعه‌های سایه حس کرده بود، از بین رفته‌شود​ بود. حالا جای آن را یک سری سؤالِ آزاردهنده گرفته بود.

سانی چیزی حدودِ شش ماه را در ساحلِ فراموش‌شده گذرانده بود. در‌باشد​ تمامِ این مدت، تنها توانسته بود سه خاطره جمع‌آوری کند که برای‌خمیازه‌کشان​ خوراندن به سایه مناسب بودند و تنها شش قطعهٔ سایه نصیبش می‌کردند.

با سرعتِ پیشرفتِ فعلی، باید شانزده سالِ تمام صبر می‌کرد تا‌مناره​ زحماتش به ثمر بنشیند و بفهمد وقتی قدیسِ سنگی تمامِ ۲۰۰‌امیدشان​ قطعهٔ سایهٔ درخواستیِ رون‌ها را جمع کند، دقیقاً چه اتفاقی می‌افتد.

حتی در میانِ نخبگانِ ارتشِ گانلاگ، کسی نبود که بیش از ده‌قرار​ سال در ساحلِ فراموش‌شده زنده مانده باشد. خودِ پادشاهِ قلعه تنها هشت‌هیولای​ سال اینجا بود و بخشِ عمدهٔ این بقا را هم مدیونِ شانس بود.

البته با ورودِ این شوالیهٔ سنگیِ مرگبار به‌بوده​ معادله، توانِ نبردِ سانی به‌طرزِ چشمگیری افزایش می‌یافت،‌چیزی​ اما باز هم زمانِ زیادی بود. باید فکری می‌کرد.

سانی همان‌طور که داشت حساب‌وکتاب می‌کرد، چشمش به صندوقِ آهنی افتاد که ثروتِ با زحمت‌غیرقابل‌تصور​ اندوخته‌اش از خرده‌های روح را در خود جای داده بود. حواسش پرت شد، چند لحظه‌خوبش​ خشکش زد، سپس با تردید به صندوق نزدیک شد و به درِ آن خیره ماند.

با معیارهای ساحلِ فراموش‌شده، آدمِ فوق‌العاده ثروتمندی بود. با‌فکر​ این ثروت می‌توانست چیزهای زیادی در قلعه بخرد؛ از‌درونِ​ اقلامِ نسبتاً ساده گرفته تا چیزهای به‌شدت کمیاب و دست‌نیافتنی.

...حتی نمی‌خواست به برخی از‌قدیسِ​ چیزهایی فکر کند که در‌معجزه​ آن گودالِ ناامیدی به‌راحتی خریدوفروش می‌شد.

اما چیزی که بیشتر از همه توجهش را جلب می‌کرد، امکانِ به‌قدیسِ​ دست آوردنِ شمارِ زیادی خاطره بود. خاطره‌های قدرتمند با افسون‌های مفید ارزان‌باید​ نبودند. در واقع، بی‌نهایت گران بودند. اما او واقعاً به کیفیت اهمیتی نمی‌داد.

از آنجا که قدیسِ سنگی می‌توانست از‌راهی​ بی‌مصرف‌ترین خاطره‌ها هم همان مقدار قطعه به دست‌غیرقابل‌تصور​ بیاورد، تنها چیزی که نیاز داشت کمیت بود.

اگر تمام خرده‌هایش را خرج می‌کرد، قدرتش بی‌درنگ جهشِ چشمگیری می‌یافت. در آینده هم می‌توانست سایه را با سرعتِ‌سازهٔ​ دوبرابر پرورش دهد؛ نیمی از موادِ لازم از خاطره‌هایی می‌آمد که با کشتنِ هیولاها به دست می‌آورد، و نیمِ دیگر‌بین​ از خاطره‌هایی که با خرده‌های روحِ به‌جامانده از آن‌ها می‌خرید. این کار می‌توانست زمانِ کلی را به حدِ معقول‌تری برساند.

با این‌است​ حال، این نقشه‌قدیسِ​ مشکلِ بزرگی داشت.

اگر سانی شروع می‌کرد به خرج‌کردنِ شمارِ زیادی خردهٔ روح، ناگزیر توجهِ بسیاری را‌تبدیل​ به خود جلب می‌کرد. سروکله‌زدن با کله‌خراب‌هایی که می‌خواستند لختش کنند، هرچند ناخوشایند، اما‌موردِ​ مشکلِ بزرگی نبود. اما اگر خودِ گانلاگ به کارهایش علاقه‌مند می‌شد... فاجعه به بار می‌آمد.

از طرفی نفیس هم بود که‌مناره​ حضورش به دلایلی که فقط خودش و‌درونِ​ سانی می‌دانستند، هرگونه نقشه‌کشیدن را بی‌فایده می‌کرد.

انگار بقیه در برابرِ حقیقت‌یاد​ کور و کر بودند و‌کردن​ ریشهٔ مشکل هم همین بود.

سانی اخم‌است​ کرد و از‌قدیسِ​ صندوقچه رو برگرداند.

«شاید بعداً دوباره به این نقشه فکر‌چقدر​ کنم. ولی اول باید ببینم خوردنِ خاطره‌ها‌تبدیل​ تنها راهِ قوی‌تر شدنِ سایه‌ست یا نه.»

هنوز می‌خواست بداند آیا قدیسِ سنگی هم‌راهی​ می‌تواند مثلِ خودش با کشتنِ موجوداتِ کابوس،‌سازهٔ​ قطعه‌های سایه را جذب کند یا نه.

مدتی بعد، سانی داشت با احتیاط در هزارتوی سنگیِ شهرِ متروکه پیش می‌رفت. از آنجا که می‌توانست با‌همه‌چیز​ سایه‌ها یکی شود، نسبت به هر کسِ دیگری که جرئت می‌کرد در تاریکیِ مطلقِ شب به کاوشِ این ویرانه‌های‌قطعه‌های​ نفرین‌شده برود، برتریِ خاصی داشت. با این حال، حتی او هم همیشه فقط یک قدم با مرگ فاصله داشت.

جلبِ توجهِ اربابانِ واقعیِ خیابان‌ها، یعنی موجوداتِ سقوط‌کرده‌ای که‌است​ از دورانِ باستان در اینجا می‌زیستند، کارش را تمام‌نداشت​ می‌کرد. سانی در این مورد هیچ خیالِ باطلی نداشت.

انسان‌ها در اینجا فقط با یادگرفتنِ نحوهٔ دوری از سقوط‌کردگان و جستجو برای‌درونِ​ شکارِ هیولاهای ضعیف‌تر زنده می‌ماندند. موجوداتِ ضعیف‌ترِ زیادی نبودند که بتوانند در این‌دست‌هایش​ شهرِ نفرین‌شده برای خود جای پایی باز کنند، برای همین شکارشان همیشه خطرناک بود.

با این حال، این کاری بود که‌توجهی​ سانی به حرفهٔ خود تبدیل کرده بود‌سوی​ و اکنون هم داشت همان را انجام می‌داد.

سرانجام به منطقه‌ای رسید که پیش‌تر موجودِ خاصی‌شدنش​ را در آنجا زیر نظر گرفته بود. در کمالِ‌باید​ تعجب، سانی با آن نوع هیولا آشناییِ کاملی داشت.

هرچه نباشد، در گذشته‌می‌فهمید​ یکی از آن‌ها کم‌بوده​ مانده بود جانش را بگیرد.

در جایی حوالیِ همین‌فکر​ خیابان، سنتوریونِ زره‌پوشِ تنهایی‌قطعی​ برای خود لانه ساخته بود.

سانی از ستونِ سنگیِ بلندی بالا رفت، بی‌حرکت در تاریکی ایستاد و منتظر ماند تا‌دیوانگی​ طعمه‌اش ظاهر شود. زمان به طرزِ طاقت‌فرسایی کُند می‌گذشت، اما یک شکارچیِ خوب باید صبرِ‌برخاست​ زیادی می‌داشت. چشمانِ سیاهش پردهٔ شب را می‌شکافت و ویرانه‌های شبح‌وار را زیر نظر داشت.

یک ساعت گذشت‌دست​ و بعد ساعتی‌سنگی​ دیگر. سانی منتظر ماند.

طولی نکشید‌کند​ که سرانجام پاداشِ‌بختش​ صبرش را گرفت.

از تاریکیِ ژرفِ یکی از ساختمان‌های فروریخته، هیکلِ غول‌پیکرِ آشنایی با تمامِ زیباییِ‌درونِ​ تهدیدآمیزش نمایان شد. سنتوریونِ زره‌پوش روی سنگ‌فرش‌ها قدم گذاشت؛ زرهِ سیاهش با نقش‌های‌دست‌هایش​ زرشکی تزئین شده بود و دو داسِ استخوانیِ وحشتناکش روی سنگ‌ها کشیده می‌شد.

سانی لبخند زد.

سنتوریونِ زره‌پوش تنها فرصت کرد یک قدم بردارد‌شدنش​ که ناگهان دو شعلهٔ زرشکی در سایه‌های ژرفی‌حال​ که خیابانِ ویران را بلعیده بودند، روشن شد.

سپس، شوالیهٔ سنگیِ باوقاری از دلِ تاریکی بیرون آمد. سپرش را بالا آورد و تیغهٔ شمشیرش را روی لبهٔ‌قرار​ آن گذاشت. رشته‌هایی از مهِ خاکستریِ شبح‌وار از زیرِ زرهش بیرون می‌زد و درخششِ تاریک و عجیبی از پوستش‌اولیه‌ای​ ساطع می‌شد. تاریکیِ اطراف انگار به حرکت درآمده بود، گویی می‌خواست او را همچون ردایی تاریک در آغوش بگیرد.

دو هیولا — یکی عظیم‌کردن​ و وحشی، دیگری کوچک و‌دیوانگی​ استوار — روبه‌روی هم خشکشان زد.

...و بعد،‌گذشته​ جهنمی به‌عادت​ پا شد.