چپتر 619: هفت ثانیه
0«هفت.»
سانی از میان سایه‌ها گذشت و بیرون از قفس ظاهر شد. پیکرِ بلندقامتش سرانجام آزاد بود‌لذتی و دیگر در بندِ میله‌های آهنین و خفه‌کننده نبود. با پیچیدنِ دردِ جانکاهی در گوشتِ لت‌وپاره‌اش‌شانه‌های تلوتلو خورد. زخم‌های بی‌شماری که بد جوش خورده بودند، وجودِ عفونی‌شان را به یادش می‌آوردند. هیسی کشید.
الیاس ناگهان تکان خورد؛ از جهتی که صدایِ‌شعله‌ور آشنایِ هیس می‌آمد گیج شده بود. سپس میله‌ها را‌باوقارش گرفت و با چشمانی گشاد به سانی خیره ماند.
«چطور...»
ناگهان توانست شریکش را به‌وضوح در تاریکی ببیند، چون توفانی از جرقه‌های چرخانِ‌نداشت نور بدنِ ابسیدینِ موجودِ سایه را در بر گرفته بود. سانی احضارِ خاطره‌هایش‌رسید را آغاز کرده بود — زنجیرِ نامیرا، نگاهِ بی‌رحم، تکهٔ نیمه‌شب، خارِ خزنده...
«شش.»
مارِ تاریکی که روی پوستش نقش بسته بود ناگهان تکان خورد و به جلو‌پنج خزید تا به اوداچیِ سیاه و ترسناکی تبدیل شود. نوکِ تیزش در هوا بالای یکی‌لذتی از دست‌های سانی ظاهر شد و رشد کرد و به‌سرعت به شکلِ تیغهٔ بلندی درآمد.
هم‌زمان، دو چشمِ یاقوتی‌قامتش در اعماقِ سایه‌اش با‌خالی نوری خشمگین شعله‌ور شد.
الیاس جا خورد و‌عقیق با حیرت و ترس به‌خالی دیوِ تکیده‌ی روبه‌رویش خیره ماند.
«پنج.»
قدیس از تاریکی بیرون آمد. پیکرِ باوقارش به‌شعله‌ور سیاهیِ عقیق بود و قامتش صاف و تسلیم‌ناپذیر.آمد دست‌هایش خالی بود و فعلاً هیچ سلاحی نداشت.
سانی با لذتی تلخ به سایه‌اش خیره شد و بعد دندان‌های نیشش را‌لذتی به نشانهٔ سلام نشان داد. مطمئن نبود، اما به نظرش رسید تغییرِ جزئی‌تغییرِ در حالتِ شانه‌های شوالیهٔ کم‌حرف می‌بیند. یعنی او هم... دلش برایش تنگ شده بود؟
«چهار.»
قبضهٔ مارِ روح در دستش جای گرفت. طولِ اوداچی به‌طرزِ چشمگیری بیشتر شده بود تا با قدِ بلندش‌بعد هم‌خوانی داشته باشد. سانی بی‌درنگ تیغهٔ بلند را به سمتِ قدیس پرت کرد. قدیس با آرامش آن را‌یعنی گرفت و سلاح را در دستش سنجید. رنگِ چشمانِ یاقوتی‌اش ناگهان کمی روشن‌تر شد. انگار سایه... هیجان‌زده بود؟
سانی نگاهی به اعماقِ سیاه‌چال انداخت؛ جایی که ده‌ها‌حیرت موجودِ کابوسِ قدرتمند هنوز در قفس‌ها زندانی بودند و‌سیاهیِ انتظار می‌کشیدند تا نوبتِ سلاخی‌شان در میدانِ نبرد فرا برسد.
بعد رو به قدیس کرد.
«سه.»
...و گفت:
«بکششون. همه‌شون رو بکش!»
سر کج کرد، نگاهِ کوتاهی به او انداخت و بعد‌هیچ بی‌صدا در تاریکی ناپدید شد. تیغهٔ سیاه مارِ روح را‌نشان بالا برده بود تا اولین ضربهٔ کشنده را فرود بیاورد.
«دو.»
لحظه‌ای بعد چیزی در هوا سوت کشید و فریادی حیوانی در‌خالی سکوتِ سیاه‌چالِ کابوس‌وار طنین انداخت. اما سانی حواسش به آنجا نبود...سلام نقشه به جریان افتاده بود و باید در جای دیگری دست‌به‌کار می‌شد.
صدایِ آشنا در‌یاقوتی گوشش زمزمه کرد و‌خشمگین لرزه بر تنش انداخت.
[... کشته شد.]
...آه، چقدر دلش لک‌باوقارش زده بود که یک‌صاف بارِ دیگر آن را بشنود!
[سایه قوی‌تر می‌شود.]
در یکی از دست‌های سانی، شمشیرِ‌صاف کوتاه و تیره‌ای ظاهر شد که‌سلاحی از مِهِ تاریک بافته شده بود.
«یک.»
در دستِ دیگرش، تاچیِ استواری شکل گرفت. سانی قبضهٔ‌حیرت تکهٔ نیمه‌شب را با هر دو دستِ بالایی‌اش گرفت و‌عقیق نگاهِ بی‌رحم را در یکی از دست‌های پایینی نگه داشت.
سرانجام ظهورِ زنجیرِ نامیرا از میانِ گردبادی از جرقه‌های سفید کامل شد و بدنش را با زرهی از فولادِ تیره‌نشان پوشاند. شکلش تغییر کرد تا با بدنِ هیولاییِ سانی سازگار شود. صفحه‌های جدیدی از زرهِ کاملاً اندازه، پاهای پنجه‌رو، چهار‌دستش بازو و حتی دمِ بلندش را در بر گرفت؛ دمی که نیزهٔ فلزیِ تیزی از نوکِ آن بیرون زده بود.
دستکش‌های زرهی‌اش به چنگال‌های فولادیِ بُرنده‌ای ختم‌تسلیم‌ناپذیر می‌شدند و کلاه‌خودش در بالا دو سوراخ‌لذتی داشت تا شاخ‌های خمیده‌اش از آن‌ها بیرون بزند.
حالا به‌جای موجودی تکیده با بدنی به‌شدت له‌ولورده، جالوتِ‌تسلیم‌ناپذیر فولادیِ ترسناکی میانِ قفس‌های خالی ایستاده بود؛ با شاخ‌های دندانه‌داری‌دندان‌های که بر سطحِ فولادی و بی‌چهرهٔ صورتش تاج گذاشته بودند.
صفر.
سانی کلاه‌خودش را مرخص کرد و حس کرد قلاده دوباره به کار افتاد. بی‌درنگ، فهمید توانِ‌دندان‌های گامِ سایه‌اش دوباره محدود شده و ارتباطش با طلسم قطع شده است. جرقه‌هایی که کم مانده‌می‌بیند بود خارِ خزنده را شکل دهند، ناپدید شدند و شکلِ ناتمامِ کونایِ سنگین هم با آن‌ها رفت.
...مهم نبود. در همین‌عقیق هفت ثانیه به هر‌دست‌هایش چیزی که باید، رسیده بود.
سانی می‌توانست از آن زمان استفاده کند تا با گامِ سایه تا جای ممکن دور‌نداشت شود و از محوطهٔ کولوسئومِ سرخ بگریزد. اما در آن صورت، بدونِ هیچ جوهری وسطِ‌جزئی قلمروِ سولوین می‌ماند، آن هم در حالی که قلادهٔ شوم هنوز دورِ گردنش پیچیده بود.
خروج از کولوسئومِ سرخ آسان بود، اما فرار از آن‌ترس به‌مراتب سخت‌تر بود. تا وقتی سانی قلاده داشت، به افسون‌های‌قامتش این تماشاخانهٔ باستانی مقید می‌ماند. او همچنان یک برده باقی می‌ماند.
به‌علاوه... چیزی‌سیاهیِ بود که حاضر‌صاف نبود جایش بگذارد.
سانی صدای قدیس را شنید که داشت دومین موجودِ‌خالی کابوس را از پای درمی‌آورد. بعد رو به الیاس‌نیشش کرد که با چشمانی گردشده به او خیره مانده بود.
جوان هنوز‌قدیس در قفس‌باوقارش گیر افتاده بود...
البته سانی می‌توانست رهایش کند تا بمیرد. در‌شعله‌ور واقع، این کار احتمالاً تصمیمِ بدیهی و روشنی‌آمد بود. هرچه باشد، آن بیدارشدهٔ جوان واقعی نبود.
فقط، شاید هم بود...
سانی هیچ ایده‌ای نداشت که این آدم‌ها توهم‌اند یا نه.فعلاً این چیزی بود که حکومت و باورِ عامه به او‌سلام گفته بودند. اما آیا این باور حقیقت داشت؟ مطمئن نبود.
تنها چیزی که می‌دانست این بود که سایه‌های شاهِ کوه و آن برده‌دارِ پیری که در کابوسِ اول کشته بود، هنوز در‌سلام دریای روحش بودند و هیچ فرقی با بقیهٔ موجوداتی که در جهانِ واقعی و عالمِ رؤیا کشته بود نداشتند. یک توهمِ ساختهٔ طلسم،طولِ اگر واقعاً چنین چیزی بودند، می‌توانست روح و سایه هم داشته باشد... در این صورت، آیا آن‌ها آن‌قدرها با آدم‌های واقعی فرق داشتند؟
در هر حال، واقعاً مهم نبود. در واقعیتِ‌شعله‌ور کابوس، الیاس یک موجودِ زنده بود. همراهش بود.آمد سانی مصمم بود او را هم نجات دهد.
مقدّر شده بود که هر دوی آن‌ها در میدانِ نبرد بمیرند. خب... گورِ پدرِ‌تلخ سرنوشت. آن‌ها در کولوسئومِ سرخ یکدیگر را زنده نگه داشته بودند و حالا، هر‌حالتِ دو قرار بود از آنجا فرار کنند. با هم. این عزمِ خشمگین و تزلزل‌ناپذیرش بود.
به‌علاوه... سانی برای اینکه‌عقیق نقشهٔ فرارش عملی شود،دست‌هایش واقعاً به الیاس نیاز داشت.
اما مشکل، قفس بود. قفس از همان‌قامتش آلیاژِ نابودنشدنیِ قلاده‌هایشان ساخته شده بود. پس بیرون‌نداشت آوردنِ جوان از آن قرار نبود آسان باشد...
سانی با غرشِ خفه‌ای روی قفسِ آویزان پرید، با چنگال‌های خمیدهٔ پاهایش میله‌ها‌روبه‌رویش را گرفت و تکهٔ نیمه‌شب را تاب داد. خودِ قفس را هدف نگرفته بود...سلاحی در عوض، زنجیری را هدف گرفته بود که آن را به سقف متصل می‌کرد.
تاچیِ زمخت که با سایه‌ها تقویت شده بود، زنجیرِ زنگ‌زده را برید‌نداشت و به‌راحتی آن را از هم جدا کرد. قفس به زمین افتاد،نظرش صدای غرمبِ بلندی در سیاه‌چالِ تاریک پیچید و سپس به پهلو غلتید.
الیاس که داخلش زندانی بود، به زمین پرت شد.خالی اما تقریباً بی‌درنگ، جوان تعادلش را به دست آورد و‌نشانهٔ نیم‌خیز شد و با چشمانی وحشت‌زده به سانی خیره ماند.
«عجله کن! هر نقشه‌ای‌باوقارش که داری، دیو، عجله‌صاف کن! کاهن الان پیداش می‌شه!»
سانی لرزید؛ هالهٔ قدرتِ وحشیانه و خردکننده‌ای‌خشمگین را به یاد آورد که از زندانبانِ عروج‌یافته‌شان‌قدیس ساطع می‌شد، و برقِ سردِ تیغهٔ ترسناکش را.
نیازی نبود الیاس به او یادآوری‌تسلیم‌ناپذیر کند... سانی با تمامِ وجود می‌دانست‌نداشت فرصتِ چندانی برایش باقی نمانده است...