چپتر 619: هفت ثانیه
0«هفت.»
سانی از میان سایهها گذشت و بیرون از قفس ظاهر شد. پیکرِ بلندقامتش سرانجام آزاد بودابسیدینِ و دیگر در بندِ میلههای آهنین و خفهکننده نبود. با پیچیدنِ دردِ جانکاهی در گوشتِ لتوپارهاشمارِ تلوتلو خورد. زخمهای بیشماری که بد جوش خورده بودند، وجودِ عفونیشان را به یادش میآوردند. هیسی کشید.
الیاس ناگهان تکان خورد؛ از جهتی که صدایِبهوضوح آشنایِ هیس میآمد گیج شده بود. سپس میلهها راابسیدینِ گرفت و با چشمانی گشاد به سانی خیره ماند.
«چطور...»
ناگهان توانست شریکش را بهوضوح در تاریکی ببیند، چون توفانی از جرقههای چرخانِخشمگین نور بدنِ ابسیدینِ موجودِ سایه را در بر گرفته بود. سانی احضارِ خاطرههایشقامتش را آغاز کرده بود — زنجیرِ نامیرا، نگاهِ بیرحم، تکهٔ نیمهشب، خارِ خزنده...
«شش.»
مارِ تاریکی که روی پوستش نقش بسته بود ناگهان تکان خورد و به جلوچرخانِ خزید تا به اوداچیِ سیاه و ترسناکی تبدیل شود. نوکِ تیزش در هوا بالای یکیتکهٔ از دستهای سانی ظاهر شد و رشد کرد و بهسرعت به شکلِ تیغهٔ بلندی درآمد.
همزمان، دو چشمِ یاقوتیشکلِ در اعماقِ سایهاش باهمزمان نوری خشمگین شعلهور شد.
الیاس جا خورد وتیغهٔ با حیرت و ترس بهیاقوتی دیوِ تکیدهی روبهرویش خیره ماند.
«پنج.»
قدیس از تاریکی بیرون آمد. پیکرِ باوقارش بهبهوضوح سیاهیِ عقیق بود و قامتش صاف و تسلیمناپذیر.بدنِ دستهایش خالی بود و فعلاً هیچ سلاحی نداشت.
سانی با لذتی تلخ به سایهاش خیره شد و بعد دندانهای نیشش رانوری به نشانهٔ سلام نشان داد. مطمئن نبود، اما به نظرش رسید تغییرِ جزئیعقیق در حالتِ شانههای شوالیهٔ کمحرف میبیند. یعنی او هم... دلش برایش تنگ شده بود؟
«چهار.»
قبضهٔ مارِ روح در دستش جای گرفت. طولِ اوداچی بهطرزِ چشمگیری بیشتر شده بود تا با قدِ بلندشسایه همخوانی داشته باشد. سانی بیدرنگ تیغهٔ بلند را به سمتِ قدیس پرت کرد. قدیس با آرامش آن رابسته گرفت و سلاح را در دستش سنجید. رنگِ چشمانِ یاقوتیاش ناگهان کمی روشنتر شد. انگار سایه... هیجانزده بود؟
سانی نگاهی به اعماقِ سیاهچال انداخت؛ جایی که دههاتاریکی موجودِ کابوسِ قدرتمند هنوز در قفسها زندانی بودند وموجودِ انتظار میکشیدند تا نوبتِ سلاخیشان در میدانِ نبرد فرا برسد.
بعد رو به قدیس کرد.
«سه.»
...و گفت:
«بکششون. همهشون رو بکش!»
سر کج کرد، نگاهِ کوتاهی به او انداخت و بعدیاقوتی بیصدا در تاریکی ناپدید شد. تیغهٔ سیاه مارِ روح راروبهرویش بالا برده بود تا اولین ضربهٔ کشنده را فرود بیاورد.
«دو.»
لحظهای بعد چیزی در هوا سوت کشید و فریادی حیوانی درتوفانی سکوتِ سیاهچالِ کابوسوار طنین انداخت. اما سانی حواسش به آنجا نبود...آغاز نقشه به جریان افتاده بود و باید در جای دیگری دستبهکار میشد.
صدایِ آشنا درخیره گوشش زمزمه کرد وشریکش لرزه بر تنش انداخت.
[... کشته شد.]
...آه، چقدر دلش لکچطور زده بود که یکتاریکی بارِ دیگر آن را بشنود!
[سایه قویتر میشود.]
در یکی از دستهای سانی، شمشیرِدرآمد کوتاه و تیرهای ظاهر شد کهنوری از مِهِ تاریک بافته شده بود.
«یک.»
در دستِ دیگرش، تاچیِ استواری شکل گرفت. سانی قبضهٔتاریکی تکهٔ نیمهشب را با هر دو دستِ بالاییاش گرفت وسایه نگاهِ بیرحم را در یکی از دستهای پایینی نگه داشت.
سرانجام ظهورِ زنجیرِ نامیرا از میانِ گردبادی از جرقههای سفید کامل شد و بدنش را با زرهی از فولادِ تیرهروبهرویش پوشاند. شکلش تغییر کرد تا با بدنِ هیولاییِ سانی سازگار شود. صفحههای جدیدی از زرهِ کاملاً اندازه، پاهای پنجهرو، چهارنیشش بازو و حتی دمِ بلندش را در بر گرفت؛ دمی که نیزهٔ فلزیِ تیزی از نوکِ آن بیرون زده بود.
دستکشهای زرهیاش به چنگالهای فولادیِ بُرندهای ختمهمزمان میشدند و کلاهخودش در بالا دو سوراخشعلهور داشت تا شاخهای خمیدهاش از آنها بیرون بزند.
حالا بهجای موجودی تکیده با بدنی بهشدت لهولورده، جالوتِببیند فولادیِ ترسناکی میانِ قفسهای خالی ایستاده بود؛ با شاخهای دندانهداریگرفته که بر سطحِ فولادی و بیچهرهٔ صورتش تاج گذاشته بودند.
صفر.
سانی کلاهخودش را مرخص کرد و حس کرد قلاده دوباره به کار افتاد. بیدرنگ، فهمید توانِحیرت گامِ سایهاش دوباره محدود شده و ارتباطش با طلسم قطع شده است. جرقههایی که کم ماندهفعلاً بود خارِ خزنده را شکل دهند، ناپدید شدند و شکلِ ناتمامِ کونایِ سنگین هم با آنها رفت.
...مهم نبود. در همینتیغهٔ هفت ثانیه به هرچشمِ چیزی که باید، رسیده بود.
سانی میتوانست از آن زمان استفاده کند تا با گامِ سایه تا جای ممکن دوربدنِ شود و از محوطهٔ کولوسئومِ سرخ بگریزد. اما در آن صورت، بدونِ هیچ جوهری وسطِخارِ قلمروِ سولوین میماند، آن هم در حالی که قلادهٔ شوم هنوز دورِ گردنش پیچیده بود.
خروج از کولوسئومِ سرخ آسان بود، اما فرار از آنببیند بهمراتب سختتر بود. تا وقتی سانی قلاده داشت، به افسونهایگرفته این تماشاخانهٔ باستانی مقید میماند. او همچنان یک برده باقی میماند.
بهعلاوه... چیزیکرد بود که حاضرتیغهٔ نبود جایش بگذارد.
سانی صدای قدیس را شنید که داشت دومین موجودِیاقوتی کابوس را از پای درمیآورد. بعد رو به الیاستکیدهی کرد که با چشمانی گردشده به او خیره مانده بود.
جوان هنوزخیره در قفسچطور گیر افتاده بود...
البته سانی میتوانست رهایش کند تا بمیرد. دربهوضوح واقع، این کار احتمالاً تصمیمِ بدیهی و روشنیبدنِ بود. هرچه باشد، آن بیدارشدهٔ جوان واقعی نبود.
فقط، شاید هم بود...
سانی هیچ ایدهای نداشت که این آدمها توهماند یا نه.اعماقِ این چیزی بود که حکومت و باورِ عامه به اوپنج گفته بودند. اما آیا این باور حقیقت داشت؟ مطمئن نبود.
تنها چیزی که میدانست این بود که سایههای شاهِ کوه و آن بردهدارِ پیری که در کابوسِ اول کشته بود، هنوز درآغاز دریای روحش بودند و هیچ فرقی با بقیهٔ موجوداتی که در جهانِ واقعی و عالمِ رؤیا کشته بود نداشتند. یک توهمِ ساختهٔ طلسم،تیزش اگر واقعاً چنین چیزی بودند، میتوانست روح و سایه هم داشته باشد... در این صورت، آیا آنها آنقدرها با آدمهای واقعی فرق داشتند؟
در هر حال، واقعاً مهم نبود. در واقعیتِبهوضوح کابوس، الیاس یک موجودِ زنده بود. همراهش بود.بدنِ سانی مصمم بود او را هم نجات دهد.
مقدّر شده بود که هر دوی آنها در میدانِ نبرد بمیرند. خب... گورِ پدرِخشمگین سرنوشت. آنها در کولوسئومِ سرخ یکدیگر را زنده نگه داشته بودند و حالا، هرصاف دو قرار بود از آنجا فرار کنند. با هم. این عزمِ خشمگین و تزلزلناپذیرش بود.
بهعلاوه... سانی برای اینکهتیغهٔ نقشهٔ فرارش عملی شود،چشمِ واقعاً به الیاس نیاز داشت.
اما مشکل، قفس بود. قفس از همانبهوضوح آلیاژِ نابودنشدنیِ قلادههایشان ساخته شده بود. پس بیرونبدنِ آوردنِ جوان از آن قرار نبود آسان باشد...
سانی با غرشِ خفهای روی قفسِ آویزان پرید، با چنگالهای خمیدهٔ پاهایش میلههاجرقههای را گرفت و تکهٔ نیمهشب را تاب داد. خودِ قفس را هدف نگرفته بود...نگاهِ در عوض، زنجیری را هدف گرفته بود که آن را به سقف متصل میکرد.
تاچیِ زمخت که با سایهها تقویت شده بود، زنجیرِ زنگزده را بریدسایهاش و بهراحتی آن را از هم جدا کرد. قفس به زمین افتاد،باوقارش صدای غرمبِ بلندی در سیاهچالِ تاریک پیچید و سپس به پهلو غلتید.
الیاس که داخلش زندانی بود، به زمین پرت شد.یاقوتی اما تقریباً بیدرنگ، جوان تعادلش را به دست آورد وروبهرویش نیمخیز شد و با چشمانی وحشتزده به سانی خیره ماند.
«عجله کن! هر نقشهایچطور که داری، دیو، عجلهتاریکی کن! کاهن الان پیداش میشه!»
سانی لرزید؛ هالهٔ قدرتِ وحشیانه و خردکنندهایشریکش را به یاد آورد که از زندانبانِ عروجیافتهشاننور ساطع میشد، و برقِ سردِ تیغهٔ ترسناکش را.
نیازی نبود الیاس به او یادآوریبلندی کند... سانی با تمامِ وجود میدانستسایهاش فرصتِ چندانی برایش باقی نمانده است...