چپتر 1378: تیغهٔ ظریف
0«لعنت... درد داشت...»
سانی تلوتلوخوران به عقب رفت و لرزشِ دستش را حس کرد. خیلی کند بود و نتوانست از‌ضرباتِ حمله جاخالی بدهد... یا بهتر است بگویم، به‌اندازهٔ کافی سریع بود، اما حمله به‌نحوی از دفاعش عبور‌مقاومت کرد. چون می‌دانست ممکن است آسیبِ جدی ببیند، چاره‌ای نداشت جز اینکه با ساعدش جلوی ضربه را بگیرد.
انگشتانش لحظه‌ای توانشان را از دست دادند و قبضهٔ گناهِ تسلا از میانشان سُر خورد. خوشبختانه، جیانِ بزرگ را‌کابوس با هر دو دست گرفته بود، بنابراین در آب نیفتاد. با این حال، از دست دادنِ اهرم مانع از‌نقابِ آن شد که سانی ضربه‌ای واقعاً قدرتمند وارد کند — تیغهٔ یشمی جنگجوی غرق‌شده را درید، اما آسیب کشنده نبود.
کلِ تالار ناگهان لرزید و تکه‌های آوار از سقف فروریخت. آبی که فضای تاریک‌وارد را غرق کرده بود خروشید، و موجِ بلندی از جایی که ساکنِ اعماق ضربه‌اش را‌سقف فرود آورده بود پخش شد و سعی داشت نفیس را با تمامِ وزنش لِه کند.
سانی پا روی موج گذاشت، اجازه داد‌دیگر او را از مسیرِ نیزهٔ دندانه‌دار دور‌ضرباتِ کند و سپس برای حمله‌ای دیگر یورش برد.
تا همین‌جا هم پلیدهای زیادی را کشته بود... اما ضرباتِ سختی هم خورده بود. در این‌کشته لحظه، تالارِ غرق‌آب در خشونت فرو رفته بود. سانی، قدیس، دیو، کابوس و آن دو پژواک‌هولناکِ در برابرِ پیشرویِ هولناکِ نگهبانانِ غرق‌شده مقاومت می‌کردند، در حالی که نفیس با هیولای غول‌پیکر می‌جنگید.
کاسی... کاسی هنوز در ورودیِ تالار بی‌حرکت ایستاده بود. چشمانش پشتِ نقابِ‌تالارِ نقره‌ای پنهان بود، اما انگار داشت مستقیم به کاهنهٔ آلوده نگاه می‌کرد و‌مقاومت آشوبِ خشمگینِ نبردی را که آن‌ها را از هم جدا می‌کرد نادیده می‌گرفت.
با نگرانی‌بزرگ دندان‌هایش را‌بنابراین به هم سایید.
نفیس انتخابِ درستی کرده بود؟
سانی می‌دانست که همین‌طور است. از میانِ آن سه نفر، او به دلیلِ سرشت و سایه‌هایش‌کشته برای رویارویی با گروهِ بزرگی از دشمنان مناسب‌ترین گزینه بود. کاسی هیچ توانِ رزمی‌ای نداشت که به‌نگهبانانِ او در مبارزه با وحشتِ اعماق کمک کند، و این یعنی نف باید این کار را می‌کرد.
اما چیزی که دخترِ نابینا داشت، توانی بود که می‌توانست به‌طور بالقوه با قدرتِ موذیانهٔ کاهنهٔ‌رفته آلوده مقابله کند. برخلافِ ساکنِ اعماق که از قدرتِ فیزیکیِ کوبنده‌ای برخوردار بود، فرمانروای واقعیِ معبدِ‌هنوز غرق‌آب بیشتر بر اقتدارِ عرفانی‌اش بر آینده تکیه داشت. کاسی شانسِ خوبی برای رویارویی با او داشت.
بنابراین، با اینکه تصمیمِ نف کاملاً درست نبود، اما در‌مانع این وضعیتِ وخیم بهترین تصمیم به شمار می‌رفت. او به‌آسیب هر یک از آن‌ها نقشی متناسب با توانایی‌هایشان محول کرده بود.
با این حال... راهبهٔ آلوده یک تایرنتِ فاسد‌شده بود. او موجودی هم‌تراز با بقایای ملکهٔ یشم بود‌لحظه — سوسکِ هولناکی که قدیس تایریس در قطبِ جنوب نبردِ خونینی با آن کرده بود. مهم‌تر از آن،غول‌پیکر ممکن بود به‌جای اینکه سرشتِ کاسی با قدرت‌های نامقدسِ کاهنه مقابله کند، کاهنه سرشتِ او را خنثی کند.
کاسی واقعاً می‌توانست از‌نیزهٔ رویارویی با چنین پلیدی‌برای جانِ سالم به در ببرد؟
سانی نگران بود، نگران...
«چرا هیچ کاری نمی‌کنه؟ آخه...»
درست در‌دندانه‌دار همان لحظه، کاسی‌برای سرانجام تکان خورد.
اگرچه دخترِ نابینا توانِ رزمی نداشت، اما همچنان یک عروج‌یافته با‌یورش هستهٔ روحِ کاملاً اشباع‌شده بود. او به‌هیچ‌وجه ضعیف یا فاقدِ قدرتِ‌غرق‌آب فیزیکی نبود. وقتی به جلو شتافت، سرعتِ بدنش مثلِ یک تیر بود.
موهای بلوندش در باد می‌رقصید که کاسی از روی آبِ تاریک‌لحظه پرید و روی بقایای ستونی فروریخته فرود آمد. جنگجوی غرق‌شده‌ای بی‌درنگ‌پیشرویِ به او یورش برد و با نیزه‌ای بلند ضربهٔ سهمگینی وارد کرد.
دخترِ نابینا با آرامش سرنیزه را با خنجرش کنار زد.مانع نیزه تنها چند سانتی‌متر از مسیرش منحرف شد، اما همین‌آسیب کافی بود تا با فاصلهٔ مویی از کنارِ سرِ کاسی بگذرد.
هم‌زمان یک قدم جلو رفت و با رقصندهٔ خاموش حمله برد.پلیدهای نوکِ شمشیرِ باریک با دقتی جراح‌گونه چشمِ موجود را سوراخ کرد.رفته کارش در دم تمام شد و انگار هیچ زحمتی هم نداشت.
پیش از آنکه جسدِ غرق‌شده حتی فرصت کند به زمین بیفتد، دخترِ نابینا داشت به جلو می‌رفت. میانِ پلیدهای مهاجم‌لحظه می‌رقصید، گریزپا همچون شبح. حرکاتش سریع بود، اما شتاب‌زده نه... حتی کمی کُند به نظر می‌رسید. فقط مسئله این بود‌کاسی که هرگز آنجایی نبود که سلاحِ دشمن فرود می‌آمد، در حالی که خنجر و شمشیرِ خودش انگار هرگز خطا نمی‌رفت.
هر قدمی‌یورش که برمی‌داشت دقیق‌پلیدهای و حساب‌شده بود.
هر ضربه‌ای‌بزرگ که می‌زد‌بنابراین کشنده بود.
هر حرکتی‌دندانه‌دار که می‌کرد در‌برای نهایتِ کارایی بود.
بی‌نقص بود.
کاسی با ظرافت در میدانِ نبرد پیش می‌رفت و چندین جسد پشتِ سرش به جا می‌گذاشت. دنبالِ غرق‌شدگان‌دیو نمی‌گشت تا بکشدشان؛ در عوض تا جایی که می‌توانست از آن‌ها دوری می‌کرد و تنها با کسانی درگیر‌چشمانش می‌شد که راهش را می‌بستند. حتی در آن صورت هم هر درگیری تنها با یک حرکت تمام می‌شد.
البته به این دلیل می‌توانست چنین کند که حواسِ‌اهرم بیشترِ پلیدها پرتِ سانی، سایه‌هایش و پژواک‌ها بود. در‌غرق‌شده این میان، وحشتِ اعماق هم با نفیس درگیر بود.
با این حال، پیشرویِ سریع‌برای و به‌ظاهر بی‌زحمتش، به شکلی‌همین‌جا ترسناک... اجتناب‌ناپذیر به نظر می‌رسید.
پیش از آنکه غرق‌شدگان بتوانند واکنشی نشان دهند و جلویش را بگیرند، او از میانِ انبوهشان‌کشته گذشته بود. کاسی با پا زدن به تلی از آوار، در هوا اوج گرفت و بی‌صدا‌هولناکِ روی سکوی مرتفعی فرود آمد که کاهنهٔ آلوده رویش ایستاده بود و نبرد را تماشا می‌کرد.
تازه آن موقع بود که سانی توانست‌کشته تایرنتِ فاسد‌شده را خوب ببیند، انگار پرده‌ای‌خشونت که او را پوشانده بود کنار رفته باشد.
کاهنه... تا حدی شبیهِ انسان بود، هرچند به‌سختی. پیکرِ بلندقامتش تکیده و هولناک بود و بقایای پیراهنِ سرخِ‌غرق‌شده پوسیده‌ای آن را پوشانده بود. پوستِ مرطوبش مثل قیر بود؛ کاملاً سیاه و براق. دست‌وپاهایش به شاخک‌هایی دراز‌خروشید تبدیل شده بود و سرش، که با دهانی گشاد شکافته شده بود، حالتی حیوانی و ترسناک پیدا کرده بود.
سانی باورش نمی‌شد‌دور که این موجود‌حمله‌ای روزگاری انسان بوده است.
کاهنهٔ آلوده و کاسی خشکشان زد؛ فاصلهٔ میانشان بیشتر از دوازده متر‌برد نمی‌شد. تایرنت بر فرازِ زنِ جوان و ظریف سایه انداخته بود؛ زنی که‌رفته همچون گلِ سرخی بود که در برابرِ توده‌ای از تاریکیِ ژرف شکفته باشد.
دلش ریخت وقتی دید دخترِ نابینا نتوانست‌کشته از شتابِ پیشروی‌اش بهره ببرد و پیش‌خشونت از آنکه تایرنت واکنش نشان دهد حمله کند.
آخه چرا؟!...
اما در آن‌دور لحظه، دهانِ ترسناکِ‌حمله‌ای کاهنه باز شد.
سانی انتظار داشت غرشِ کرکننده‌ای بشنود، اما‌سپس در عوض آنچه از دهانِ موجود بیرون‌پلیدهای آمد، نالهٔ غیرانسانی، عمیق و طنین‌اندازی بود.
«غروووووب...»
با شنیدنِ آن صدا،بنابراین کاسی آهسته آه کشید...دادنِ و سلاح‌هایش را پایین آورد.