چپتر 1670: به جنگل خوش آمدید
0قطعهٔ عالمِ سایه پهناور بود. تاریکی‌اش نه‌تنها سطحِ استخوانِ سینهٔ ایزدِ مرده را در خود غرق کرده‌انسان‌ها بود، بلکه بخشِ بزرگی از جنگلِ نفرت‌انگیزی را هم که در اعماقِ تهیِ آن رشد می‌کرد، می‌بلعید.مرگ نفرینِ رؤیا موجوداتِ کابوسِ ساکنِ آن منطقه را به خواب برده بود، ازاین‌رو آنجا نسبتاً امن بود.
سانی و نفیس با سرعتِ کافی حرکت کردند و در عرضِ چند ساعت‌تباه‌نشده به لبه‌های قطعه رسیدند. البته می‌توانستند خیلی سریع‌تر پیش بروند، اما سانی از‌مرگ این زمان استفاده کرد تا خطراتِ پیشِ رو را به او گوشزد کند.
«جنگل از دیدِ آسمان پنهانه، ولی خیلی خطرناک‌تر از سطحه. همهٔ موجوداتِ کابوسِ گورِ خدا روی سطح به دنیا میان، اما فقط‌دنیا اونایی که اون‌قدر قوی هستن که همون‌جا زنده بمونن، به گودال‌ها سرازیر می‌شن. اینجا می‌تونن تا ابد زنده بمونن... البته تو تئوری.غذا تو عمل، همه‌شون همنوع‌خوارن. رقابت سرِ آب و غذا شدیده، برای همین ساکنای جنگل مدام با هم می‌جنگن و همدیگه رو می‌بلعن.»
موجوداتِ کابوس به جنگیدن با یکدیگر معروف بودند؛ تنها در حضورِ انسان‌ها بود که متحد می‌شدند تا اول موجوداتِ‌بسیار تباه‌نشده را از بین ببرند. اما در گودال‌ها اوضاع بسیار بدتر بود، جایی که هر پلید از نوعی بود‌بی‌تفاوت که باید زودبه‌زود گرسنگی‌اش را برطرف می‌کرد. مرگ و زندگی به‌سرعت رقم می‌خورد و تنها وحشی‌ترین‌ها مدتی دوام می‌آوردند.
لحنش بی‌تفاوت ماند.
«فقط قوی‌ترین و درنده‌ترین پلیدها پاشون به جنگل می‌رسه و فقط وحشی‌ترین‌هاشون می‌تونن اینجا زنده بمونن. اینجا‌بسیار یه دیگِ جوشان از وحشته که هیولاهای هولناک بی‌وقفه با هم می‌جنگن و فقط ترسناک‌ترین‌هاشون زنده می‌مونن.می‌آوردند در نتیجه، میانگینِ قدرتِ یه موجودِ کابوس از گودال‌ها واقعاً دلهره‌آوره و قرن‌هاست که مدام داره بیشتر می‌شه.»
نفیس پشتِ سرش آهی کشید.
«تو رو یادِ چیزی نمی‌ندازه؟»
سانی شانه بالا انداخت.
«فکر کنم یه‌جورایی‌جنگیدن شبیه یه نسخهٔ دیوانه‌وار‌تنها و تندشده از تکامله.»
نگاهی به پلیدی انداخت که‌کرد همان نزدیکی خوابیده بود؛ حالتی‌جنگل متفکرانه در چهره‌اش دیده می‌شد.
«...داشتم فکر می‌کردم‌می‌بلعن که اونا دقیقاً‌یکدیگر مثلِ ما هستن.»
سانی لحظه‌ای ساکت ماند.
«مطمئن نیستم‌کابوس منظورت رو‌یکدیگر فهمیده باشم.»
نفیس نگاهش را از موجودِ کابوس گرفت‌پیشِ و با شمشیرش تاکِ ضخیمی را که راهش‌خطرناک‌تر را بسته بود، برید. صدایش کمی حسرت‌بار بود:
«طلسم جوونای انسان رو به کابوسِ اول می‌فرسته و فقط اونایی که به‌اندازهٔ کافی قوی هستن برمی‌گردن. بعد،اوضاع اونا رو می‌ندازه توی عالمِ رؤیا، جایی که باید مدام برای زنده موندن بجنگن. برای قوی‌تر شدن، باید‌می‌آوردند موجوداتِ کابوس رو مصرف کنن... یا همدیگه رو. پس، ما انسان‌ها اون‌قدرها هم با پلیدهای گورِ خدا فرق نداریم.»
سانی لبخندِ تلخی زد. این شباهت واقعاً وجود داشت، فقط سرعتِ پیشرفتِ انسان‌ها چندین‌بودند برابر بیشتر از موجوداتِ کابوسِ اینجا در گودال‌ها بود. آنچه هزاران سال زمان برده‌پلید بود تا پلیدها به آن برسند، بشریت می‌توانست در کمتر از یک قرن محقق کند.
طلسم بی‌رحم بود، اما کارآمد.
شانه بالا انداخت.
«در هر صورت، این جنگل پُر از موجوداتِ کابوسِ اعظم است. موجوداتِ نفرین‌شده هم اینجا‌تباه‌نشده هستند؛ امروز تمامِ تلاشم را می‌کنم تا از آن‌ها دور بمانیم. پلیدهای فاسد‌شده هم پیدا می‌شوند.رقم این‌ها برای مقابله با موجوداتِ قوی‌تر خیلی ضعیف‌اند، برای همین راهکارهای بقای پستِ زیادی پیدا کرده‌اند.»
چهره‌اش پشتِ‌شدیده نقابِ عقیقی‌همین در هم رفت.
«خیلی از آن‌ها ریزند و می‌خواهند در گوشتت فرو بروند. بیشترشان سمی‌اند. بعضی‌ها با حملاتِ ذهنی یا توهم،بدتر شکارشان را به وضعیتی بی‌دفاع می‌کشانند. تقریباً همه‌شان استادانِ بزرگِ استتارند و با جنگل یکی می‌شوند. سعی کن بیشتر‌ماند از چشم، به گوش‌هایت اعتماد کنی... و اگر به دسته‌ای از حشراتِ موذی برخوردیم، در خاکستر کردنشان درنگ نکن.»
بزرگ‌ترین ضعفِ خودِ سانی این بود که راهی برای وارد کردنِ آسیبِ شدید در منطقه‌ای‌خطرناک‌تر وسیع نداشت. از این رو در برابرِ دسته‌های بزرگِ انگل‌های ریز آسیب‌پذیر می‌شد. از این‌زنده نظر، همراه داشتنِ نفیس نعمتی بود؛ تواناییِ او در مهارِ شعله‌های سوزان، ضعفِ سانی را می‌پوشاند.
آن‌ها در‌همدیگه نبرد همیشه‌کابوس زوجِ خوبی بودند.
آرام لبخند زد.
«هرچه گفتم در موردِ گیاهانِ اینجا هم صدق می‌کند. این جنگلِ نفرت‌انگیز‌اول درست به اندازهٔ موجوداتِ کابوسی که در آن می‌لولند، درنده‌خو است. پس،گرسنگی‌اش حواست به چیزهایی که به نظر می‌رسد نمی‌توانند تکان بخورند هم باشد.»
نفیس مدتی ساکت ماند،استفاده سپس با لحنی که‌گوشزد کمی سرگرم شده بود گفت:
«می‌بینم جای قشنگی برای‌کابوس زندگی انتخاب کرده‌ای، سرورِ‌بودند سایه‌ها. هرچند کمی مرگبار است.»
سانی خندید.
«مگر خودت در حصار‌یکدیگر زندگی نمی‌کنی، بانو نفیس؟ فکر‌انسان‌ها کنم آنجا خیلی مرگبارتر باشد.»
نفیس جوابی‌این نداد، که شاید‌کرد نشانهٔ موافقت بود.
آرام‌آرام، تاریکیِ نفوذناپذیرِ اطرافشان‌کابوس عقب نشست. داشتند به‌بودند مرزِ قطعه نزدیک می‌شدند.
مدتی نگذشت که چهرهٔ‌همین واقعیِ جنگلِ زیرزمینی سرانجام‌همدیگه خود را نشان داد.
سانی و نفیس ایستادند‌یکدیگر و به گسترهٔ وحشیِ جنگلِ‌انسان‌ها پرطراوتِ پیشِ رویشان نگاه کردند.
گودال‌ها اکثراً تاریک بودند، اما اینجا و آنجا ستون‌های بلندی از نور از بالا می‌تابید؛ این‌ها‌سطحه شکاف‌های گنبدِ استخوانِ سینهٔ باستانی بودند. در حالِ حاضر، هر کدام با پیچک‌های عظیمِ تاک، خزه‌گودال‌ها و رویش‌های سرخ‌رنگ به جنگل متصل بودند که هر یک مانندِ پلی آسمانی و درهم‌پیچیده عمل می‌کرد.
وقتی روی سطح باران می‌بارید، آبشارهای‌یکدیگر بزرگی از شکاف‌ها فرو می‌ریختند، جنگل را‌می‌شدند می‌شستند و سیلاب‌های ویرانگری به راه می‌انداختند.
وقتی پردهٔ ابرها پاره می‌شد، پل‌های عمودی در‌همدیگه حریقی عظیم شعله‌ور می‌شدند و به خاکستر درمی‌آمدند؛ خاکستری‌انسان‌ها که روی جنگل می‌بارید و خاکش را حاصلخیز می‌کرد.
شکاف‌های استخوان تنها منبعِ نور در گودال‌ها نبودند. خودِ جنگل با نوری سرخ و کم‌رنگ می‌درخشید؛ گیاهانِ‌بسیار رنگین‌کمانیِ بسیاری در تاریکیِ نمناک رشد کرده بودند. آن‌ها از نورِ خورشیدِ پخش‌شده از طریقِ تاک‌هایی که تا‌لحنش سطح امتداد داشتند تغذیه می‌کردند و سپس آن را به‌آرامی آزاد کرده و نور و گرما ساطع می‌کردند.
منظرهٔ تمامِ‌این این‌ها بیگانه بود،کرد وهم‌انگیز و ترسناک.
اما در عینِ‌می‌بلعن حال، زیباییِ تاریک‌یکدیگر و نفس‌گیری داشت.
نفیس با آهی آرام، شعله‌هایش را مرخص کرد‌همدیگه و چند لحظه جنگل را بررسی کرد. سپس،حضورِ چشمانش را بست و به صدای آن گوش داد.
سرانجام گفت:
«فکر نکنم با‌زمان پای پیاده به‌موقع‌خطراتِ برسیم. پرواز کنیم؟»
سانی نگاهی به‌می‌بلعن او انداخت و‌یکدیگر لحظه‌ای تردید کرد.
«من توی نبردِ هوایی... فعلاً‌ساکنای خیلی خوب نیستم. پرواز خیلی‌کابوس سریع‌تره، آره. ولی خیلی هم خطرناک‌تره.»
نفیس کمی فکر‌جنگیدن کرد و بعد‌بودند آرام سر تکان داد.
«پس پرواز می‌کنیم...»