چپتر 440: ستارگانِ بیرحم
0بعد از گذشتِ بیش از سه هفته سقوط در آسمان زیرین —کرده دستکم سانی فکر میکرد اینقدر گذشته است — آهی کشید و ایستاد.هزاران روی صندوقچهٔ گنج که بهشکلِ خطرناکی تاب میخورد، تعادلش را حفظ کرد.
موهایش از عرق خیس بود و پوستش در نورِ سفید و نافذِ ستارگانِ نزدیکشوندهپایین برق میزد. حالا دیگر شبیه به نقطههای سفید در تاریکیِ بیکرانِ ورطه نبودند. در عوض،دوزخِ هر کدام بهاندازهٔ یک مشت بود و در محاصرهٔ هالهای خشمگین و کورکننده قرار داشت.
گرمایی که درخشمگین خلأ رخنه کردهداشت بود، نفسگیر بود.
سانی به پایین خیره شد، به اقیانوسِ شعلههای سفید در زیرِ پایش. اگر این همان چیزی بود کهسوختن پس از هزاران سال سوختن در خلأِ خالی، از دوزخِ آتشِ آسمانی باقی مانده بود... از تصورِ اینکهشکلی بلافاصله پس از فرود آمدنِ پتکِ مجازاتِ ایزدی بر سرزمینِ باستانی چه شکلی بوده، لرزه بر اندامش میافتاد.
نگاهش روی فضای خالیِهالهای کوچکی میانِ چند ستارهٔداشت درخشان قفل شده بود.
شکاف.
هدفش همین بود.
همانطور که سانی با نگاهی تیره به آناقیانوسِ تکهٔ کوچکِ خالی در میانِ دشتِ پهناورِ شعلههاهزاران خیره شده بود، خلأ ناگهان به حرف آمد:
«تو... ها؟ اونمحاصرهٔ یه... اِ... عجبکورکننده خالکوبیِ بزرگی داری.»
سانی نگاهی بهمحاصرهٔ تاریکی کرد، بعدکورکننده شانه بالا انداخت.
«که چی؟»
موردرت چند لحظه مکث کرد،نفسگیر انگار مطمئن نبود چه بگوید،زیرِ بعد با لحنی سرگرم پرسید:
«سانلس... مطمئنیمشت که دستیارِهالهای پژوهشی هستی؟»
سانی پوزخند زد.
«معلومه که هستم! میدونی هر ماه چقدر امتیازِ مشارکت بهم میدن؟ چند کلمه دربارهٔ اینشعلههای و اون خطخطی کردم و با همون یه خونه خریدم. یه خونهٔ کامل! شاید پژوهشگرباقی بودن به خفنیِ شاهزاده بودن نباشه، ولی بازم کارِ نونوآبداریه... البته با کمالِ احترام. والاحضرت.»
خلأ خندید.
«تو عجب آدمِ جالبی هستی.»
سانی بامشت چهرهای ناباور بهخشمگین خلأ خیره شد.
«خودت همهالهای یهجورایی معمایی،کورکننده مگه نه؟»
موردرت کمیخلأ ساکت ماند،کرده بعد پرسید:
«برای چیزیمشت که درهالهای پیشه آمادهای؟»
سانی بهجای جوابمحاصرهٔ دادن، به اقیانوسِکورکننده ستارگانِ بیرحم اشاره کرد.
«اونجا رو ببین.»
وقتی شاهزادهٔ گمشده بهکرده حرف آمد، لحنش بهطرزاقیانوسِ عجیبی پر از حسرت بود:
«راستش خیلی خوب نمیبینم. چیه؟»
اوه... درسته.
سانی چندهالهای ثانیه تردیدکورکننده کرد، بعد گفت:
«فکر کنم همونرخنه شکافی رو کهپایین گفتی پیدا کردم.»
موردرت بامشت صدایی پرهالهای از تعجب پرسید:
«...واقعاً؟ پیداش کردی؟»
سانی شانه بالا انداخت.
«میبینیم. تو گفتی باید یهجایی زیرِ گسستخیره باشه، درسته؟ از اونجایی که من دقیقاً افتادمچیزی توی گسست، احتمال داره حق با من باشه.»
خلأ مکثمشت کرد، بعد باخشمگین لحنی گرفته گفت:
«اگه حقمشت با توهالهای نباشه چی؟»
سانی لبخند زد.
«اونوقت باید بگم از آشناییت خوشحال شدم. بههرحال... چیزِ دیگهایزیرِ هست که بخوای قبل از رفتن بهم بگی؟ بعید میدونمخالی قبل از اینکه به ستارهها برسم دیگه فرصت کنیم حرف بزنیم.»
موردرت چندمشت ثانیه فکرهالهای کرد، بعد گفت:
«شاید بعد از اونهالهای اصلاً نتونم بهت دسترسیداشت پیدا کنم. پس... موفق باشی؟»
سانی یکیهالهای از ابروهایشکورکننده را بالا داد.
«واقعاً؟»
صدای خلأمشت پس از مکثیخشمگین طولانی جواب داد:
«آره. چطور؟»
سر تکان داد.
«هیچی، همینطوری. فقط فکرکرده کردم اون بیرون، یهاقیانوسِ جایی اونورِ ستارهها گیر افتادی.»
موردرت تکخندهای کرد.
«...نه. منمشت جای دیگهایهالهای گیر افتادم.»
صدایش بهطرزِ عجیبی دور شد.قرار سپس، نجوایی که بهسختی شنیدهکرده میشد به گوشِ سانی رسید:
«امیدوارم... زنده بمونی... سانلس...»
سپس، شاهزادهٔ گمشده رفتهالهای و سانی را بارِداشت دیگر در تاریکی تنها گذاشت.
آهی کشید.
«منم همینطور.هالهای منم امیدوارمکورکننده زنده بمونم.»
پس از ناپدیدشدنِ موردرت، سانی کمی صبر کرد و سپس قانونی را کهنفسگیر برای خودش گذاشته بود، برای دومین بار از زمانِ آغازِ این سفرِ اکتشافی زیرخلأِ پا گذاشت؛ خاطرهٔ دیگری را احضار کرد که باید فقط به ولگرد گره میخورد.
ردایِ جهانِ زیرین.
زرهِ پیچیده و عقیقی از جرقههای تاریکی بافته شد و او را از سر تاشعلههای پا پوشاند. سانی به پوشیدنِ کلاهخودِ بستهٔ آن عادت نداشت، چون معمولاً بهجایش از نقابِباقی بافنده استفاده میکرد، اما ناراحتکننده هم نبود. با این حال، میدانِ دیدش کمی محدود شد.
خدا کنه هیچکسرخنه نتونه منو تو اینخیره عمق از مغاک ببینه.
اینجا در آسمانِ زیرین، حس میکرد هیچکس، حتیداشت کسانی که با مکاشفات خو گرفته بودند، نمیتواند بهشعلههای اسرارش سرک بکشد و چیزی از آنها دستگیرش شود.
...تنها استثنای این قاعدههالهای خودِ شاهزادهٔ هیچ بود.داشت اما او حالا رفته بود.
ردا دو افسون داشت که بهاحتمالِ زیاد بهزودی بسیار کارآمد از آب درمیآمدند. صفتِ [استوار]ِ زرهزیرِ به آن مقاومتِ بالایی در برابرِ انواعِ آسیبهای عنصری، از جمله آتش، میبخشید. تنها چند ثانیه پساینکه از پوشیدنش، سانی حس کرد گرمای خفهکننده عقبنشینی کرد و جای خود را به خنکایی دلپذیر داد.
نمیدانست آنخلأ خنکا چقدرکرده دوام میآورد.
از طرفی، افسونِ [سنگِ زنده] به ردایِ جهانِ زیرین اجازه میداد تا در زمانِ پوشیدهبودن، خودشاقیانوسِ را ترمیم کند. این صفت بعداً به کار میآمد و به سانی کمک میکرد تا حتی پسمانده از آنکه شعلهٔ ایزدی آنقدر شدید میشد که به زرهِ عقیقی آسیب برساند، از خودش محافظت کند.
پس از آن، سانی کمانِ بلندِ تاریک و ترکشِ تیرهای سیاه راکرده احضار کرد. حالا دیگر دستش آنقدر بهبود یافته بود که بتواند کمانِهزاران قدرتمند را بکشد... فقط امیدوار بود نیازی به این کار پیدا نکند.
سرانجام، نگاهِ بیرحمخشمگین را احضار کردداشت و به کمربندش بست.
...حالا تمامِ مقدمات فراهم بود.
سانی با نگاه بههالهای پایین از میانِ شکافِداشت باریکِ نقابِ کلاهخود، آهی کشید...
حالا همهچیز به استقامت،هالهای شانس... و میزانِ ذخایرِداشت جوهرِ سایهاش بستگی داشت.
در تاریکیِ مطلقِ خلأِ خالی، در عمقی که حتیشعلههای یادِ آسمانی آبی به آن نمیرسید، صندوقچهٔ گنجی ترکخوردهسوختن داشت بهسمتِ اقیانوسی از شعلههای سفید و سوزان سقوط میکرد.
زیرش غرق در نوری خشمگین بود، در حالی که درِ آنرخنه در تاریکترین سایهها غوطه میخورد. رگههای دود آهسته از چوبِ نیمسوزش بلندچیزی میشد و نوارهای آهنیِ دورش با نارنجیشدن، رفتهرفته شروع به درخشش میکردند.
سانی که به سایه تبدیل شده بود و بارِ دیگر روی درِکرده اهریمنِ مرده پنهان شده بود، فعلاً... حالش خوب بود. تا پیش ازهزاران نابودیِ صندوقچهٔ گنج، از تماسِ مستقیم با نورِ شعلهٔ ایزدی در امان بود.
اما جسدِهالهای مقلد چقدرکورکننده دوام میآورد؟
با این حال، اوکرده داشت به چیزِ دیگریاقیانوسِ فکر میکرد... چیزی بسیار وحشتناکتر.
شکاف... اونمشت شکافِ لعنتی! قرارهخشمگین از دستش بدم!