چپتر 307: تختِ نور
0دو نیرو رودرروی هم ایستاده بودند و پهنهٔ بیحرمتشدهٔدریای تالارِ بزرگ آنها را از هم جدا میکرد... دستکم فعلاً.همچون سکوتِ پرتنش پر از عطشِ خون و دلهرهای تاریک بود.
سانی آرام راهش را به ردیفِ اولِ جمعیت باز کرد ومعدود با حالتی پیچیده به انبوهِ جنگجویانِ زرهپوشِ روبهرو خیره شد. از دیدِچند او، پیروانِ ستارهٔ دگرگون بختِ چندانی برای پیروزی در این نبرد نداشتند.
در برابرِ نگهبانانِ قلعه هیچ برتریِ خاصی نداشتند؛ جز اینکه آدمهای بیشترینهایت داشتند تا جلوی تیغههای تیزِ دشمن بیندازند. حتی اگر همهٔ حاضران انسانهایی معمولیتحسینبرانگیز بودند، باز هم نمیتوانستند بر نیرویی با سلاح و آموزشِ بهتر چیره شوند.
اینکه تکتکِ آدمهای حاضر در تالارِ تختِ پادشاهی خفتهگما بودند، فقط اوضاع را بدتر میکرد. اختلافِ قدرتِ احتمالی میانِرقم دو بیدارشده بسیار بیشتر از اختلافِ دو مبارزِ معمولی بود.
با این حال،نهایت فکر نمیکرد نفیس ببازد؛رقم دقیقاً به همان دلیل.
شاید نگهبانان از زاغهنشینها مجهزتر و باتجربهتر بودند،تسای اما ستارهٔ دگرگون را در جبههٔ خود نداشتند.خفتهها افی، کاستر و گما را نداشتند. سانی را نداشتند.
آنها فقط دوخود مبارزِ واقعاً ترسناک داشتند:واقعاً سیشان و خودِ تسای.
در نهایت، نتیجهٔ این نبرد را همان معدود کسانی رقم میزدند که از میانِ دریای خفتهها سر برآورده بودند؛رقم هرچند تمامِ بازماندگانِ شهرِ تاریک تحسینبرانگیز بودند، اما این چند نفر همچون صخرههایی بلند و تسخیرناپذیر از میانشان متمایز میشدند.فردی در میانِ بیدارشدگان، قدرتِ فردی بسیار مهمتر بود. و از نظرِ داشتنِ افرادِ استثنایی، جبههٔ ستارهٔ دگرگون برتریِ چشمگیری داشت.
پس بله، سانینهایت مطمئن بود کهکسانی نفیس پیروز میشود.
اما به چه بهایی؟
اینجا در ساحلِ فراموششده، مردم جایی برای عقبنشینی نداشتند. پس این نبرد تنها زمانی به پایان میرسیدمیزدند که یک طرف بهکلی نابود شود. و هرچه یک جبهه به نابودیِ کامل نزدیکتر میشد، اعضایش بامیشدند استیصالِ بیشتری میجنگیدند... مثلِ موشهایی که در گوشهای گیر افتاده باشند. در این صورت، خونریزی فقط وحشتناکتر میشد.
آیا این کشتار تنها زمانیجبههٔ متوقف میشد که فقط مشتیواقعاً از قویترین و سرسختترینها زنده بمانند؟
تسای، انگار که افکارش را خوانده باشد، ناگهانمیزدند خندید و با لبخندی تشنه به خون بهتحسینبرانگیز جمعیتِ حاضر در تالارِ تختِ پادشاهی نگاه کرد.
یعنی... یعنیکاستر اون عوضی واقعاًترسناک مشتاقِ این کشتاره؟
غولِ عبوس سپسخود مستقیم به نفیس نگاهواقعاً کرد و پوزخند زد:
«ستارهٔ دگرگون. آه، دوباره همدیگه رو دیدیم. اما... صبر کن. اون کیهسیشان کنارت؟ گماست، دوستِ قدیمیِ من؟ چه غافلگیریِ دلپذیری! چقدر لطف کردی که آوردیشتمامِ اینجا. حالا دیگه مجبور نیستم کلِ قلعه رو دنبالِ اون سوسکِ کثیف بگردم...»
با این حرف، آرام از تخت برخاست، گرزِ وحشتناکشدریای را روی شانه گذاشت و در حالی که آتشهایینفر تاریک در چشمانش شعلهور میشد، از پلهها پایین آمد.
«اومدی اینجاکاستر که بمیری،واقعاً ستارهٔ دگرگون؟»
نفیس سر کجخود کرد و با چشمانیواقعاً تهی به تسای نگریست.
«...نه. اومدم اینجا که بکشمت.»
غول خندید. پا روی کفِ مرمرینکسانی گذاشت، کنارِ سیشان ایستاد و دندانهایشهرچند را با پوزخندی شرورانه به نمایش گذاشت.
آن دو در کنارِ هم واقعاً ترسناک بودند. غولِ عبوس تجسمِ نابودی و خشونت بود. پوستشخفتهها بهخاطرِ حصارِ یخیِ نامرئیای که آن را در بر گرفته بود، کمی به کبودی میزد. هوایبیدارشدگان تالارِ تختِ پادشاهی ناگهان سردتر شد و دانههای ریزِ برف در پرتوهای نور به رقص درآمدند.
رهبرِ مرموزِ ندیمهها خوددارافی و باوقار بود، اما دستکمیسیشان از او در ترسناکی نداشت.
سیشان بهطرزِ خیرهکنندهای زیبا، سرد و تسلیمناپذیر بود. لباسی ساده اما بهشکلی عجیب شاهانه به تننتیجهٔ داشت که مخملش به رنگِ شرابِ سرخ بود. گردنبندِ نقرهایِ پرکار و ظریفی روی سینهاش جا خوشبلند کرده بود که اندامِ نرم و کشیدهاش را برجستهتر میکرد، و دو دستبند هم به مچ داشت.
با این حال، بارزترین ویژگیاش نه وقار ومیزدند نه زیبایی، بلکه پوستش بود. خاکستری مثلِ ابرهایتحسینبرانگیز توفانی، لطیف مثلِ ابریشم، و عاری از هرگونه نقص.
سیشان هم درست مثلِ نفیس از آن دست آدمهایی بود که سرشتشان ظاهرشانرقم را تغییر داده بود. اما در موردِ او، این تغییر بسیار چشمگیرتر بود؛صخرههایی تغییری که به او ظاهری غریب و وسوسهانگیز، اما در عینِ حال غیرانسانی میبخشید.
زیباییِ سیشان از آن دستکاستر بود که هم اشتیاق و همتسای ترس را در دلِ آدم میانداخت.
وقتی تسای نزدیک شد، بیصدا سلاحش را احضارکاستر کرد و سرد به جمعیتِ حاشیهنشینها خیره ماند. بسیاریمعدود از آنها به خود لرزیدند و شتابان نگاه دزدیدند.
چند لحظه بعد، چکشِ جنگیِ ظریفیکسانی در دستش پدیدار شد که یک طرفِتمامِ سرش به شکلِ منقاری باریک درآمده بود.
غولِ عبوس خندید.
«منو بکشی؟ مگه قبلاً امتحان نکردی؟ اگه درست یادم باشه،خودِ دفعهٔ پیش که جنگیدیم مثل یه سگِ ترسو فرار کردی.برآورده چی باعث شده فکر کنی امروز قراره فرق کنه، عوضی؟»
نفیس چانهاش را کمی بالاجبههٔ گرفت و نگاهِ تمسخرآمیزِ اوواقعاً را با سکوت جواب داد.
تسای سر تکان داد.
«همین نگاه. خیلی وقته تو کفِ اینم که این نگاهِ مغرور رو ازرقم اون صورتِ خوشگلت پاک کنم. امروز بهت یاد میدم چطوری التماس کنی، دختر.صخرههایی خب، چی میگی؟ چطوره این بساط رو یک بار برای همیشه جمع کنیم؟»
نگهبانانی که پشتِ سرش ایستاده بودند خندیدند و سلاح کشیدند. آنها بانهایت تحقیر و انتظاری شوم به حاشیهنشینهای روبهرویشان چشم دوختند. پیروانِ ستارهٔ دگرگونشهرِ دندان به هم ساییدند، صفوفشان را فشرده کردند و برای یورش آماده شدند.
چیزی بهمجهزتر شروعِ خونریزیاما نمانده بود.
نفیس شمشیرِ نقرهایاش را احضارمعدود کرد و با صدایی سردخفتهها و بیتفاوت به تسای جواب داد:
«...بیا تمومش کنیم.»
برای یکجبههٔ لحظه، زمانافی کُند شد.
غول با لبخندی درندهخو یک قدمخود جلو رفت. دهان باز کرد تاسیشان فرمانِ حمله را به سربازانش بدهد.
یک قدم عقبتر،نهایت سیشان بیصدا به راهرقم افتاد تا دنبالش برود...
...و منقارِ چکشِ جنگیاش را پشتِسیشان سرِ تسای فرود آورد و باکسانی یک ضربهٔ مهلک جمجمهاش را خرد کرد.
همزمان، ندیمههایی که پشتِ نگهبانان ایستاده بودند، با چاقوهای بلندی که از آستینشان بیرون کشیدند به مردانِ غافلدریای حمله بردند. این چاقوها خاطره نبودند؛ برای همین نیازی نبود زمانی صرف کنند تا در واقعیت بافته شوندفردی یا در این حین با نوری اثیری بدرخشند. در عوض، از فولاد، استخوان و ابسیدینِ سیاه ساخته شده بودند.
تنها یک لحظه بعد، تیغهها در گوشتِ نگهبانان نشستند و بیرحمانه آنها را ازتسای پای درآوردند. ندیمهها گلو، قلب و چشمانشان را هدف میگرفتند. بارِ دیگر خون رویتحسینبرانگیز کفِ مرمرین جاری شد و جیغهای پر از درد و وحشت در هوا پیچید.
تا سربازانِ تسای بفهمند چه خبر است،رقم دیگر کار از کار گذشته بود. هیچ فرصتیشهرِ برای مقاومت در برابرِ این حملهٔ خائنانه نداشتند.
ده دوازده ثانیه بعد، همهچیز تمام شد. صد مبارزِ قدرتمند، بیآنکه حتی فرصترقم کنند سلاحشان را بالا بیاورند، بیرحمانه تکهتکه شدند. اجسادشان روی زمین افتاده بودصخرههایی و نگاهی از وحشت و ناباوری برای همیشه روی چهرهشان خشک شده بود.
...تنها تسای هنوز زنده بود.
با وجودِ اینکه جمجمهاش خرد شده بود، غول همچنان تقلا میکردترسناک روی پا بایستد و خشم خطوطِ چهرهاش را در هم کشیدهخفتهها بود. با این حال، تلاشهای گیج و سردرگمش ثانیهبهثانیه ضعیفتر میشد.
غرشِ دردناک ونهایت گنگی از میانِکسانی لبهایش بیرون پرید.
در حالی که صدها خفته با شوکخودِ و وحشت خیره مانده بودند، نفیس آراممیزدند از تالارِ بزرگ گذشت و کنارش ایستاد.
سیشان که پشتِ غولافی ایستاده بود، با احترامترسناک به او تعظیم کرد.
«بانو ستارهٔ دگرگون.»
سانی به چکشِ جنگیاش خیره شد؛ خیس از خوندریای و مغزِ استخوان بود و تراشههای استخوان به سطحِ فلزیاشهمچون چسبیده بود. ناگهان حالتی از شناخت در چهرهاش پدیدار شد.
«چکش... چکشِ بنا...»
آنچه در دستِ ظریفِ سیشان بود، ششمین خاطره از خانوادهٔخودِ تکه بود. خاطرهای که به آن غولِ متحرک تعلق داشت؛برآورده مجسمهٔ سازندهای که دیوارهای شهرِ تاریک را بنا کرده بود.
تکهٔ آفتاب.
نفیس در جوابِنهایت زنِ زیبا سرِکسانی تکانِ خشکی داد.
«کارت خوب بود.»
سرانجام هویتِ جاسوسی کهافی از درونِ قلعه بهترسناک او کمک میکرد، فاش شد.
سپس رو به غولِ در حالِ مرگ چرخید و به او خیرهسیشان شد. چهرهٔ نفیس آرام و بیحالت بود و هیچ احساسی در چشمانِ خاکستریتمامِ و سردش به چشم نمیخورد. پس از چند لحظه، با لحنی یکنواخت گفت:
«قول داده بودم بکشمت.»
با این حرف، شمشیرش را بالا برد وتسای با یک ضربهٔ سریع و دقیق، قلبِ تسایخفتهها را شکافت. مردِ غولپیکر لرزید و سپس بیحرکت شد.
نفیس شمشیرش را بیرون کشید، چشمانش راواقعاً بست و چند لحظه آن را تکیهگاهِمعدود وزنِ خود کرد. لرزشِ خفیفی به جانش افتاد.
جنگ برمجهزتر سرِ تاجوتختاما تمام شده بود.
قلعهٔ روشن سرانجامنهایت بانوی تازهاش راکسانی پیدا کرده بود.