چپتر 1738: سدِ در حالِ فروپاشی
0بحرانِ دروازه به همین سادگی به‌بیرون پایان رسید و سربازانِ حکومت را‌می‌ساختند در سکوتی بهت‌زده بر جای گذاشت.
در نهایت، هیچ‌کدامشان مجبور نشدند برای مهارِ موجوداتِ کابوس کاری کنند. نیروهای کمکی که‌دروازهٔ از راه رسیدند، از دیدنِ تلِ اجسادی که روی زمین پخش شده بود جا خوردند‌نداشت — انتظار داشتند واردِ نبردی سخت شوند، اما در عوض شاهدِ بقایای کشتاری دلهره‌آور بودند.
البته این‌طور نبود‌حال که هیچ کاری برای‌تازه‌ای انجام دادن نداشته باشند.
پارک در اثرِ نبردِ ویرانگر نابود شده بود و شکافِ زشتِ دروازهٔ کابوس هنوز‌می‌ساختند در هوا سوسو می‌زد. سانی با حسرت به آن نگاه کرد — پایتختِ محاصرهٔ‌می‌دادند ربعِ شمالی پارک‌های زیادی نداشت و این یکی هم تا آینده‌ای نامعلوم بلااستفاده می‌ماند.
مگر اینکه دسته‌ای از استادها به مصافِ بذرِ‌باید کابوس می‌رفتند و آن را فتح می‌کردند، وگرنه‌قدرتمند این مکان دیگر هرگز برای انسان‌ها امن نمی‌شد.
موجِ اولیهٔ پلیدها نابود شده بود و نگهبانِ دروازه‌نبردِ از پای درآمده بود. با این حال، هر لحظه‌می‌زد ممکن بود موجوداتِ کابوسِ تازه‌ای از شکاف بیرون بیایند.
نیروهای حکومت باید منطقهٔ مهاری دورِ دروازه می‌ساختند، مجهز به موادِ منفجرهٔ قدرتمند و‌دورِ محیطی مستحکم. سربازانِ عادی و جنگجویانِ بیدارشده باید تمام‌وقت داخلِ این منطقه نگهبانی می‌دادند و‌می‌دادند هر بار که پلیدی به جهانِ بیداری راه پیدا می‌کرد، در درگیری‌های پراکنده‌ای شرکت می‌کردند.
کای هم با‌لحظه چهره‌ای درهم‌کشیده به‌تازه‌ای دروازه نگاه می‌کرد.
در دهه‌های پس از نزولِ طلسمِ کابوس، بسیاری از این مناطقِ مهار در سراسرِ‌موادِ سکونتگاه‌های انسانی پخش شده بودند. اینجا در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی هم تعدادِ زیادی از‌جهانِ آن‌ها بود — و هرچه بیشتر پیدایشان می‌شد، نیروهای حکومت مجبور می‌شدند بیشتر پراکنده شوند.
وضعیت پس از‌انجام زنجیرهٔ کابوس‌ها فقط‌باشند بدتر شده بود.
پیدا کردنِ دسته‌هایی از بیدارشدگان که حاضر باشند به مصافِ کابوس‌های دوم‌منطقهٔ بروند و با امیدِ فتحِ آن، دروازه را ببندند، نسبتاً آسان بود.بیدارشده برای مثال، دروازه‌ای که نزدیکِ مدرسهٔ رین بود، مدت‌ها پیش ناپدید شده بود.
اما بستنِ دروازهٔ ردهٔ ۳ بسیار سخت‌تر بود، چون‌بیایند فقط استادها می‌توانستند امیدی به زنده ماندن در کابوسِ سوم‌محیطی داشته باشند. حتی در آن صورت هم بیشترشان زنده نمی‌ماندند.
و با وجودِ اینکه تعدادِ استادهای بشریت ده‌برابر‌باید شده بود و هر سال هم بیشتر می‌شد،قدرتمند تعدادِ دروازه‌های رده‌های بالاتر با سرعتِ بیشتری افزایش می‌یافت.
کای آهی کشید و سر‌نداشته تکان داد. وقتی آرام زمزمه‌ویرانگر کرد، صدایش کمی خسته بود:
«آسایش به ما نیومده...»
مورگان که داشت با استادِ‌کابوسِ مسئولِ سربازانِ حکومت گفتگو می‌کرد،باید با کنجکاوی نگاهی به او انداخت:
«اوه؟ قراره خودتون‌کابوسِ شخصاً حمله رو‌بیرون رهبری کنین، سرور کای؟»
کای لبخندِ بی‌جانی زد که‌نداشته باعث شد چند سربازِ عادی‌ویرانگر تلوتلو بخورند، و سر تکان داد.
«مطمئن نیستم. اول‌حال باید با مافوق‌هام‌کابوسِ در موردش صحبت کنم.»
مورگان با‌حال درک سر‌ممکن تکان داد.
«خب، محضِ اطلاع. خاندانِ دلاوری حاضره این بار کمک کنه.مهاری هر چی باشه، با وجودِ اینکه با اون‌همه اعتمادبه‌نفس پیدام‌جنگجویانِ شد، نتونستم هیچ کاری بکنم. دستام برای یه مبارزه می‌خاره.»
سانی با‌هیچ گیجی به‌دادن آن‌ها گوش می‌داد.
مطمئن بود که هیچ‌کدام از این‌ها‌کابوسِ در زبانِ بدنش پیدا نیست، اما با‌مهاری این حال نفیس تصمیم گرفت توضیح دهد.
«حکومت داره سعی می‌کنه با محیطِ جدید سازگار بشه. از اونجا که دروازه‌های زیادی هستن که نمی‌شه بستشون، مدام دنبالِ‌مستحکم راهی می‌گردن تا فشارِ نگهبانی از همه‌شون رو کم کنن. مؤثرترین روش اینه که به یه قدیس اجازه بدن ندای بذرِ‌دهه‌های کابوس رو دنبال کنه و قلمروی اطرافش رو از تمامِ پلیدها پاکسازی کنه. این‌طوری، حداقل تا مدتی واردِ جهانِ بیداری نمی‌شن.»
نفیس شکافِ تاریکِ‌کابوسِ دروازه را بررسی‌بیرون کرد و افزود:
«من خودم تو خیلی از این عملیات‌های پاکسازی شرکت کردم. خیلی از قدیس‌های میراث‌دار هم از من الگو گرفتن و خدماتشون رو ارائه‌پایتختِ دادن... مخصوصاً اونایی که از نسلِ جدیدن و برای من احترامِ زیادی قائلن. تجربهٔ نبردشون نسبتاً کمه، برای همین این رو فرصتی می‌بینن‌مکان تا خودشون رو آبدیده کنن. تا زمانی که مجاورتِ بذرهای کابوس تو فواصلِ زمانیِ مشخص پاکسازی بشه، فشار روی منابعِ حکومت به‌شدت کم می‌شه.»
سانی مدتی به‌حال او خیره ماند، سپس‌تازه‌ای با لحنی سرد گفت:
«انگار داری سوراخ‌های‌لحظه یه سدِ در‌تازه‌ای حالِ ریزش رو می‌بندی.»
نفیس لبخندِ محوی زد.
«همین‌طوره. با این حال، به‌نداشته کسایی هم که دارن سوراخ‌ها‌ویرانگر رو می‌بندن شنا کردن یاد می‌ده.»
سپس، چهره‌اش‌درآمده کمی در‌لحظه هم رفت.
«اما با حست‌لحظه موافقم. این صرفاً‌تازه‌ای یه راه‌حلِ موقته.»
کای و مورگان‌کابوسِ به سمتشان آمدند و‌بیایند آخرِ حرف‌هایشان را شنیدند.
کماندارِ جذاب لبخند زد.
«تا وقتی آدمای شجاعی هستن که حاضرن تو شرایطِ سخت پا پیش بذارن، همه‌چیز از دست‌مجهز نرفته. ما به امن نگه‌داشتنِ این دنیا ادامه می‌دیم... یا حداقل تا جایی که ممکنه امن‌جهانِ نگهش می‌داریم. مثل کاری که شما امروز کردین، سرورِ سایه‌ها. لطفاً تشکرِ صمیمانهٔ من رو بپذیرید.»
سانی مدتی‌حال به او‌ممکن خیره ماند.
سپس سر تکان‌کابوسِ داد و با‌بیرون لحنی یکنواخت گفت:
«خیلی خب. می‌پذیرم.»
کای نگاهِ تردیدآمیزی به او انداخت.کابوسِ چون نمی‌دانست چه بگوید، رو به نفیس‌مهاری کرد تا از او هم تشکر کند.
باید این‌حال کار رو‌ممکن بکنم یا نه؟
سانی لحظه‌ای تردید‌کابوسِ کرد، اما نتوانست‌بیرون جلوی خودش را بگیرد.
بنابراین با‌هیچ لحنی بی‌تفاوت‌دادن اضافه کرد:
«ولی دفعهٔ بعد انتظارِ کمکم رو نداشته باش. من سابقهٔ‌بیایند بدی با دروازه‌های کابوس دارم... آخرین باری که نزدیکِ یکیشون‌محیطی بودم، کارم به دعوای حضانت با یه ترورِ نفرین‌شده کشید.»
هرچه باشد، برخورد با دروازه‌های ردهٔ ۴ در قطبِ‌بیایند جنوب او را به کابوسِ سوم کشانده بود؛ جایی‌قدرتمند که در نهایت با پرندهٔ پستِ خاصی روبه‌رو شد.
کای حرفی را که می‌خواست‌شکاف به نفیس بزند فراموش کرد‌مهاری و مات‌ومبهوت به او خیره ماند.
«یه... یه... دعوای حضانت؟»
سانی با‌درآمده بی‌خیالی سر‌لحظه تکان داد.
«آره. ترورِ نفرین‌شده‌لحظه بچه‌ش رو پس‌تازه‌ای می‌خواست. آشغالِ دزد.»
کماندارِ جذاب نفسِ عمیقی کشید، به‌بیرون آسمان نگاه کرد و بعد با‌می‌ساختند لحنی خفه چند کلمه به زبان آورد:
«آه. می... می‌فهمم.»
تقلا کرد چیزِ‌حال دیگری بگوید، اما سانی‌تازه‌ای حرفش را قطع کرد:
«راستی. بلبل... یه پرنده‌ست،ممکن مگه نه؟ هه. من‌بیرون از پرنده‌ها خوشم نمیاد.»
کای خشکش زد‌کابوسِ و با چهره‌ای آشفته‌بیایند به او نگاه کرد.
سانی کمی به او خیره ماند،باشند سپس به جلو خم شد، دستش‌شکافِ را بالا آورد... و به شانه‌اش زد.
«اشکالی نداره. برای تو‌لحظه استثنا قائل می‌شم، قدیس‌شکاف بلبل. چون با هم دوستیم.»
با این حرف، رو‌ممکن به نفیس کرد و‌بیرون بدونِ هیچ احساسی گفت:
«آمادهٔ رفتنم.»
نفیس با حالتی‌انجام عجیب به او‌باشند خیره شده بود.
مورگان هم همین‌طور.
سانی سرش‌حال را کمی‌ممکن کج کرد.
«...چیه؟»
آن دو نگاهی به‌دادن هم انداختند و بعد‌اثرِ هم‌زمان سر تکان دادند.
«نه، نه. فقط‌حال اینکه... شما طرزِ بیانِ‌تازه‌ای منحصربه‌فردی دارید، سرورِ سایه‌ها.»
«هیچی.»
اولی را‌ممکن مورگان گفت و‌شکاف دومی را نفیس.
سانی پشتِ نقاب لبخند زد.
«جالبه. امروز دو بار بهم‌ممکن گفتن منحصربه‌فرد. دارم شک می‌کنم...بیایند که این یه تعریف نیست.»
مورگان لبخندِ دلنشینی‌لحظه زد و با‌تازه‌ای لحنی بی‌نهایت مؤدبانه گفت:
«...نیست.»
سرش را تکان داد، تعظیمِ کوتاهی به کای‌اثرِ کرد و رو برگرداند تا به سمتِ خودرویی‌هوا که آن‌ها را به اینجا آورده بود برود.
سانی به دنبالش رفت و به نفیس فرصت‌شکاف داد تا درست‌وحسابی با کماندارِ جذاب خداحافظی کند.مجهز نفیس با چهره‌ای پیچیده خیلی زود به آن‌ها رسید.
یا بهتر است بگویم، چهره‌اش مثلِ همیشه بی‌تفاوت بود.بیایند با این حال، سانی می‌توانست کمی تنش را که‌قدرتمند در عمقِ چشمانِ خاکستری‌اش پنهان شده بود حس کند.
آن‌ها از کنارِ ماشین‌های نظامی گذشتند و به خودرو نزدیک شدند. آتش‌بانی که‌مجهز راننده‌اش بود، یعنی سید، از قبل برگشته بود؛ او پیش از باز شدنِ‌می‌دادند دروازه به بیدارشدگانِ داوطلب پیوسته بود تا آن‌ها را در نبرد رهبری کند.
البته، در نهایت‌انجام نیازی به مشارکتِ‌باشند آن‌ها نشده بود.
سید در حالِ باز کردنِ درِ‌کابوسِ مسافر بود که نفیس ناگهان ایستاد‌منطقهٔ و با اخم به خودرو نگاه کرد.
مورگان و سانی‌لحظه هم با حس‌تازه‌ای کردنِ ناراحتیِ او ایستادند.
مورگان نگاهی به نفیس انداخت،شکاف ابرویی بالا داد و با‌مهاری ته‌مایه‌ای از سرگرمی در صدایش پرسید:
«موضوع چیه؟»
نفیس چند لحظه ساکت‌لحظه ماند و با حالتی عبوس‌بیرون خودروی لوکس را برانداز کرد.
سپس آرام رو‌لحظه برگرداند و به‌تازه‌ای سانی نگاه کرد.
«سرورِ سایه‌ها... عذر می‌خوام.»
سانی چند بار پلک زد.
آیا داشت برای کشاندنِ او به دروازه‌ای در حالِ باز‌بیایند شدن عذرخواهی می‌کرد؟ نه، نفیس مبارزه با طلسمِ کابوس را‌محیطی وظیفهٔ مقدسِ همهٔ بیدارشدگان می‌دانست. او برای چنین چیزی عذرخواهی نمی‌کرد.
پس برای چی؟
سانی گیجی‌اش را‌کابوسِ پنهان کرد و‌بیرون با لحنی سرد پرسید:
«برای چی؟»
وقتی جواب‌درآمده داد، چهره‌اش‌لحظه آرام بود:
«به نظر می‌رسه‌لحظه قراره بهم سوءقصد‌تازه‌ای بشه. بابتِ دردسرش متأسفم.»
...چی؟
پیش از آنکه سانی بتواند واکنشی‌باشند نشان دهد، سید قفلِ درِ مسافر‌شکافِ را باز کرد و دستگیره را کشید.
در لحظهٔ بعد، خودرو در درخششِ‌کابوسِ کورکننده‌ای متلاشی شد و غرشِ انفجاری‌منطقهٔ کرکننده بر فرازِ پارکِ برفی طنین انداخت.